不见踪影，只有近乎永恒的魔力波动。刚刚碰触怪物的灼烧感不翼而飞，理应毁掉的胳膊没有一点疼痛，她感觉到一阵震动，怪物似乎又站了起来，毫发无损。
塔砂忽然明白了。
血红之卵并非魔力核心，那里头的东西才是。在塔砂摧毁掉它的时候，里面的内容物钻进了她体内，蔓延，同化，将她变成了新的魔力之核。
*
“喂？你在吗？回答我！”
“维克多？”
“深渊啊！”地下城之书如释重负地呼了口气，“突然就没反应了，我还以为……”
“我是本体。”位于地下城的塔砂说，“在那具身体里的灵魂突然断开了。”
“……”
“而且污染依然顺着灵魂本源蔓延过来，我试过舍弃一部分灵魂隔离它，似乎不行。”塔砂冷静地说。
“……”
维克多沉默了几秒，突然爆发了，用恶魔语吐出一长串脏话。他激动地说：“你就吃准了我必须帮你是不是？你就吃定了我不想死就得帮你，无论得付出什么！该死，你当大恶魔的灵魂碎片是好处理的吗？它一样可能是致命的毒药！”
“如果你没办法，”塔砂凝重地说，一边尝试着分割出小片灵魂保存一边努力阻隔正向其他部分扩散的怪异污染，“那就闭上嘴，准备好跟我一起死。”
“你最好继续赢下去。”维克多苦涩地说，“不然咱们都会死得相当、相当精彩。”
*
塔砂走在一条黑暗的小道上。
她不记得自己什么时候来到了这里，也不知道自己要往哪里去，但心情非常平静，奇迹般地没感到一点恐慌。视野中一片黑暗，她猜测周围大概是一片芦苇塘。湖水透着一股阴凉，清风吹过，芦苇摇曳，彼此摩擦着发出窃窃声响。
风中似有嘶嘶低语，有什么冰凉的东西爬过脚背。
这儿挺不错，不过塔砂不能留在这里。她仿佛刚踏过一个泥塘，浑身上下都粘腻不快，强烈的污秽感让人难以容忍，需要赶紧去洗个澡。
有人正从后方接近。
换成任何一个走夜路的日子，塔砂都会立刻警戒起来，但这回没有。她下意识觉得那是个非常熟悉的人，可以信任，不用防备。那个人走到了她身后，深深叹了口气。
“芦苇塘？”他说，“你在想什么啊。”
这声音让人想起丝绒、热可可或者大提琴，句尾有轻柔的卷舌，让塔砂无端觉得对方有一条分叉的舌头。不过那跟她没什么关系，她还有事要做。
塔砂的手腕被抓住了。
一只手抓着她的左手腕，一只手抓着她的右手腕，额头抵着她的发顶。耳边能感觉到呼吸，吐息冰冷如水雾。塔砂感到奇怪，因为她还在前进，如果有人贴近到前胸贴着她的后背，他如何让自己的脚不和塔砂的撞上？
说起来，一直没听到脚步声。
“为咱们好，愿你常胜不败。”身后的男人苦笑道，“别输给我。”
尖锐的牙齿一口咬住了塔砂的后颈。
一瞬间，海量的内容涌了进来，将这片漆黑的领域撞得粉碎。无数只黄眼睛充斥了识海，仿佛倒映在摔碎的彩玻璃之中，与之对视如同往进万花筒。塔砂瞬间想起了一切，全部，比她的全部还多。信息，知识，力量，灵魂……它们冲刷过塔砂的灵魂，如同高压水枪当头冲击，剧痛与剥离污物的爽快感联袂而至。
与地宫重叠的亚空间之中，正在恢复的怪物忽然停顿下来。它胸口的皮肉开始蠕动，越来越快，仿佛锅炉中的热水即将沸腾。
怪物体内的女人双眼紧闭。
这是恶魔的第二次馈赠，记忆的洪流奔腾汹涌，关于灵魂与魔力的知识被展示在面前。然而这一回，塔砂没有附身于记忆中的维克多。回忆是“空的”，缺乏了它的主人，塔砂没有容器可以凭依，像个突如其来的外来者。时间空间的变换如同再次穿越，让她感到迷惑。
