察觉到叶秋嬗的存在。
这北荒地里年轻力壮的早已拖家带口搬迁了，而眼前的男子还留在此处，行为又如此诡异，令她纳闷不已。
叶秋嬗见他浑然不在意自己的存在，索性又上前两步，这回倒是看清楚他鼓捣的东西了。
那水槽好似安了一根管子，可以将捣碎的苁蓉药汁吸附上来，而后盛在“镜子”上，原来镜子背后是留有凹槽的，镜子上也打穿了四五个极其微小的细孔。
叶秋嬗看不到凹槽里的物什，只能眯着眼通过细孔去瞧，凹槽内不是死物，密密麻麻地蠕动着，倏尔，一条黢黑的长虫从细孔中钻了出来，摇头晃脑滚落到镜面上。
叶秋嬗被这丑陋的东西吓得险些惊叫出声，抚着心口退开去，半响都回不过神来。
“你是何人！”叶秋嬗身后有人怒斥出声，不过她如今耳聋听不到，还是通过墙面忽闪的光影反应过来的，转过身去。
背后那人走出昏暗，露出一张典型的异族相貌的脸来。他浑身上下都挂满了各类动物枯骨，头插三根彩翎。叶秋嬗认得，那是羌国人的习俗，眼前这人是羌国人无疑。
“你便是老巫蛊师？”她泰然自若，沉声问道。
反倒是那巫蛊师眸中划过一丝慌乱：“你是何人，为何无故闯入我家！”
叶秋嬗暗笑，想不到这巫蛊师的汉话竟说得如此流利。但她面上不露声色，瞥了一眼镜子上越来越多的黑虫，轻启唇问：“你一个羌国人为何隐姓埋名在北荒养这怪虫？难道是想图谋不轨？”
巫蛊师听此，神色骤然阴沉，望向叶秋嬗的目光也多了一分冷意。
“呵，你个毛头小儿居然也敢闯入本座的虫饲，不想活了可是？黑奴，杀了他！哦不……留他一口气，一会儿将血放干净，喂给蛊虫。”他话音一落，那默默杵药的成年男子骤然起身，举起药杵就向叶秋嬗袭来。
巫蛊师似乎觉得万无一失了，下令之后便负手走到镜面前，目光陶醉地欣赏着自己养出来的蛊虫。
正在这时，背后传来一声闷哼，随后一个粗壮的身影朝他压了过来，将人扑倒，一镜子的蛊虫也随之散落在地。
被甩出去的自然不是叶秋嬗，甚至还不用她出手，两个暗卫已在暗处替她解决了来人。
为不暴露他们，叶秋嬗假意拍了拍袖上灰尘，淡定自若地将高壮的男子踢开，扯住巫蛊师的衣领将他拉起来。
蛊虫全散落在巫蛊师的身上，有的被压扁挤出萤绿色的虫汁，散发出一股令人头脑麻痹的气味来，叶秋嬗立即警醒地捂住鼻子。那巫蛊师原本被撞得七荤八素地，良久清醒过来，看到自己沾染了一身的虫汁，却比叶秋嬗反应还大。
惊跳起来，推开她冲出门去。
叶秋嬗还以为他要逃跑，忙疾步追上，没追两步便见那巫蛊师停在骆驼棚里，从骆驼背上取出一壶水，开始清洗自身污垢。
这动静惊动了门外啃粮食的老叟，瞪大了一双老眼，颤颤巍巍地跑上前去抢水。
“你干啥！这是俺最后的水了！别以为你付了租金，俺就啥都要给你，把水还给俺！”
老叟那儿抢得过一个穷凶极恶之徒，将他往墙上一推，周身弥漫着戾气：“滚！要是耽误老子中了蛊，将你剁成肉馅！”
中蛊？叶秋嬗眉间一跳，似乎抓住了什么，却又不敢确定，索性抽出一根毒针走到巫蛊师身前。
“我手上这根毒针可保证让你在中蛊之前便吐血身亡，你可要试试？”
见识过她的‘厉害’的巫蛊师不敢动弹了，他不自觉张开双手，手中的水壶也打翻在地，引得老叟一阵心疼。
巫蛊师却不理会，煞白着脸问叶秋嬗：“你是何人，究竟想做什么？”
叶秋嬗冷眼看他，将水壶捡起来还给老叟，才朝他支了支下巴：“到屋里说。”
