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九千岁魏忠贤听了更是震怒异常，下令一定要追查出神秘杜鹃的下落来。于是，东厂的头儿们，在京师提督府内的密室中，商议如何对付杜鹃的对策了。
三天之后，不知人名、只有编号的十八太岁前后从提督府出发，化装成江湖游侠、刀客和化缘僧之类的人物，奔赴各处活动了。他们暗中注视各处的武林人士，特别是一些用剑高手。当然，十八太岁的活动，只是东厂人其中的一个行动。
这十八位太岁，其中有十二人是游侠、刀客、剑士的装束，其他六位是化缘僧人、行者、江湖散人、文人秀士、算命人士的打扮，各人都有一门独步武林的武功，也是江湖中的一流高手。他们在江湖中出现，掀起了大大小小的浪花。有的是以投师访友为名登门拜访，与各地的一些英雄人物比武论高低，试探这些人的武功门路；有的是游历名山大川，寄宿于古寺古庙之中，拜访一些世外高人。目的一个，就是明查暗访神秘的杜鹃、他们心目中一个使剑的一流高手。他们的足迹，几乎踏遍了南北十三省、长城内外、深山古刹、海外奇岛，依然全无神秘杜鹃的任何踪影，似乎这个杜鹃，在春天杜鹃花凋谢之后，完全在人间蒸发了，消失得无影无踪。要寻杜鹃，只有等到明年的春天。
同样，在这段时间里，穆婷婷接到了新宁的飞鸽传书，说墨家墨滴二公子，并无任何异常的举动，安分守己，在家闭门读书，几乎是足不出门。穆婷婷看了一笑，随后将这小小的字条火化了。
秋天，是一个收获的季节，大地金黄一片。穆婷婷也在秋天里，产下了一对龙凤胎。这可将紫竹山庄上下忙坏了，也喜极了。慕容一家，又一次三代同堂，连黑豹夫妇、点苍派的老掌门夫妇，也赶来庆贺了。小神女和婉儿抱着这一对金童玉女欢喜地说：“姐姐，他们真像你呵，也像雨哥的，看来他们也会像你和雨哥一样，将来又会将中原武林闹得天翻地覆，不知会弄出什么稀奇古怪的事情来。”
穆婷婷也满心欢喜地说：“他们要是跟随着你，我更担心你带着这两个小混混，连天也会拆了下来，玉皇大帝也不得安宁了！”
慕容一家喜庆了一个月，随后韦珊珊又出嫁了，小神女和婉儿，更亲自护送韦珊珊到古州范府也就是原来的侯府，小神女回到原来的地方，想起了与一阵风、小三子相处的一段日子，又是感触万分。小三子至今仍在毒岭一带，没有回来。
为了避免江湖中人注意，范府这次的喜事，慕容家和点苍派的人都没有出面，就是黑豹夫妇，也以商人面目出现。小神女在古州，又一次见到了方明、范湘湘夫妇，交谈了湖广方面的事情。方明、范湘湘自然感激小神女护送那一船货物平安到达永州。
转眼之间，又是秋去冬来，大地飞雪迎春，五岭以北，仍是白雪皑皑，冰封大地；五岭以南，却是万木春芽怒放，一片春意盎然了。虽然还不到三月杜鹃争放吐红的时候，但江湖上却笼罩了一片紧张的气氛：神秘的杜鹃，不久就要出现了，不知他在何时何地出现，在这一年的三月，不知是谁先死于他的剑下。除了丐帮遍布耳目，注意杜鹃的出现外，其他门派，也纷纷加强实力，告诫自己的门下弟子，千万不可一个人单独出外行走，要两人为伍、三人一组行动，以防不测。
至于东厂的人，更是紧张万分，人人提心吊胆，凝神备战。他们既害怕杜鹃的突然出现，又希望杜鹃出现，他们准备了天罗地网，暗藏着各种带毒的暗器，只要一有可疑人物出现，不管是不是杜鹃，一概格杀勿论。
