变、蓝魔都死于非命，在四川全军溃退，惨败告终。
现在，小神女他们又在中州一带出现，在东厂人看来，对东厂绝不是什么好事，只会坏了自己的大事。东厂里甚至有人怀疑小神女，就是神秘的杜鹃，得设法除掉。一时除不掉，也得严密监视小神女等人的行踪，因为小神女既然来到河南一带，也会可能逼近京师，对东厂的行事，是一个极大的威胁。就算小神女他们不是神秘的杜鹃，但神秘的杜鹃，也会悄然跟踪而至，那事情就更可怕和严重。小神女他们，毕竟有人知其面目，而神秘的杜鹃，就无人知晓了，只有混元星君与杜鹃交过锋，知道杜鹃是一位上了年纪的老者，而不是女子，更不是什么小子。
于是混元星君严密布局，开始了防范对付小神女和杜鹃的行动……
小神女三人告别了众人，走了二十多里之后，见四周无人，便闪身进入了一处树林。当他们从树林的另一端出来时，三人的装束打扮完全不同了。小神女和婉儿恢复了女装，小家碧玉的打扮，姐妹相称。而小怪物却是一身山中小猎人的装束，而且他和小神女、婉儿分开而走，前后相距半里左右，有事便互相照应。
小神女感到，虽然请司徒长老等人不将自己的行踪在江湖上张扬，但她感到当时人多口杂，难免自己的行踪不为人知，还是换另一种装扮为好。
他们再也不走南阳，经鲁山县，过临汝而去洛阳这一人来车往的官道了。而是向西北走淅川，过嵩县，经伊川，由山中小道直取洛阳。这一条道虽然险峻，要穿过伏牛山、熊耳山等山岭森林，跨溪过涧，但来往的人较少，也方便施展轻功行走，不为人注意。尽管这一条路上，有土豪恶霸和一些出没的强人，但对小神女三人来讲，皆不足虑。
在一处小镇上，小神女和婉儿购买了两顶露髻遮阳的有垂纱的信阳斗笠，这是妇女们在外行走常戴的斗笠，遮挡自己的面孔，不让人看清楚自己的长相。而小怪物也同样买了一顶露髻的斗笠，但没垂纱遮面，同时还买了一副弓箭和一把猎刀，打扮得更像是一个在山中行走的小猎人了！
他们在一棵树下坐下来歇息，婉儿问：“你射箭射得准吗？你是买来装装样子的吧？”
小怪物挤眉弄眼地说：“天上的飞鸟我可能射不中，但地上跑的兔子，我却是八九不离十，你要不要看看？”
“好呀！那你射一只兔子给我看看。”
小神女笑道：“丫头，你别看他射兔子了。即使他射不中也会变成射中的。”
“三姐姐，这怎么说？”
“他射不中兔子，也会施展幻影魔掌之功，将箭插进兔子的身上，那不是射中了吗？”
“哎，这叫真功夫吗？”
“真不真，没人看见，因为他行动太快了。总之兔子身上插了一支箭，就说明是他射中的。”
“那不骗人吗？”
“丫头，难道你被他骗得还少吗？要是我，才不去看他射兔子哩。”
小怪物叫起来：“三姐，你不会看我这般没用吧？好！我不作假，就用弓箭真正射一只兔子给你们看看。”
小神女笑道：“好呀！我就放长眼睛，看你用弓箭射兔子。”
事情也就这么巧，刚好在他们前面不远的草丛中，出现了两只野兔。婉儿说：“你看，真的有兔子了，你快射呀！”
小怪物跳起来：“不是吧？真的有兔子了？真是说曹操，曹操就到。”
婉儿说：“你快用弓箭射呀！不然，它们跑掉了，你就什么不用射了。”
“我射！”
小怪物取下了弓，搭上了一支箭，瞄准兔子，“嘣”的一声，弦响箭发，箭射出去了，可是两只兔子已跑得无影无踪，箭却射在草丛中，完全射空。婉儿笑得前仰后合的：“你这是射兔子吗？是射那一丛草吧。”
小怪物愕然：“不会吧？”
