毕竟哪个皇室愿意承认自己五代而亡，需要星君救世（这星君还找不到是什么人）的？
再到了惠帝时，宫廷斗争激烈，世家倾轧陷害，更是无暇理会什么九星传说。此后这一说法也逐渐淡了，除了皇室之人，外面的人所知寥寥。
被问起来，萧怀瑾点点头：“是有这样的传说，何太后讲过。”
至于何容琛是怎么知道的，大概是先帝无意中说的。
郦清悟是小时候听过这个传闻，那时他还在宫里众星捧月，夜里听星官讲的。“曾经我也以为是谣传，直到前年重阳，星象异变，天下大势亦趋改变，前景未卜。所以开国占卜并非虚言，九星已现世。”
“……”萧怀瑾惊愕地看着他，一霎的功夫，全身的血流骤速加快，手心都能感到血流涌动的麻痒感，他呆在那里，甚至忘记了摆出什么神情，脑海中一瞬间浮现联翩。
他的世界观早就被德妃死而复生血洗了一番，九星又是开国传说，信起来没有障碍。他想到了自己出宫，想到边境的战事，莫非……自己是……星君……
便听郦清悟道：“德妃是九星之首。”
萧怀瑾：“……”
他呆滞地转头去看谢令鸢，他的圣德妃娘娘。怎么也没想明白，传说中的变世之数，九星之首，竟然不是他自己，而是他的妃子？！
可是郦清悟又断不至于骗自己。
谢令鸢见他愕然，只好提醒他：“陛下，那日的重阳宴后，臣妾死而复生，便是因此。”
萧怀瑾被她提醒，想起来当夜种种恐怖怪谈，丽正殿闹得鬼哭狼嚎，大殿瓦当都被扒开，为了烈日暴晒僵尸……竟然差点烧死了传说中的九星，他心情十分复杂。
他问：“那其他八星……”他已经开始准备要找人了。
“在您的后宫里，都已经齐全。”谢令鸢忍了忍，才没倾诉自己抱遍后宫不被理解的苦。
萧怀瑾：“……”继续呆滞。
郦清悟淡淡一笑，日后天下之势，将因九星而千变万化。偏偏他为了挽救那场生死之战，再不能以七政四余来观星。所以干脆将九星的事实告诉萧怀瑾，他嘱咐道：“九星如今在后宫，陛下请勿轻慢待她们。日后若有利害难抉，陛下可多听德妃之言。”
萧怀瑾脑子里轰轰的，一方面九星的事情还想问，一方面又听出郦清悟的辞别之意。正想问他打算去哪里，日后还可相见否，手中忽然塞了一个略有粗糙的硬物。
他低下头，见是个木雕的小人偶。
谢令鸢目光投过去，莫名觉得眼熟，她看了几眼，想起来几个月前在长留郦家，那个月朗星稀的夜里，他从花园的假山后找到花铲，从树下挖出的木匣子，那匣子里盛放了一只未刻完的木偶，盛放了他童年时的寄托和挂念。他将它重新打开，似乎这些时日又把它完工了。
虽然雕工还是那样一言难尽，但看得出是很用心的。
他将它放在萧怀瑾的手里：“以前想送给父亲，没来得及。”现在刻完了，送给萧怀瑾也是一样的。
他这个兄长，当年走得仓促，一场大火后销声匿迹，没来得及给萧怀瑾留下什么，也不敢留。
萧怀瑾看着手里的木雕，记忆里那个爱琢磨奇怪玩意儿的皇兄，终于在此刻重叠。这些年他留在深宫里，曾经独木难行，却在许多年后得了这份牵挂。
他忽然就眼前模糊了，忙低下头不肯抬起来，他总讨厌眼泪被人看见，除了白婉仪，谁也没见过他落泪。
而对面的人，目光忽然柔软了下来。
隔了太多年，仿佛有些生疏，郦清悟伸出手，迟疑着，慢慢地，似是跨越了什么，放到了萧怀瑾的头顶上，又过会儿，轻轻拍了拍。
又似回到了许多年前，他入梦去见萧怀瑾，在黑暗中轻轻唤那个缩在角落里的孩子。见萧怀瑾窘迫的模样，他体贴道：“我与九星另有话要嘱咐，可否请陛下行个方便。”