一个神秘的杜鹃，就将整个江湖弄得如此的不安宁，不论黑白两道，都在准备应付，这是武林中少有的现象。
小神女和婉儿在这大半年中，同样也没有闲着。小神女一直在注意着江湖上的风云变幻，婉儿却日夜勤练内外武功。更难得的是一代女侠莫纹，将婉儿叫了去三个月，莫纹像当年的慕容小燕，将西门剑法一一传授给婉儿。三个多月的时间，莫纹已将婉儿培训到了一流上乘剑客的境界，是可以与千幻剑法一比高低了！莫纹一来感到西门剑法至今还没有一个真正的传人；二来也看出了婉儿心地善良，人品好、悟性高。同时她这次随小神女出外归来，内功的修为大有进展，学西门剑法有深厚的基础，便立意将西门剑法传给她了。
婉儿也不知从哪一世修来的福气，先后受到了三位叱咤风云的女侠垂青，第一个是穆婷婷，第二个是小神女，第三个是莫纹。穆婷婷是婉儿学武的启蒙老师。小神女是她传授内外武功的师父，莫纹最后将她铸造成大器。可以说，婉儿是慕容家女子中第四代真正的继承人。第一代是小魔女白燕燕，第二代是智冠武林的慕容小燕，第三代是青衣狐狸莫纹，第四代是婉儿了。婉儿也姓了慕容，以后武林人士称她慕容婉儿女侠，正式成为了慕容家最小一辈的女主人，与小神女同属一辈，是婷婷一对龙凤胎的姐姐。这是婉儿之福气，也是婉儿的缘分，是任何人强求不来的。
元宵过后，她们姐妹两人商议怎么再次重出江湖，如何寻找杜鹃的踪影。
突然间，穆婷婷轻而无声地含笑进来，小神女和婉儿一时惊喜，齐问：“姐姐，你怎么来了？也不叫人通知我们一声，我们好去迎接你呀！”
“哦？你们几时将我当成外人了？”
小神女问：“我们几时将姐姐当成外人了？”
婉儿说：“我们能将姐姐当成外人吗？”
“不将我当成外人，干吗要人通知的？你们两个丫头，在密谋商议什么见不得人的事了？是不是害怕我闯进来听到了？”
小神女笑起来：“我们有什么不见得人的事了？”
婉儿说：“姐姐，我正和三姐商议怎么去追踪神秘杜鹃的事情，眼看杜鹃花快要开了！”
“哦？我还以为你三姐看中了哪一位如意郎君，不想让我知道。”
小神女不像一般的少女，大方爽直得很，咯咯地笑起来：“我才不像姐姐，未满十八岁，就急着找心上人了！再说，就算真有这种事，那也不是什么见不得人的呀！用得着怕你知道吗？何况我现在根本没这样的心思，我一个人独来独往不更好？”
婉儿也说：“是呀！三姐有我，还去找人干吗？”
婷婷对小神女笑着说：“丫头，你别说得嘴响，看来你这丫头还没有碰上一个看得上眼的人，不然，你恐怕比我还急，甚至会情迷意乱呢！一天见不到他，一颗心就会不知往哪里放了。”
婉儿愕然：“姐姐，会有这样的事吗？一天见不上，就会一颗心不知往哪里放了？”
穆婷婷又是一笑：“你这小丫头，你现在当然不明白，等你大了，就知道是怎么一回事了！好了！我们谈正经的事吧！你们知不知道，近来江湖上又出现了一些怪人怪事？”
“什么怪人怪事了？”
“近来江湖上，似乎多了一些江湖游侠、刀客、剑士，他们四处找一些在武林中有名望的人物，比武试招。”
婉儿说：“姐姐，这又算什么怪人怪事了？一些学武之人，急想在江湖上扬名立万，每每都是这样。因为他们只要击败了一个成名的人物，他们就扬名了！”
“四丫头，你怎么不到江湖上找人比武试招的？”
“我找人比武试招干吗？我又不想扬名立万，更不想出人头地。再说，慕容家的家规，绝不允许与人争强好胜。”
