冯凭召见了李惠。这场谈话进行的相当艰难，双方都有点心虚，冯曦把人女儿给□□了，李因把人弟弟给打残了。都怕对方会翻脸。结果谁都没有翻脸，小心翼翼地斟酌了半天，寻求着一个双方都能接受的恰当解决方案。
这边乱七八糟还没完，那边永寿宫又传来消息，说太后要见她。冯凭只得又匆匆赶去永寿宫。
她已经一天没吃东西，走出殿门的时候，人都有点晕，差点眼前一黑。宫人搀扶才堪堪立住了，缓过来，她忙移步入殿。
那时候是黄昏了。冬日，有细细的雪花开始降落，时间太快，感觉都还没怎么经历，就突然入了冬。宫人们的衣衫不知怎么褪了色，突然看起来特别老旧。那宫殿檐角边的枯树上立了几只黑色的乌鸦，还有一只硕大的枭鸟。她心里一凛，顿时感觉很不舒服，枭专吃腐肉，经常出现外死人的地方，或者苍凉的古战场。枭是不祥的鸟，常预兆着死亡。
黑色的宫殿，铅灰色的天，凝固的冻云，枯树和乌鸦。她不知怎么，突然就想起了十多年前，她在掖庭外，第一次遇见常氏的场景。那天的天气跟今天这样相似，那会她孤独寒冻，看到一个衣着华贵，手碰暖炉的贵妇人，便怯怯地叫了她一声。那一声很低，她几乎以为是没人听见，然后她听见了，回过头来了，牵起了她的手，从此带她走去另一个世界。温暖，锦绣，富贵，绚烂。
是她那不经意的一牵手，完全改变了她的命运和人生。
而今她富贵锦绣了，她却老了病了，时间这样无情，带走她的美丽和雍容，带走她的声音和气味，最终会带走她的灵魂和生命，从这世界上永远消失。
好的坏的，净的脏的，贫穷的，富贵的，刚强的，软弱的，高贵的，卑贱的，屈服的与不屈服的……一代接一代，最终都会委于尘土。时间不会宽待任何人，老的死了，幼的长成。
她感觉很心慌。
太后此时清醒着，只是仍然躺着动不得。冯凭握着她的手，听到她口中发出微弱的低语声。冯凭有些听不清，将耳朵侧过去，轻轻问说：“太后要说什么？”
太后低低说：“怎么只有你……皇上呢……常英呢……我有话要对他们说……”
冯凭难受的胸闷。
她轻声安慰说：“皇上……有事情在忙，常英现在没在宫里，太后有什么话告诉我，回头我转告他们。”
太后说：“我不行了……”
冯凭被这两个字突然触动，眼泪倏地一下掉出来，她强作笑安慰道：“太后不要这样想，只是这一会不好，吃了药，好好休养，过些日子就好了。你这是心里越悲观，病就越不好，病都是自己多心想出来的。有什么天大的难事过不去的，千万不要再多想了。”
太后长叹说：“我活着，李家是不会善罢甘休的。自古外戚难得好死，盛的时候是极盛，败的时候抄家问斩，满门诛尽。当年越是威风八面，下场越是凄凉，没几个能例外的……我死就死了吧，我死了，兴许他能念在旧日的情分上，留我兄弟姊妹一条活命。”
冯凭泪如雨下，强撑着笑道：“太后何出此言，皇上没有这意思，皇上不会这样的。”
太后说：“你别相信他。许多事情由不得他。他不做，有人会做，常家占据了这么多年的高位，挡了多少人的富贵道，怕是数也数不清了。一朝天子一朝臣，一朝首辅也是一朝臣。墙倒众人推，一有机会，谁不挤破头，说那些愿不愿都是没有用的。你别当他傻，他做了这么多年皇帝，比你精的多了。他既然重用李惠，就知道会是什么结果。你这孩子才傻呢，年纪轻，单纯，不懂人心，被他耍的团团转。”
冯凭泪迷了眼，低着头不知道该说什么。
太后轻声说：“孩子，太后求你一件事。”
