“为了埃瑞安！”其中一个人突然大喊道。
这人距离车很近，他扑向前去，拉动了车后面的杆子。另外两个人拖着瘸掉的腿有样学样，尽管其中一人很快被射穿了手，没能碰到第三辆车。从马车后面的横杆上激射出一阵阵狂风，吹得人睁不开眼睛。亚马逊人本能地趴下，避开风头匍匐前进。速度最快的人抓住了其中一个活人，在厮打中扯掉了那个面具。
那个人发出一声尖叫，猛地抽出腰刀，挣扎着向身后的马车扑去。
塔砂就在此刻想起自己在何处看到过这种乌鸦面具。
一些历史文献的插图中，中世纪的瘟疫医生，戴着这种最初级的防毒面具。
她毫不犹豫地让地面裂开再合拢，还未跑到的亚马逊人被吞进地下城，茫然地看着天花板合上。在地上，没有面具的人发疯似的斩向马车，几刀后，马车后厢仿佛被戳破的气球，整个炸开了。
那里面本来就只装着气体。
作者有话要说： 维克多：在我老家，你这样弱是活不到长大的。
塔砂：在我老家，你这样嘴贱是会被人打死的。
第29章
车子里的气体没有任何颜色，幽灵在旁边只能感觉到气流。一只松鼠匆匆跑过这片区域，没有在途经此处时立刻倒地，塔砂几乎怀疑自己想多了。
但无时不刻注视着地面的瞭望塔发现了问题。
焦黄色缓慢地爬上树叶的边缘，染色般扩散开来，那些有着柔软弧度的叶片在完全变色后卷起，变得扭曲而脆弱。这速度并不快，然而肉眼可见，比正常植物的枯萎快了岂止一倍两倍。枯黄色的瘟疫自几辆大车炸开的地方蔓延，从低处扩散到高处，从这片叶子蔓延到下一片。
地面上杂草的凋零最为轻易，昂扬的草叶与花朵在枯潮席卷之际垂下头颅，和落下的枯枝败叶融为一体，在地面铺上厚厚一层毯子。大树的枯朽则需要更多时间，当它们完全死去，树干倾斜的那些开始轰然倒下，再没有能固定住它们的根系。
这是多米诺骨牌被推倒的慢镜头，绿色的骨牌翻转成发黑的黄色，缓慢却势不可挡。塔砂没有一只能够阻挡骨牌倾倒的手，她指挥地精弄塌了橡木老人周围的土地，再将天花板重新填补好。这棵大橡树被暂时封存在了地下城里，带着根系上的泥土，像那种准备转移的盆栽。
直到天亮，大规模的枯萎还在继续。许多地区的视野被熄灭了，因为完全拟态成树木的瞭望塔也和它们模仿的东西一样中了招。瞭望塔枯萎，倒塌，然后化作黑烟。
参与昨晚行动的亚马逊人被塔砂安置在隔离病房，即使觉得自己没有受伤，没必要静养，她们还是听从了塔砂的命令。那个速度最快的、近距离厮打掉乌鸦面具的亚马逊人在这天早上发现自己得了感冒，她有些没精神，抓挠着脸上的皮肤，打着哈欠。她既没有长出奇怪的东西，也没神志不清，自己只觉得有点疲倦而已。换成另一个领导者，搞不好根本不会发现这个，但知道一切的地下城女士，在发现的第一时间绷紧了神经。
隔离病房被更加细致地隔离开来，每人一个房间，食物和水由地精运送。尽管如此，到这天傍晚，这支亚马逊小队的所有人都或轻或重地开始了感冒。第一个发病者没有打喷嚏流鼻涕，她只是在这天晚上八点就倒在床上睡得不省人事——她可是夜巡轮班者。
塔砂关闭了所有通往地上的通道，起码最近一周，她不打算让任何人出去。
地下城能够自给自足，但橡木老人的问题却很麻烦。他休眠时完全是一棵橡树，并非药材，目前的药园没法种植他。一棵得不到阳光的橡树能活多久，这问题塔砂不知道，也不想亲眼看到。
