“地下城自成体系，独立于魔灾其他魔物大军之外，又时常成为领主等级高阶魔物与深渊皈依者的大本营，它被认为是最富有效率的深渊作战单位之一。”韦伯斯特翻开一本古旧的手抄本，指出相关部分，“虽然所需契机依然不为外人所知，但重组对于地下城本身来说并不是坏事。地下城有着最能适应环境的魔理机制，如果您允许，我希望能到亲眼观测重组过程的殊荣。”
他描述地下城的方式，像动物学者谈论自己的研究对象——还是已经灭绝了的那种。尽管这位干瘦的老先生说得文雅有礼，他浑浊的双眼中还是放射出了令人无法直视的渴望之光，让人觉得不让他研究一下都于心不忍似的。
韦伯斯特已经九十多岁了，不用魔法镜片就看不清东西，拿着书的手哆嗦得让人提心吊胆（那本手抄本看上去比他老数十倍，经不起任何摔打），看上去一阵大风就能把他撂倒再吹起来。当初这位小有资产的图书管理员带着一马车的藏书来到塔斯马林，拒绝他人帮忙，坚持要亲自把书一本本拿下来登记，造成了那个入境窗口的大堵塞。可想而知，工作人员一脸崩溃，只差跪下来叫他祖宗。
“白垩学院？啊哈，白垩平原上那堆人。”维克多在旁边嘲弄道，“什么‘深渊研究者’，明明就是深渊信徒。”
从老人家手腕上的邪异纹身与对待偷书贼的手段看（老天保佑那人的皮），这人绝对不是个学者型白袍。
忠诚的深渊信徒已经和他们的主子一起完蛋，那之后出现的白垩学院只会来自深渊崇拜者当中的叛徒。那又怎么样呢，地下城收容白袍和黑袍，迎接亡灵法师和女巫。
那位最年长的阴影女巫对地下城的重组毫无概念，她只提醒塔砂当心恶魔。“有问题就先解决掉，反正你永远猜不到恶魔有什么诡计。”她十分光棍地说，一点都不忌讳承认自己脑子不太好（“拜托，女巫靠感知和魅力吃饭哎，我又不是法师！”），末了又蠢蠢欲动道：“要不让让我试试？我对付恶魔有些独家秘方。”
“比如说？”塔砂可有可无地问。
无名女巫用甜蜜的声音描述了一些不可描述的恐怖故事，说到激动处影子都缠上了塔砂的脚，像很多根毛茸茸的尾巴。她摩拳擦掌地问塔砂意下如何，仿佛刚才只说了个家常菜谱，塔砂撕开她缠上来的影子，不用半秒考虑便客气拒绝。
维克多真该为此感激涕零。
新加入地下城的施法者也好，他们带来的藏书也罢，没有任何一样能解决塔砂的疑惑。她不是一座典型的地下城，维克多也不是人类常见的中层恶魔，到最后，两个问题的答案都不得而知，无果而终。
“你看起来倒不怎么着急。”塔砂对维克多说，“就不怕被你的后手顶替？”
发现自己的问题时维克多也一脸懵逼，可在听过了塔砂的猜想后，他迅速接受了事实，该干什么干什么，仿佛一点都不为此操心。塔砂完全不认为他是听天由命的性子。
“说不上顶替不顶替。”维克多说，“反正两边都是我。”
“都不会主导权之类的东西产生竞争吗？”塔砂奇道。
“会融合啊。”维克多坦然地说，“当初怎么分割出去，汇合后就会怎么融合，两部分合为一体，一个灵魂哪来谁主导的说法？”
塔砂发现自己和维克多好像在鸡同鸭讲。
“你们已经分裂开了。”她试图说明白，“当时你不知道我和他说了什么。”
“但我能猜出他——‘我’——大概会做什么，而且我猜对了。”
“我能把玛丽昂会做的事猜得八九不离十，不代表我们俩就是一个人。”
“的确……这不是问题的重点！一杯水倒进不同杯子里依然是那杯水，汇合时也一样，所以你为什么会有这种被躯壳绑定的思考方式？我还以为主物质位面生物才有这样的局限性。”维克多啧了一声，“你明明也可以任意分割出部分灵魂，放在不同的躯体当中，难道你会跟那些你争抢主导权吗？”
