签订下的第一份协议不够细致，相对原始，还有许多地方含糊过去，比方说那些心甘情愿蜷缩在富人宅邸的家养兽人要如何处理。不过，一口气吃不成胖子，就算未来会硝烟再起，进步总是进步。
签订仪式结束之后，元首独自找到了塔砂。他向塔砂释放了善意，暗示帝国与地下城两方应当有更进一步的友好合作，两者的实力相当，有责任和义务维持世界的和平稳定。这番亲善友好的话语就算放在几个月前，也足以叫人吃惊。事情相当有趣，引入兽人这个让帝国头痛的势力后，帝国反而开始更殷勤地向塔砂递橄榄枝。
拉帮结派似乎也是人性之一，一方独大，两方争斗，三方就要玩手腕，做着本质上与小学生之间“你要同我好，不要跟他好”没什么差别的举动，就像深渊威胁的出现反而让地上的和平更进一步。这就是为什么人们需要竞争对手，这就是为什么越单一的群体越脆弱，一家独大让人退化。
接下来的拜访者是泰伦斯，“过去我从未想过会有这么一天。”泰伦斯感慨道，“感谢您。”他对塔砂行礼，礼毕便很快告别，匆匆离去。这位兽人领袖比过去沉稳了许多，但依然怀着一份真诚，说得很少，倒比元首来得诚恳。他离开后不久，玛丽昂也回到了房间里。
负责几个月谈判的是外交人士，塔砂只需要在最后签名时露面，于是随行的玛丽昂也到今天才来到这里，见到多年未见的同族和朋友。狼女看上去依然相当激动，她翠绿的眼睛在发光，耳朵直直竖起，走来又走去，像个多动症的孩子或为散步兴奋的小狗。
玛丽昂就是这样的人，即使到了决不能被称作孩子的年纪，她依旧赤诚如孩童。境况越好她越显得天真活泼，离开太早的童年仿佛被切碎了放进她剩下的整个人生当中。塔砂坐在椅子上看狼女从这个窗口趴到那个窗口，赤裸的脚板踩在地毯上，狼爪抠进织物里——收拾房间的人大概会对地毯上的小洞困惑，这可怜的地板，被狼爪和龙爪犁过一天。
“就是这样了吗？”玛丽昂没头没尾地说，大尾巴扫帚似的晃啊晃，“我们就，我们就……？”
她说不明白，可能自己都不知道自己想说什么。塔砂招招手，她便过来了，在塔砂面前蹲下，啪地把脑袋搁在塔砂大腿上。
“是啊。”塔砂说，抚摸着玛丽昂的头发与耳朵，“现在，你能在埃瑞安的每座城市中昂首阔步，不用畏惧任何的目光。”
“我记得。”玛丽昂说，“您说过，它会实现。”
她的声音既安静又狂热，说得斩钉截铁理所当然，仿佛在说/神说要有光，便有了光/。塔砂意识到，玛丽昂从来就相信着那个十多年前的承诺，她笑起来，弹了弹狼女的耳朵尖。
“都说了不要迷信我。”塔砂说。
塔砂并没有化不可能为可能的能耐，她只是从不轻易许诺。她的承诺一定有可以实现的可能，而后她会尽力将这可能性推进到百分之百罢了。
“这对我们来说有什么不一样？”听她说明后的玛丽昂抬起头来，反驳道，“您说会实现的事情，注定会实现。”
真是沉甸甸的信任啊。
塔砂失笑，忽然想起了维克多。
可能是因为太安静了，如果维克多还醒着，他绝对又要开口损人，从优厚的协议条件到玛丽昂的事，“看看这个傻白甜小狗崽子，把你当神来拜，呵呵，你是那种人吗？”他多半会说类似的话，带着股微妙的得意，用力证明狼女对塔砂的了解不及他万分之一。那股见不得人好的劲头一旦表现得如此显眼，就像愚蠢的毒计一样，反倒变得好笑乃至有点可爱起来了。
