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婉儿听了好笑说：“怎么世上有这么一个皇帝的，皇帝不做，去当木匠。”
“这才是一样米养百样人。在下听人说，这个皇帝的木工手艺不错。平心而论，他做木匠，却是一个良工匠，但做皇帝，就一塌糊涂。他糊涂不要紧，却害了多少文武官员，惨死在魏忠贤之刀下，多少无辜的平民百姓，任由东厂的人横征暴敛，恣意屠杀，说起来，实在令人痛心。”
小神女说：“看来先生是忧国忧民之士。”
白衣书生苦笑一下：“在下算是什么忧国忧民之士，文不能安邦，武不能定国，手无缚鸡之力，只会酒后发发牢骚而已。其实，现在就是有兴周八百年的姜子牙出世，匡汉四百年天下的张子房重临人间，也挽救不了这朱家王朝，因为大明江山已烂透了！整座大厅已完全为魏忠贤这样大大小小的宦官，似白蚁般的蛀空了！它的崩溃，只在迟早。”
小神女问：“要是将魏忠贤这样的奸贼杀掉，天下不太平了吗？”
白衣书生摇摇头：“这没有用！”
“怎么没有用的？”
“因为杀掉了一个魏忠贤，还会有第二个、第三个魏忠贤式的人物出现，以往在英宗时，便有宦官王振专权，害得英宗也成为瓦剌人的俘虏。宪宗时，又出现了宦官汪直，屡兴大狱，震动朝野；汪直死了，以后又出了太监刘瑾，一次惨杀在职的官员就有三百多人。武宗即位，杀了刘瑾这个宦官，平静了一个时期，不久，便出了这么一个魏忠贤。所以就算杀了魏忠贤，还会有第二个魏忠贤出现，因此没有什么作用，顶多是一时大快人心而已。”
小神女问：“那么说，杜鹃杀了长沙这伙东厂人，也是没用了？”
“想改变整个朝廷的腐败和宦官弄权，的确没有半点作用。但杀了这伙恶人，也可以震慑住东厂的一些爪牙，令他们今后不敢任意大胆胡为，残害百姓，至少也令东厂的人，在胡作非为时有所顾忌或收敛，也多少救了一地的百姓。”
这个时候，不但是小神女，连婉儿也可以肯定，眼前这个近乎呆头呆脑的白衣书生，不是什么东厂的耳目和暗探之类的人物了。只要不是东厂的人，就好办得多，起码不会累及这一船的人和方府。至于他是不是杜鹃和其他人，已不那么重要了。
小神女试探地问：“先生，你认为杜鹃这个人怎样？”
白衣书生反问一句：“兄台是不是担心杜鹃来为害阁下？”
小神女说：“我是有点害怕。”
“兄台不会是干了些亏心事？”
婉儿说：“嗨！我家公子怎会干亏心事？他为人可好了！敬老惜幼、热心助人。”
白衣书生一笑：“那么你们不必害怕，在下想杜鹃不会来为难你们。”
小神女“哦”了一声：“你怎么这般的肯定？先生似乎对杜鹃的为人十分了解。”
“不不！在下从来没见过杜鹃，从何了解杜鹃的为人？”
“那先生怎么肯定杜鹃不会为难我了？”
“这没有其他，在下也听闻杜鹃一些杀人的事，似乎他杀的人，都是罪有应得，不是贪官污吏，就是一些淫贼和一些为富不仁的地方恶霸、劣绅。但他更主要的是杀东厂那些穷凶极恶的鹰犬。在下似乎没听说他伤害了百姓和一些正人君子，兄台又何必害怕？”
婉儿口直心快地说：“那他杀害望城柯家父子和丐帮长老以及武当派的一位道长，又是怎么一回事？”
白衣书生奇异地望了一下婉儿，问：“小哥！你怎么对江湖上的事这般的清楚？”
婉儿说：“我也是听人说的呀！这也算江湖上的事吗？”
小神女说：“我这小厮，就是喜欢道听途说，打听些古古怪怪的事。先生，你不是江湖中人吧？”