“但我们是连通的，属于同一个时间，同时存在。”塔砂反驳道。
不同躯壳像不同的容器，只是放在不同容器中的灵魂依然彼此联系。比起倒进不同杯子的水，塔砂操纵不同躯体的时候，可能更像把手放进布偶当中——只不过手上也长了脑子而已。
维克多的灵魂分裂方式却是将一壶水倒进别的杯子里，不仅如此，还将杯子放进了冰箱。在外面的水加了盐加了糖然后在火上煮了一圈，这时候在把冰箱里的杯子拿出来，那杯冰块与如今的半壶水，还能被当成一样的东西吗？
如果把人看成四维生物，过去某个时间段的切片与最近时间段的比较，是否能算一个人？经历可以改变人的想法与性格，越活得长久，后天影响越大。一个人到底是什么构成的？“我”是谁？这简直是个无解的哲学问题。
要是让塔砂来回答，她大概会说“此刻的我就是我”。哪怕有轮回转世，她也不认为前世或来生的她是她自己，活要活在当下。
“等融合之后，我们自然也会连通，共享这段时间不连通的记忆。”维克多说，“我分裂过很多次也融合过很多次，这不是什么大事。”
“融合后会更像哪边？”塔砂问，“取决于什么？灵魂的质量？力量？谁是原来的本体？”
“无论我们融合不融合，契约都安然无恙，你怎么着都是我的主人——灵魂契约就这点不好。”维克多叹了口气，“你到底在纠结什么？就这么舍不得我吗？”
他嗤嗤笑着，用那种“哈哈哈我在开玩笑”的口吻。但塔砂一言不发，维克多渐渐笑不出来了。书页扇动了一下，看上去不太自在。
“没什么好担心。”他嘟哝道，“反正我又不会因为融合消失。维持原状也好，能找到一些灵魂融合修复也好，每个我都一样。会对同样的事情感兴趣，会憎恨一样的东西，会喜欢上一样的……”
他越说到后面声音越低，最后还哗啦啦翻页，翻页声比说话声还大。气氛变得相当奇怪，搞得塔砂也觉得不太自在，有种发现了什么的手足无措。她沉默了一会儿，说：“我的意思是，我不见得会习惯今后的你啊。”
地下城之书沉默了一会儿，砰地合上了。
他不仅合上了，而且类似腰封的皮带刷地环书绕了好几圈，打了个结，再打了个死结，要是还在书架上搞不好会自己蹦到最高层。链接中辐射出海量的恼羞成怒，搞得塔砂在轻度同情和十分好笑之间徘徊，忍不住摸了摸书顶。
“走开，让我一个人呆着。”维克多阴沉地说。
塔砂拒绝走开，原地拆书，她解一圈维克多就重新绕一圈——一本书努力给自己安包装的场景太过滑稽，以至于任何担心都无法维持下去。塔砂笑起来，她在维克多的抗议声中将后者打开，觉得自己在强行撸猫肚子。
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几个月后，帝国的军队又一次组织了进攻。
魔力核心像个破旧的锅炉，勉强恢复到可以使用的程度，帝国根本不敢让它开足马力直供火车。另一种方式是以魔力核心灌装魔石，类似史莱姆的点石成金，或者地球上灌装蓄电池。轻型飞艇在人类的土地上升空，与其说是空中主力，不如说在给地下的步兵掠阵。
相当出乎意料的是，这场等待已久的进攻，无论从规模上还是力度上，都远远不能与希瑞尔将军的那一次相比。
看上去气势汹汹的军队冲进塔斯马林州的边境，塔砂布置在那里的军队回击，双方短暂地接触了一下，帝国军便干脆利落地撤离。满腔热血准备好将来犯者赶走的士兵们摸不着头脑，军官们只当这是第一波试探性攻击，命令所有人严阵以待。然而，无人机和间谍传来相同的消息，没有第二波了，帝国的军队已经撤退。
