关闭，不过片刻； 整个殿内就只剩下她与靳帝两人了，寂静得落针可闻。
“叶卿，到朕跟前来。”她听靳帝柔声道。
天子的宠信是陷阱前的烙饼，叶秋嬗毫不怀疑，一会儿靳帝要跟她说的必定是个足以杀头的秘密……
但她无法反抗，只能硬着头皮跪行至靳帝脚下； 明黄绣草龙花纹的靴子晃得她眼睛生疼，两个眼皮子又不可抑制地颤跳起来。
“叶卿可知羌国近年发生的内乱？”
叶秋嬗又道不知。
靳帝叹息一声，十足的无奈，幽幽道了一句。
“到底只是个女子啊……”看来是在后悔当初做出的决定。
叶秋嬗听此心头一滞，也不大服气，心想：“若不是您当初以皇权相逼，我也无心做什么密使，现如今倒是埋怨起我是个女儿身了。”
心里虽这般想着，说出的话却仍竭力为自己辩解：“皇上，羌国距我朝有上万里之远，那边的消息若要传到京城来，至少是三五年之后。微臣除却读心奇能以外，并没有能够打探消息的人力与手腕。”
她道完，便见眼前的龙纹靴在阶梯上点了点，随后传来一声嗤笑：“叶卿这是怪朕没有给你对等的权利？那朕派来的两个暗卫和那块玉牌都是废物不成？”
叶秋嬗怔松。
“呵，果真是个妇人短见的，朕给你的玉牌子可差遣两支禁卫队，这天底下还没有他们打探不到的事。然你这几月都做了些什么？抓了个采花贼？还是跟谢芝谈情说爱？真是枉费了当初朕对你的看重！”靳帝一语疾言厉色，掷地有声。
叶秋嬗几乎是从头凉到脚，终于意识到自己为何会触动圣怒了。
的确如靳帝所说，这监察密使一职无论安在任何一个男子身上，必定会竭心尽力地替主分忧，羌国刺客一事真相不明，作为监察密使本该自觉动用势力去探查。
而叶秋嬗到如今还未明白在其位谋其职的道理，一心只有抵触，怪不得靳帝会说枉费了对她的看重之情……
这番话对于叶秋嬗来说可谓是醍醐灌顶了，她并非那般冥顽不灵之人，在想明白的那一瞬便立即磕头认起罪来。
“是臣愚钝，蒙圣上宠信却未能做到恪尽职守，臣自知有罪，还请圣上再给臣一次机会，臣定当竭尽所能，将功补过。”她的额头磕在地上砰砰作响。
少顷，靳帝竟亲自将她扶起来。
“今日朕传你来，并非为了降罪于你。羌国使臣的求亲文书你也看了，朕便开门见山跟你说清楚，这姻亲自然是要应下的，不过朕不是为了与那羌国交好，而是要查清羌国内乱与我朝中权臣可有干系。至于羌国内乱详情，朕便给你时间，自己动用你手下的人力去探查罢。”
叶秋嬗在脑中将靳帝的话过了三遍，恍惚捕捉到一些东西，却又不敢确定，一番挣扎之后，还是颤着唇问道：“皇上可是要微臣随和亲队伍一同前往羌国？”
靳帝颔首，给了她肯定的答案，却也是她最不想听到的答案。
“和亲队伍定在明年开春启程，朕会给叶卿安排一个恰当的身份，你只需混入其中，替朕查明真相便可。此去路途遥远，朕会加派两支禁卫队护你周全。若能查出那通敌叛国之贼的身份，待你回朝之后，朕不光要赦免你之前的罪过，还要给你封官加爵、赐你黄金万两。”
果真被她料中了，叶秋嬗心头苦笑，羌国与靳朝一向不和，此次和亲还不知是什么天罗地网，更遑论途中还有通敌叛国的贼子，她这一去，真的能有回朝之日吗？
可即便知晓前途凶险，她又能如何呢？
她做不得抵抗，唯有爽快应下，兴许靳帝还会念在她忠心耿耿的份上，多派几个暗卫相随呢。
思及此，叶秋嬗人命地俯首道：“承蒙皇上爱重，微臣一定尽忠职守，不负所望。”