“在下怎算是江湖中人了？在下只是好游览一些名山大川，寄情于山水的一个落第书生，多少也听闻江湖上的一些事，江湖上的恩怨仇杀，在下不敢过问也不想问过，更没有能力过问，谁杀谁，只有姑且听之而已。至于杜鹃杀害柯家父子，在下是第一次听闻，丐帮长老和武当一位道长之死，在下也只是隐约听到，从不去打探。兄台，这些江湖门派之仇杀，我们还是少去打听过问的好。弄得不好，一时不慎，祸从口出，惹恼了这些高来高去，在刀口上过日子的强人，说不定几时祸从天降，死了还不知道是怎么回事。来！兄台，我们饮酒。今日有酒今日醉，莫管他日烦恼事。”
小神女一笑：“这似乎不是先生的为人。”
白衣书生略略怔了一下：“兄台怎么这般说？在下为人怎么样了？”
“今日有酒今日醉，这是先生的为人吗？而且先生也不是胆小怕事的人。”
“在下怎么不是胆小怕事的人了？”
“先生要是胆小怕事，就不会出言滔滔，上骂皇帝，下骂东厂鹰犬了！这不但是掉脑袋的事，也会满门抄斩，累及亲友。”
白衣书生一时间哑口无言，怔住了！小神女笑了笑：“先生，你放心，你刚才的话，船上的人，没人听到。就是我们，也是水过鸭背，事后全忘了！婉儿，你说是不是？”
婉儿哪有不会意的？也忙说：“是呀！刚才先生说什么了？我可听不清楚，不明白是怎么回事，只听到杜鹃在杀了一些坏蛋，叫我们别去理江湖上的事。”
白衣书生对小神女一揖说：“兄台和小哥的心意，在下心领了！兄台提醒了在下，今后切不可在人们面前胡言乱语，以免招来灭门之祸。正像在下劝兄台，不可去招惹江湖人一样。”
小神女说：“我主仆二人，也多谢先生的指点，我们都不是江湖中人，何必去理江湖上的是是非非？”她又对婉儿说，“婉儿！你今后可千万要记住，别好奇地东听西问江湖上的事，最好什么事也别多口，不然掉了脑袋也不知怎么回事。”
“公子！我记住啦！我再也不好奇去多问了！”
饭后，他们便各自道别，回房休息。一到后舱房间里，婉儿便轻轻地问：“小姐，书呆子是什么人？不会是东厂的爪牙吧？”
小神女说：“可以肯定他不是。”
婉儿一听，才真正地放心了。她相信三小姐绝不会看错了人。又问：“那他是什么人？是杜鹃？”
小神女摇摇头：“我还看不出他是不是杜鹃。”
“难道小姐也看不出他会不会武功？”
“不知他掩藏得好，还是真的不会武功，我仍看不出来，但他绝不是一个简单的书生。”
“那他是一个怎样的书生了？”
“知识广博，他对本朝各个皇帝的事情都了如指掌，东厂历代大当家的事如数家常，但对武林、江湖上的事情，也并不陌生，知道武林中门派之争，江湖上的恩怨仇杀不可卷入去，这不是一般书呆子所能知道的。武林中人，不会对朝廷上的事情知道得这么清楚，而且也不去关心和过问，不管谁做皇帝，武林中人从不感兴趣，单从这方面看，他似乎不是武林中人，自然也不是什么杜鹃了！可是他又知道武林中的各门各派，又似乎是武林人士而不是书生了。书生对江湖上的事也从来不过问，也不去理睬，更不感兴趣！对武林各派茫然不知，就是知道，也只是知些皮毛而已，哪有他知道得如此透彻？”
“小姐，说不定他是一个文武双全的人。”
“哦？你看出他会武功了？”
“我没看出。”
“既然他不会武功，武在哪里？又怎能称得上文武双全了？他连一个秀才也考不上，恐怕文也见不得好到哪里。”