这一次的领军人物是诺曼将军，老油条鸽派。这一场攻击比塔砂预计中的大战早，与其说准备完全，不如说迫于压力——生死存亡之际高层们意见相同，等局势缓和下来，不同派别提出了不同意见，几乎每天都有会议，每场会议都吵成一锅粥。地下城的宣传一刻不停，策划已久的间谍战局势大好，想阻止偷渡得用雷霆手段，而使用雷霆手段又会让该区域的人心更加动荡不安。要想解决内部的矛盾，将之转移给战争，无疑是常见手段。
不过塔砂也没想到这一战会如此虎头蛇尾，她还以为帝国准备搞一场漫长的拉锯战，以此重新让人们同仇敌忾。
很快，塔砂明白了他们有什么打算。
就在那场打闹似的战斗后一天，元首在都城发表了演讲。
“公民们！自从那一次让人震惊的诬蔑之后，已经过去了几个月。”他站在都城的钟楼之下，沉痛地说，“如诸位所知，来自深渊的异种已经入侵了我们的埃瑞安，这些邪恶生物从东南角的大地之下出现，用非人的邪恶占领和欺骗了许许多多不幸的人民。埃瑞安东南方的明珠瑞贝湖已被占据，乃至整个塔斯马林州都已经被污染，他们占据了人类的帝国，屠杀帝国的公民，玷污帝国的女性，欺骗帝国的孩童，让他们认贼作父，竟认为与异种共栖一地是正常的事情了！如果让那些恶魔同党继续下去，我们的埃瑞安会变成什么样子！”
接下来是大片引古证今，从千年前人类被压迫，到五百年前人类被压迫，到三百年前人类被压迫，到两百年前人类被压迫……如果人类的遭遇真的像这位领袖说的一样，理论上埃瑞安现在应该没有活人了才对。
“换做一年之前，我会呼吁公民们投入一场为了人类而战的伟大战争。让我们从邪恶的异种手中夺回我们的土地吧！我会毫不犹豫地这样说，这是一场关乎人类安危的荣耀与生存之战，我们理应拿起手中的刀剑！”元首痛心疾首地说，“然而，邪恶的异种竟然买通了不坚定的看守，摧毁了我们的能源！”
那些并不清楚什么武器需要什么能源的听众，在气氛感染下也愤怒了起来。
“我们的武器因此失去了作用，所以只能凭着血肉之躯作战的士兵们。没能将那些将灵魂卖给深渊的邪恶生物一举歼灭。但是！我们绝不会屈服！”元首说，“无数次交战在诸位看不到的地方进行，我们在暗中挫败了异种的无数次进攻，这才让诸位公民们安然无恙，乃至根本不知道，那些伟大的战士们为了埃瑞安多少次浴血奋战。就在昨天，我们进行了一次全面进攻，全部力量都被投入其中，为了不可被侵占的帝国而战！公民们！安全地呆在腹地的诸位！你们是否也看见了远方不屈的飞艇？”
这下塔砂总算明白，为啥能源紧张这么紧张的当口，轻型飞艇还是在整片埃瑞安帝国领土上空转悠过一圈了——敢情它们的主职就是转上一圈。
接下来元首绘声绘色地描述了一场惨烈的战争，关于英勇的士兵如何奋勇作战，一路势如破竹，高歌猛进，把塔斯马林州的异种打得抱头鼠窜，几乎跳入海中。当然，因为塔砂这边不够配合，没有主动跳下海，这故事还有转折。伏笔在开始已经埋好，能源不够，因为过去异种的邪恶伎俩，武器在最后熄火，伟大的帝国军队功败垂成。
该故事生动活泼，情节曲折丰富，这份演讲稿的撰写者可真有当说书人的天分。要是读给真正参与了昨天战斗的地下城方士兵听，他们多半会听得一愣一愣，乃至拍手叫好——毕竟，改编到这个地步，根本听不出故事原型。
这并不是一场哀兵必胜的战斗动员。
