柳不辞……萧怀瑾痛殴那些世家豪族，大抵也是存了一肚子怨气。偏偏为了他的安危，她不能下令剿匪——倘若官兵剿完匪，发现匪首是皇帝，朝廷脸面往哪里搁？
她放回奏疏的手隐隐有些发抖，随即手掩在袖子下，殷红的指甲掐进了手心里。韦无默见状，忙将刺史的奏疏收起来，没再给何太后碍眼。
何太后又拿起另一封奏疏，没闲心追究萧怀瑾在北地搞出的轰轰烈烈的阵仗了。
这份奏疏言辞急切，字字惊心。
——西魏，对晋国宣战！
距陈留王起兵已有近四个月，前方战火交织，如今晋国算得上内外交困，西魏等邻国见此良机，自然也要来趁火打劫一把。
不止西魏，西凉与北夏也有了蠢蠢欲动之心，南下抢了几次，北方胡人都是这个调性，抢完就跑，几次下来边境损失惨重，死了不少官兵。
还有三四个月就入冬，眼下重心，必须固防北地边境。
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晋国如今像是忽然挨了一记闷棍，随即又被人群殴，即便还手也落了下风。
萧怀瑾骑在马上，眺望远处，一路沉默不言。
边境几次告急，他多多少少也听说了这些事，然而他在宫中半点手脚也施展不开，唯有亲赴前线。
时值入秋，他赶路也越发急切了，必须在入冬前，先去到边境上。
眼下他们已经从长安一路往北，经过了乐平、青山、广安，再往北走，就是长留郡了。从长安去往西魏或北夏，通常是在长留郡分道。
“柳公子，右前方再走五十里，郦家有几个庄子在那边，咱是不是要派人去探听一下？”黑七颠颠跑到他的马前，声音中透出一股难抑的兴奋。
显然这一路他们抢过来是上了瘾的。
郦家啊……
萧怀瑾心中一动，目光飘远。
那些世家并没有料到，也想不通，为什么一群乌合之众，能够敢抢劫他们且屡屡得手。
因为他们万万想不到，他们面对的，是天子。
萧怀瑾深知自己治国能耐不行，然而他刚即位时，何太后曾逼着他背出天下世家名册谱，每个世家的郡望、分支、领地、财力，他大概都是清楚的。
一路走来，那些流民肯跟随他，也是因为他有着让他们信服的本事。
在他们心中，柳不辞和一般的流民帅太不一样。
一来是他看上去就出身贵族，人们总归喜欢跟着高贵的人走，更相信他对他们许下的好处与承诺；二来，柳不辞对世家了若指掌，言谈间毫无惧意，也能应对周旋，越发让流民们敬畏信服。
毕竟有哪个流民帅，敢嚣张地指着某个大世族的族长，一副你不配给我提鞋的模样？
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那些流民如此信服他。
而今，走到长留郡，面对这个地方望族，萧怀瑾忽然不知该如何处。
因为，这里是隐居于此的兰溪郦氏啊。
当年先帝还是太子时，远去江南，赴兰溪求学，请出郦氏出山，希望能够逐渐打开科举取士的门路，遏制世家揽权的乱象。结果北方正月之祸，连失数座城池，面对国门动荡，先帝屈服了，郦氏沈氏等家族斗败了，他们只得辞官致仕，族中主家不愿回兰溪，便在长留定居。
而郦氏，是二皇兄的母族啊。
想到这里，萧怀瑾连日来难得明朗的心情，又有些复杂。
当年是他生母柳贤妃，嫁祸给了贵妃。无论贵妃母子因何故死，他的母亲总是脱不了干系。
可那又是二皇兄的母族，因为和故去的哥哥有关，他从心底里对这个家族，都有着难以言喻的亲切。
他淡淡询问道：“如若北上，除了眼下这条路会经过郦家，还有其他的路能绕开么？”