冯凭说：“不管太后说什么，凭儿都答应。”
太后说：“我死之后，常家是必定要败倒的了。荣华富贵不敢再奢望，只求能够保全一家性命，不要因为我这些年的所作所为而遭受杀身之祸。我这些年如何待你你也该知道，我想将常家兄弟子侄托付给你。若是死，祈得你想办法予他们一具全尸，若是侥幸逃过大劫，盼你照顾他们，不要使他们流落街头，受穷饿之苦。我是我唯一能求你的事了。”
冯凭沉重点头，泪目说：“太后放心，只要我一日能言语能走动，但凡还有一口气不歇，必定想方设法保他们周全。”
“有你这样说，我就放心了。”
太后叹息道：“太后没有儿女，把你当做亲生的女儿看待。太后庆幸当初收留了你，太后死了，还有你活着做太后的眼睛。记得要替太后多活一些。”
冯凭唏嘘不成声。
苏叱罗，围观的一众宫人也都跟着低泣起来，一时满殿都是哭声。
第131章 野心之谋
太。安五年的冬天是个多事之秋； 先是一直进展很顺利的均田之事突然遭到阻遏。好像是大坝突然决了口，声势如洪水一般涌出。许多派下去均田的官员被地方官吏民众控告贪贿，欺压百姓。民间涌起了很多怨言； 许多地方百姓和官府发生了小规模的殴斗； 弄的朝野上下人心惶惶。这年冬天天气又极其冷，接连下了一个多月的大雪； 冻死了很多牛羊。青州发生了一起上千人的叛乱，刚刚平息； 盛乐又突然地震了。
盛乐是魏国旧都； 也不是地震频发之地； 竟突然地震，拓拔叡吓的连下了三道罪己诏，又大赦了一次天下； 才平息了议论。但是各种事情仍然纷纷不断地缠上来，直至腊月二十八这日，太后薨。
拓拔叡知道太后重病，但是他一直没有去看过。也不全是因为之前吵过架或对常家不满； 主要还是忙，二则也没当回事。拓拔叡只当她是随便病病，过些日子就好了； 没想到她竟会一病不起。
拓拔叡去看的时候，那人已经不会说话了。拓拔叡看的心一酸，想起她抚养自己，儿时照顾疼爱； 对他的种种好来，竟也难过地落了几滴泪。冯凭看他眼泛泪光，偎过来挽了他胳膊，手抚着他后背，紧紧挨着他。拓拔叡眼泪落到地毯上，心里难受，只是没说话。
李芬站在背后，看不到他们的表情，只能看到两个人肩并肩搂着腰紧紧相依。皇后掏出雪白的丝绸手帕，帕上绣着金色的荷叶莲蓬。她用那手帕拭泪。
由于太后薨逝，□□五年的春节难得的没有喜庆。平城缟素，宫人们也都换上孝服，冯凭的头发上，也戴上了一朵小小的白色绢花。拓拔叡将朝事暂歇，呆在太华殿悲痛沉湎了好几日，宫中上下都在忙碌着操办太后的丧事。
常太后之薨是一个转折点，在这之前，李惠对常家的打压，朝臣都是噤声缩首，除了那么几个人帮忙说话，还被罢官了。太后薨后，却突然冒出许多声音，提议给常英复爵，给常氏家人兄弟厚待的。朝臣多是同情太后的，坊间百姓甚至传言是拓拔叡打压常氏，冷酷无情地逼死了他的养母太后。这种声音不知为何遍布闾里，宫人们私底下也都如此议论，大家都在说，是皇帝逼死了太后，皇帝如何如何无情不孝……
这些话最终是传到了拓拔叡的耳里。
拓拔叡十分生气。
他拍案大怒了。不说这话是假，就算是真，这种非议君王的话怎么能传扬天下呢？他深知众口铄金，积毁销骨的道理。舆论是能杀人的。这种事情绝不是自发，肯定有人在背后捣鬼，恶意引导话语。话语权不在君王手里，竟然被宵小拿去，这是要出事的。他命廷尉追查谣言的源头，抓到了始作俑者，毫不留情地杀了，并下令，抓住诽谤君王的人一律斩首。