“换做百年之前，我们将征集整个帝国的士兵，背水一战，哪怕拼到只剩最后一兵一卒。”元首这样说，“然而现在，埃瑞安帝国已经不可动摇，人类已经是当之无愧的世界之主，万物之灵！应该害怕的不是我们，而是他们！时间过得越久，被钳制住的他们便越动摇混乱，而已等到我们的能源修复完毕，我们就能轻易杀入异种盘踞的城市，不费一兵一卒，将那些吓破胆的邪恶生物消灭掉，如同击落惊弓之鸟！”
恰恰相反，这是一场“不战斗动员”。
人心浮动的帝国高层与军队，暂时不想打了。
元首慷慨激昂地讲述了一大通废话，以此显示这一次停战是众望所归，是人类的胜利与仁慈，是对士兵与百姓们的人道主义。他声称现在最重要的是修复能源，招募“过去被误解的法师”，对抗东南方满是谎言的宣传手段。这些冠冕堂皇的话总结一下，其本质等同于逃跑前放下“有种给我等着”的狠话。
“公民们，东南方的夜幕已经落下。”最后元首这样说，“但黑夜总是暂时的，在太阳升起之时，它注定被驱赶得无影无踪。为了美好的世界，让我们暂且忍耐。”
“夜幕演说”最终成为了地下城势力与埃瑞安帝国的对峙开始的标志。
才怪。
元首的演说传遍了整个都城，而后以报纸和宣传公告等方式向埃瑞安帝国各处扩散。只是在全国人民都听说并接受之前，新的大事件在边境处爆发。
属于东南方的飞艇飞了起来。
比轻型飞艇乃至巨鲸飞艇更加视觉效果惊人的飞艇们，成群结队飞来，还印着代表塔砂方的标志——它之前一直被印在无人机与投放的宣传单上，埃瑞安帝国的居民们已经对此相当熟悉。边境的军方与居民目瞪口呆地抬着头，看着天空中慢慢飞来的庞然大物。
在黑云向这边蔓延时，人们听见了机械发出的轰隆声。
地下城那方的装甲车、钢铁魔像与炮台，在飞艇的阴影之下，与飞艇同来。
“他们疯了吗？”驻守于此的军官骇然道，“难道他们真想全面开战？”
仿佛一枚巨量级炸弹在帝国边境炸开，军方所有人霎时间炸了窝。之前去塔斯马林州溜达过一圈的军队，在完成演出性质战斗的当天便班师回都城，留下只负责建设防线外加对付偷渡客的驻军，毫无心理准备，被打了个手足无措。
开玩笑的吧？假的吧？前几天那一战不是说没多少伤亡么？他们怎么可能因为这个突然全面攻击？军官们惊骇地互相询问，把眼睛揉了又揉。负责冲在最前面的士兵纷纷骂娘，诅咒那群捅了马蜂窝后自己跑路的友军，不少人面露绝望：他们不是坐冷板凳的外围军队吗，为什么会面对这样一支豪华过头的铁军？军队仓促地、混乱地集结起来，没有第一时间冲上去。
首先，目前在此处的军队算不上精英，并且毫无心理准备，就像上述解说过的那样，缺乏拼死一搏的自觉与勇气。其次，他们的对手，那支钢铁军队，正势如破竹地冲开他们建造了一半的防御。
元首计划中的“夜幕防线”才刚刚开始建设，毕竟，前几天还有友军需要从这儿出去进行一场闭幕演出呢。壕沟不够深也不够宽，装甲车边步兵携带的木板足以让这支军队偷渡。他们经过了地形阻碍，来到木头制造的半成品隔离带边。不需要装甲车冲撞，钢铁傀儡徒手撕开了防线。
想象一下，附近根本没见过傀儡之威的外围军队，现在是个什么心情。
塔砂一直摆出防御的架势，地下城这边的确军队数量不够，永远人手不够，从出现在埃瑞安舞台上开始，从未主动发起过一场战斗。帝国的专家学者研究了她迄今为止的战绩与行为，一方面确定深渊通道没有打开，认为塔砂是个异常的地下城，另一方面确信她有着保守的行为模式——很可能还有什么要命的限制。
或许这些