黑七一怔：“郦家地盘大，肯定会经过的。附近还有沈家、刘家，也都挺大的，要不弟兄们去另外两家探探？”
萧怀瑾默然不语。
黑七见他出神，勒住马久久无声，便又指了过去：“柳公子莫担心，那郦家也不见得怎么厉害，况且还有另外两家呢，兄弟们都已经准备好了，只等公子一声令下！”
陆岩看出了萧怀瑾的怅然，赶紧摆了摆手：“你先吩咐下去，所有人整容肃己，尽量绕开郦家的地界，未有命令不得擅作主张，一切公子自有定夺。”
黑七“哦”了一声，反应过来又赶紧行礼，“遵命！”
说完悻悻地退下。
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他蔫头耷脑地回到军中，手下两个兄弟凑了上来：“怎么样，柳公子如何吩咐？”
黑七驱赶道：“快去传令，公子说要绕道，他没吩咐，咱们谁也不准招惹郦家。”
那两个人都露出了意外的神情。跟了柳公子一路，他天不怕地不怕，底气十足的大，这还是第一次说要绕路。
黑七指挥着众人，按着柳不辞的吩咐，放弃打劫郦家，绕道疾行。
他当日想抢劫柳不辞，谁料柳不辞和他的护卫，两个人功夫都十足的厉害，他们这伙山匪全然不是对手。就在他以为磕上了硬茬要死的时候，柳不辞却没有要他的性命。
那时柳不辞问他为什么会当山匪，他想着反正也是要死了，愤恨不甘道：“为啥，活不下去了反正也是一个死，赵家抢了我的地，我就去抢别的人；官府不给我出头，我就去给官府添乱，老子就是忍不下这口气！”
那时候柳不辞听了若有所思，过了一会儿问他：“这样的事很多吗？”
柳不辞指的是农民失地的事。黑七听了哂笑，果然是富家公子不知民间疾苦。他冷笑指着自己身后的人，说，当然是很多的，不然我哪儿来这些弟兄？这只是你看到的，还有你没看到的。那些骨头软的人早去给抢他们田地的人家当佃户去了！
残阳如血，柳不辞的容色在夕阳下却格外苍白。他沉默了一会儿，问黑七，那你们想报仇吗？
报仇……
当然是想的。
然后，之后的一切，就像做梦一样。
等到黑七回味过来时，他们已经跟着柳不辞公子，打开了县衙的兵器库，闯了乐平赵氏的粮仓，抢了赵家五千石粮，在夜风中推着车，举着火炬前行赶路。
黑七真不敢相信，有朝一日，会有这么解气的一天。
柳不辞虽然出身贵族，却并不是和赵家沆瀣一气之人。他每到一地都会接触当地流民山匪，在那些人面前也没什么架子，对不服者杀之，对那些诚意投靠之人，他会询问他们落草为寇的原因，带他们打劫那些为富不仁的豪族。
这一路都是这么走来的，他们自诩正义之师。所以黑七不明白，为什么柳不辞面对这个长留的郦家时，居然会忌惮至此。
郦家有什么可怕的吗？
听说只是个诗书礼乐大家而已啊……
他正出神想着，手下跟了他许多年的弟兄大步跑过来，急急道：“大哥，前面路瓤子上有个姑娘，说是想……投靠咱们嘞。”
话说得有点虚虚的，显然心痒痒。
姑娘……
投靠他们一伙流民？
黑七“嘎”的一声失语，赶紧跟着人走了过去。
远远的，他看到一个长得应该算端正的女孩子，蓬头垢面的，穿了身褐色粗麻布短褐，裤腿挽起来几圈，应该是穿了家里男丁的旧衣服，坐在地上哭得抽抽泣泣。
黑七本来还凶神恶煞的，这一下马上又怕自己吓着对方了，他重重咳了一声，尽量放轻声音问道：“我们柳公子问你为什么在这里，天色这么晚了，怎的不回家？”
那姑娘抬起头来，脸上挂满了泪痕，啜泣道：“家……没有家了……我也不知道在哪里……我跟随兄长，从沧州一路逃难过来，本来想要去广安投靠亲戚，谁知道路上哥哥染了时疫，他怕传染了我，天不亮自己就离开了，把所有的盘缠给我……我钱用光了……过不下去了，也找不到地方……呜呜呜……”
