边层层叠叠拥了几十个护卫，只等突围后就撤退——
这时他就听见不远处传来骚乱，还有惊慌失措的叫喊声。
他忽然觉得脸上落了几滴水，下意识地抬手摸了一把，入目是一片鲜红。这一错愕，四周的护卫大喊着，亮出银白刀锋挡在他的身前，闪着寒光严阵以待。
隔着密密麻麻的黑色人群，和参差交错的刀锋剑戟，从那黑白交错的缝隙里，拓跋衮看见了。
那是昏黄的西方，天际线上一轮残血红日，金芒沉沉笼罩。一个穿着黑色风袍的男人，整个脸遮挡在风帽的阴影下，隐隐看到下半张脸，看起来年纪不大。
他冲过来得太快——看不清面貌，但想来神情也该是狰狞的——以至于风袍都被迎风吹得高高扬起，黑色遮蔽了背后那一轮殷色红日。
红日似乎沦陷了，全被那黑袍盖住，沉默仿佛冷却世界。
鲜血飞溅，红色溅上黑袍，是谁的头颅，高高飞起。
拓跋衮是西魏草原部落上的十一王子，骁勇善战，论摔跤射箭都是极好身手。也就看得出，这个黑袍男人，身手不算绝佳的。
可他背后好似是有什么信念推着，以至于一路碾压这些护卫。他身边的勇士已经落后，簇在他身后，衣衫褴褛灰扑扑着，为他挡住侧面后方来的明枪暗箭。
拓跋衮心中忽然涌起一阵不服输的豪情。
倘若他不是腹部重伤，拉不开弓弦，他此刻必定要抬箭，穿越重重人群的包围，直取此人咽喉！
刀剑撞击声不绝于耳，而远处，拓跋衮的护卫凝聚成骑兵式矛阵，宛如黑压压的巨矛，在青黄参差的沙地上砥砺，锋利而激烈，终于，将几百流民一道道的绊马阵型冲散！
军伍最前线的往往是军中较为精锐之人，那些前线流民手里发了点兵器，被冲散了阵型后，没命地挥舞着兵戈，面对西魏的铁骑，勉强还在纠缠，却已经是岌岌可危了。
*********
西关口黄沙万里的关外战场，经历一番鏖战，伤员尸骸如那些青黄的枯草随处散落，乌黑的硝烟弥漫，红白旌旗颓丧地在风中飘荡。
安定伯斩断了插在左肩的剑，血已经将伤口四周晕染得发褐，他忍痛作战，军鼓号令不断变化，以应对西魏的骑兵冲击。
长风猎猎地吹，他嘴唇干得流血，正要派人去朔方主营求援，忽然听到远处西魏军的后方，似乎也响起了后撤的鼓声。
一时间，他以为是自己太累，出现了幻觉。他不敢大意，吩咐晋军咬住敌军，以免被敌人缓兵之计再冲个措手不及。
晋军疲兵之末，却还是警惕不敢放松。却见敌人真正仓皇撤退了一半，似乎焦急不堪，连地上有些伤员都来不及管。
晋军面面相觑，不知西魏是装了什么打算，然而敌兵急急撤退，他们不免回升了士气。
安定伯眯起眼远眺，灰白的胡须一动——竟是叱罗托亲自率兵撤退，带走了一千重骑兵和六千轻骑兵，还留了一半人在战场上，是由副将带兵。
他心中一震——他和叱罗托交手有些年了，深知这些西魏人打架凭的是一腔蛮勇，并不讲究兵者诡诈，也想不出那些弯弯绕绕的花花肠子来。
所以如今撤并，定是敌人后方生变！
“追击！”安定伯大喊，嘴唇和伤口又崩裂了渗血。他凭着丰富经验积累的直觉，隐隐意识到这千钧一发之际，是扭转战局的关键时机！
他挥臂几番，军鼓随之变动，晋军骑兵阵分成两翼，如两支银色亮剑，从敌人主力前长迂回侧面包抄，以轻骑的机动来压制重骑兵。白剑反杀入黑阵，可见叱罗托走的时候是真的慌了，留下的兵种配比都乱了套。
…………………
西魏王将近二十个儿子，叱罗托是十一王子拓跋衮的舅舅，眼见外甥被偷袭告急，他不着急才怪了。
打仗兵败事小，十一王子却是他的政治资源。叱罗托支持十一王子争位，带外甥来抢军功，怎么能让拓跋衮出事？
