的一面大旗。小神女和婉儿所坐的马车，在车队的中间，为她们赶车的是一位精明老练的赶车手，人称马二，善使长鞭，他的赶马鞭，就是他手中的一件兵器。
这一支商队的特色，人和货物，全都在马车上。很快地，一行人马过了贵阳桥，往北而去。
当然，这么一支车队在出城时，引起了不少人注意观看，有的指指点点，有的轻声议论，范府商队的出发，似乎成了贵阳城中的一件大事，弄得人人皆知。这样，很快就为各种各样的山贼、土匪们知道了。
小神女在马车里，隔帘望着车外人们议论的情景，想到其中难免会有山贼土匪们的耳目混在人群中。小神女顿时感到这一次出发实在不轻松，难免在路上不发生一场恶战。她对婉儿说：“丫头，我们可不能安心在车上睡大觉，随时会有一场血战的。”
婉儿问：“姐姐，真的有人会来抢吗？”
“丫头，不是会来，而且是一定来。”
“姐姐，你怎么知道了？”
“因为我是神仙呀！”
“姐姐，你别逗我。”
“总之，你小心好了！不过今天一天，你还可以在车上睡大觉，明天就不行了！”
“姐姐，你不会算得这么准吧？”
“风水先生哄你十年八年，我的话，在两三天之内见效。”
这一天，商队马车在群峰中左旋右转，上上落落，在黄昏日落后，才到达了息烽，然后是投店住宿。整个贵州一地，几乎全是群峰峻岭，贵阳城不过是山峰中的一个坝子而已，不是在平原上。所谓坝子，就是在山地高原之中，有一些小盆地，或者河流峡谷之中，当地人称为“坝子”，贵阳、安顺、遵义、都匀等城镇，都是在坝子里，所以一出来，不是上坡就下坡，没有平原可走。还有贵州一地的河流，河谷狭窄而幽深，河底的坡度更大，形成多瀑布、多暗坡、多险滩，船只根本不能通航，所以在贵州一地出门，多数是走山路，没办法坐船。只有近广西、湖广的一些河流，小船才勉强可以通航，因而货运都走陆路。
婉儿坐了一天的马车在山道上行走，左右摇摆，上下颠簸，已累得她够受的了，比她跟着小神女日走千里还觉得累。在投店住宿后，她苦着脸问小神女：“姐姐，明天我们还坐车吗？”
“坐呀！怎么不坐车的？”
“姐姐，看来我是一条贱命，坐不了车，享不了福，我感到坐车比走路还辛苦。”
“你不是喜欢看沿途的风光吗？”
“这个风光看不看也罢了，就是我在车上想睡也睡不着，一下就给抛了起来，几乎还掉了下来，简直是活受罪。”
“丫头，那你想怎样？”
“姐姐，明天我想不坐车，跟着马车走路好不好？”
“那可不行，这支商队，可没一个是走路的，不是骑在马背上，就是坐在马车里，你一个人跟着车队走路，那不更引人注意吗？”
“姐姐，要是我再坐一天的马车，全身骨架会散开来，到时有山贼来，别说要与他们交锋，恐怕连路也走不稳，只有听任山贼活捉了！”
“丫头，事情没有这般严重吧？”
“姐姐，我是说真的啦！”
“你真的要走路？”
“姐姐，要不我们和镖师说说，我们骑马，叫他们坐马车好不好？”
“丫头，你骑过马了？”
“我没骑过，我想骑马并不难吧？”
“丫头，我劝你别骑马了。别说你没骑过马，那骑马比坐车更辛苦得多，要是骑了一天的马，不但腰酸臂痛，恐怕下得马来，两脚更不会动了，一身骨架才真正的散开了！”
“不会吧？姐姐，我看那四位镖师，他们一点也不辛苦，下马后不是挺有精神的吗？”