塔砂会跟他一一解释：喏，看看帝国的反应，这就是我没将兽人群体收在麾下的原因之一。用来制衡，能用来制造推力和甩锅，还不必劳心劳力为之负责，当盟友的好处远远大于给他们当老板。怎么的，你又看不惯玛丽昂？抱歉啊，不提别的，光手感上你就不能和她比。有意见你说呀？
可惜目前维克多还在魔池中睡得昏天黑地不省魔事，半句话都插不上口。
大部分时候，塔砂并不依靠维克多，然而他的缺席也绝非无关紧要。背景音突然被关掉，常量忽然缺失，到此时，塔砂才晚一步感觉到了孤家寡人的高处不胜寒。倒不是说她不喜欢成为领袖，但阴谋诡计无人欣赏，一切收获只能偷着乐，如同锦衣夜行，难免有些令人失落。
太安静了，塔砂想，你快醒来吧。
作者有话要说：
维克多：这哪门子糖？我又没出场，那只小狗在和她黏黏糊糊啊？光天化日朗朗乾坤，摸来摸去还枕大腿，还有没有王法了？！为什么摸我的时候就不给枕大腿？我到底哪里不如那只狗？
塔砂（秒答）：手感。另外你有书架啊，重死了不要放腿上。
维克多：……QAQ
塔砂：（安静地揉闺女）
玛丽昂：（开心地被麻麻揉）
第101章
米兰达再度露面的时候，塔砂被她的样子吓了一跳。
黑袍法师的黑眼圈比之前哪天都严重，简直可以与烟熏妆的女巫媲美。她头发蓬乱，面色蜡黄，眼睛发红，要是被半精灵药师看见，准会一边摇头一边往她手里塞吃的。
也只有梅薇斯敢在此刻捋虎须了，米兰达锐利的目光比往日更加刺人，仿佛一点风吹草动都会让她暴起攻击。这位黑袍法师会如此不修边幅已经足够说明问题，她可不是埃德温那样的生活白痴法师，米兰达喜欢有条理的生活，平日里总会将自己收拾得干干净净，就像把桌子上的东西摆得整整齐齐。
从现在这副不知多久没吃没喝没收拾的样子看起来，她恐怕在发现了什么时直冲塔砂汇报，连拾掇一下自己的功夫都没有。
“我们什么都没发现。”米兰达说，“我们找遍了所有资料，造访了目前能去的各种地点，询问任何有可能知道的人，一无所获。这就是问题所在！”
大半年前，塔砂将星界的事在施法者协会中公开。
用书籍传承知识的法师，以血脉继承力量的女巫，让自然传达记忆的德鲁伊……在被动荡年代冲刷过之后，这些施法者是最有可能对星界有所耳闻的群体。但当塔砂讲述了她所看到的那个天外天、界外界，所有人都神色诧异。
法师脸上的表情，或许更应该被称作震惊。
“三大位面之外存在的空间吗……”白袍法师布鲁诺喃喃自语，“对，引入这个常量，就可以解释魔力循环的不守恒异常，为什么没想到？”
“第五元素以太！”穿着彩虹色袍子的炼金法师格洛瑞亚惊呼道，“‘不存在于天界、深渊与主物质位面，却无所不包不所不在’，难道就是指这个？”
“可是没有任何记载。”黑袍法师米兰达的眉毛皱成一个结，“如果您所说的并非什么死前幻觉，那这个概念的重要性足以从根源上瓦解许多课题……”
法师们嘀嘀咕咕念叨着只有他们自己能听懂的语言，仿佛恍然大悟的同时又百思不得其解。相对而言，其他施法者的惊异更加单纯，接近普通人对未知事物的惊叹。
“德鲁伊中没有这种说法，传说都没有。”德鲁伊尤金森回答，他是收集整理德鲁伊知识和历史的负责人，“德鲁伊的知识大部分与埃瑞安的自然有关，很少提及其他位面，我们恐怕帮不上什么忙，抱歉。”
“我也是。”半精灵梅薇斯点了点头，“我和我的母亲都对此没什么研究，恐怕我的外祖父也一样，他不是法师，是个弓箭手。”
“听起来很厉害。”无名的女巫说，“但没有听说过。”
“星象女巫呢？”布鲁诺插嘴道，“是否有星象女巫提到过星界的概念？”
