“哎！我几乎忘了这块竹牌哩。”
第二天一早，小神女、婉儿和小怪物在洛阳城中走过了一些大街小巷，来到比较热闹的城隍庙前，看见一个老叫化坐在庙前石阶一角行乞。小神女一看，便知道他是丐帮的人，而且还是一个三袋叫化哩。起码在洛阳城的丐帮中有一定的地位。婉儿走过去，在他面前的钵子丢下二文钱，含笑问：“老人家，你好吧？”
老叫化看了看婉儿一眼，见是一般人家的小姑娘，大概心地善良，给了自己两文钱，有些感激地说：“小姐，我老叫化不死，已算好的了，多谢你的好心。”
婉儿说：“老人家，我看你一定长命百岁，不会这么快死的。”
老叫化笑了笑：“多谢小姐好心。”
婉儿接着亮了自己手中的竹牌，问：“老人家，这块牌你认识吧？”
老叫化见了这一块竹牌，全身仿佛如触电似的，一下怔住了。这是本帮帮主持有的竹牌，哪有不认识的？持有这牌的人，一定对本帮有过救命的大恩，不然，帮主不会将此牌轻易给人，因为见牌如见帮主，还要听从持牌人的命令行事。老叫化怔了一怔后，欲行大礼，婉儿说：“老人家，你千万别这样，不然就叫人注意了，我可不想人知道。”
“是是！”老叫化服从了命令，再次打量婉儿，又望了望在不远处的小神女和小怪物。老叫化是一位见多识广的江湖人物，阅历极深，心想持有此牌的人，一定是个非常不简单的人，便问：“女少侠是——”
婉儿反问：“老人家，你看我是谁？你不会疑心我这牌是偷来或是拾来的吧？”
“女少侠说笑了。老叫化怎敢有如此的疑心和想法？我老叫化要是没有看错，女少侠一定是最近震惊武林的慕容家四小姐——慕容婉儿。”
婉儿惊讶：“老人家，你怎么知道了？”
老叫化松下一口气说：“我老叫化果然没有看错，我还看出，在小女侠身后不远处的，一定是名动武林、震惊江湖的神女侠侯三小姐和点苍派的少掌门万里飘少侠。”
婉儿更是惊奇：“老人家，你怎么全都知道了？”
“老叫化没有其他，是本堂接到了南阳堂的飞鸽传书，说三位有可能在河南一地出现，通知各堂的弟子留心。可是三位自从在湖广、河南两地交界处出现后，一直就不见侠踪，直到昨天，本堂又接到了嵩县分堂的飞鸽传书，说伏牛山中，曾传说观音菩萨显灵，命令善才童子和小龙女收伏了火麒麟一事。我老叫化心想：世上哪有什么观音菩萨显灵，一定是三位侠士所为，看来三位侠士不想让人知道侠踪，不走大道，而走伏牛山、熊耳山朝洛阳而来。现在看来，我老叫化果然没有看错。女少侠，这里不是说话之处，我们找一处僻静的地方坐下来说话好不好？”
“好呀！我们初到洛阳，人生地不熟，请你老人家为我们找一处僻静的地方。”
“好！女少侠，那我老叫化在前面带路，你们随后。”
“请！”
小神女他们远远跟着老叫化，出了城北，来到灵官洞下清宫附近一处树林里坐下。这里果然是行人稀少，十分僻静，老叫化再次要拜见小神女他们。小神女说：“前辈，你要是这样，不但会折了我们的寿，也会令我们不敢再来见前辈。我们应该先拜见老前辈才是。”
老叫化忙摇手说：“不不！我们两家都别拜好了。请问神女侠，有何事吩咐我老叫化去做？”
小神女说：“吩咐不敢，我们想向前辈打听一个人。”
“女侠想打听什么人？”
“不知老人。”
“什么？！不知老人？这是一个老怪物！”
小怪物说：“他是一个老怪物？那太好了，我可是一个小怪物，看看我们两个谁怪。”
