谢凌波自小便崇拜谢芝，自是与有荣焉，点头道：“二哥慧眼如炬，万事自然考虑得周全。”
叶秋嬗也不好反驳，只呐呐应是。
两人相对而坐，谢三目光炙热地对她上下打量，刚准备说什么，却已到了目的地。
“叶姑娘？”一道清越的男子声音响起，谢芝已在车外。
“谢大人……”叶秋嬗淡淡应了一声。
谢凌波却站起身来，欣喜地往车帘处走去。“二哥，佳人已给你带到，允了妹妹的事可别忘了！”
“三儿今日帮了为兄一个大忙，我自然不会食言与你。”
车帘一开，却见谢芝宽阔疏朗的
脊背，与她们背对正驾着马车，也不知何时将车夫换了去。
谢凌波完成了使命，要下车去，走前却又回身凑到叶秋嬗耳边嗔笑。
“叶姐姐好好与我二哥相处，若是他欺负你，你便跟妹妹说，妹妹站在你这边。”
谢凌波轻拍叶秋嬗手背，心里悠悠唤了一句：【嫂嫂……】
嫂嫂？？谁是你嫂嫂？
叶秋嬗大惊失色，紧紧抓住她的手，急急辩道：“妹妹你误会了！”
“叶姐姐不必多说，妹妹省的，不会四处宣扬的。”谢凌波却不知吃了什么定心丸子，那般笃定。递给她和谢芝一人一个揶揄的眼神，而后退下车去。
叶秋嬗掀开车帘出来一瞧，却发现身处一僻静街巷，两辆一模一样的马车并排停着，谢凌波下了他们这辆，又踏上另一辆去。
“好了二哥，妹妹现在便去姑母那处替你交差，你们尽管放心。”谢凌波说着盖上轿帘，驾马车而去。
原来她并不知晓他们今日所去的目的……叶秋嬗既是松气又是羞恼。
“谢大人为何不像令妹解释清楚？”她没好气地质问道。
谢芝扬起马鞭启程，半响才答：“并非在下有意叫她误会，只是此事于你于朝政而言都乃机密。三儿性子活泛，多说反倒使她越发好奇。不如便让她误会了去，谢家家教甚严，她不会乱嚼舌根子的。”
谢芝说着，轻车熟路已到达郊外的城隍庙。
叶秋嬗如今已在车上，对他的决策虽则有气却不好多言，只是觉得奇怪。“谢大人为何将马车驾来城隍庙？”
谢芝翻身下马，对她做了个请的手势，“叶姑娘来了便知。”
叶秋嬗只得将信将疑地下车，随他一道进庙宇中去。
这庙中供奉着城隍神，修得金碧辉煌却香客罕至。谢芝身姿矫健走至神像之后，两指并拢在神像底座敲击了十来下，而后掀开垫子，赫然便露出一个深不见底的地道来……
“竟然有机关？”叶秋嬗低呼出声。
“嘘——”谢芝命她噤声，而后纵身一跃，跳进了地道内。
“叶姑娘跳下来吧！”地道内黑不见底，谢芝对她道，半张俊颜隐在黑暗中，瞧不分明。
叶秋嬗心一横，也纵身跳下去，竟没想到这地道比她想象中还要深，好在谢芝及时扶住了她，不然还要摔一跤去……
地道的入口应声而闭，两人瞬间堕于黑暗，只听得彼此轻浅的呼吸声。
“谢大人……”叶秋嬗生出一丝惧意。
黑暗中五感灵敏，谢芝默然不语，心头的话传达过来。
【这乃枢密省机密要道，唯有我司中人才可知晓，若是无意闯入，唯有灭口以保机密不泄。】
“叶姑娘你可决定好了？”声如玉石相扣，在叶秋嬗耳畔轻轻想起。
原来这也是圈套……
“谢大人由得了我么？”叶秋嬗咬牙切齿答道，换来谢芝一声低笑。
……
两人静默了半响，忽听‘砰砰’两声，一根火折子唰地点亮了地道，就在叶秋嬗前方处，一条深不见底的甬道显现出来。
“叶姑娘，我们走罢。”谢芝昂首阔步在前头领路。
叶秋嬗犹豫片刻随即跟上，好在她穿着男装，比女子裙裳要方便得多。
竟没想到地道是那般地长，九转十回像是绕在了迷宫里……