我为什么站在这件囚室当中？眼前的牧师为何对我面露惊恐？本该站在这个时间点的恶魔在哪里？
一双手握着她的手。
一双手握着她的手，低语声缠绕在她耳边，记忆的主人依然站在她身后，手把手教她如何拆解灵魂。这是手把手的解剖课，这是黑暗中的一支探戈，塔砂在一瞬间内看到（并亲手尝试）了成千上百年间无数种可以施加在灵魂上的酷刑，在一个眨眼之中学会了如何将各个种族精妙美丽的灵魂剥离，如同最优秀的标本制作师。
维克多对灵魂污染的确有办法，但这办法并不能凭空传授。
因为对于大恶魔来说，对付那个完全是本能。
没体验过将万灵置于掌心的傲慢就无法理解，没感受过对灵魂的由衷渴望就无法理解，不拥有生为上层生物的自觉就无法学会。她在漫长的时光回廊中奔跑，一瞬间被无尽拉长又无限缩短，不知何时教导者不再站在她身后，但她知道导师依然与她同在。他的本能化为她的本能，他的力量成为她的力量，他的渴望就是她的渴望。万物的灵魂如此甜美，将它们肢解吞噬的快感无可比拟；万物生死不过如此，世界只是她的游乐场，她感到……愉快。
——或许这回她才被恶魔附身。
没关系，当个恶魔有什么不好呢。
亚空间的水晶棺开始震动，怪物一跃而起，发疯似的在空间中奔跑冲撞。巨大的肉山一次次砸烂在晶壁上，冲击能将它体内的每一个内脏每一根骨头都砸得粉碎，更别说可能在里面的人了。皮肉间裂开无数张惨叫的嘴，疯狂到了最顶峰，每个魔法生物的器官都从肉山中弹射出来，仿佛要自行逃跑似的，它们一个都跑不掉。
一只手为怪物的疯狂画上了句号。
焦黑的利爪从内部伸出，轻而易举地撕扯开怪物的腹腔，被它撕扯开的地方，皮肉在枯萎。
血红之卵中存放着怪物的灵魂，一样由无数魔法生物的灵魂强行融合而成。这畸形的灵魂是真正的魔法核心，也是致命的污染物，越高洁越坚定的灵魂越受它克制，越可能被它污染吞噬。但同样的，这东西也有克星。
想用邪恶与混乱来污染恶魔？
无异于用尘埃玷污沼泽。
与大恶魔暂时同调的塔砂，把这团入侵的灵魂作为养料吃掉了。
亚空间开始震动，水晶棺内的尸骸开始腐败。魔力循环渐渐絮乱，而塔砂毫不客气地吞噬着任何误将她当做核心的魔力流。一条条魔力回路在鲸吞下干枯，魔法师们苦心营造的平衡在这毫无节制的暴饮暴食中动荡毁灭，亚空间轰然破碎，曾是怪物的烂肉与塔砂掉了出去，而后者丝毫没打算停下。
她感到饥渴。
仿佛一个饥饿的人丢进一间糖果屋里，不，是丢进一个糖果世界。空气中有魔力，构成这座建筑的是魔力，而在这座地宫上方，还有花草树木，还有满是人类的繁华之地。世界是她的游乐场，主物质位面如此富饶，深渊赋予了她吞噬的权力与义务，为什么要忍耐？
塔砂的灵魂张开巨口。
周围的魔力顺着还未完全消退的魔力回路疯狂涌入她的口中，抽取得太过凶猛，损耗与破坏比过去数百年更大。穹顶上的魔石与地下城核心在抽取中明明灭灭，像一盏盏接触不良的灯。
地宫开始微微摇晃，随着天顶上的魔石一块块蒸发，由魔法阵支撑的巨大地下空间开始不稳定起来。某些地方出现了坍塌，塔砂浑然未觉，只对着拳头大的地下城核心咽了咽唾沫。
忽然间一切的速度变快了，地宫塌陷，都城毁灭，所有人奔走哭喊着被夺走灵魂，帝国分崩离析，世界生灵涂炭。她打开了深渊的通道，细长的舌头划过嘴唇，分叉的信子在空气中颤动，捕捉着魔力与灵魂的味道。她张开嘴，裂缝从她唇角一直开裂到腮边。