靳帝龙颜大悦，抚须大笑起来，声如洪钟在整个大殿内回响不绝：“叶卿家，你虽则顽固不化，但令嫒还颇为识时务，深得朕心啊。”
叶秋嬗在听到‘令嫒’二字后便意识到这句话不是对她说的，惊恐地抬起头来，果见屏风之后，缓缓走出一人。
两人遥遥相望，皆是额头青紫、眼眶通红，但一个是惊诧，一个是悲戚。
“爹，您一直在屏风之后？！”叶秋嬗不敢置信，望向靳帝，后者稳坐如山，一切事物皆在他的掌握之中。
“朕一向信奉孝道，你们父女二人父慈女孝，女儿不肯连累家人，将罪过全揽在自己身上。父亲也心疼女儿，舍不得让她离家受苦，竟宁愿丢了乌纱帽也要违抗朕的旨意。一家之中如此和睦，朕本该欣慰。”说到此处，靳帝状似扼腕叹息，又接着道，“只不过在国事面前，一切皆要搁置在后。想必你们父女如今已懂得这道理。”
靳帝一语也不知是褒是讽，但足以震慑住叶家父女。
叶芳埋首不语，叶秋嬗则迅速俯身连道不敢。
靳帝的目的达到，并不想逼得太狠让叶秋嬗生出反逆之心，命庄公公进来赐了她父女二人一箱珠宝，还特赦一顶御轿将他们风光送出宫门。所谓的打一巴掌给一个甜枣便是这个道理。
出宫时，天色终于放晴，路面垒起半人高的积雪，抬轿的宫人深一脚浅一脚地向前行着，他们这御轿也坐得不甚安稳。
“爹……”叶秋嬗尝试着唤了叶芳一声，后者回以一个冗长的叹息。
“从何时有这奇能的？”
“就在那次罚跪祠堂，大病之后。”叶秋嬗轻声道。
叶芳望着她，眼中的疲意难以掩饰。“怎么不告诉爹呢？”
“起初女儿还未发现，后来又惊恐这些变化。生怕被人当做是邪物，所以一直隐瞒着。之后却阴差阳错被谢少卿察觉了，再然后才传出风声，女儿也没想到会被皇上任命为密使。更想不到皇上竟要委派我去羌国……女儿并非故意瞒着您的……”
“好了，你不必说了，爹知道你身不由己。”叶芳抬起手盖在叶秋嬗手背上，两人的手都冰冷刺骨，传递不出半点暖意。
叶芳望着眼前已出落得亭亭玉立的叶秋嬗，眸中隐约湿润。
“爹只是担忧，羌国一途何其凶险，你一女子本该留在闺中安度华年的。”
所以他才会不惜冒着杀头之罪也要求靳帝收回圣令，而这一番作为叶秋嬗早在靳帝口中便已得知，既是酸楚又是感动。
“爹，你别这样说。皇上不是加派了两支禁卫随我一同去么，纵使它羌国路远，女儿也无需畏惧的。”
叶芳却连连摇头：“唉，你又怎会知道那羌国龙潭虎穴之地有多凶险。如今的新王并非嫡系，为篡夺王位不惜弑父杀亲，如今正是他江山动荡之时，必定要以和亲为由先平外忧，再除内患。你们此去便是卷入了朝政旋涡，活脱脱成了那居心叵测之人眼中的箭靶子，区区两支禁卫又怎能护你周全？”
叶芳身为朝廷官员，对羌国内乱是略有耳闻的，其中险恶他简直不敢细思。然而他口中所说又何尝不是叶秋嬗心中所想呢，只是明知前路未卜，她也只能强作镇定地迎难而上。
“爹，您该想开点，女儿身有奇能，这段日子以来帮助枢密省屡破奇案，每每身临险境都逢凶化吉，这证明我是个有福之人。皇命在上不得违抗，咱们何不借此建功立业，您不是一直想光耀门楣么？身为您的子女，我应有此大任。”
叶芳怔愣，惊讶于叶秋嬗如今雄心壮志，全然不该是一个闺阁女子所有。良久才回过神来自嘲地摇头道：“想不到啊，想不到，我叶芳盼了一辈子的光宗耀祖、建功立业，到最后还是靠女儿来完成……”
但叶秋嬗再有志向又如何？他做父亲的，宁愿她只是个寻常女子，也不愿她身处险境。