老叫化笑道：“他的怪怎同少掌门的怪相比？少掌门的怪，用在侠义方面，专门戏弄那些恃艺凌人的坏人，而他是放在钱眼上，没钱不开口说话。”
婉儿问：“怎么没钱不开口说话的？”
“一些人是见钱眼开，而他是见钱口开。看来，三位是来找他打听什么武林中的人了。”
小神女说：“不错！我们找他，正是想打听有关杜鹃的行踪。”
老叫化一听，连忙摇手说：“我劝你们别向这个老怪物打听了。打听这样一个极其神秘的人物，没一千，恐怕也要八百两才肯开口。”
小怪物愕然：“他怎么狮子开大口，要这么多的银两？”
“少掌门！说不定还不止这个数目呢。据我老叫化所知，东厂也有人前来向他打听杜鹃的行踪，花了一百两银子，才得到他开口说出一句话。”
婉儿问：“他说出什么话了？”
“他说，杜鹃是江湖上失传多年千幻剑门的唯一传人。此外，他什么也不说了。”
小怪物问：“这么一句话就要收一百两银子？”
“这还是看在朝廷面子上，才收一百两，不然，会收得更多。”
婉儿问：“东厂的人不恼火吗？他不怕东厂的人杀了他？”
“东厂的人杀不了他。”
“为什么？他的武功极好？”
“好不好，我老叫化不清楚。不知老人在江湖上同样是一个神秘的人物，像杜鹃一样，至今仍没有人看见过他的真面目，是男是女，是老是少，没人知道。”
“他不是一个老人吗？怎么是男是女，是老是少，没人知道？”
“不知老人只是他的的绰号而已。”
“那去向他问话的人，也没见到他？”
“他在一间黑房间里说话，话由一个小窗口送出，去找他打听情况的人，谁也看不到他的真容。”
“他说话的时候，总听得出他是男是女，是老是少吧？”
“奇就奇在这里，这个所谓的不知怪老人，口技极好，他会发出各种不同人物的声音来，一时像老人，一时像童子，一时像妇人，一时又像少女了。有时声音沙哑，有时又十分的响亮，叫人弄不清房间里的人是男是女，是老是少。”
小怪物问：“没人冲进房间里去看？”
“那间房没门，四周都是铜墙铁皮，就连上盖，也是一块大铁板盖着，怎么冲进去？就是极为上乘的高手用掌力也震不倒。”
婉儿问：“老人家，那他怎么进出这间黑房间的？”
“没人知道，大概有什么秘密的地下通道供他出入，出来之后，谁也不知道他是不知老人。”
小怪物问：“那去问他的人，又怎样去到那间黑房间？”
“有一个又聋又哑的家人，会带人去那间黑房间前面小客厅坐下问话，不过要先付一两银子，那位家人才带你去小客厅坐下等着，墙壁上的小窗口打开了，你就可以问话了！”
“那么说，不管他答不答话，都得先付一两银子？”
“不错！这是招待费，有茶一杯奉上。”
“以后呢？”
“以后，你想问什么事，什么人，又先得付出十两银子，他才开口，这就是见钱口开，又叫开口费。他开口了，你可得有一千几百两银两在身，他才会回答你的所问。不然，请你离开！他什么也不会告诉你。”
小神女问：“前辈，是不是付给他所需要的银两，他什么都可以说出来？”
“不错！有一位武林人士，多年寻找杀害他父母的仇人而不遇，最后花了五百多两银子去问他，他说出来了，这位武林人士果然在某处找到了仇人，一举而将他杀了，从而报了父母之仇。对武林的人和事，这位不知老人，可以说是无所不知。”
婉儿又想起东厂人的事了，问：“老人家，东厂去问杜鹃的事，他说了一句话后，东厂的人不再问下去，就离开了？”
“东厂的人不问清问楚，怎会就这么离开？”
“那他们怎么样？”