黑七一听女人哭，头皮都要炸了：“我们刚打广安那边过来，地方是知道的，你知道要找的亲戚住在哪里不？”
那姑娘摇了摇头，目光转向黑七身后，有些怔然。
黑七顺着回头，见柳不辞正骑在马上，向这里走了几步。黑七挠着头，劝她道：“你也看到了，我们这里都是汉子，你跟着能做的了什么？”
那姑娘嗫嚅道：“我……我可以做饭，还会帮忙洗衣，我会做很多事的！”她说着这番话，最后却是对着柳不辞说的。
萧怀瑾骑在马上，微微蹙眉，不知在想什么，过了一会儿问道：“你可有名字？”
那姑娘迟疑了一下，点点头：“以前哥哥给我取过，叫依灵。”
萧怀瑾没再犹豫，他的马鞭在空中一甩：“行，那你就跟着吧，这里管你吃喝，你跟着做些事。之后到了其他地方，觉得合适就自己去谋生。”
他说完调转马头离去，潇洒得仿佛毫不挂心。黑七有些意外，一时摸不清柳公子的心思，也只能听命，给依灵安排了地方，叫手下弟兄照看着，自己追着柳不辞而去。
待众人走远，四下的人没有注意到这边，依灵局促地走动着，趁机转到山坡后，轻轻吹了声口哨，从身上撕下一块布条。
不消片刻，一只圆溜溜的鸽子从树枝上飞下来，它们受她驯养，常年随在她身边。她将写好的布条匆匆卷在鸽子腿上，拍了拍：“快点回去郦家报信，省得家里人担心。”
信鸽扑棱棱飞走了，郦依灵看着它的身影在空中渐渐成了黑点，转身往流民兵的营地走回去。她目光四下转了一圈，将他们的兵员、粮草收入眼底。
嗯……虽然是经受了一些训练，但比起正轨官兵，还是差了点。
也有些面黄肌瘦的，比不得郦家的私兵。
粮草倒是不少，果然如叔叔他们分析的那般，不太像是为生计所迫，更像是其他目的。
不过不着急，她总能打探得出来，然后……将这伙人的头目一网打尽！
……………
郦依灵的信鸽朝着郦家的主宅飞去。
正飞过山头时，忽然天空中一只巨大的黑影，冲着鸽子俯冲而来！
那是鸽子的天敌——隼！
一时间鸡飞狗跳，几团羽毛在空中飞舞，飘落在了地上。
高高树上，海东青一只爪子按住鸽子，一边将鸽子的肉撕扯下来。
它好久没吃得这么肆意畅快了，这几日，谢令鸢每天放它出去觅食，它飞得快又远，总算是肆意了一把。
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山头的后方，山道上还有马蹄疾行。
谢令鸢骑在马上，放目望过去，远处，海东青张开双翅，觅食归来。
郦清悟并驾走在她身边，忽然道：“再赶一天的路，明日傍晚就可以到长留郦家的地界上了。”
第九十六章
长留郦家，当年朝中不得志的郦家人，致仕后没有回兰溪，而是在长留一带安身，从此成了兰溪郦氏的分支。对于这个家，郦清悟大概也有近十年没回去过了。
他跟家没缘，除了八岁送出宫时见了郦家人一面，后来游历天下才又在郦家停留了几日，这些年一直漂泊在外，也就习惯了。
谢令鸢听出他口气里的迟疑和疏离，有些不明他的想法。有疑问浮上心头，郦家是他的母族，为什么他和郦家少有往来？
分明也不是个薄情之人啊。
她收回眺望的视线，点点头：“从长留的北方，就可以分头去西魏、北燕，那接下来路线我们要怎么走？”
皇帝陛下至今行踪不定，出了长留就更难寻了。以及来了这边，郦清悟是要回郦家，还是要绕开，三过家门而不入？
“走就行了。”郦清悟笑了笑，掩住了方才的神情，转头看谢令鸢，轻声问道：“想不想去看看？”