营地离战场十多里，他已经远远看到了十一王子被围攻的状况——那是很多步兵……不对，他们还欠缺了汉人步兵的素养，只是胜在人多罢了。
叱罗托举起长刀呼喝一声，身后数千骑兵奔驰在广袤的沙地上，潮水般的乌黑铁骑向着流民们快速移动，两方碰触的刹那，几乎是瞬间杀入了流民群中！
由于叱罗托是从后面打来的，流民军后方的阵型，比不得前线阵型牢固，素质也差得极远，这一下子就被西魏的援军冲垮了。
随后如同狼入了羊群，西魏骑兵破阵后，开始单方面的猎食厮杀。
流民军前后阵线皆被冲散，而西魏骑兵人高马大，骁勇嗜杀，快如闪电，势若奔龙，他们这些人哪儿见过这样野蛮的打法？许多人瞬间被吓破了胆，抓着手里的兵器或刀棒，就在人群里躲闪起来。
在边缘的不少流民丧失了战意，大叫着往回跑，四周的督军见状，照着柳不辞大帅的吩咐，马上把逃跑的流民当场斩杀，一遍遍不停地重复喊道：“后退者死！后退者死！后退者死！后退者死！”
却依旧抵挡不住溃逃。
流民的意志和纪律，比起正规晋军，还是差了。
西魏骑兵回援后，他们斥候的声音也再次从四面八方响起：
“敌军阵列被我军冲散！”
“我军杀入敌军阵中腹地！”
“敌军试图包抄，被我军一次突围！”
“敌军发生溃逃！”
“叱罗托大将追击！”
……………
如一把尖刀般插入了拖把棍护卫群的萧怀瑾，也听见身边的护从对他大声喊报军情。
“又有好多胡人杀过来了！”
“胡人冲乱了我们的队伍！”
“我们的人拦不住他们，还被杀了好多！”
“我们的人开始散了！”
“大帅！后方乱了！都跑了！全都跑了！”
“大帅，我们撑不住了，我们也撤吧！”
四面八方的声音，如层层叠叠的潮水般，在萧怀瑾的四周回荡，盘旋。
逐渐的他都听不见了，他眼里好像只剩了眼前黑压压的西魏护卫，以及银白的刃，赤红的血。
一路杀过来，那受伤了的十一王子身前，只剩十来个护卫了，他们正要带着王子撤退——汉人流民军的包围圈被他们冲出了很大的缺口，足够撤退逃命了。
。
他只有一步之遥，只要追上凑近，伺机杀了十一王子就好……
萧怀瑾目不斜视，身边那些声嘶力竭的劝阻、呐喊，都仿佛是另外一个隔绝的世界。
远处，叱罗托也快要冲破流民军杀过来了，挥刀所向之处，周身炸起一团团殷红血雾，他脸上溅满细碎的血珠和红白脑浆碎肉，马下的流民军溃散得更厉害了。
忽然，萧怀瑾的马长声嘶鸣，高高跃起了前蹄，而萧怀瑾也从这专注的杀意中，猛然震醒了过来。
长风吹得他头脑愈发清晰，他眼前的一切也重新清晰。
他的刀尖两步之外，就是西魏十一王子。
而在他百步之外，流民大军已被杀至溃散，他性命亦岌岌可危。
是孤注一掷杀掉这个西魏主战派的王子，拼着完成此行目的；
还是为保全性命故，忍痛放弃多日的谋划，舍弃……近在眼前的成功？
第一百一十五章
那一瞬间仿佛是想了很多， 却又仿佛很短暂来不及细想。
一年前的他就因负气， 拖着北燕睿王爷坠马，保住了晋国的马球赛，却被太后斥责，被大臣诟病。
其实这些年来，他意气之下做的事， 实在不少。也一次次被太后数落， 与她争吵， 少年时恨没有人能理解他的心情， 好在后来遇见白昭容……罢了， 都过去了。
他这般糟糕， 远远比不得大皇子， 却捡漏捡了个皇帝当， 他比每个摇头叹息的大臣都更怀疑自己。可是尽力地想证明给自己看， 却总有人告诉他，陛下你又做错了， 想当年大皇子……