萧怀瑾如释重负，有点逃也似的离开，躲进了船舱里。陆岩在远处，不知道自家主子差点泪洒长河，只见他避嫌一样放任自己的妃子和外男相处，眼珠子都要掉出来了。
陛下，你还真是……坦荡啊！
萧怀瑾并没往这一层想，他知道二皇兄和德妃的交情颇深，这交情似乎是因德妃被贬出宫后，他护送她们一路来边关而达成，所以不觉得有什么不满或恼怒——况且自己又不喜欢德妃，只是信任和敬重。
如今又得知了德妃是九星之首，注定是要影响天道的，更不该用男女大防来要求她了。
等陆岩也滚了，船板上只剩了两个人。
两岸一排排倒影而过，是早春抽芽的树；偶尔随风一拂，零散的桃花落入水中。
有的飘到了船上，郦清悟伸出手，白皙的掌心落入了几枚，缀得点点红。
连着两年早冬，于是今年春天见早见暖，桃花难得这时节开。
“之后的打算，是要去北燕么？”谢令鸢猜测，少司命与睿王爷频繁生乱，北燕国师一早盯准了九星，迟早是祸患。
郦清悟看她一眼，点头，忽然笑一下：“此去一别，不知何时再见。倒要恭喜你，回长安后册封凤位，荣宠无限——”
这话怎么听怎么不是滋味，谢令鸢嗤道：“你知道我想要的是什么。”
郦清悟顿了一下，声音柔和：“所以，不想当皇后？”
这不废话么，谢令鸢不明白他那么干脆利落的人，在这个问题上纠缠着问半天是不是嫌时间太多。
“我只想……”
谢令鸢踌躇着措辞：“你知道么，其实我……是这段时日，忽然想起了一句话，被我忘记过很多年。”
那句话在记忆的角落里落满了灰尘，陈旧得几近腐朽，直到高阙塞一战胜，她看到萧怀瑾，看到何韵致，看到武明贞白婉仪，看到郦依灵郦依君，那句话忽然蹦出了脑海。
她有些赧然，仿佛迟疑了一下该不该说：“那句话是——‘天下有道，以道殉身。天下无道，以身殉道。’呃，其实以前我听到这种话，我会觉得……”
会觉得可笑，这种话讲出来似乎就很可笑，即便现在也有点难以启齿。
却忽然想起在宫里时，白婉仪临死前，曾经对她说过的那句话。
人之一生，死之重有四。
一为殉道。一为天下。一为报恩。一为酬知己。
而她直到今天，出宫经历过浮生百态，才悟出了这句话的重量。
其实是她自己，远远不如她们。
她一直以为自己来到这世间，身为最早觉醒的星君，是在帮她们回到正轨，是在救她们。其实，她也在被她们改变，相救。
她做不到像何贵妃那样，为了公道而放弃对家族的庇护。
也做不到像何太后那样，为了故人的托付一生负重前行。
更做不到像白婉仪那样，为了报恩义而孤注一掷的决绝。
她甚至曾经觉得，那些话是很不切实际的，更不用说去理解殉道。是真的不懂，人为什么可以为了自己的道，不惜一切。
可是现在见识了那么多，她觉得她慢慢懂了。
如果说每个人有每个人的道，那么她如今的道，就是和她们一起，倾力而为——
“九星归位，齐心一力，匡扶万世，这就是我的道。”
兀地，谢令鸢的星盘忽然亮了起来，淡蓝色的辉茫在半空中闪烁，声望在缓慢地点亮。她想，要是星使还在，听到自己这么说，一定会很高兴的。
那句话声音很轻，几乎淹没在水流和岸边的歌声中。可又很清晰地、如金石之声，落入郦清悟耳中。
他心头一动，心跳似乎漏了一拍。转身看向她。
谢令鸢说完，似乎是想通了什么，笑盈盈望向他，双眸清澈明亮。
他从来没见她眼睛这样明亮过，映出他的身影，映出山川亘古，映出孟春时令，映出世间繁芜。