“丫头，你这才是见人挑担不吃力，担子上肩嘴都歪，什么事情，都有一个锻炼过程。你看钟管家他们，不是也坐了一天的马车吗？人家不是一样的有精神？丫头，什么辛苦，都比不上学武这一门辛苦，你连学武都不怕辛苦了，还怕坐车辛苦？要是你多坐两天，就习惯了，也不觉得辛苦了！”
“姐姐，那明天我还是要坐车？”
“当然啦！丫头，你好好休息一夜，调息运气，明天再坐车，就不会感到有什么辛苦了！”
“好吧，姐姐，明天我将牙关一咬，再坐一天马车好了！”
小神女笑着：“丫头，那也用不了这么紧张，总之，我保证你骨架不会散开来。”
“骨架散了，那不死了吗？”
“是呀！所以你不会死。”
她们姐妹两人在房间说着，外面有人发生了争吵，一个嗓门特大的汉子吼着：“老子一向在这一带常来常往，谁不认识我是老七？你们还想盘查我什么？”
又一个声音威严的汉子说：“你吼什么？本军爷问你就得回答，你再敢乱吼乱叫，我立刻将你抓起来，当匪贼查办！”
婉儿“咦”了一声：“姐姐，外面不会出事了吧？”
小神女说：“这恐怕是本地官府在盘问过往行人，你别多管闲事，安心在床上睡吧，真的有事，自有钟管家去打理。”
“官府的差人，怎么称军爷的？”
“丫头，这你就不懂了。息烽这里，不是由什么知府、知县来管理，而是由千户所来管辖，他们是一伙武将，不是文官。”
原来明朝的地方官，在少数民族聚居的地方，或者一些动乱、闹事的地方，往往不设府、县，而是建立什么军民府、宣慰司、宣抚司等等，宣慰、宣抚下面就是什么指挥使千户所、百户长、总旗之类了。全部由将领、军人来担任，他们除了带兵镇守一地外，更兼管民事，可以说是他们上马管军，下马管民。一个千户所，官职是正五品，与知府平起平坐，但权力就比知府大得多了，有操纵人们生死的大权。不同知府，要杀一个人，要上报布政司批准才能执行。
息烽，正是贵州宣慰司下面息烽守御千户所的所在地，一过息烽，便是播州宣慰司所管辖的地方了。息烽是处在两个宣慰司交界之处，所以对过往人盘查得十分严厉，一有可疑，就立刻抓起来。
这个军爷，对从贵阳方面而来的人，并不怎么盘问，但从播州而来的人，盘问就十分严格了，看来这个嗓门特大的汉子，是从播州而来的。
婉儿又问：“姐姐，这位军爷不会来盘问我们吧？”
“丫头，你不会是做了贼吧？”
“姐姐，我怎么会做贼了？”
“既然不是，你干吗害怕他们来盘问？”
“姐姐，我是不知怎么回答呵！”
“丫头，你放心，他们绝不会来盘问我们的。”
“为什么不会来盘问我们了？”
“因为我们是范府的人呀！”
“什么？是范府的人就不来盘问？”
“当然啦！在贵州一地，谁人不知道范府的？再说，钟管家手中还有布政司大人一封亲笔信哩！贵州各处的官府，宣慰司的人，又怎敢来盘问？”
婉儿笑着：“原来这样，那我放心睡啦！”
“丫头，虽然布政司的亲笔信在各处关卡上管用，但对黑道上的人物，就不管用了，甚至还会招来祸害，不来抢劫则已，一来抢劫，势必就会杀人灭口。到了大娄山，丫头，我们要加倍小心了！”
“这伙山贼土匪，真的敢来抢？”
“不是敢来，而是现在，已经有他们的耳目在暗暗盯上我们了！”
婉儿一怔：“什么，他们的耳目，已经盯上我们了？”
“这有什么奇怪，其实，我们在贵阳城中就有人盯上了！”
“姐姐，我怎么不知道的？”
“丫头，你只会看热闹，贪高兴，还会去注意人群中一双不同的眼睛吗？还有，我们在途中，不是也有两三个人，骑着快马，从我们车队旁一擦而过吗？”
“这又怎样？”