“他们想知道杜鹃家住何处。不得不又付出了一百多两银，也才只得到一句话。”
小怪物急问：“一句什么话？”
“他叫东厂的人，到四川重庆缙云山去找找，因为千幻剑晚年，就隐居在缙云山中。至于杜鹃是不是就住在那里，他没有说出来。”
小神女一下明白了，为什么缙云山有东厂众多的人出没，不少武林各派高手也涌去了缙云山，就是因为不知老人这一句话，造成了多少人的死亡。
婉儿又问：“老人家，以后东厂的人不再问下去了？”
“他们已没有银两再拿出来，想问，不知老人也不会回答，只好悻悻而离开。”老叫化说到这里，望了望小神女他们一下说，“所以我老叫化劝你们别去找这怪人了。没有一千几百两银子，你们问不出杜鹃详细的情况来。这么多的银两，花得太冤枉了！女侠要知道杜鹃的情况和行踪，不如让我老叫化呈报帮主，请他通知丐帮各处堂口所有的人，去追踪、打听杜鹃，不胜过去问这个怪人？”
小神女心想：你们丐帮耳目遍布天下，一年多来，都没法打听到杜鹃的行踪，连他是男是女，是老是少，也不知道。你们的千里追音侠丐司徒长老，亲自去了四川，几乎动用了四川武林的所有人，也打听不到杜鹃的任何情况，再发传令又有何用？就是东厂的人，布告天下，通缉杜鹃，结果连杜鹃的真面目也不知道，反而损兵折将，连蓝魔、百变两大星君，也死于杜鹃的剑下。就连自己的小兄弟，有一个奇异的鼻子，也让杜鹃在眼前溜走了，你们丐帮，又如何能追踪到杜鹃的行踪？
但小神女不愿将这些话说出来，因为这太不给丐帮的面子了，而且也伤了眼前这位老叫化的心，便笑了笑说：“前辈，不管怎样，我们都想看看这个怪人。”
小怪物说：“是呀！说不定他见了我们，连一文钱也不收呢。”
“不会吧？这个怪人，是认钱不认人，恐怕连皇帝老子去问他，也要收银两。”
小怪物笑了笑说：“我和他是怪对怪，或许他一看见了我，高兴起来，什么话都说出来，不记得收我们的银两呢。”
老叫化听了一笑：“既然这样，我老叫化带你们去见他。”
小神女忙说：“多谢前辈。”
婉儿问：“这个怪人住哪里？”
“邙山一处山沟中。”
小神女说：“邙山？那可是汉高祖斩蛇起义的地方。”
“不错！这个怪人就住在斩蛇起义的地方。不是武林中人，没人知道他住在那里。”
小神女他们随老叫化来到邙山南面的一处山沟中，这里也有一处村落，在离村落不远的松林之中，隐隐看到有一处山庄，背靠山崖，面临溪水，四周都是一色苍劲的古松。风起处，松涛阵阵，人在其中，有如身在仙境之中。小怪物心想：这个怪人，挺会选地方住的。
老叫化指着松林深处一处青砖宅院说：“这个不知老人，就住在那里，你们去叩门吧！”
婉儿问：“老人家，你不随我们进去？”
“不不！一进去，又要白花一两银子了，你们不心痛，我老叫化可心痛。”
“每一个人进去，都要先给一两银子？”
“对对！我叫化还是到那村口上行乞，等候你们。”
的确，当时明朝的所谓俸禄，一个县太爷，每年的俸禄只有四十多两，每个月才三两多，而县衙门的捕头，一个月才只有一两多，其他的差役，就更少了，只有几钱银子。一两银子进门，等于差役们三个多月的俸禄了。上百两银子，对清廉的七品官的知县大人来说，已是一个天文数字，要为官两年多，才能得到。一般平民百姓，花一钱银子也感到心痛，何况是一两？一两，够平民百姓一家吃三个月的杂粮了。就算是武林人士，也舍不得花这么多的银两，去向不知老人打听消息，除非这位武林人士非常的富有，志在寻仇或寻宝，才肯花这一笔银两。