期间还碰到一个黑衣人，毕恭毕敬地冲谢芝行礼，谢芝问他：“同僚要往何处去？”
那黑衣人答道：“受应大人之命，去岭南候府邸查探查探。”
“……”叶秋嬗在旁听得愕然失色。难不成这地道竟打通了侯府？
谢芝一眼便将她的惊疑看了出来，待黑衣人走后才低声解答：“枢密省地道四通八达，叶姑娘第一次见，感到惊讶实属平常。”他抬手敲敲头顶的铁板又道，“巧了，我们所站之处刚好便是贵府后门门口，叶姑娘要不要上去瞧瞧？”
叶秋嬗忙不迭摇头拒绝，她人都去太妃府了，现如今凭空冒出来算怎么回事？
“谢大人还是抓紧赶路吧。”叶秋嬗心知枢密省的神秘莫测，但现下却不是她急于求证的时机。
谢芝颔首道了一句：“快了。”两人又疾步往前，这次只上了两个阶梯便到达目的地。
前头已被封死，并无去路。
“叶姑娘你记住，枢密省乃地道核心，你们叶府若要过来，需得一路向南，走至终点处便是枢密省府邸了。”谢芝细心讲解道，而后抬手敲击五下，三短两长。随即便听上头机关震动，铁盖逐渐打开，两人终于重见光明。
一身穿素白袍子的蒙面人探出头来，对谢芝恭敬道：“谢大人。”
谢芝应下，暗自运气从地道中一跃而起，而后转身将叶秋嬗也扶出地道。
“这是……叶公子。”他改了称呼，对那蒙面人介绍道。
“见过叶公子。”蒙面人透过面纱瞅着她，也是十分尊敬。
叶秋嬗却不知如何作答，只呐呐拱手回礼。
“此处是传信司，这位是负责看管信件的沈大人。”谢芝对叶秋嬗介绍道，转而又看向那蒙面人，“我今日连传两次信件便是邀的这位公子。”
蒙面人听此，一双圆眼大睁，连声惊讶道：“噢噢噢，这位便是那个财大气粗的贵人么？”
“何、何为财大气粗？”叶秋嬗愕然不解。
谢芝却眉眼携笑，指着她道：“是叶公子你自己在回信中写的‘不差银两’，使得我枢密省全司叹而观止矣。”
“……”叶秋嬗大窘，脸上腾起热意，羞得两颊绯红。
她哪里知道，自己的信件竟会公之于众……
第30章
叶秋嬗没想到枢密省的信件都是层层上递； 且她这信件属谢芝有意泄露，所以便造成了她人还未到； 先给他们留下财大气粗、目中无人的印象……
那蒙面的沈大人也是对她瞧了又瞧，很是好奇。谢芝见叶秋嬗已窘得说不出话； 便适可而止地上前一步挡在她身前，阻了沈大人探究的目光。
“叶公子走罢，在下带你熟悉熟悉枢密省地形。”谢芝对她拱手道。
叶秋嬗早就想走了； 忙不迭对那沈大人告了辞； 随谢芝离开这暗房。
一出门，眼前瞬间宽敞，才发觉此处的别有天地。左右两边安置着上百个鸽笼、鹦鹉笼，今早替谢芝传信的鸽子便养在此处。一群飞禽瞧见有人来了； ‘咕咕’大叫。
叶秋嬗真是怕了这群扁毛畜生； 躲在谢芝身后忙催促他快些出去。
谢芝笑笑：“这里是鸽房，以后叶公子若要传信可来此借信使。”
他道完又领着叶秋嬗开了门走出去，一条光明的甬道之后； 他们来到一处铜墙之外，谢芝屈指轻叩铜门； 门上的小窗应声而开……
有过堂风吹来，一股陈旧的书卷味儿钻入鼻间，窗内却伸手不见五指，什么也瞧不清楚。
“于老可在？”谢芝站于门口处问道。
里头有了些许动静，片刻后小窗上露出一张沟壑纵横的脸来，一双老眼浑浊不清； 瞳孔向上翻起。竟是个瞎子？！
“谢大人要调取何人的密档？”那老叟声如破锣，比之过堂风还要难以听辩。
谢芝侧过头看了看叶秋嬗，复又道：“烦劳于老取三司省青使叶芳的档录供我参详。”