人类到底用了什么东西？某种毒气或是病毒？但塔砂怎么都想不明白，对方那种没有飞机的科技等级怎么敢打化学战。一阵风就能吹散的毒气不足以充当武器，而倘若浓度很高，像现在地面上进行的那样，他们就不怕一阵方向恰好的大风把毒气吹回他们那里去吗？
幽灵在地面上徘徊，看着整片安加索森林一点点沦陷。塔砂同时能操控的幽灵有数量限制，而在拥有了那个狼首的身躯后，两个幽灵已是极限。两只幽灵分别跟着枯败扩张的两个防线，这种不明状况也向森林以外扩散，一只幽灵跟着向外扩张的枯萎线一路前行，发现了远方的壕沟。
在安加索森林与人类活动区域之间，有一条一眼望不到尽头的长长的壕沟。这条宽达两米多的区域土地焦黑，似乎还被烧过。人类驻军就在壕沟对面，武器指着森林这一边。
塔砂一时不清楚这东西的作用，直到枯萎线蔓延到了这里。焦黄色在草叶上弥漫，弥漫，最后停在了壕沟前。
这是隔离带？塔砂愕然地想，用一条隔离带阻碍“毒气”，怎么做到的？
“枯萎公约！”维克多脱口而出，“他们居然还在？”
“那是什么？”塔砂问。
“来自德鲁伊的邪教，德鲁伊的死对头，做的事和他们的名字一样。”维克多说。
刨除深渊和天界不提，德鲁伊的死对头不是亡灵法师势力白骨塔，更不是破坏树木的人类，而是枯萎公约，来自他们自身的败类。
每个群体中都不乏各种派别，德鲁伊崇尚自然的教义也有各种解读。其中一种激进派认为，万物有生有死，生只是过程，死才是圆满，因此枯萎才是自然的终点。当这个世界开始扭曲腐烂，唯有完全、彻底的枯萎能带给它新生——用这种方式解读教义的枯萎公约，想也知道会做出什么事来。
没有比粉转黑的前队友更糟糕的敌人了，枯萎公约的前德鲁伊以枯萎为宗旨，他们的法术来自德鲁伊又克制德鲁伊，外加有一些高阶亡灵法师的帮助，他们诅咒的产物是一切自然系法术和动植物的天敌。在天界和深渊相对和平的时候，枯萎公约积极参选，努力想充当地面上大反派一角。
可惜，在成功之前，他们便衰落了。
枯萎公约针对德鲁伊，但受其影响的远远不止德鲁伊。善良阵营的独角兽一族庇护栖息地的自然生命，中立阵营的森精灵与森林同在，连阵营偏向邪恶的兽人都痛恨枯萎公约——食草动物没草吃跑路了，食肉动物还吃个屁？独角兽一族广受善良种族拥戴，森精灵之王本身就是个半神，兽人信奉的兽神则是天界众神中最没有矜持的一个，它不爽起来会不顾三七二十一玩神降。在维克多与地面失联之前，枯萎公约已经在多方围剿下四处逃窜，几乎销声匿迹。
“枯萎公约的诅咒能以气流为媒介释放，开始感染直接接触的生命体，之后通过被感染的植物蔓延，不被截断就能蔓延方圆几十公里，被这种植物覆盖过的土地几年里都种不出粮食。嗯，瞭望塔本来不会有事，但你自带了自然气息，被自然气息覆盖的瞭望塔在用树木拟态时基本就是一棵树。”维克多说，“我以为他们早就被解决了，就算没有，人类也不该与这种人人喊打的邪恶群体一路……”
那条长长的壕沟与森林一侧的光裸无草的岩壁组合在一起，截断了诅咒向人类城镇蔓延的可能。向森林方向前进上百公里都渺无人烟，只有人类的敌人。
维克多讲解上述那一长串历史，只是想推卸责任，说明自己现在才想起这茬的原因而已。但塔砂听完他的讲述，却开始疑惑别的事。
那些曾经追杀枯萎公约的种族，现在在哪里？
天界和深渊与这片大地失去了联系，没有了兽神，或许兽人在与人类的交锋中战败，像历史中被打散的游牧民族一样，销声匿迹或沦落到被当做奴隶买卖的地步。德鲁伊因故与自然之心失散断了传承，自身难保，藏头露尾。但是，广受尊敬、本身法术强大的独角兽呢？箭术胜过亚马逊人，长寿又有半神领导者的精灵呢？