“其中也有匪徒们的耳目，事先来观察货物和车上的人员。”
“他们能看得清楚吗？”
“精明老练的匪徒，他可以从车轮滚过地面的车痕深浅、马匹的吃力程度，便看出车上载的是什么货物，值不值钱，是不是值得他们下手抢劫。就像一个上乘高手，他可以从对方神态、气质、举止，看出对手的武功有多深，或者是哪一门派的武功。”
“他们这么厉害吗？”
“不这样，他们能成为大盗吗？而且一抢必有收获。不同一些宵小之徒，胡乱抢劫，结果抢到的还不到五两银子或一些不值钱的货物，得不偿失。这些大盗们，没上千两银子，他们是不出手的。”
“姐姐，我们这一商队的货物，可以值多少银两。”
“恐后不下二万两。”
婉儿一下睁大了眼睛：“值这么多银两吗？不会吧？”
“丫头，我还是少说的了！单是我们坐的这一辆马车上，椅子下那两口箱子装的古玩珍宝，恐怕就值一万多两银子，别说其他车上的货物了！”
婉儿又怔了半晌：“真的？”
“要不，范华和钟管家，怎么会安排我们坐在这辆马车上的？我们呀！是他们保镖中的保镖。真的有事，其他车上的货物可以丢，但我们的马车，却千万不能丢。”
婉儿说：“珊珊姐姐干吗不向我们说清楚这一点的？”
“丫头，他们不向我们说，是出于好心，怕我们心理负担太重，心情格外紧张，让我们轻松上路，没任何负担。”
“万一丢了我们怎么办？”
“丢了就丢了吧！那又有什么了？”
“那我们怎么向珊珊姐姐交代呵！”
“你这丫头，看来不说给你听还好，一说给你听，就像背上一个沉重的包袱，其实，你身上的两件宝物，比马车上的任何东西都来得价值连城。”
“姐姐又说笑了，我身上有什么价值连城的宝物了？”
“丫头，你别忘了，你身上有颗夜明珠，还有慕容家的传家之宝——软形腰剑，这柄宝剑削铁如泥，切玉如切豆腐，这不是价值连城的宝物又是什么了？”
“哎！姐姐，我是说丢了范府的财物，我们怎么过意得去。”
“你这丫头也真是，要是真的来了什么魔头人物，连我们也战败了，那我们保护的不是什么货物，而是人，只有人的生命，才是最宝贵的，宝物丢掉了，可以设法再找回来，人的生命丢掉了，想找也找不回来了。其实什么奇珍异宝也好，有时它们还不及一个馒头那么有用，哪怕一箱的珍宝，顶不了一个馒头。”
“姐姐，怎会有这样奇怪的事情？要馒头而不要珍宝，那这个人一定是疯子，或者是白痴。”
“丫头，你是一个挨过饿的人，怎么连这点道理也不知道？当你饿得浑身无力，连走也走不动，有人给你一箱珍宝，或者给你几个馒头，两者只能要其一，你要珍宝还是要馒头？”
婉儿说：“我当然要馒头啦！”
“那你不是白痴了？”
婉儿笑着：“要珍宝的人才是白痴哩！馒头当时可活命，珍宝能活命吗？”
“不过世上的确是有这么一些疯子和白痴，他们宁愿要钱而不要命，结果命丢了，什么也要不到了！像一些贪官污吏、山贼土匪和一些不择手段贪财的人，他们就是一群疯子和白痴，结果什么也得不到，还身败名裂。”
“姐姐，那我们以后出门，只带馒头，不带什么金银珠宝了！”
小神女“卟嗤”笑起来：“你这丫头，真是一条肠子通到底，不会打转转拐弯。我说的是在一种特殊情况下，一个人不可贪心，更不可不择手段去贪财，钱在一般情况下，还是有用的，没钱出门，可寸步难行，你投宿住店，坐船过河，总不能将馒头给人家当钱用吧？那又是一种疯子和白痴。”
“姐姐，那我们还是带银两而不带馒头？”