小神女问：“姐姐，你是说这一些刀客、游侠，有什么目的和意图吧？”
“你看呢？”
“难道他们以这样的方式寻找杜鹃？”
“要是我没有看错，的确是这样。”
“要是这样都可以将杜鹃找出来，那杜鹃也不成为神秘的杜鹃了！”
“三丫头，这很难说，说不定他们用这么一个笨办法，会找到杜鹃的一些线索呢。”
婉儿问：“这些游侠、刀客是些什么人？不会是丐帮、武当派人所为吧？”
“丐帮、武当都是名门正派，他们做事一向光明磊落，用不着这样。何况武林中一些有名望的人物，其武功他们怎不知道？何必用这样的方式去试探？”
小神女说：“看来是东厂的人所为了，他们是急于要找到杜鹃。”
“我也是这样想，就算不是全部，其中一些人恐怕是东厂的人。说不定他们用这一招，会将杜鹃引了出来。”
“真是这样，那也是东厂人的明招，可能还有其他出人意外的暗招。所以你们这次出去，碰上了这些游侠、刀客，要认真小心了，别让东厂的人将你们当成了杜鹃，那将有一场恶交锋，他们任何卑鄙的手段都会使得出来。”
小神女一笑：“我才不将他们看在眼里。”
“不！三丫头，还是小心一点的好！最好明知他们是东厂的人，也不说破，以免横生枝叶。”
“就像姐姐当年铲除回龙寨邵老贼一样，明知他是东厂的人，也不说破？”
“是呀！要是说破了！会引起不必要的麻烦，卷入了无休止的交锋中去，民与官斗，怎么也斗不过官府，最后只有举家远走避祸。就是我们将所有东厂人杀了，毁了他的提督府，也不起作用，我们怎么也斗不了全国的兵马，成千上万的士兵。最好是江湖中的事，按江湖方式解决。”
婉儿不明白地问：“怎么说破了，反而会引起麻烦来？”
“你这四丫头，怎么学武练功的悟性那么好，对这么一件事就不明白了？”
“姐姐，我是真的不明白呵！”
“四丫头，你试想想，要是说破了，不但引起在场大多数掌门人的顾忌，东厂的人可以矢口否认，反而咬我们一口，说我们无事生非，血口喷人，就会以此为借口，兴师问罪，调动大批兵马包围我们所住的山庄，你看麻烦不麻烦？最后的结果，家园毁了，人也死了！好吗？”
“不说破，东厂的人就不会这样？”
“起码他们没有任何借口。再说，邵老贼已声名狼藉，丑恶面目暴露无遗，在江湖上已成为一个不齿的恶魔，他们也不想背上这个污点，更不愿公然为这么一个恶魔报仇雪恨，所以也会不闻不问。何况邵老贼在他们心目中，已没有利用价值，他们更不会为他一个人兴师动众，叫更多的人牺牲吧？”
“哎！姐姐，我明白了！”
“你明白就好了！所以你们今年不得已要杀东厂的人时，最好像你们在长沙豹子岭下一样，化了装去，杀了他们也无人知道，不留下任何痕迹，让他们哑巴吃黄连，无从追查。千万别学这个神秘的杜鹃，杀了东厂的人，还怕东厂的人不知道，留下一束杜鹃花，叫人去追查。”
小神女说：“杜鹃恐怕也出于好心，不想拖累了其他无辜的人，所以留下杜鹃花，说明是他干的，与任何人无关。”
“三丫头，你这是从好处去想，我们到现在仍不知道杜鹃是个什么人，真正的动机、意图如何。说得轻一点，他用这一方法在江湖上扬名立威；说得重一点，他在挑起江湖动乱，制造恐怖气氛。就算他的用意不是这样，但也为唯恐天下不乱的人制造了机会，给东厂的人有了一个血洗江湖的借口，拿武林中一些他们认为是眼中钉的人开刀。”
婉儿有点担心了：“姐姐，东厂的人不会找上我们紫竹山庄吧？”