叶秋嬗听他提及自家爹爹，一颗心又高高悬起。
于老应了谢芝之命，将小窗关上，脚步轻缓地隐进如墨黑暗中。这空隙，谢芝才开口向她解释。
“此处乃天禄阁，靳朝史上皇亲贵胄、官员吏使的毕生密档皆藏于其中。方才那位老先生便是守护密档的于大人，我们都尊称他为于老。”
叶秋嬗不由得纳罕，竟叫一个盲人看守密档，这枢密省的管制可真是相当严谨了……
可她不禁又发出疑问，既然是个盲人，那要如何精确地在众档录之中找到来人所要的那一份？
谢芝将她的疑惑瞧得一清二楚，却不回答，只薄唇微勾，眼里写着四个字：你且瞧好。
还未片刻功夫，门上的窗户又摇下来，露出那双了无生气的盲眼，将一本蓝皮烫金的册子递出来。
谢芝接过册子道了谢，叶秋嬗却有些情怯并未立马凑过去查看。只见谢芝冲她扬了扬手中册子，封条处盖有一个鲜红的印章。
“这是？”她探头看去，封皮上赫然便印有她爹叶芳的名目，再细细辨认那红章，却发现纹的是一朵莲花和清水，叶秋嬗恍然大悟，“我爹并无贪赃枉法之举？”
见她领悟到，谢芝颔首将叶芳的档录还回天禄阁，“令尊克己奉公、为官清廉，虽偶尔出手阔绰，但钱银来源皆为自家俸禄。倒是个难得的清官。只是……”
谢芝欲言又止，叶秋嬗心中一紧忙问：“只是如何？”
“只是令尊暗自在京中购置商铺，专营女子所用之物，现下已将满城首饰胭脂生意垄断。这事叶姑娘你倒好似蒙在鼓里？”
叶秋嬗秀目微瞠，对谢芝所说闻所未闻，忽而才醍醐灌顶。
怪道她爹即便是休沐之日也常出外公办，原来是暗地为商，做起了买卖。也难怪圣上和太妃赐下的珠宝他瞧不上眼，说不准就是从他家铺子里购置的呢……
见她瞠目结舌，半响也说不出话来，谢芝又开口道：“为官之本，忌讳一心两用，且还是私自从商。若要论起来，可算是欺君之罪了。”
他目光锐利，神色肃然。最后的‘欺君之罪’四字直吓得叶秋嬗双腿一软，“谢大人，我爹他并非故意隐瞒，只、只是为家中亲眷着想。叶家无长子全靠爹爹一人支撑，谢大人您一定知晓的。”
“嗯，这我倒是略知一二。”谢芝抱臂倚在铜墙上，好整以暇。方才那一脸郑重消失得无影无踪，分明是在戏弄她……
叶秋嬗心有余悸，没好气地瞪了他一眼道；“小女子既已随谢大人来了枢密省，必然是决心归顺，谢大人不必再多加试探。”
“并非试探，只是今后你我为同僚，合该让你清楚自家底细。”谢芝义正言辞，什么歪理到他嘴中一过都成了正当之言。
叶秋嬗说不过他，负气调转身去。忽而才听他在身后轻笑道：“叶姑娘走罢，此处只是枢密省凤毛麟角，谢某只是带你过来解了心结。现在带你去枢密省公办处，与其他同僚结识结识。”
他道完便率先走向与鸽房相反的甬道，叶秋嬗心道他此举还算有诚意，收了情绪迈开步子跟上去。
果真如他所说方才的暗房只是凤毛麟角，现下两人出了洞门，竟是来到一处校场，沙地之上有各色人等正舞刀弄剑，射箭、赛马好不热闹。
他们见洞门处来人，目光全集中过来，有一瞬间的静默，随后便听‘哐哐当当’一阵巨响，各色武器全扔到地上，众人拱手向谢芝行礼。
“谢大人！”声如洪钟，响彻校场。
“众位同僚劳累，这位是叶公子，以后将与大家共为朝廷效力。”谢芝淡然道，侧身让出叶秋嬗，却见她呆若木鸡似乎被这等场面给吓到了。
这模样倒是熟悉，让谢芝想起石佛寺那次，她也是这般胆小如鹿，没想到短短数月，两人竟成了同僚，其中缘分真是妙不可言。