叶芳如今回想起曾经对叶秋嬗的忽视，更是追悔莫及。握紧了她的手，喃喃忏悔：“怪爹没有本事，若是我叶氏家大业大，他必然不会如此轻易地将你派去那虎狼之地……”
叶秋嬗却十分冷静地立即止住他的话，“爹，此事已成定局，您与其这般自怨自艾，不如振作起来，早日替女儿启程做好准备。”她真怕叶芳的话传到那两个暗卫的耳朵里，要是又在皇帝面前参一本妄议尊上，他们叶府可真是吃不消了……
叶芳经她提点，立即清醒过来，心道自家女儿果真脱胎换骨了，做父亲的却在这无谓地伤春悲秋，实在好笑。
他始才收敛情绪，强做镇定。心里头却源源不断冒出愧意、悔意和担忧，传入叶秋嬗耳中，难免又是一番感动。破天荒地她挽住了叶芳的胳膊，头也随之靠了过去。
好似自赵氏过世以来，父女俩的心头一次靠得如此之近。
是夜，安稳回府。
为免家人担心，他们只能佯装无事各自回了院子，直至夜深人静，叶秋嬗才又悄然起身，将两名暗卫召出。
两道黑影跪俯在她床前，似乎比往常更加恭敬。叶秋嬗打量着，半响未开口，直到觉察出一点蛛丝马迹，才向其中一个指了指道：“你是天甲对吧？”
那人随之一怔，拱了拱手答道：“属下正是。”
叶秋嬗勾唇笑了，心道原来这暗卫司也并非牢不可破。就眼前这两人来说，打眼看去毫无差别仿佛复刻一般，但真要仔细辨认还是可以瞧出些许不同的，只要具有个人特点，那便能寻到突破口。
“天甲，你去打探打探近年来羌国国内发生的内乱，前因后果，牵扯了哪些人，都一一打听清楚了再回来汇报给我。”
她道完又转向另一人：“天乙，你去查查近一月内，京城权贵人家中有哪些异常动向，特别是谢家、白家和岭南侯府，务必在这两日呈报与我。”
两个暗卫没有丝毫犹豫，领命离去。
室内再次回归寂静，微弱的烛光下，叶秋嬗双眸却明亮如洗。
靳帝不是怪罪她空置大权么，那么这次她便物尽其用好了。
第69章
不愧是暗卫司出来的人； 不到两日，天甲和天乙便收集好情报； 传达到叶秋嬗手上。
叶秋嬗将两份情报反复琢磨了一下午，终于摸出点头绪来。
天甲那份详细记录了羌国近年战乱的内情； 一场鹬蚌相争渔翁得利的好戏，两个嫡系王子争夺储位，最后却叫一个平庸的庶出王子赶尽杀绝。这个庶出王子便是如今羌国的新王。
能够如此忍辱负重多年； 只为一朝反逆； 由此可见这羌国新王是个狠角色的。而奇怪的是，两个嫡系王子斗的两败俱伤之时，恰与当初异族人频繁在靳朝生事的时间不谋而合。
叶秋嬗稍微一想便明白了，这定然是那坐山观虎斗之人的诡计； 两个嫡系王子既要不遗余力地窝里斗； 还要忌惮靳朝不断施压，如此内乱外患之下，自然便让他有了可趁之机。
靳帝后来明白被其利用； 自然怒不可遏，且又有镇守边疆的大臣上报； 边界州县查处的贪官污吏的财物中有大批不明来历的银两。他怀疑这是那些官吏与羌国人勾结所得，甚或是还有更滔天的权势隐在幕后，而靳朝上下能够有此权势的也就那么几户世家。
首当其冲的便属谢氏。谢相在朝中地位超然，不可撼动，靳帝畏惧他生出不臣之心，所以在当初把叶秋嬗安插在枢密省时； 便有所打算。
叶秋嬗大致明白了靳帝的思虑，再去看第二份情报，关于靳朝各大世家的。都是些寻常家事，表面上看来没什么异常，只是不知背地里是否会有动作。而她一眼便注意到白家。
情报上书，白家近日采买了一批新奴才，其中有两人是宫里到年龄退下来的宫女。
这样的宫中老人被买进府必然不敢拿来伺候人，一般都是让她们教授府里姑娘礼仪的，而白家正好有几个待嫁的嫡女。