进屋之后，又是另外一番景象，巫蛊师彻底没了气势，蜷缩在窟窿之下，而叶秋嬗则站在他跟前，手中毒针银光闪烁。
“说吧，你是谁，为谁养的蛊，为何会来靳地养蛊。”
“你问这些来作甚？知道太多秘密对你没好处。”巫蛊师还妄想垂死挣扎。
这句话换来叶秋嬗一声冷笑：“你别和我扯这些不相干的，你告了密，今后你主子或许会杀了你，但你若是不说，我现在便可杀了你。”
毒针猝然凑近，巫蛊师浑身一颤连忙避开：“我说我说！”
“我是受羌国国君之命，在此养殖蛊虫，这幼虫需每日吸收阳光，且以苁蓉为食才可养活。所以我只能租住北荒民居，借用此地来养幼虫。”
叶秋嬗眯了眯眼：“幼虫？成虫之后是不是会生出甲壳，且通体萤绿，带两对羽翅？”
“是是是。”
“中蛊之人有何症状？”
巫蛊师看她一眼，又开始揉搓自己沾染了虫汁的表肤处，颤着唇道：“中蛊之人依个人体质各有不同症状，温和之人会变得暴戾，而暴戾之人则会变得麻木，但唯一不变的是，此蛊会催生人心中的恶意……”
叶秋嬗瞠目结舌，“什么意思？中蛊之人若是有不甘和怨气，那么他会如何？”
巫蛊师抬头看她，褐色的瞳孔闪烁着诡异的光：“他会杀人，亦或是自尽。”
“……”
叶秋嬗恍然想起白若虞的侍女曾说过的话——“邱使臣，郡主昨夜被虫豸所扰睡得不大安稳，让您带人过去清扫清扫呢。”
如今便将一切疑点都说清了……郡主果真是中毒所致，不过这次的毒物却是一只蛊虫，膨胀了她心中的怨气，致使一个佳人香消玉殒……
还有爆炸那日，也飞了一只蛊虫进来。不过她和秦湘都未与蛊虫接触，应该是没有中蛊的。
思及此，叶秋嬗还是不放心，又问道：“这成虫是如何下蛊的？”
“成虫能放出去下蛊的都是母虫，母虫甲壳底下藏满了幼虫，幼虫细小落在人身上之后便会钻入七窍。”巫蛊师没说完的是，幼虫的虫汁也带有毒性，若不及时清洗也会中蛊，且此蛊难解。
“可有解法？”叶秋嬗随后便问。
巫蛊师摇头：“难，蛊虫入人血脉无声无息，只有操蛊之人用母虫逗引才能将其取出。亦或是中蛊之人在受其操控时清醒过来，这样操蛊人会遭母虫反噬。”
叶秋嬗皱眉，不由得想起白若虞，她应是清醒过来了的，不过怎么不见羌王遭到反噬，难道他并非操蛊之人，还是说他培养了一批专门为他下蛊的死士？”
这些疑点暂且不论，她还有最重要的一个问题要问：“羌王养蛊有何目的？”
叶秋嬗始终不信堂堂一国君为了开通一条商道便行此等奸邪之事。且还费尽心机困住靳朝使臣，为了一条商道不惜开罪靳朝，这不像是那个能谋朝篡位的王子做出的事。
果真，巫蛊师立即开始闪烁其词，眼朝右瞥，嘴上道：“我只负责替王养殖，其他便不知晓了。”
这模样分明是在撒谎，叶秋嬗立即掐住他喉间，怒目相视：“少跟我耍花腔，快说实话，不然我现在就杀了你！”
毒针近在咫尺，巫蛊师立时慌了神，嘴上连道别别别，心里头却抱着侥幸。但奈何用的是他螣族的蛮语，叶秋嬗凝神听着，最后只听懂了“国君”“上岸”“水”等几个字眼……
上岸和水立即令她联想到融海，是要运什么上岸？
叶秋嬗脑中忽地灵光一现，扯住那巫蛊师的衣领，恶声恶气道：“东西上不了岸了，靳帝已发觉你们国君心怀不轨，早在融海港口埋伏了官兵，届时东西一并抓获，你们羌地区区小国，可受得住吾皇之怒？！”
“什、什么？靳帝已知国君计策？”
叶秋嬗见果真将他的秘密诈出来，心头得意，面上却丝毫不露，面沉如水颔首道：“你还不快快招降，若是早日归顺我朝，或许还可获得一线生机。”