“不会？那射中的兔子呢？去了哪里了？”
“这两只一定是兔子精！比我小怪物还机灵。”
婉儿说：“你才是兔子精哩！”
“怎会这样的？我手发暗器，可以说是百发百中，怎么反而用弓箭射不中了？不行，我再试试看。”
婉儿笑道：“两只兔子现在不知跑去哪里了，你怎么试啊？”
“小兄弟，所谓隔行如隔山，以你的武功，手发一块小石子当暗器，无疑是可以击中兔子。但用弓箭，就不同了，你不是一个猎人，也不是一个弓箭手，从来没用过弓箭，更没练过，不知道用弓箭的要领，当然射不中了。小兄弟，别以为你有一身的内力和武功，拿起什么都会，发射暗器和用弓箭，它们之间怎样运气和用劲以及手势，与眼力的配合，是完全不同的，就像我和婉儿，也不会用剪刀裁剪布料做衣服一样。”
小怪物问：“那我以后永远也射不中兔子了？”
“话不能这么说，要是有人指点，以你现有的武功，苦练三四天，也可以射中兔子，练四五年，更可以成为百发百中的神箭手，但现在不行，就像叫你用笔写文章一样，也同样不行，那是书生秀才们的事。”
小怪物问：“用笔写文章，那不是要了我的命吗？”
“不错！用笔写文章和用弓箭射兔子，更是文武不同的两码事，弓箭你三四天可以学会，用笔写文章，没有十年寒窗苦读的时间，你是学不会的！”
婉儿说：“你不是又想学用笔写文章吧？”
“哎！我学那东西干吗？”
小神女似有感触地说：“的确，放眼当今武林，除了已隐退的隐侠公孙不灭，没有一个是文武双全的人物，他是一位文武双全的人物，这在武林中不多见。”
婉儿问：“三姐姐，当今武林，真的没有一个文武双全的人吗？”
“据我所知，没有一个。有的虽会写文章，但武功平庸；有的武功一流，用笔写一封信还可以，写文章却不行，更谈不上诗词歌赋了。除非——”
“三姐姐，除非什么？”
“除非那个书呆子墨滴是杜鹃，那真是当今武林第一个智勇俱备、文武双全的一流人物了。更胜过隐侠公孙不灭。”
小怪物说：“哎！三姐姐，你别提那个书呆子了。我还可以用笔乱涂乱写一下，他呀！连拿刀子的勇气也没有，只会吓得浑身发抖。”
婉儿说：“你也别这么小看书呆子，说不定他这一次回去，请棋儿教他一两下功夫，以作防身之用哩。”
小神女叹了一声：“金无足赤，人无完人，事情哪有人想得这么美的？我们休息够了，走吧！”
是夜，小神女他们先后在淅川县城的一间客栈投宿，不像在均州投宿时那么叫人注意。淅川，是南阳府最西的一个县，也是河南、湖广、陕西三省交界的地方。比较偏僻，来往人不多，整座县城，只有两条青石板大街，没有其他县城那么热闹。但这里，却是武当、华山两派交往所走的一条道路，不时也有武林人士在这里经过。
婉儿问小神女：“三姐姐，我们去问那个不知老人，他真的知道杜鹃的情况么？”
小神女说：“但愿他知道就好了！”
“那我得付他多少银两？”
“这就不知道他要多少了。要是他真的知道杜鹃姓甚名谁，家住何处，有多大岁数，付一百几十两银子却也值得。就怕他也不知道，或者要价太高。”
“那我们怎么办？”
“到时再说吧。”
婉儿想了一下又说：“三姐姐，你看杜鹃是一个什么样的人？”
“丫头，要是我知道了，还用千里迢迢去找那个不知老人吗？”
“我想，杜鹃是个文武双全的人。”
小神女一怔：“丫头，你怎么知道杜鹃是个文武双全的人了？”
“三姐姐，我希望呀！”
“噢！丫头，你不是在胡思乱想吧？”