塔砂发现自己过去对埃瑞安的理解可能有不小的误差。
她和据称有几千岁的前。大恶魔维克多签订了契约，听过数百岁的橡木老人的回忆，也亲眼看过埃瑞安宣言签订时的画面。这些人物与事情上提供的信息拼凑出一个种族繁多的奇幻世界，再结合过去看过的影视作品，塔砂对现在的埃瑞安，有着这样的印象——
主物质位面的诸多种族联合起来斩断了通往天界和深渊的道路，此后强大的种族重新隐居起来不管事，剩下水平差不多的种族联盟破裂，各自为政，为了自身的利益不断联合或交战。最终人类获胜，把其他种族赶走，污名化他们，构成了如今人类帝国独大，帝国范围内异族被欺压的局面。
但是仔细想起来，这种想法未免太理所当然了一点。
如果当成哪本影片的背景看，塔砂不会觉得奇怪。当地球上的编剧导演都是人类的时候，人类获胜有什么奇怪呢？可是这里是另一个世界，在这里，人类既不是数量最多的种族，也不是最强大的。
塔砂曾是人类当中的一员，她也挺乐意当个人。人类文明的进化史足以让所有人自豪，要是在这个世界中看到比地球上更先进的科技，塔砂一点都不会奇怪人类成为了最后的赢家。然而，这里的平民似乎还生活在工业革命之前的时代，这里的军队水准也远不及一战，如同十六十七世纪的士兵拥有了一两种奇怪的黑科技。
地上的种族联合与人类帝国成为主宰之间发生了什么？那些更强大的种族到哪里去了？他们真的会隐居起来吗？如果是，为什么？如果不是，他们为何对现在的一切坐视不管？
塔砂曾以为，追杀匠矮人和狼人少女也好，袭击亚马逊人也罢，都只是局部为了利益而彼此攻击的行为，没有谁对谁错，没有赶尽杀绝，只有追逐利益。她以为这是一个有超级大国的奇幻世界，猜想过维克多所说的法师、智者等等都和梦境中见过的那种游荡冒险家一样，被埃瑞安的政府管制，定居在国都附近，所以这种偏僻的地方才看不到——当社会稳定下来，把这些精彩却危险的人控制起来并非难以想象的事情。
说到底，塔砂还是被过去世界的观念束缚了，这个世界，根本不能用以往的科学规律衡量。
人类情愿为消灭亚马逊人动用伤害位面的魔导炮，他们会为斩草除根使用这种毒气似的大杀器，哪怕这样一来，他们获胜后也只能得到一片死地。这绝对不是地球上现代国家之间那种相对和平、利益至上的关系，如今的埃瑞安，人类与被他们鉴定为异种的生物之间，似乎只能你死我活，关系糟糕到了他们宁可损人不利己的程度。
情况比塔砂以为的恶劣许多。
不过，人类也弄错了状况。
他们使用了由枯荣公约法术改良的武器，自身却没有枯荣公约成员不被感染的抗性，这是其一。其二，塔砂根本不是他们以为的什么德鲁伊，自然气息对她而言只是工具，她并不介意在此时利用自然。
她不像德鲁伊一样悲天悯人，她的原则并不在这个方面。在要不要在战争中损人利己这个问题上，塔砂的答案和大部分人类一样。
地精们挥动着它们的爪子，地下城在往人类城镇的方向不断扩张，一路来到壕沟底下。拟态成杂草的瞭望塔静悄悄长过了壕沟，这些带着自然气息的地下城造物，正如维克多所说，和普通植物类似。
枯黄色从壕沟的这一头长到小型瞭望塔上，在前一个消散之前已经扩展到后一个上。像一架很快坍塌的桥，这些植物瞭望塔将枯萎公约的诅咒接到了壕沟另一边。
第30章
德鲁伊很好杀，只要你掌握了方法。