巫蛊师神色灰败，终于认命道出实情：“我招我招，羌王让我大量养殖蛊虫，是要藏在皮毛之中，想通过融海商道进贡到靳朝宫中。”
叶秋嬗还是没控制住，大惊失色。
“为何不以和亲为由直接送入宫中？”偏要费尽周折选一条水路，这是她疑惑之处。
巫蛊师摇头：“边关严防死守，有异物的根本无法过关，我也只是钻了北地荒凉的空子，再往前去却是不能了。那蛊虫怕水，遇水则会钻入皮毛孔之中蜕甲，直到半月之后才会出来。边关的看守自然察觉不到，等半月之后，贡品已到达京城……”余下的他却是不说了，好似是怕叶秋嬗怒起将他杀了。
不过他不说叶秋嬗也能联想得到——届时母虫所到之处，皆受蛊虫感染，京城将会陷入一片慌乱之中……
巫蛊师见她出神，又左顾右盼一番而后小心翼翼讪笑：“这位贵人，我已将自己知晓的全数吐露，先前养虫并非我本愿而是受权贵胁迫，烦请贵人放过我一马，饶我一条小命吧。”
真想不到能培育出那种怪虫的巫蛊师竟是个贪生怕死的宵小之辈。
叶秋嬗秀致的脸庞在屋内忽明忽暗，露出一抹浅笑。毒针随后搁在巫蛊师的脖颈上。
“巫蛊师，和我走一趟吧。”
“去、去哪儿？”
“融海港口。”
第84章
融海港口在靳朝北地； 大漠到港口也不过四日路程。
如今港口未通，素日只供临海百姓打渔、泊船。晴空万里、海风肆意； 本来风平浪静的海平线忽地冒出一个黑点，渐行渐近； 直至百里海外才瞧出原貌。
原是一艘商船，船帆上飘扬着一面螣族特有的旗帜，气势磅礴、来势汹汹。
打渔的几个渔夫面面相觑； 倏尔将手中活计一扔； 惊慌失措地往岸上奔去，融海港口并非没有修筑海关，只不过因无船来访而常年荒废。今日忽见几个渔夫来报，说海上有艘异国船只驶来； 众官兵立即摩拳擦掌回到港口处站岗。
商船愈漂愈近； 足有寻常商船两倍大。待它安稳地泊在口岸，几十个官兵已围堵在四周，只要船上之人一现身； 便立即将其扣押。
然而，下船的却是一个眉目英挺、玉树临风的汉人男子； 着一身绛紫官服，面对散发出冷光的兵器没有丝毫露怯。
“你是何人，胆敢闯入我靳朝港口。”为首的官兵呵斥道。
来人面沉如水，不疾不徐从怀里掏出一枚令牌。
“我乃枢密省监察少卿谢芝，今奉羌国国君之命，前来运送贡品。”谢芝话音一落； 船上又下来几个高头大汉。俱是羌国人相貌，把持在谢芝两边。
为首的官兵皱眉仔细打量令牌和谢芝的穿着，是靳朝官员所佩无误，但他并未立即放下戒备。
“你说你是奉羌国国君之命，但我等只奉圣上之命。你若能拿出圣旨，我便开关放行。若拿不出来，对不住，我们只能将尔等扣在此处。”
在谢芝身旁的是逽依外使，他将官兵的话语翻译给羌国人听，几个羌国大汉目光冰冷的瞥向谢芝，似在看他如何行事。
谢芝仍从容不迫，向那些个官兵拱手道：“几位大人，此乃羌国国君手谕，你们看过便可知晓。”
他侧过身让一个禁卫将文书递上，那官兵头子展开一看，倏尔眉头便纾解开来，换上一副笑脸：“原来圣上与羌王决议开通商道，我等还未收到消息，方才多有得罪实在抱歉。”
“无碍无碍，大人也是恪尽职守。”谢芝微笑道。
那官兵却又正了神色：“虽则有圣上手谕，但我等还是要例行公事，烦请谢大人和众位使臣将船上贡品交予我们检查，若是无误便可过关。”
谢芝抬手让路：“好的，大人尽管查验。”