“三姐姐，他要是一个文武双全的人就好了！”
“好什么？”
“可以配得上三姐姐你呀。”
“丫头，你是不是疯了？”
婉儿愕然：“三姐姐，我说错话了吗？”
“丫头，你不是不喜欢我嫁人吗？”
婉儿更是愕然：“我几时说过我不喜欢三姐姐嫁人了？”
小神女想了一下，不禁好笑，看来这个丫头不知道“配得上”的含意是什么，她还是一个天真的小丫头，不知道男女之间的事，言辞表达错了。便说：“没事，你去睡吧。明天一早我们还要赶路。”
“是！三姐姐。”
的确，婉儿刚才无意之话，却挑开了小神女多年隐藏在心灵深处的心事。
随着岁月的增长，小神女再也不是以往那个天真无知、不知男女之情的小姑娘了。她虽然武功盖世，却也同其他少女一样，希望能找得一个如意郎君，在江湖上比翼双飞，像穆家姐妹般幸福。不知是小神女眼角太高，还是她太强了，一般武林中的少年郎君，不敢去高攀，也不敢在她面前流露爱意，害怕这位人间高高在上的女子，一口拒绝，不但颜面无光，还成为武林中的笑柄，说是癞蛤蟆想吃天鹅肉。就算一些有名望的武林世家，如公孙世家、欧阳世家、四川陶家，也托人来试探小神女的口气，几乎全被小神女回绝了。这些武林世家子弟，小神女没一个看得上眼。初时人们还以为小神女心仪那位与她青梅竹马的小三子——西门小三，当今江湖上一代有名克毒大师。虽然小三子相貌一般，但人品极好，与小神女也相配，也不失为一对神仙伴侣。但小神女对小三子只有兄妹之情，只将小三子当成了自己的亲哥哥一样，绝无男女之爱。在感情方面，怎么也不能勉强，何况小神女是一个极有个性的女子，她要自己找，找一个自己喜欢的男子。而这个男子也一定要痴情于自己，真心相爱，不是为图自己的武功，或者图慕容家的武功秘笈，依附自己和慕容家的名声，称雄武林，傲视江湖；也不是垂涎自己的美色，占有了自己，向人夸耀。所以小神女在暗中挑来拣去，也还没一个合心意。
其实小神女并不挑剔，只要相貌可以，武功一般就可以了，关键是有一颗真正爱自己的心，而自己也喜欢就可以了。就是这样也难寻。
眼看二十出头了，小神女似乎对自己的婚姻大事，一点也不着急，但慕容家的人却着急了。有一次，穆婷婷问小神女：“三妹，你到底要挑选什么样的人物？你不好意思说出来，姐姐为你说去。只要你说出来，我有办法将他弄到你面前，亲自向你求婚。”
小神女笑道：“婷姐姐，你这不是皇帝选驸马吧？”
“为了三妹，我比皇帝更有本事，可以将武林中有一流本事的少年郎君，全数叫来，任由你挑选。只要你看上了，他敢不答应，我会弄得他死去活来，不答应也不行。”
“婷姐姐，这要强扭的瓜会甜吗？”
“三妹，你到底想怎样？”
“婷姐姐，我都不着急，你着急干吗？”
“三丫头，我们慕容家的历代女人，像你这样的年纪，早已儿女成群了！哪有你这样还找不到人的。”
“你这么急将我推出去，是不是害怕我赖在慕容家不走，占了慕容家的财产？”
“哎！你这丫头，看你说到哪里去了。你要找一个上门夫婿也行，我将慕容家的所有产业，全部都给了你，由你来继承慕容家。”
“婷姐姐，我是跟你说笑的，你别认真了！我是这样贪心的人吗？”
“你当然不是。现在，就是将千万财富堆到你的面前，所有的武功秘笈放在你脚下，你会连看都不看一眼。”
“好啦！婷姐姐，你让我再玩几年，我不想过早成为人妇。”