“我见过阴影女巫、瘟疫女巫、回声女巫、火焰女巫、邪眼女巫、鬼灵女巫……就是没见过星象女巫。”墙上的影子掰着手指说，“我的女儿们当中从没出现过星象女巫，遇见的同族中也没有，在我开始满世界乱跑之前，倒是听说过几个。哦，不知道阿芙拉的女儿长大会是哪种。”
阿芙拉是回声女巫之一，也是目前唯一生下孩子的女巫。她十岁的小女儿有一个女巫亲妈，还有剩下的六名女巫当教母，塔砂也怀着熊猫保育员的心情搀了一脚，这后台完全能在塔斯马林乃至帝国横着走。多亏这姑娘天性内向，是个（女巫当中）万中无一的温柔贴心小天使，不然天晓得会造成多大麻烦。
“从概率上看这不合逻辑。”米兰达皱眉道，“女巫的主要分支只有十三种，两百年间不曾碰到一个的概率，比剩下的女巫都属于一个品种这件事还要低。”
“品种？”无名女巫不满地说，“你像在说什么纯种狗。”
“难道你们不是一种纯种半魔法生物吗？”米兰达回答。
德鲁伊与半精灵叹了口气，看着墙上的影子竖起好多条“尾巴”，像许多条毒蛇直起身躯。接着，会场布置的防护法阵便亮起来了。
有法师和女巫同时出没的场所记得设置隔离和防护法阵，此乃世间真理。
那一天的会议在凶残的幼儿园争执中结束，塔砂没什么收获，暂且将这个问题交给了法师协会。米兰达自告奋勇要求接手这个课题，她尽管脾气坏了点，喜欢跟女巫过不去了点，行事为人都凶残了点，但在科研，不对，魔研这件事上相当认真负责，水准高超，交给她塔砂很放心。
时间推回现在的时间点。
米兰达形容憔悴地站在塔砂面前，仿佛正为研究的寸步不前抓狂——像是读出了塔砂的心思，她很干脆地摇了摇头。
“不是瓶颈或找不到方向。”她说，“我们现有的资料也好，帝国大图书馆中的资料也好，所有可能性都已经被一一排除。除非出土新的遗迹，不然已经没有可做之事了。”
帝国与塔斯马林州的合作在进一步发展，前者的研究院与后者的法师协会共同合作，那个联合工作地点被复古地称作“大法师塔”；大图书馆与积分藏书库的书籍被存放在高塔的某一层，按照同一个管理体系共享。大部分研究者以深渊通道为研究对象，米兰达所领导的课题小组则针对星界之谜。
所有藏书都录入了地下城中，尽管知识容量比哪个法师都高，塔砂对那些资料的理解只是囫囵吞枣，堪堪能当个搜索引擎，具体研究工作还是得交给专业人士。她依然担任着图书馆目录，所有条目都可以直接向她查询。一个幽灵被分割出来，放置在大法师塔中，在会给所有询问者指出有相关关键词的书目，就像过去记载中哪些传奇法师的塔灵。她的存在大大提高了法师们的效率，让米兰达的小组得以在大半年内找遍所有藏书。
寻找的结果是，一片空白。
在这些藏书中，没有一样提到过“星界”。这个词语也好，相关概念也罢，仿佛过去的人们从未提出相关假想，没想过世界之外还有世界。
这完全不合逻辑。
法师不是书呆子，恰恰相反，魔法研究者的思维缜密又跳脱，这群聪明人脑洞通天，对魔法世界充满了求知欲，有些研究在普通人眼中甚至显得非常荒唐（例如“蛙人脚蹼的异常变化是否说明了北地海妖族群流转之我见”云云）。白塔的创立者曾经自豪地说过：只有法师验证不了的猜想，没有在法师猜想之外的真相。
光拿魔力衰退的原因来说吧，只在现在留存于世的藏书之中，塔砂便看到了各种匪夷所思的假设，从因果报应说道自然循环，从魔法潮汐说到能源损耗，连“缸中之脑”这类画风奇清的猜想都有，绝对能让小说家甘拜下风。但在这百花齐放的猜测中，没有任何一个，能与星界的存在挂钩。