上尉在他的帐篷中安睡，只需要一声通报就能把他叫醒，这是军校中养成的习惯。他在睡梦中回顾着埃瑞安军校中学到的东西，关于他们的战术，关于德鲁伊。
埃瑞安军校的教材中有那么一本书，上面记录着各式各样的异种。这本百科全书将这些异种分门别类，记载着它们的辨识方法、应对手段和战胜的历史，每个未来的军官都会将这本书背得滚瓜烂熟——倒也不全出于应付考核，在军校当中，用来消遣的读物并不多。
上尉从中读到异种们让人防不胜防的可怕力量，无数次为过去人类的牺牲和最终胜利感慨。他在这本书上学到了最重要的道理：最强大的东西也并非不可战胜，只要你知道正确的应对手段。就像他父亲教他的那样，钓鱼要用蚯蚓，猎狼要用枪。
德鲁伊算是一个典型的案例，这些自然邪教徒都是狂热的环境保护分子，对他们使用“枯萎气体”恰如其分。历史上两次与德鲁伊的大规模作战中，面对“枯萎气体”的德鲁伊十有八九会企图保护附近的植物，此等愚行让他们像活靶子一样好打。而这次他们面对的又是典型德鲁伊：幸存者回忆中狂暴的树林，行走的树木，被驱使的动物，涨势过好的森林……简直经典得像军校演练了。
所以在一切准备好之后，就只需要等而已。
“枯萎气体”的有效感染时间是五天，残留效果则远远大于几天。在这种情况下，德鲁伊只会出现两种反应，一、冲出来和他们拼命，阻止他们释放更多气体；二、躲藏在森林中，想办法拯救枯萎的森林。前者等同于自投罗网，后者么，只要在五天后全军出击就好。到那个时候，林中半死的德鲁伊只能任人宰割。
下级士兵中不少人提心吊胆，他们听说了几周前同僚的遭遇，将眼前的安加索森林当做了龙潭虎穴。军官们则和上尉一样镇定，其中一些甚至十分兴奋，要知道，距离教学案例中的上一次德鲁伊遭遇战已经过了上百年，这些不可思议的教徒几乎变成了传说故事。百科全书变得越来越多余，其中绝大多数教导都成了屠龙之技，当成传说听过便罢了。人类是大地上唯一的主人，这点让人自豪，但有时也不免让热血上头的年轻人感叹英雄无用武之地。
他们谈论着数百年前那个英雄出个门就能消灭哥布林的年代，假想着自己在那里会书写何种史诗。哪里像现在，大半本教材都像空想小说，一群人掘地三尺，只找到几个光会哭的异种崽子。
所有人都是第一次真正对上德鲁伊，第一次见识到“枯萎气体”。针对异种的武器有着恐怖的价格，有价无市，全部被高层控制。把这些珍贵的武器调度来，只为给新兵蛋子开个眼？埃瑞安军校都没有这种奢侈。军官们伸长了脖子，在第二天的晨光中看着枯萎的颜色蔓延到眼前，一个个抽着气，纷纷认为自己有了能说好一阵子的谈资。
这也是近百年间埃瑞安第一次动用“枯萎气体”，它本来和德鲁伊的案卷一样被束之高阁。军官中可能只有上尉有些担心，他听到一些小道消息，说这武器就是上个世纪前的遗留物。尽管所有对异种武器都被妥善封存，上百年也已经长到了让人怀疑它是否依然可靠的地步。
当他站在壕沟另一边看着枯萎蔓延，他开始战栗，如同普通人站在即将到来的龙卷风前。
谢天谢地，那条壕沟和书上一样有用。
德鲁伊没在此时立刻出来，看来他们选择了第二条路。这对人类来说是件好事，不仅可以花费更少的力气赢下这一战，还会捡个大便宜。枯萎气体会污染土地，制造一片几年内都毫无用处的废土，但有了德鲁伊的把戏，运气好的话，他们能从废土中重新找到一些第二年就能用的区域。
第二天风平浪静，而士兵们依然严阵以待。上尉开始为他们不必要的紧张欣慰，他们敬