你怎么总是这么差劲……
你看看大皇子和二皇子……
他永远无所适从。
害怕又憎恶这个强加在身上的帝位。
既然在他人眼里这般那般都是错，那不如找一条对自己正确的路。
于是逃出了深宫院墙，心却还在被撕扯着。会忍不住担忧朝廷里是怎样，何太后会怎样恼怒。可他无所适从， 他真正不知道该怎么做才好。怎么做才能让他们眉头舒展， 不再叹息，不再失望。
而这无所适从，真正如影随形， 时至今日也不放过他。
他看着对面重重刀影之后的十一王子，那人脸上狼狈的血迹被风吹干，如鹰隼的锐利目光回视，他想起了自己还有皇帝的身份——在朝廷没有改立新君之前，他依然是君主。
所以除了意气杀敌，他还要顾全自己的性命。
因为他本身不怕死，他只是害怕连他的死亡，都依旧会让人失望。那他这一生，还能剩什么呢。
萧怀瑾的马倒退了两步，在松软的沙石地上扬起小小的尘土。
可是好不甘心……西魏王属意传位的儿子就在眼前，杀了对方可以导致西魏王室进一步的分裂动荡……他好不甘心！
萧怀瑾捂住了胸口，听到天外传来杀声——叱罗托带兵杀回来了，没有人能阻挡他，他双目充血，口中大喊着十一王子的尊号，是拼了性命也要保全这个外甥。
好赖萧怀瑾是从乐平一路打仗到了西关的，他看叱罗托一眼，就知道若是自己对上叱罗托，没有胜算——他能杀到十一王子面前，是仗着马快、兵利、狠勇，而叱罗托比他多的，还有长年杀敌积累的战斗本能。
忽然，他感到背后一凉，脑后一阵尖锐的兵器碰撞声，有人替他挡下了攻击。
“大帅！”身后的人已经撑不住了，远处，流民的冲击阵也已全然溃散，死的死，逃的逃。
萧怀瑾再也不能犹豫，他狠狠一拽缰绳，踹了脚马腹：“撤！”
他方才一路杀来的太过锋利，短短的时间内，西魏的骑兵护卫还来不及递补，所以撤回的道路竟是空的——被他杀空的。
于是这马鞭一卷，已经撤出了百十丈开外，西魏骑兵见状，忙又去追，可萧怀瑾身后毕竟跟了那么多流民军，是百般也追不上了。
。
西关的长风夹带着砂砾，吹打在脸上干涩生痛，萧怀瑾揉了揉眼睛，不知是进了沙还是怎的，他的眼睛总是有湿意。
迎着风，这一抬手，蓦然肩胛剧痛，扯带着胸口、腹部、蝴蝶骨、腰背……他低头一看，才发觉身上多了许多刀伤，方才那一路奔冲，难免受了伤。
他忽然庆幸，旋即后怕。怕的是这些伤势当初若再深两寸，害了他性命……会很麻烦。
他任风吹着那伤口，蔓延的疼痛逐渐麻痹了思绪。
他总要拿得起放得下，学会隐忍，而非意气。
那个十一王子……没杀就没杀吧。
可还是这样不甘心。
…………………
叱罗托的回援大军没有追上来——拓跋衮的伤口崩裂大出血，且安定伯又派了追兵，情势于他们很是被动，不得不后撤以避战。
而萧怀瑾撤回西关内的路上，也在沿途重新找回被冲垮的流民军。
这一役折损十分严重，是在他的意料内，四千多流民军，三分之二死在了西魏骑兵的铁蹄和刀戟之下，剩下千余人又被冲散、溃逃……回到西关内的韦家坎时，只有三百来人。
这三百来人从吓破了胆的战场上活着回来，情绪是往日没有的亢奋和狂热，那是与死亡擦肩而过后的疯狂，他们大声笑着，喊着，哭着，有吹说自己多么勇猛杀人，有回忆尖刀擦着自己鼻尖落地，萧怀瑾平静地听着，脑海里忽然冒出了一句话。
——上了战场后，才会看见自己像一条狗一样的丑态。
他想，说这话的人真对，多少人就像夹着尾巴逃窜的狗，在恐惧和狰狞中扭曲。