羌国的大汉悉数上船，架了桥梁便开始搬运贡品，足有二十几个大箱子，比当初郡主出嫁的嫁奁还更丰厚。将箱子一一打开，无非是些羌国本地才产的东西，曜石占大多数，其余的都是药材、补品和动物皮毛。
官兵一一翻看查验，未发现任何不妥，扬起笑脸将谢芝等人恭迎进城。
临海海城并不大，甚至还比不上一个县城的繁华，人口稀薄家家户户以打渔为生，这里的人或许一辈子也没见过几个外乡人，今日却忽见一行异域人进城，皆沿路围观，有惶恐者有好奇者，无不是指指点点目露惊讶。
“这段时间真是奇了怪了，先前来了一个外乡人和羌国人，今儿又有一队羌国人进城，还是从融海边来的，莫不是圣上决定要开通海上商道了？”一个肤色黝黑的男子对另一个老叟道。
另一个咋咋舌：“谁知道啊？不过若是真开通了商路，对你我来说也是好事。”
走在街道中心的谢芝双耳微动，敏锐地捕捉到这段对话。
“一个异乡人和羌国人？还有谁会来此地？”他心里起疑。
随后，他们一行人便被迎进了官员府邸，预备歇息一晚再启程上路。与海城郡守寒暄半日，众人各自回了各自寝院。
几个羌国大汉跟随谢芝来到他歇息处，待了半响，并没有要离去的意思。
谢芝进屋换了一身常服，出门见几个大汉还在，纵使淡然如他也沉了脸色。
“难道国君还有要事传达？”
几个大汉岿然不动，为首的提起一抹冷笑：“国君命我等入靳地之后，要时刻跟随谢大人。”
谢芝同样回以冷笑：“原来贵国国君是个出尔反尔的小人，试问我如今亲自运送贡品，可有丝毫违约？”
几个大汉听他斥骂君王，额上立即青筋暴起，隐有动怒之势，右手把持在腰间的刀上似是蓄势待发。
谢芝丝毫不惧，不疾不徐走到椅上坐下，又开口道：“国君可是承诺过我将贡品安稳送到京城后，便要放几位靳朝使臣归朝。且在那之前不限制我的人身自由，你们如今却像尊煞神一般坐守我的寝院，是要让国君违背约定不成？”
大汉纵然满腔怒气，但也无言反驳，低头敛去眸中的杀意，朝谢芝拱拱手：“谢大人说得在理，我等不该在此处限制您的自由，但也请谢大人记住，您的同僚俱在羌国，他们的生死全在您的手上。还有先前的那位邱使臣，您应是知晓她未过北荒的。”大汉噙起一抹狞笑，随后直起身带着众人离去。
在他们转身的一霎，谢芝脸上的笑意顿收，星眸微敛散出冰冷的杀气。
他若有所思地以手沾了茶水在桌上写了一个‘秋’字。
与叶秋嬗分别已是半月之前的事，那时他以为羌王不敢明目张胆派人对她大肆追杀，于是答应了要亲自运送贡品，换得叶秋嬗的自由。可他没想到她会选择让禁卫回来护他，身边只剩两个暗卫的叶秋嬗怎可能安全回朝。
谢芝真不知该感动于她的舍己为人，还是恼怒她的思虑不周。好在羌王的目的是要挟他运送贡品，应该不会加害于她。
只是他若不想将贡品运到京城，那便难说了。应宪、谢守义还有白新柏如今都被扣留在羌国，方才那大汉说他们的生死全在他一人手上诚然不假。
可谢芝自己的性命也如雨打浮萍、朝不保夕，叫他如何两全呢？
谢芝望着杯中茶水陷入沉思，倏尔一个石子儿弹入水中，溅起一滴水花落在谢芝脸上。
他眼疾手快，微使内力将手中茶杯往房顶上执去，‘啪’地一声，将一片瓦打碎，露出外头璀璨的星夜来。
“是谁？！”
谢芝轻喝一声，纵身一跃朝那房顶的黑影追了出去。
那人的轻功实属上乘，黑影在夜色中穿梭，犹如鬼魅。但谢芝也不是省油的灯，虽则不能立即追上，但仍不远不近地跟着，直至追入一家民宿之中。
民宿内灯火闪烁，一道纤细的身影映在窗纸