“有趣吗？”
有谁站在她身边。
怎么会有人能溜到这么近才被她发现？塔砂皱了皱眉头，舔了舔自己发痒的牙齿。她看不清对方的样子，那是一团模模糊糊的阴影，勉强能看出是个高大的男性，穿着华美的礼服。明明看不见这个人的脸，塔砂却知道他在微笑。
“很有趣吧。”他说，“这就是恶魔在主物质位面的感觉，人间是深渊的猎场。”
他转了过去。
他就这么对塔砂暴露出了后背和脖颈，这简直不可饶恕，完全是赤裸裸的引诱——如果你对着猎食者露出后背，你就要有被袭击的准备，对吧？塔砂想要点头，想要攻击，想要沐浴他的鲜血吞噬他的灵魂，吞噬与杀戮如此快乐。然而有个声音从塔砂喉咙里钻了出来，她说：“真可怜啊。”
这是谁的声音？
一道灵光在此刻闪过塔砂浑浊的识海，像燥热夏日的一阵清风，带来一线清明。
吞噬，或者杀戮，真的是我渴望的东西吗？
真可怜啊，这声音如当头棒喝，叫醒了沉浸在冰冷渴望中的塔砂。她渴望力量吗？是的。她愿意为力量放弃灵魂吗？绝不。塔砂是力量的主人而非奴隶，即使有一天她真的得到了世界，她也不会将之当做一个无趣的食堂。
塔砂的自我意识回来了一线，谁都别想主宰她的灵魂。是的，她半点都不羡慕恶魔，一直承受着饥饿、一直忍受着空虚、衣冠楚楚却欲壑难填的野兽们，多么可怜啊。
那个影子回过头来，似乎为这个回答愕然。
“现在我可以回答你了。”塔砂说，维持着摇摇欲坠的理智，“是的，我不会输给你。”
她伸出手，利爪掏出了自己的心脏。
幻境分崩离析。
第75章
塔砂猛地坐了起来，开始咳嗽。
血液与污物从肺中满溢出来，消失在空气中，与身下正在一点点蒸发的怪物躯壳一样。当结界破碎，魔法循环断裂，这团魔法生物的遗留物终于获得了解脱，如同阳光下消融的脏雪。
在怪物腹中被腐蚀的皮肤于魔力浸润下飞快地再生，方才鲸吞海饮下的能量在塔砂体内冲撞，很不稳定，再生时不时中断乃至倒退。塔砂觉得自己正饱得快要打嗝，脑袋里乱糟糟一团，她闭上眼睛，企图理清刚刚发生了什么。
位于怪物额头上的血红之卵的确算是它的弱点与魔力源头，但那个外壳不是核心，里面储存的怪物灵魂才是。当塔砂打破了卵，被禁锢在其中的怪物便向她入侵，裹挟的巨大混乱造成了严重污染——没准过去来到这里的所有魔法生物，也就是在这种污染之中成为核心的一部分的吧。塔砂的灵魂纯净、坚定并偏向于秩序，因此对上怪物充斥着无尽污浊与混乱的灵魂，她立刻中了招。
就像戴着白手套阻拦污泥，在两者接触的时候，污染已经不可避免。
不过，巧也巧在，这完全是灵魂上的攻击。
塔砂有维克多当后援，作为一个黑心老板，自从上一次对抗圣骑士时体验过恶魔的馈赠能有多有效后，她便将维克多放在她的底牌栏中计算，尽管是在“不可再生、尽量少用”的那一档上。如果说之前对战怪物时，维克多暂时起不到太大作用的话，等攻防战进行到了灵魂的领域，他便毫无疑问是一支有效生力军。
他的确是。
通过共感、体验与教授，维克多让塔砂的灵魂暂时与他同调。在这种状态之下，塔砂的灵魂近似恶魔，而比起深渊原住民的恶魔来，一个人造的劣化怪物灵魂算得上什么？恶魔以灵魂为食，长着生冷不忌的胃，丝毫不惧那一点点污染。被恶魔附身的塔砂咂了咂嘴，咀嚼着之前企图寄生她的灵魂，感觉像在吃一颗怪味豆。
地宫上方时不时有碎石脱落，但它没像幻境中一样分崩离析。吞噬已经停下，残存的部分正苟延残喘，一时半会儿没有坍塌之虞。塔砂企图站起来，没成功，索性躺了回去。