如今宫里已有一个镇守东宫的白皇后了，叶秋嬗不信白家还要送个女儿进宫，来个姑侄二人同侍一夫，唯一有的可能便是往邻国送去。
但转念一想，即便靳朝与羌国水火不容，但帝王姻亲不可小视，举国上下有资格去和亲的唯有曜珮公主。
而她又是靳帝唯一的胞妹，一直视其如掌上明珠一般。如今靳朝与羌国的关系僵化，随时可能大动干戈，若叶秋嬗是靳帝，她也必定不舍得将自己妹妹送过去。
不能送妹妹，那便只能临时封一个和亲公主了，若她没猜错，这个倒霉的公主应该会从白家嫡女中选出，而随后，靳帝必然会从其他地方补偿白家。
同样作为一个倒霉的棋子的叶秋嬗合上两份情报，确定熟记无误后才将之烧毁。
明年开春便是启程的日子，时间紧迫容不得她自怨自艾，趁着仅剩的一个多月，需得多学点防身和自保的本事才是，羌国之途陌生而遥远，谁又知道她那两支卫队能否保得住她呢，倒不如学着自救，还能安心许多。
因此，叶秋嬗照旧去枢密省应卯，她有心想学武，既能强健体魄，关键时刻还能自保。枢密省的同僚们倒是乐意传授，可奈何她自身体质柔弱，筋骨并不适合练武，刀枪斧锤通通举不过头顶，赤手空拳更是绵软无力，练到最后，连她自己都想放弃。
好在秦湘机灵，悄悄唤来了谢芝，谢芝在校场驻足瞧了半响，才上前建议道：“练暗器吧。”
没察觉到他在背后的叶秋嬗愣了愣，转过身问：“谢大人，我没有内力，如何练得了暗器？”
“有些暗器无需内力便可练就，你若想学，我便教你。”谢芝真诚道，虽然他近来公务很繁忙，但腾出一点时间来教她还是使得的。
况且叶秋嬗这两日神出鬼没地，每次他刚忙完手头的事出来寻她，却都恰巧晚了一步，本来想找她好好说说话，却总是没有机会。
今日搁置了公事，总算是搭上话了，可叶秋嬗不知怎么，头也不抬，只露出个乌发茂密的头顶对着他摆了摆手。
“我其实只是想强健体魄罢了，学什么都是一样的。谢大人公务繁忙，怎能因这些小事耽搁您呢……”叶秋嬗朝他拱了拱手婉拒道。
谢芝轻笑，竟然十分欢喜，低首用只他两人能听见的声音道：“每逢年末朝廷里的事都能让人忙得焦头烂额，今年我师父又远在羌国，他的那一份我少不得要替他做了。这两日实在分身乏术，怎么？可是跟我怄气了？”
谢芝的揶揄让叶秋嬗一阵怔愣，他竟以为她是因他太忙在生他的气？可叶秋嬗分明是因为和亲的事在有意躲着他啊……
自那日出宫以后，叶秋嬗便想通透了，她此去尚且羌国不知是生是死，就算侥幸归朝也不知到猴年马月去了。前途未卜怎敢轻易许诺，与其让两人都陷入无谓的痛苦中，不如快刀斩乱麻，直接熄了那儿女情长的心思，这于他们二人来说都有益无害。
所以叶秋嬗这两日都有意在避开谢芝，但后者显然还未发觉，或者说是发觉了也装傻充愣不肯承认。
见她一直不做声，谢芝纳闷不已。又见她卷翘的睫毛如振翅的蝴蝶，看得他心痒难耐，想用指腹去触碰，手伸到一半又缩回来——他怕又像上两次一样惹了她生气。
虽然她羞恼的模样也是另一番风情，但谢芝还是更希冀看她心甘情愿的样子。
谢芝这一番挣扎，自然被叶秋嬗尽收眼底，可她只能视而不见，不敢露出半分羞意。因为不远处的枢密省同僚正有意无意地朝这边张望，且暗处的两名天子心腹也在悄然注目……他们这厢的对话随时可能传到那人的耳朵里……
叶秋嬗闭了闭眼，心想既然要断，便该躲得彻底点。于是朝谢芝拱了拱手道：“多谢谢大人好意，不过下官想习武只是临时起意，若劳累