寻找仇人，不知老人还可以告诉你，要是寻找什么宝藏或武功秘笈，就算你有再多的银两，不知老人也不会告诉你，不知老人要是知道，他自己不会去取，告诉你去取？
小神女也知道这位老叫化的心意，不愿叫自己白白浪费银两，便说：“既然这样，前辈，你就在村口等我们好了。”
老叫化在走之前有点担心地问：“你们不会大闹一场才走吧？”
小怪物眨下眼说：“这就看这位怪人怎么招呼我们了。”
“不不！少掌门，你们千万不可大闹，他要是要价太高了，你们可以离开，不去买他的账；要是大闹，今后会给你们带来无穷无尽麻烦的。”
“哦？！有这么严重？”
“少掌门，别的我不说，单说一样。这位怪人，对当今各地有名望的武林中人，的确是知道得一清二楚，不但知道他们姓甚名谁，家住何处，有何特长，就连他们以往干过的事，或不为人知以及不想人知的事，他都知道得清清楚楚，要是得罪了他，他就会将不为人知或不想人知的事，在江湖上散播出去，甚至会令官府、东厂前来找你们的麻烦，那你们今后别想过安静的日子了。”
小怪物说：“我们三人，一向行为光明磊落，没有什么不想人知或见不得人的事，他要在江湖上传播我们，等于给我们扬名天下，这不更好吗？”
“少掌门，你不会真的要大闹这不知山庄吧？”
小神女说：“前辈放心，我这位小兄弟，只是说说，不会胡闹的。”
老叫化吐了一口气说：“这样，我老叫化就放心了。其实，他不过是一个卖情报的人，一心为了钱，不是什么大奸大恶的人，你们愿买就买，不愿买可以离开，他没有强迫你们非买不可。要是因为他要价太高，而恃艺凌人，就有一点近乎霸道了，因这事而大闹，传到江湖上去，就有损三位以往的侠名，反而造就他成为江湖上的一个知名人物。其实他敢开大口卖情报，不畏东厂，也不畏一些强人前来捣乱，自有他的原因。”
“哦？什么原因？”小怪物问。
“我老叫化也不知道，起码没人能杀得了他，也不知道他的真正面目，正所谓他在暗处，我们都在明处，一旦得罪了他，那真是防不胜防。连前来暗算自己的人是谁也不知道，就像目前东厂对付杜鹃，只知杜鹃之名，而不知杜鹃是谁。”
小神女说：“前辈说得不错，我们没有必要去招惹这位怪人，不然，的确会给自己带来不必要的麻烦。”
老叫化告辞而去了。小怪物说：“三姐，怎么这位老叫化这样担心我们招惹这个怪人的？”
婉儿说：“他老人家是为我们好。”
小怪物说：“我才不害怕这个怪人。”
“你别说得嘴响，要是这位不知老人知道你这个与人不同的鼻子，在江湖上张扬开来，你今后能安宁吗？”
小怪物不由一怔：“你别吓我，这个怪人怎会知道我有这个鼻子？”
“他是一位无所不知的怪人呀！要不，我们跑来问他干吗？”
“这么说来，我们不能招惹这位怪人了？”
“你知道就好啦。”
小神女一笑：“我们过去叩门吧！”
他们来到这座青砖屋大门前，小怪物轻轻叩门，没人反应，又重重地叩了三下门，同样也没人开门，暗想：不会是这个所谓的不知老人不在家，和他的家人全出门去了？不对！虽然大门关上了，但门环怎么没有一把锁？小怪物用双手轻轻一推，大门应手而开，一看，院子中没人，便大声叫喊：“有人吗？”
东边厢房有一位健妇走了出来，问：“你们是什么人？前来找谁？”
小怪物一拱手说：“大嫂，我们特意前来拜访不知老人。”
“你们是来找我家老爷呀。”