“小姐，那他两边都是半桶水的人了？”
“什么两边都是半桶水的人了？”
“小姐，一桶水满不响，半桶水响叮当呀！他文的也叽哩呱啦，江湖上的事也叽哩呱啦，不是两边都是半桶水吗？”
小神女听了好笑：“有你这么说的吗？好了！管他什么人都好，起码他不是东厂的人，对我们没有什么危害。丫头，从现在起，你就练那门防身自卫的身法，要不，你连半桶水也不是。”
“小姐，我们不说他的事了？”
“你还没说够？还想说什么？丫头，你练不练的？不练，你永远做半桶水去，整日叽哩呱啦的响过不停。”
“小姐，你别生气，我练啦！”
“好！现在我做几个纵跳翻滚的身法给你看，你千万别心猿意马了！”
“小姐！我知道啦！”
于是小神女在房间里示范了几个动作，婉儿就一心一意在练狸猫千变身法了。练了半个时辰后，小神女见她基本上没有什么走样，点头赞许，又传给了她一些高难度的动作，说：“丫头，你就照这样练下去，我出去走走。”
“小姐要去哪里走走的？”
“当然是在船上了，我总不会跑到岸边去走走吧？小心！我回来要检查你的动作，不合要求，你的小脑袋就会碎啦。”小神女说完，便掩上门出去了。
小神女先到船尾，会见船家两口子，船家两口子，都是四十岁上下的中年人。小神女从成管口中，知道他们的身份，男的叫旺叔，女的叫旺婶，一身地道的船家装束，两口子都手脚伶俐，动作敏捷。小神女一看，他们都有一身不错的武功。而且水中功夫极好，能在水中潜伏几天几夜。小神女正想向他们问好，蓦然，一支响箭从岸边飞出，带着响声，“笃”的一声，射在船头上，小神女一时愕然，难道这一带有水贼？敢在光天化日之下抢劫船只？
第四回神秘黑影
正文 第四回神秘黑影
上回说到小神女见一支响箭射在船头，惊疑是水贼来抢劫了，急问掌舵的旺叔：“旺叔！这是怎么回事？”
旺叔说：“三公子放心！这是岸上官兵要检查，叫我们靠岸。”
“这里也有官兵把守？”
“这里是湘潭县下滠市巡检司的所在地。一过这里，便是衡州府的地方了，所以驻有一队官兵。”
“凡是来往船只都要检查？”
“是！都要检查。看来今天情况与以往有些不同，大概是长沙出了事，特别增多官兵把守了！”
小神女一下想到了那个白衣书生，问：“他们怎么检查的？”
“三公子放心，一切自有成爷应付。在这一条水路上，黑、白两道的人他都认识，只是破些银两而已。”
说着，船只也靠岸了。一个军爷模样的人物，带着四位持刀的士兵登上了船。小神女一下想起了婉儿仍在房间里练功，万一给官兵见到，可能会引起麻烦，便回房间。果然婉儿仍在房间里翻腾滚跃地练身法，不知外面发生了什么回事。小神女轻说：“丫头，别练了！有人上船来检查了！”
婉儿一下停了下来：“什么人上船来检查的？”
“官兵！”
“官兵？我们出了事？”
“没出事，你别叽哩呱啦就行了！最好是个哑巴。”
同时，成管早已在前舱迎接那位军爷入舱坐下，叫一位水手奉上香茶，看来成管与这位军爷打过多次交道，极为相熟，说话颇为随便。他笑着说：“我想不到是马爷亲自到来，其实马爷不上来，在下也会上岸拜访马爷和巡检大人的。”
这位叫马爷的军官说：“成老板！别客气，因为长沙府城出了事，上面来了一道公文，要严格检查一切来往船只，我担心手下弟兄会给成老板添麻烦，所以亲自来了！”
“在下多谢马爷的关照，更感激马爷的有心。”说着，便送上纹银三十两和一盒礼物，“这是在下的一点心意，望马爷笑纳。”