对此谢令鸢答应得毫不客气：“去啊，那是你的家。”
“……”林昭媛听得张大嘴，她一拳砸在海东青身上，大鸟痛得叫一声，飞到了白婉仪身边，委委屈屈地倒挂在白婉仪的马上。
林昭媛蹙着眉，只觉得哪里有点不太对。武明贞没有她那么多心思，这些日子他们天天下榻驿站，或者露宿野外，去郦家落脚也是好的。
郦清悟微微一笑，马鞭指向西北方：“长留这边吏治尚可，没有山匪动乱，可以加快行程。”
………………………
长留素来出诗书望族，所以如柳不辞这般的流民山匪，经过此地难免有些惊动。
邙山谷中，燃起了袅袅炊烟，众人已经开始驻扎。
柳不辞有单独的营帐，郦依灵蹲在账外，畏畏缩缩地架起锅，为柳不辞煮饭。
她起身去外面拾柴，目光就势在山中扫了一圈。
挺好，这柳不辞看起来年轻又倜傥，却并不是个金玉其外的草包，他选的夜宿之地也不是随便挑，而是认真勘察过，找了邙山谷的一处高地，是典型易守难攻的地形，布置的巡逻和轮班也很有讲究。
至于他手下这伙儿流民，看起来面黄肌瘦，一开始让她有些掉以轻心。然而仔细观察，他们虽不如郦家私兵那样训练有素，但他把良莠不齐的流民指挥到这个程度，也不容易。
现在她确信，这个柳不辞该是哪个见过大世面的公子哥，出身贫苦的流民帅，固然也能指挥得当，但不会这么……有章法。
对，有章法。这个柳不辞调…教手下流民的感觉，让她恍然觉得，他应该师从过什么武将。
名门和野路子，毕竟是两种感觉。
那些出身粗野的流民帅，她也跟着叔父去打过交道，那些人虽然也能号令流民，但风格是“险”，险中求胜，和柳不辞是不一样的路数。
但柳不辞能是什么人家呢？
以前战乱的时候，北方有些富庶人家的公子流落民间，为了生计，集结一帮流民占地抢粮。但柳不辞不像是这样的人，他没有那种被逼到家破人亡的破釜沉舟的狠戾，相反总有些莫名的底气。
郦依灵一边猜测着，一边绕着山里拾了一圈柴，同时也把柳不辞队伍中的人清点了一遭。
根据这群人架起的锅灶和煮的粟谷量来推算，这群差不多有一千七八百号人，可见柳不辞是有些号召力的。
如果是这样，郦家对付这群流民，就不能来硬的了——地方官府所有差役加起来，都未必有一千人；郦家的私兵也才一千五六百，真要打起来，胜负难论。
郦依灵收起了先前轻视的心思，抱着柴火往回走的路上，有两个汉子见不得她一个小姑娘抱柴，上前来帮忙。言辞里少不了一些略显下流的促狭玩笑，郦依灵微微一笑，只当听不懂。
她要真出手，能将这两个汉子打残，但如今不是翻脸的时候。
那两个汉子帮她将柴火放在灶旁，果然就被黑七叫住了，上前骂道：“你们两个愣头，对着小姑娘说什么呢！柳公子都吩咐了，依灵姑娘贴身伺候他，不准冒犯！再有下次，当众挨棍子！”
哟呵，还挺有纲纪。
要对付什么人，不怕他们有兵器武力，但就怕他们有纲纪法度。
纪律是一个群体最强大的武器。
郦依灵蹲在地上，往灶里吹火，耳边听着黑七训斥人，心道，看来这次打入他们内部，还是有些轻举妄动了，这不是一般的流民兵。
她得再观察些时日，徐徐图之。
灶里的火噼里啪啦，四周空气逐渐转凉。
广寒初上，随着营地里热热闹闹的喧哗音和菜肴的香气，山里开饭了。
柳不辞与这些流民们同吃同住，他虽然看起来出身高贵，举止优雅，但从不以此倨傲，那些底下人喝汤唏哩呼噜，他也是大口大口，吃得痛快而不粗鲁。
郦依灵坐在他身边，小猫儿似的舔着碗，她好歹也是郦家正儿八经教出来的庶女，不动声色四周打量了一