他骑着马怔在了原地，抬头望向夕阳。
心中的郁气忽然被万里长风吹散了，他又想，没杀就没杀吧，那十一王子半死不活的，还能拖累叱罗托；倘若真死在自己手里，叱罗托和西魏军一腔悲愤，说不得要哀兵必胜。
。
从韦家坎要经过安定伯的驻军营地，远处大道上由远及近传来响亮的马蹄声，一队官兵模样的人停在流民队伍面前，高声道：“对面可是柳不辞？”
萧怀瑾停了马，想了想：“是我。”
那队官兵为首之人皱了皱眉，似乎是为他的无礼。不过流民帅都是这种不知天高地厚的轻狂德性，遂也不加喝斥：“安定伯爷想请你一叙。”
萧怀瑾努力回忆这些世袭爵位的人，终于把安定伯孙恒从记忆的角落里挖了出来。
安定伯受封于太宗时期，一直是镇守南诏边境的，先帝时西魏战事吃紧，才把安定伯又调去西北，几年回那么一趟京城，御宴也坐在很靠后的人群里，可见是不太会钻营的人家。也难怪百十年都调不回京。
想到这里他突然笑了，是那种上位之人对臣仆无奈的笑，看得对面的官兵一阵窝火——你个流民帅，你还牛起来了啊你，你懂不懂伯爷是什么，那是皇帝亲封的，你以为是你们村旮旯东炕头的村伯大爷？
黑七众人伤痕累累地跟在柳不辞身后，见柳大帅这数见红尘无沧桑天地一笑尽在怀终不负我翻云手的气度，倍感自豪地挺了挺胸，在官兵面前也不再自卑像孙子了——他们大帅面对伯爷都如此云淡风轻，太长脸了，得意，得意！
萧怀瑾点了点头：“行，我去。”
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西关口一役以安定伯莫名其妙的取胜而暂时告一段落，因为拓跋衮的伤势加重，叱罗托不得不后退到几十里外更为安全之所。这一退兵举动，毫无意外地拖了王叔拓跋乌的后腿，拓跋乌两万骑兵停在高阙塞不上不下，差点气炸了肺。
西魏内部围绕军功和权力之争而内讧，这一切却传为了晋国的捷报。打胜仗消息从并州传到毗邻的煌州，傍晚，谢令鸢一行在庆远县的客栈下榻，听见沿途百姓几乎都在谈及朔方北的兵事，或面有喜色，或额手称庆。
大街上火烧爆竹，敲锣打鼓，客栈掌柜也是喜形于色，甚至豪爽地摆了摆手，示意今晚他们的马草钱可以减半，说话都颠三倒四的：“今儿个听说打了胜仗，你们是不知道，延祚四年那会儿，长安那位娘娘，把咱们这里搞得人心惶惶，大家都收拾包袱躲胡人去了……”
‘长安那位娘娘’指的就是何太后了，掌柜说的是延祚四年的互市，那次西魏人撕毁了协议，又打了进来，边境驻军被打得措手不及，几个掌兵权的世家又拖延援军来逼太后妥协，当时并州煌州很是乱了一阵子。
民众可不管政治博弈那套，他们只看得到因为签署互市最终导致了这场兵乱，因而民间对何太后的评价很低，动不动也要骂她两句。
这话听得何贵妃垮了脸，自家堂姑姑再怎么冷漠无情，听见外人骂总是不舒服的，她想要喝斥，却又顿住——在京城里她的话是有分量的，可在这里斥责小老百姓，他们能懂什么？
她来不及发作便被谢令鸢拖上了楼，临行前瞪了掌柜一眼，掌柜搓着脸莫名其妙。
听这群人似乎是长安口音，近来世道真是乱啊。
外面已是金乌西沉，大街上人稀稀落落。这样的萧条有些岁景了——自从开战，西域往来中原的商队锐减，石板路面夹缝里的野草，都比平时长快了几分。
客栈里安静沉默，连续赶了几日的路程，众人倦得随便吃了晚膳便各自回房。如今县上最大的客栈都十分空旷萧条，她们一人睡一间房也有余