小神女的婚事，也令到幽谷大院的主人、聂十八夫妇也关心起来！穆娉娉甚至说：“三妹，你要是看中了本院任何一个少年郎君，他若天资上乘，我会叫十八传授他一身上乘武学，就是天资次一等的，我们也可以培养他成为江湖上的一流高手。”
小神女笑道：“我要是选中的是一个有骨气的人，他知道这一原因，会真心喜欢我吗？他要是为了学到你们的绝世武功，违心地喜欢我，这样的一个男人，我会喜欢他吗？娉姐姐，我的事，你别为**心了！我自有打算。”
娉娉说：“三妹，你到底要挑选的是一个什么样的人？”
“我也不知道。”
“三妹，不是吧？这几年你在江湖上行走，难道看不上任何一个人？”
“不错！我是看不上一个人。”
婷婷在一旁说：“三妹，你别这样挑来拣去了，俗话说：千拣万拣，到头拣来一个烂灯盏。你后悔也迟了！”
小神女笑道：“拣个烂灯盏也不错呀！”
穆家姐妹见小神女对自己的终身大事毫不在乎，更没有放在心上，暗暗摇头，也暗暗为她担心，问：“三妹，你不会终身不嫁人吧？”
小神女说：“要是连一个烂灯盏也没有，我就只好独善其身了！”
穆娉娉说：“三妹，以你这样的人品、武功、姿色，只要你放出一句话，恐怕天下的美男子，会蜂拥而来，任由你挑选，说不定他们彼此之间，还会争得头破血流。”
“二位姐姐，要是这样，这些蜂拥而来的，恐怕我连一个也看不上眼！”
她们姐妹三人的谈话，老奶奶莫纹也听到了，便对穆家姐妹说：“你们两个，别为三丫头的事操心了！要是这样，会挑动江湖上一场血腥的自相残杀，罪魁祸首，就是你们了！一切应顺其自然，缘分来了，推也推不了。没有缘分，强求也求不来。这事，还是让三丫头自己作主好了！”
小神女笑道：“是呀！还是奶奶了解我。”
穆婷婷说：“好呀！我看你这三丫头，怎么拣一个烂灯盏回来。”
莫纹奶奶笑着说：“说不定三丫头拣回来的烂灯盏，是一盏没人知道的神灯哩！”
穆家姐妹笑起来：“但愿如奶奶所说，我们就等着看这盏神灯啦！”
现在，小神女的心境不平静了，婉儿的一句话，挑起了她多年的心事。因杜鹃在江湖的出现，她决定出来到处走走，因为她极想知道杜鹃是一个什么样的人。这次，她完全是将杜鹃当成自己的心上人，只想为武林尽快平息一场风暴。当然，要是杜鹃是一个嗜血成性的人，志在引起武林的动乱。她见到了杜鹃，会毫不手软地将杜鹃除掉，绝不与自己的婚姻大事扯上半点关系。
可是这两年来，她为了追踪神秘的杜鹃，却不时碰上了墨滴这个书呆子。
初时，小神女不忍心书呆子惨遭东厂人的杀害，出于一片侠义之心，在长沙郊外和婉儿救了这书呆子。后来这个疯疯癫癫的书呆子在湘江边出现，与小神女共坐一条船，引起了小神女的警惕，经过观察、试探，书呆子的确是一个书呆子，不是东厂的人，也不是意图接近自己，什么心怀叵测的人。
随后，小神女和婉儿又在湖广新化县的榕树林中，意外地救了这个书呆子，又引起了小神女的注意，但仍看不出什么破绽。小神女在墨家住了两天，不但了解墨滴是什么人，也了解墨家，这一家人不但与武林人士扯不上任何关系，更十分害怕与武林中人来往。经过这一次，小神女似乎对书呆子产生了好感，但却不是那种心上人的好感，只是对书呆子的同情和关怀而已，但她从书呆子分别时的神态和吟出的两句诗中隐隐感到，这个书呆子在悄悄地喜欢和敬仰自己了。
小神女并不将这事放在心上，她在江湖上行走，不知有多少武林青年，在仰慕和追求自己，不是给小神女拒绝就是不理睬。过分一点的，就得