如此一番动作，总算遏制住了流言。没人敢再议论太后的死，然而官员百姓私底下的传言只是越来越多，且皆以为真，只是不敢在公开场合说。
李益建议他，给常英复爵，给常家子弟厚待，以平息流言。拓拔叡也知道这种言论一味的压制，只会陷入此地无银三百两的被动。为了进一步平息时议，他下旨给常英复爵，给常家子弟封赏加爵。
常英非常惶恐，谢恩不已，对着皇上感恩戴德，又是陈罪，又是哭泣，又是流涕。回到家中开始称病，他知道拓拔叡此举绝不意味着常家又能恢复荣华。太后死了，常家注定要衰落，他能祈求的只是皇帝手下留情，让这个过程稍稍慢一点。而他必须要夹着尾巴做人了。
“你不怕查到你的头上？”
青年人一身灰锦袍，外穿着银鼠皮的褂子，手拿着筷子从盘中拈菜。菜是极珍奇的，东海的牡蛎，石发，南方的莼菜，都是北方没有的，只有在王公贵族的府邸才能偶尔见到。青年就着菜下酒，斜瞥了坐在案对面的人一眼。
“造谣诽谤君王，要是查到你的头上，你这颗项上人头可不保了。”
乙浑说：“这如何叫诽谤，难道不是事实？太后，难道不是？我只不过说了大家的心里话罢了。查不到我头上的，你当廷尉办事的人那么没眼色吗？”
青年人笑：“大人目光高远，有胆有识，佩服佩服。”
乙浑说：“是我该对你说佩服。这主意不是你出的吗？你才是不要命的狗胆包天啊，这世上还有你杨信不敢干的事吗？”
这青年眉目清晰五官英俊，身材挺拔，乍看近看都是美男子，正是先前的杨信了。
当初拓拔叡要杀他，被皇后给说情救下了。好歹忠心一场，皇后不忍心他流落街头，遂让冯琅收留他，给他找个位置。那之后他就在王公贵族门下游走做清客。他相貌英俊颇有风仪，人又会言谈，善凑趣，颇得一些王公贵族的喜欢。尤其跟这乙浑大人臭味相投，遂常驻乙浑府上，两人成天筹谋大事。
乙浑说：“太后于我有提携知遇之恩，我乙浑是知恩图报的人。她这样平白死了，我很痛心啊。我看到她被人逼死，始作俑者还在那威风八面，我就受不了。”他咬牙沉痛地饮了一杯酒。
杨信看的心直笑，提了壶将杯给他续上：“别受不了。这是好事，你暂且忍忍悲痛，听我跟你讲。你知道，要整倒李惠，根源在哪里？咱们当从何处下手？”
“你是说，太子？”
“大错特错。中宫无子，扳倒了太子再立谁？立谁都是麻烦，何必多此一举。太子之位不可动，咱们只从李惠下手。能扳倒李惠的，只有两个字，还有一个人。”
乙浑讶道：“哪两个字？哪一个人？”
杨信说：“这两个字是均田。而这一个人是谁，大人不妨猜猜？”
乙浑懒得猜：“是谁？”
“乌洛兰延。”
乙浑惊说：“啊……”
“这苗头，年前已经在露了。许多州郡都有反对均田之声，只是被李惠压制着。太后死了，朝中一片悲声，全都在帮常家说话的，你当为何？不是他们多爱太后，对常家多有善意。这悲，乃是兔死狐悲之悲啊。你见过历朝历代有谁均田均到皇亲国戚，均到太后家里来的？李惠不过是打着这个借口对付常家罢了，这谁都知道。天下人，不管是支持均田的，还是反对均田的，大都是站队投机罢了，企图在这件事中捞好处。只有一个人怀揣真志啊。李惠只不过针对常英，不害到大家头上，大家也都无所谓。可这乌洛兰延要针对的是所有贵族，想均贵族的田地，让贵族和百姓同等纳税，他才是均田的主力。最遭朝野憎恨的也非他莫属。”杨信娓娓分析来：“你想想，论遭人恨，乌洛兰延远过李惠，论朝中的地位，他又远不如李惠。你说要弹劾斗李惠，大家都要掂量掂量，毕竟他是国舅，皇上太子的亲属，他背后利益相关的人多，恐怕难以撼动。可你说要弹劾乌洛兰延，只要有人敢出头，大家一定会趁机帮忙，添砖加瓦的。他背后无人，也没几个能支持他。”