马爷半推半就地说：“这只是我的公务，例行检查而已，怎要成老板屡次破费？”
“不不！马爷千万别这样说。要不，我们就不是老相识了！再说马爷和手下弟兄也辛苦，这只是一点茶水费而已，算是在下的一点慰劳，怎算破费了？”
“既然这样，我就收下了。”
“马爷应该这样才是。还有，在下还有一份薄金和礼物，麻烦马爷代在下送给巡检司大人，并问大人的好。”
“好好！成老板这样有心，我就代你送给大人好了！”马爷说着，又接过了另一份礼金。
成管一揖说：“在下多谢马爷了！”
马爷问：“这船上没有什么外人吗？”
“没有！只有两位货主，马爷，请检查一下。”
“成老板是自己人，不用检查了！”马爷交给了成管一张放行条，便带了四名士兵下船，去检查另外的船只去了。
这真是有钱使得鬼推磨，船只轻易地过了检查站，又继续往南航行。婉儿在房间听得清清楚楚。她睁大了眼睛：“小姐，这三十两白花花的银子，是茶水费吗？够我用十年也用不完。用这么多银子去喝茶，他们怎么喝呵！不怕涨破了肚子吗？”
小神女听了忍俊不禁，这才是一个不懂事小姑娘说的话，她笑着问：“你也要钱用吗？”
“当然要啦！”
“你要来买花戴？”
“我戴花干吗？要戴花我家后园和山野有的是，用不着花钱买，戴多少都可以。”
“那你要钱买什么？”
“圩日里上街买麻糖吃呀！或者买些泥公仔玩呀！可惜少夫人每月只给我一钱银子用，买了麻糖吃，就买不到泥公仔玩了！要是我有三十两银子该多好。”
“在你的行囊中不是有银两吗？”
“三小姐，这是你的，可不是我的，我敢乱用吗？”
“丫头，它是你的，你想怎么用就怎么用好了！”
“三小姐，这不行的。”
“怎么不行了？”
“要是我将钱胡乱花光了，在路途上投店吃饭怎么办？那不是要饿坏了肚子，有力气走回家吗？”
小神女一笑：“看来你这个小丫头，顶会打算的。”
“三小姐，不这样不行呀！不然，我们就会冻饿在街头山野中了。”
“丫头，我们没钱，不会去偷吗？”
“去偷？三小姐，你不是在说笑吧？去偷！那不成了贼了？我可不敢去做贼的。”
“那好！你就去向人家讨吃好了！”
“讨吃？那不成了叫化子？”
“叫化子不好吗？”
“不不！小姐，打死我也不会去做叫化，那多丢丑！”
小神女感到婉儿一片天真无邪，便说：“丫头，我是跟你说着玩的，这些钱，只要你不乱花，该买的还是要买，它可以够我们用到回家时候的。”
“我说嘛！小姐怎么叫我去偷去讨吃的，原来是逗着我玩。”
小神女听了更是好笑，暗暗感谢婷婷姐姐派了这么一个天真有趣的丫头跟着自己，沿途投店住宿不用操心。这时，小神女已舍不得婉儿离开自己了，问：“婉儿，你今后就跟着我好不好？”
“我现在不是跟着你了吗？”
“哎！我是说，我们回去以后，你也跟着我，别回紫竹山庄了，好不好？”
“三小姐，我已经是你的人了，还回紫竹山庄干吗？”
小神女感到有点意外：“什么？你已经是我的人了？”
“是呀！三小姐，你不会不要我吧？”
“慢着，你出来时，我婷姐姐怎么跟你说的？”
“少夫人说，要我今后就跟着三小姐，听三小姐的话，千万别给三小姐赶了回来，不然少夫人说她就没面子了！要我给她争口气！”
“她真的这么说？”
“是呀！我敢骗你吗？三小姐，回去后，你不会不要我吧？”
“你这个宝贝小丫头，我怎么会不要你了？你以后就永远跟着我好了！”
婉儿高兴