“好了！我不跟你这稀里糊涂的丫头说了！你快睡吧！我们明天一早还要上路。要是我们一直跟随车队，那什么也不用带。”
这一夜，婉儿大概坐马车累极了，睡得十分甜美，真的天塌下来也不知道。她那奇异的内功，在她熟睡中自行运转，何止是恢复了她一天的疲累，更添功力，所以只要她能美美地睡上几个时辰，醒来之后，便是容光焕发，格外有神。别人睡就是睡，而她的睡，却是在自行修练内功，要是不让她睡，就等于不让她修练内功。
婉儿似乎在做一场美梦，她感到自己身体在飘呀飘的，好像飘到云雾中去了，又好像飘在高山之巅。蓦然之间，有一只魔手从云雾中伸出来要抓她，吓得她脚下一滑，翻落到深不可测的深谷中去了。她惊恐起来，喊着：“姐姐！姐姐！快来救我呀！”谁知睁开眼一看，窗外天色大白，丽霞满天，而自己仍然躺在床上，小神女却对着她微笑：“丫头，你是不是发恶梦了？”
婉儿说：“姐姐，有一只黑乎乎的大手要抓我，吓得我掉下深谷中去了！”
“好啦！快起身梳洗吧！车队很快就要上路啦！”
婉儿一下从床上跃下来：“姐姐，我怎么会发这么一个怪梦的？不会是今天在路上有什么不祥的事情发生吧？”
“嗨！你这丫头，怎么这般的糊涂？将梦中的事当成真的了？不过，今天上路，是要担些风险，因为息烽过去不远，就要横渡乌江，这正是贵州、四川两省交界的地方，盗贼出没无常。”
婉儿怔了怔：“什么，这么快就到两省交界的地方？姐姐昨夜不是说，一过息烽，便是什么播州宣慰司管辖的地方，怎么又是四川的地方了？”
“丫头，播州宣慰司所在地是遵义，遵义过去的确是贵州的地方，可是不知为什么，皇帝一下心血来潮，在遵义成立了遵义军民府，权力比宣慰司更大，还划归四川管，再也不是贵州的地方了！由于这一带经常划来划去，一时是贵州，一时是四川，人心不定，山贼土匪便趁机四出横行了，四川布政司在成都，对遵义是鞭长莫及，管不了，而贵州布政司在贵阳，就近却不能管，何况其中有一座大娄山，连绵数千里，地形复杂，山势险要。丫头，总之我们更格外小心！”
商队用过早饭后便出发了，车队未到乌江时，就有一股不知从哪里窜出的土匪，在山道上拦路抢劫了！
镖局的黎镖师首先与这伙山贼打交道，相劝山贼让路通过，日后相报。小神女在马车里听了，感到这个黎镖师太天真了，人家既然有心前来抢劫，能让道吗？这无疑在与虎谋皮？果然，他们三言不合就动手了。与黎镖师交锋的是山贼中的癞痢头，江湖上人称秃头鹰，练成了一双无坚不摧的铁爪。他原是北方鹰爪门的人，现在却是息烽西望山中一个山贼。黎镖师虽然是一流高手，可是秃头鹰的鹰爪功似乎比他胜一筹，十多招之后，黎镖师已渐渐不敌。原本守着车队的黄镖师只好拔剑而上，联手拼杀秃头鹰，在车队后面压阵的陈镖师和赵镖师，便由赵镖师一人看守，陈镖师飞马奔上来，可是山贼的十多个匪徒，更一哄而上了，车队形势十分的危险。婉儿一见，着急地说：“姐姐，我们出手吧！”
小神女说：“丫头，别急，钟管家他还没有出手哩！”
也在这时，从车队后面，凌空飞来了两条人影，加入战斗，这两个突然而来的人，更是一流的高手，转眼之间，就将这伙山贼打得死的死，伤的伤，逃的逃，连那个秃头鹰癞痢头，也受了伤，连连后退，一下解了车队之危。
婉儿初时以为是车队后两辆马车上赶马人上前助战，可是定睛一看，这两个从车队后面飞来的人，其中一个是道士，一个是颇为潇洒的书生。婉儿不禁讶然起