乙浑惊叹说：“你这思路高啊。”
杨信说：“只要把他撂倒，再一鼓作气将均田之事推翻，李惠主导此政的难免受牵连。要不了他的命，至少让他让出台辅之位，届时大人你就是新的台辅了。”
乙浑担忧说：“可皇上支持乌洛兰延啊。”
杨信说：“这你就想差了。皇上的支持算不得什么，皇上一个人，抵得过满朝同声同气吗？咱们没法对付李惠也不是因为皇上支持他，而是因为他背后站着一群依附太子依附东宫的，一碰就要伤筋动骨，难免血肉横飞啊。”
“咱们先要联络一些大臣，届时跟咱们一起发声，你说有哪些人会和咱们同道？”
杨信说：“先不忙，这事咱们先别直说，先去试探试探大家的意思。如果大家都有此意，这事就可行。”
杨信取了纸笔来，一个个列出在朝的人名，把各个大臣的立场和朝中的亲旧关系细细梳理一边，肯定能支持的列在一边，会中立的列在一边，不支持的列在一边。完了分析这份名单，看有多少同道。
乙浑说：“冯琅会支持吗？”
杨信说：“冯琅自然是跟咱们一样反对李惠的。不过乌洛兰延和皇后关系亲近，冯琅可能不敢说话，咱们先排除他吧。”
“贺家？”
“贺家肯定会支持。”
“那李羡呢？李羡先前上书反对过均田，不过李益仿佛是东宫的人啊，又是中书省的。这兄弟俩的态度有点不好揣测。”
“李羡应当会支持的。”
作者有话要说： 杨信同志处江湖之远而忧其君，对你凭念念不忘？
第132章 刺客
屋子里有人。
他看不到； 但他知道，有人。
刺客。
就在他上方的房梁上，一个没有影子的黑衣人。夜夜都潜伏着； 像蛰伏在草丛中； 伺机而动的野兽一样，居高临下； 目光如暗夜的萤火，无时不刻地监视着他。
这个刺客； 他已经很熟了； 跟随监视了他有几个月。
他坐在案前； 提笔蘸墨，专心致志地写着奏疏。窗子关着，不知为何总感觉背后有风。猫儿扑咬帷幕； 窸窸窣窣地，直撞到屏风上，忽然“嗷呜”一声大叫，又跳过来咬他的脚。
一块泥土从房顶上掉了下来； 落在案头蜡烛上。
蜡烛熄灭了。
提笔的手顿了顿。
他抬眼望去，看到蜡烛灯油里，浸着一块黑色的泥。湿润的泥土； 夹杂着腐烂的树叶残片。他想起这几天在下雨，院子里的泥土都湿润发黑了。
他拿起一支正在燃烧的蜡烛，将那支熄灭的蜡烛重新点燃。室中又恢复了温暖和光明。
他继续走笔。
梁上的眼睛，在黑暗中窥视着下方的人。
他是个刺客； 他是奉命来刺杀中书令乌洛兰延的，有人许了他十箱黄金做报酬。他是个高明的刺客，杀人从不失手，十箱黄金，不算太离谱。他答应下来了。
杀个手无缚鸡之力的文官，本是一件很简单的事。
但是这个人，潜伏了几个月了，刺客一直没有找到机会下手。
乌洛兰延时常睡在官署中。
宫城戒备森严，他是不到那里去杀人的，只能等待对方回家。他不在人醒着的时候动手，如果死者呼叫，家奴都赶来，他就必须还要杀死别的人。他做刺客的原则是只针对目标，不伤及无辜。乌洛兰延是家中习惯独居，并不和妻子同房，这是好机会，他静静潜伏着等他入眠，好在睡梦之中悄无声息地了解他。
他目光炯炯地看着他，推门，点燃蜡烛，拿起案头的报册翻阅。