被腐蚀的皮肤在重生，破裂的内脏在修复，断裂的骨骼再度生长，其中不少很可能长歪。视野中的血污缓慢地消退，疼痛回来了，用来附加【呼唤满月】技能的右臂已经完全报废，心脏却完好无损。塔砂狼狈不堪，但大获全胜。
“维克多？”塔砂说。
“干嘛？”维克多无精打采地应道。
“我们赢了，高兴点。”塔砂说，“多谢。”
“你是该谢谢我。”维克多哼道。
他语气中的耿耿于怀让人很想知道他这次又损失了什么，不过塔砂更想知道另一个问题的答案。
“‘那个’是你吗？”塔砂问。
不是指记忆里的大恶魔，而是在幻境开始与结束时露面的那个模糊人影。
明明声音一模一样，比但起大部分时候都显得滑稽和不靠谱的地下城之书，人影显得更加可靠，也更加危险，有着截然不同的氛围。如果开始对塔砂说“别输给我”的那一个还能与维克多挂钩，之后遇见的高大男子，就有种让人警惕的陌生感。
两者的差别像高明演员演出的两个角色，而塔砂甚至还没看见过他们的脸。
“都是我啊！”维克多听出了她的意思，有些恼怒地说，“跟你说了多少次，我好歹是个大恶魔！你明白大恶魔是什么概念吗？能从普通人成长为传奇法师的人千万中无一，而与跟能一路长成大恶魔的深渊魔种比较，那个晋升率已经大得像白送一样了！大恶魔强大又罕见，将我们尊称为深渊的宠儿或深渊君主都不为过……”
“你看，这就是为什么我很难把你当一回事。”塔砂叹了口气。
“什么？因为我是大恶魔？”维克多难以置信地提高了声音。
“不，因为这种夸张到缺乏可信度的自夸。”塔砂说，“听起来很没品。”
维克多沉默了好一阵，仿佛遭受了巨大的震撼或打击。
“我又没说谎。”他有点委屈地说，“说实话有错吗？要不是契约让我不得不说实话，我当然能吐出一堆美妙的谎言。”
“作为地下城之书，地下城传承中的介绍是你提供的吧？你还管史莱姆叫‘万物吞噬者’，万…物…吞…噬…者。”塔砂一字一顿地说，很可惜，维克多看起来半点不为此脸红，“如果史莱姆那种等级的东西都配得上这种称呼，我能对你口中的深渊君主有多重视？”
“……好吧。”维克多不情不愿地说，“可那不是我的本意，我曾经……”
“灵魂受过重创，对。”塔砂翻着白眼替他接下去，“所以幻境到底是怎么回事？”
“这就说来话长了。”维克多顾左右而言他。
“那就长话短说。”
“你不先离开这里？我看再过不久这儿就可能塌掉。”
“有根肋骨刺破了我的肺叶，需要时间愈合，我起不来而且痛得要命。”塔砂没好气地说，“不然你以为我干嘛非要在这里跟你聊天？”
“难道不是因为你想马上感谢我？”维克多震惊地说。
立刻，塔砂真诚地表彰了他的劳苦功高，只因为维克多听上去太可怜了。
地下城之书臭着脸收下了夸奖，开始解释塔砂遇见的那个幻境。
总之，那严格来说不是个幻境。
那是维克多的灵魂内部。
小道周围传来刻骨的阴冷，覆着鳞片的生物擦过她的脚踝，耳边传来嘶嘶低语——这样的环境，她居然会下意识认为周围是儿时经常路过的芦苇塘，只能说那时候脑子果然不太清醒吧。被卷入其中时塔砂浑浑噩噩，如今被维克多一提醒，塔砂想起了此处的既视感从而来。
她曾通过链接搜寻维克多的灵魂，那感觉就如同进入一条漆黑的小道，第一次探索就在半途被排除出来。或许那时候她就应当对此有个明确的认识：即使是维克多这样受创严重的