他不知道自己心头乱跳是因为什么，只觉得被风拂面的桃花不该这样寂寞独自地飘远。岸边似乎有人放声大笑，畅抒胸臆，又有笛声从天际远远传来，如暮歌归，夹杂在两岸的男女对歌中，悠扬绵长，仿佛亘古，在天地间回荡不绝——
“杏花疏影里啊，吹笛到天明……”
“古今多少事啊，渔唱起三更……”
“春来遍是桃花水……”
“世中遥望空云山……”
他在这片乱絮漂浮的繁华歌声里，以落花编了一串桃花结。花瓣透着早春的轻红，挂在了谢令鸢的胸前，映得她容色更明媚，在十里歌声中尽态极妍。
他微微一笑，轻声道：“很好看。”
说完飘然点水，一阵清风拂过两面，再定睛一瞬，人已回到了岸上，船边徒留余空。
谢令鸢摸了摸侧脸，不知为什么耳边一片嗡鸣，那岸边的歌声似乎都此起彼伏的乱了，一句接一句；岸上的桃花也乱了，随风乱飞，满眼的花入流水。
她又摸了摸胸前挂的那串桃花结。
她当然记得，兰溪之地，有一上古风俗。上巳节那天，人们在溪边沐浴祭祀后，以鲜花互相妆点旁人，熏鲜花香气，作为祈祷祝福。后来渐渐演变，年轻人踏歌而行，倘若彼此有情，可以串花后送给心上人。有人诗意将此称为——心花结。
她微微一笑，隔着湍急水流，隔着风中飞絮，对岸上的人轻声道：“挺好看的。”
难怪你爹娘喜欢。难怪它经年流传。
大船在两岸男女的对歌中悠然飘远，岸上的影子逐渐隐入了远山薄冥中。
……………………………
连绵青山，雾散钟鸣。
长安城的早春，是压抑在城头的肃然。
延英殿外，钟声漫无边际回荡，气氛已至剑拔弩张。
台阶下，跪了黑压压一片大臣，他们服冠带，无声跪在殿前，日头已经偏斜。
“各位大人们，快请回吧，天色都晚了。”御前新提拔起来的公公李长宁，是长生殿主事公公长思的干儿子，亦是多年的心腹。他站在天阶上耐心劝说：“陛下抱恙，沉疴未愈，太后的意思是，不要给陛下添乱了。”
殿阶下，大臣们岿然不动，目不斜视。有脾气暴的人张口呵斥道：“添乱？我等是关心陛下圣体，轮不到你个阉人插嘴！”
李长宁陪着笑，看了人群中发话的人一眼。是光禄寺少卿苏廷栋，一个没太大实权的寺卿官。这些日子，他已经送走了很多要求面圣的大臣。
“臣等恳请觐见陛下，陛下久日不朝，臣等万感担忧，五内俱焚！”其他大臣纷纷道。
第一百四十六章
萧怀瑾从去岁起称病不朝， 宫里祈福的朱砂挂到如今，已经有不少大臣心生疑窦。
虽然萧怀瑾从前偶尔也旷朝，打打马球，喂喂虎豹什么的，他病倒的这些日子也有大臣入宫觐见过，听声音着实挺萎靡的；但从两个月前，也就是冬月时， 朝中开始隐隐有传言， 说萧怀瑾长久称病不朝，其实并不是生了病， 而是根本不在宫里。
起初这流言遭嗤，毕竟后宫里出了那样大的事，曹皇后难产， 死掉一个皇子一个公主， 宠妃白昭容公然行刺被砍死，圣德妃牵连罪名被发落出宫……换谁谁都要精神恍惚，一病不起。
但过去这么久，你皇帝不露面就罢了， 好歹把储君立了啊！万一撑不过去这茬，龙驭宾天了怎么办？
虽然大臣们急着站队找下家， 但不好公然奏议此事， 好像盼着皇帝快死一样。于是又拖到年后，陛下连除夕宫宴都没露面，如今又有不在宫中的传言， 各种猜测便甚嚣尘上。
及至如今，在别有用心的人煽动下，竟有一百多个官员跑来求见皇帝。有人是探听消息，有人是急着站队，有人是别有居心，也有人是真的担忧天子安危。