他们清楚主物质位面之外还有深渊与天界两个位面，却连“除此之外还有别的吗”的猜想都不曾提出。仿佛从古至今，世界各地的法师都出现了同一个盲点。
“星界的存在就像被屏蔽了。”米兰达直白地说，“魔力循环中逸散的能量到底去了哪里，从主物质位面消失又不太可能前往天界和深渊的龙、精灵与大德鲁伊到底去了何方，不在三大位面的第五元素能在哪里，星空奇怪的轨迹……这么多的课题当中，明明都是非常容易出现的猜测，我们怎么会没想到？我没想到，他们没想到，过去那么多年的所有人都没想到，绝无可能！”
为什么之前没想到？法师们在听到塔砂讲述的那一刻恍然大悟又困惑无比，对这等不该有的疏漏百思不得其解。不止是法师。大恶魔维克多在见到界外之界时脱口叫出了星界的名字，然后他语焉不详地说：“我为什么一直没想到？”
为什么？为什么？
帝国的占星师家族对星空轨迹的古怪之处有所疑惑，却不知怎么的一直没有挖掘；星象女巫在这两百年间消失殆尽，最长寿的无名女巫只知道那些星象女巫“知晓星星的秘密”和“特别短命”；道格拉斯的巨龙对同族的去处毫无印象，待塔砂说到“巨龙前往星界”的可能性，它惊奇地点头，诧异为何自己从未想过……
星界仿佛不想被埃瑞安的生灵知晓。
塔砂又一次看向地下城卡片。
【星界旅者】：“你曾在星界短暂地停留，并通过了星界的意志检定。你的器量只能在无尽的知识长河中取一勺河水，但被河水淹没的经历让你下一次不至于很快溺毙——你的灵魂受到了星界的洗礼，因为某些原因，你在那里留下了锚点。它很脆弱，但依然存在。”
这趟经历恐怕不止是她本人的许可证，在从星界归来之后，塔砂得到了撕开他人盲点的能力。
“并非自古如此。”米兰达笃定地说，“三百年前，龙还可以离开；最后的白塔塔主记载中，德鲁伊和精灵的‘远行’还不是个需要研究的谜题；最后一个有记录的星象女巫死在距今两百一十二年之前……种种迹象都可以证明，关于星界的认知很可能并不是一直空白一片。和消失的魔法生物一样，关于星界的知识与记录，在这几百年里不明不白地消失了。”
第102章
和消失的魔法生物一样，关于星界的知识与记录，在这几百年里不明不白地消失了。
米兰达的嘴唇一张一合，她的话语传达到塔砂耳中，化作一个简短的认知：星界在最近几百年内从记载与人们的意识中消失。在这个认识清晰浮现的时候，突然有什么东西发生了改变。
塔砂疑心自己听见了齿轮响动的声音。
那是非常宏大的响动，咔哒，扎扎扎扎扎——仿佛生锈的开关终于被开启，青苔与锈迹松动、破裂、粉碎，从巨大的机关中掉落下来。第一个齿轮带动第二个，被推倒的多米诺骨牌层层递进，轰鸣从塔砂所在的这个地方一路传达到前百米之外，席卷过整个地下城。
多惊人的响动啊！好似足下的机关巨兽在沉睡了几个世纪后惊醒，那震动让塔砂站立不稳。她闭了闭眼睛，无穷尽的光点在眼皮后面闪动，整个世界依然震动不休，经历着一场来自地心的暴动。她睁开眼睛，米兰达却一动不动，只对她露出了困惑的神情。
强震让塔砂站立不稳，但眼前不知比她瘦弱多少的法师站得四平八稳，连表情都没动一动，仿佛这场凶猛的地震没在她身上发生。接着塔砂意识到，不是“仿佛”，米兰达真的没感觉到强震。
地下城内的匠矮人依然举着锤子，叮叮当当干得热火朝天；训练场内的士兵们正在拉弓上箭，彼此搏击锻炼；药