“这也是我担心的地方，所以我才叫你们去弄清杜鹃是一个什么样的人物。不过，你们也别太担心，依目前形势来看，东厂的人不会也不敢来找我们的麻烦。”
“为什么他们不会也不敢？”
“第一，我们慕容家人，从来没有称霸武林、一统江湖的野心，也可以说，我们与东厂没有什么争权夺利的利害冲突，只是在江湖上行侠仗义而已；第二，我们地处南疆，远隔中原，也不是在东厂人的心腹地带中，对他们毫无威胁，他们犯不着来先犯我们；第三，我们一家人的实力，他们衡量利害，有所顾忌，不敢贸然来招惹。要是他们招惹了我们，我们完全可以毁了这座紫竹山庄，远到海外安置家小。那东厂所有的人，恐怕没有一个人能安宁，起码在京师的东厂提督府会给我们完全摧毁，将京师闹得大乱，这是东厂的人怎么也不愿看到的。不然，他们早就来进犯我们了！”
婉儿说：“是呀！到时我和姐姐第一个就不会放过他们。”
“丫头，不放过他们的何止是我们，到时，幽谷大院、点苍派、贵州九龙门、漠北一阵风等人，都不会放过他们了！当然，这样的事情，最好不要发生。不然，又是一场浩劫，是任何人也不想看到的。好了！我今日来，是想问你们打算去哪里追踪这个杜鹃？”
婉儿说：“姐姐，我和三姐正是为这件事犯愁哩！天下这么大，杜鹃又神出鬼没，我们也不知去哪里寻找好。”
穆婷婷问小神女：“三丫头，你也是心中无数？”
“姐姐，我的确是心中无数，谁知道这个杜鹃今年春天，又在哪里出现了！他的行踪，往往出乎人的意料之外。”
婷婷一笑说：“你们不如到四川走走吧！”
婉儿睁大了眼：“姐姐，你知道杜鹃今年会在四川出现了？”
“我又不是神仙，怎么知道他在四川出现了？”
“那姐姐干吗叫我们去四川？”
“因为东厂有两位星君在四川，他们是江湖上令人闻名而色变的蓝魔星君和混元星君，一个在成都，一个在重庆。杜鹃真的与东厂为难，必然会去四川寻找他们。就像在江浙除掉了吸血、风流两个星君一样，打掉东厂在四川的两根顶梁柱。”
小神女笑着：“好呀！那我和四妹就去四川走走了！”
“你们打算几时动身？”
“既然要去，我们明天一早动身好了！趁杜鹃花未开，我们先行赶到四川。”
“丫头，我还有一件事要托你们。”
“姐姐要我们去拜访陶门吧？”
“不！你们要是去拜访陶门，一下就会引起四川所有武林人士的注意，不但东厂的人知道，杜鹃也会知道。杜鹃知道有你们在四川，就不会去四川了。你们这次前去，最好别让武林人士知道，以免打草惊蛇。”
“姐姐托我们什么事了？”
“贵阳范家，也是你们姐夫范华的老家，有一支商队，带着一批重要货物前去重庆和成都，你们就跟随这支商队前去四川，顺便保护这支商队的安全。”
小神女笑着：“姐姐真会打如意算盘，叫我们去办事，而且还不用花钱请保镖。”
“你这丫头，看你说的，我这是为你们着想，才有这样的安排。”
“这还是为我们着想呀！姐姐，你知不知道，跟随这么一支商队在路上行走，那要多少日子才能到达重庆、成都？恐怕杜鹃花凋谢了，我们还没赶到成都，怎么去追踪杜鹃？”
“丫头，现在是正月十八，离杜鹃花开的三月还有一个多月的时间，怎么到达不了？商队都是一色的快马车，没人步行，从贵阳到重庆，顶多用四五天。而且你们一直坐在舒适的马车上，省却了沿途投店吃饭的时间，这不比你们施展轻功赶路好？再说商队请了四名镖师保护，碰上了劫匪，自有他们打发，不用你们出手。真的不敌，你们再出面不迟。”
“这么说来，我们不当这个保镖也不行了！”
“丫头，别说