夕阳一点点斜过，落日熔金将巍峨森冷的宫殿镀上一层昏黄。
御前公公李长宁旁观着，有小黄门跑到他身边，附耳低声说了什么。李长宁面色瞬间一松，再抬头时已经是微微含笑：“各位大人们，请回吧，太后很快要来看望陛下了。”言下之意，他们跪在这里挡着路，于礼不合。
人群中有人低声哼道：“她来又怎样？还不知道陛下的病，是不是和太后有关呢！”
“现在也不知陛下究竟如何了，说不得生病也只是糊弄我们的……”
人群中议论声逐渐嘈杂，李长宁皱起眉头。
皇帝出宫的消息原本压在宫内，却被皇帝近身伺候的内侍总管苏祈恩传了出去。得亏何太后早有警觉，内卫在宫里抓了几名暗哨，可苏祈恩早已逃了。
当然，不若如此，李长宁也得不了提拔，跑来御前伺候。
陈留王得了消息，将流言散布的这段时间，何太后也与他暗中过了几招，可谓是数度惊险。
起初陈留王的人暗地里煽动，散布何家对皇帝不利的传言，造谣说皇帝不朝乃是何家为了篡位。
何家虽然与何容琛不同心，但涉及帝统这种大是大非的问题，为利益故，总还是要守住秘密的；郑丽妃的父亲听命于何家，控制着御史台的口风，为了转移大臣们的视线，转而挑起各方战火，针对各派系的弹劾层出不穷，闹得底下臣子撕逼掐架打嘴炮，无暇去细究皇帝的事；至于曹丞相，他与何太后有多年默契，不知道和太后通了什么气儿，暂时没有表态。
这些传言和猜测被压了下来，随着时日的发酵，意料之中的逐渐膨胀。
。
“太后驾到——”
嘹亮的唱报声，在延英殿前回荡，原本还在喧哗要求面圣的大臣们，纷纷梗着脖子望向那浩荡的仪仗。
延英殿除天子外不许乘辇。何太后是步行而来，一身檀色织金对襟大衫，金霞色长披帛，庄重得遥不可及，令人望而生畏。
但令人意外的是，她的身后，竟然还有宣宁侯方老将军，以及快要致仕的礼部尚书蔡瞻。
人群中有人微微冷笑。一文一武，看来何太后是早有准备，果然挺难对付。
不过，今天别说是方老将军和蔡瞻来劝，只要天子不露面，谁来劝都是徒劳！
………………………………
何容琛走得很快很急，步伐却稳当，面上似也平静。她站在殿阶上，目光冷厉地扫过跪着的大臣。这些请命的人中，有些是煽动人的，绝大部分是被人煽动的。都有哪些人呢——
台省官、寺卿官都在了，三省六部，九寺五监，御史台也有。
她心头重重下沉。百官请愿，这意味着什么，不言而喻。会导致怎样的恶果，也完全可以预见。
陈留王还真是用对了一招。
。
去年，朝中便出现了流言和议论。她那时提早留了一手，将方老将军召进了宫，密谈皇帝出宫一事。算是破釜沉舟。原本此事只有何家知道，以此拿捏她，叫她分外不痛快，现今宣宁侯也知道了，更方便她制衡形势。
方老将军没有怀疑何太后说谎，因为以前教过萧怀瑾兵法，当然熟稔皇帝的性子，干出这种事一点都不突兀。
同样，太后也召对了礼部尚书蔡瞻——这么大的事情，冒险告诉二人，是因信得过他们的人品。这两个老臣都是历经三朝，巫蛊案、兰桂党争、韦氏灭族……他们没有落井下石也没有趁火打劫，依然是做着自己本分的事。
所以，她不求他们对她忠心，但求说话有分量。
也正是找对了人，这两位老臣帮她渡过了一次又一次群臣质疑的危机——
第一次质疑是在四个月前，门下左侍中阎令对皇帝称病不朝的状况有点疑虑，这疑虑也如星火扩散。
宣宁侯二人对太后的人品信得过，便商议着一起先将流言镇…压，以免被北燕、陈留王觑到了，发生什么不可