却说叶秋嬗抬眼见校场上各色人等都眼巴巴地瞅着她，大呼一声“见过叶公子”，虽然气势吓人，但个个面带敬意。如此她便也不再畏惧了，直起身，压着嗓子也学着谢芝的样子朝他们回礼。
见经识经，倒是学了个七八分像，又兼一身白衣纤尘不染，眉目清隽如画，瞧着就像是个文弱的俊俏公子。
忽的背后一道紫色身影闪现，一股女子幽香钻入鼻翼。还未待她反应过来，就见自身肩膀上攀缚着一只莹白如玉的柔荑，十指纤纤染着石榴花蔻……
“好生俊俏的小公子。”绵言细语如娇似媚，温热幽香的气息拂过她的耳畔，让人浑身酥软。
“你、你是谁？……”叶秋嬗糯糯问道，不知所措。
只觉着背后女子身前的绵软轻轻贴在自己背上，好不自在。
【咦？这小公子身段怎的堪比婀娜少女？】
叶秋嬗听她心里疑怪，立即警铃大作。谢芝却比她快了一步，将她拉到自己身后去，对那不知从何处冒出来的放浪女子道：“湘娘，叶公子怕生，你莫要胡闹！”
躲在谢芝身后，叶秋嬗这才瞧清楚那女子相貌，却是柳眉凤眼，肤若凝脂。眸含春、气如兰，简直天生尤物！
湘娘历经风月之人，一探便知叶秋嬗底细，还是第一次瞧见高岭之花一般的谢大人如此看重一个女子，自然叫她好生讶异。
不过她也是个聪明人，佯装一概不知，美目流转娇笑着向叶秋嬗道歉：“爱美之心人皆有之，叶公子请恕奴家方才的无礼。”
叶秋嬗心想自己现下是扮作男子，怎能让一妇人调戏了去，清咳两声欲说两句，却叫旁人抢了先……
“秦湘，你个浪荡丫头莫要见了美男子就往人身上扑，咱们密探司丢不起这人！”
说话的却是一稚龄小儿，梳着成年男子发髻，脸上无毛却老气横秋，瞧着着实怪异。
叶秋嬗不知内情，正巧找不着话茬，便瞧了瞧在场之人，暗下判断道：“这孩子是湘娘的麟儿？”
她话音落下，刹那间，静寂无声。片刻后，全场轰然大笑……
唯有那稚儿一张小脸涨得通红，猫儿眼怒瞪，若不是脸上无毛便该吹胡子了。
“你这黄毛小子，瞪大眼睛仔细瞧瞧，老身高龄何几？！”他大声怒斥，音色沙哑苍老，一听便不该是孩童的声音。
叶秋嬗意识到自己好似闹了滑稽，无助地朝谢芝看去，却见他也是玉面含笑，望着她一脸无可奈何。
“娑老先生如今已是古稀高寿，只不过体格异于常人，永远如垂髫孩童。但内里却是不折不扣的老前辈，而且湘娘虽则已至徐娘之年，但还尚未嫁人，怎可能多出一个这般大的麟儿？”
谢芝笑道，众人立即唏嘘。湘娘羞恼地哼了一声嗔道：“奴家还未阅尽这人间美景美色，怎能这般早便嫁人生子、洗手做羹了？这于咱们大靳，于我枢密省都乃一大损失啊。”
大家唏嘘更甚，叶秋嬗愣愣地打量着在场的人，有壮如小山的伟岸男子，还有四肢如竹竿比谢芝还高出两个头的巨人；有湘娘这般柔媚入骨的女子，也有与娑老一般高的侏儒小人。形形色色堪为壮观……
叶秋嬗暗自纳罕，心想自己会这一点小小的读心术，搁在这群人中，可真是不足为道了……
……
众人笑过之后，谢芝领着她一一介绍，皆是相貌异于常人亦或是身具奇能的能人异士，叶秋嬗逐渐适应了大家的直爽与热情，竟有些喜欢这里头的氛围，其乐融融好像一家子。
与他们一一见过，谢芝带着叶秋嬗与众人告辞。转身对她道：“叶公子随我来，今日还有更为重要之事。”
叶秋嬗见他蓦地郑重其辞，也敛了笑容跟上去。
穿过校场是一大片房屋，错综复杂瞧着是摆放文书和公办之处，接着又是进暗道，