叶秋嬗生在这个季节，再过两个月的中秋前一日她便要受及笄之礼，成为待字闺中的大姑娘了。
这几月内，何氏真担起了管家之责，将府中大小事务管得井井有条，奴仆更是对她服服帖帖，叶府以前那点乌烟瘴气总算散了去，叶芳乐得清闲，连带对何氏的态度都好了几分。
只是何氏却并不领情，全府上下能让她和颜悦色的只有叶秋嬗，连对叶卓尔也只是以严师之尊处之。
叶芳又一心仕途，并不大在意，夫妻俩的关系好比数九寒冰，叶秋嬗在旁看着干着急却无能为力……
如此心不齐的一家子竟也平安无事地过着日子。
没过多久便传来消息，今科殿试的前三甲名目已出，殿元乃叶秋嬗外祖赵家的嫡长子赵京娄，便是上次同游洞庭会些拳脚功夫的那个少年。叶秋嬗都没想到他竟是个才高八斗的栋梁之才，听到这消息时好不惊讶。
而后的榜眼则是个名不见经传的书生叫做稽央，传闻其文采卓越，十分受圣上看重。
素来探花皆有美名，文采虽及不上前头两人，但必定是一表人才。叶秋嬗的爹叶芳当年便是因外貌俊朗而被坊间戏称为‘叶探花’，今年这探花郎竟也传出‘小叶探花’的名声。
叶秋嬗闻此自然好奇，忙打听探花落在谁家，答案却叫她险些笑掉大牙。
原来今科探花便是那与她有渊源过节的谢家二郎谢芝，料想这人生性桀骜不羁又恃才放旷，现下被钦点为探花，还需得顶着他人的名号闻名于世，定然已被气得七窍生烟了罢。
叶秋嬗这般幸灾乐祸着，竟没想到自己两日之后便碰到了那宿命冤家，当时叫她心虚得难以从容。
这日是叶卓尔休沐的日子，近来他被嫡母和嫡姐严加督促，课业上有显著的进步，平日里安分守己也不像以前那般闹腾了，叶秋嬗见了好不欣慰。因此今日才会破例带他出府游玩。
叶卓尔一直苦恼与胞姐叶祎盈关系的疏离，让她看了出来。陪着叶卓尔去锦澜阁给叶祎盈挑了一件首饰，方才见他展露笑颜。
两人缓步走在闹市之上，不知不觉便走到了上回叶卓尔与孟玄仪闹事的那家酒楼。
叶秋嬗装作未见直直走了过去，叶卓尔却还心驰神往。
“大姐姐，云霄楼出新菜品了……”他在其身后喏喏念道。
叶秋嬗转身回头，隐在帽纱之下的秀容上隐有无奈与恼意。
“现在知道懊悔了吧？上回你差点将人家酒楼给砸了，掌柜的又怎会欢迎你？”
果然她话音刚落，便见云霄楼大门处有些动静，侧过头看去，却见是那笑面虎云掌柜正拱手哈腰，将两个华服少年拒之门外，丝毫不怕将面前这两人得罪了去。
而这两个少年不正是孟玄仪与谢芝么……
谢孟两个冤家对头竟然相约而聚，真乃奇事。叶秋嬗在旁暗自瞧着，不想去趟这趟‘浑水’，一不留神，她三弟叶卓尔却颠颠地跑了过去……
“谢兄！在这儿碰到你，真是巧了！”叶卓尔笑容满面迎上去招呼道。
叶秋嬗来不及阻止，怔在原地，竟不知他何时与谢芝已到了称兄道弟的熟稔程度……
“哦，是叶家小兄弟，你也是来云霄楼品菜的？”谢芝侧身迎向他，一袭玄衣丰神俊朗，引路人侧目，‘小叶探花’也并非浪得虚名。
在旁的孟玄仪十分不屑地撇了撇嘴，直至看到他身后的叶秋嬗才目露惊讶，上前两步。
“叶姑娘！”
叶秋嬗无奈只得俯首见礼：“见过世子爷，见过谢公子。”
“嗯？”叶卓尔却忙摇头晃脑，“阿姐你还没听到消息么？谢兄金榜题名，被圣上提拔为枢密司御史少卿，如今你也该唤他一声谢大人咯。”
圣上竟然真遂了他的愿？叶秋嬗颇为吃惊。她原以为谢芝只得了个探花之名该会如何愤慨，竟没想到人家是走马上任春风得意。
谢芝自然是春风得意的，他所任之职直辖刑部，朝内各项重大命案密案全须得过他之手，现如今又在自己恩师应大人手下做事，身有职权便不像以前那般束手束脚，因此才会有今日利用职权将孟玄仪邀出来，询问他洞庭湖遇刺的始末细节这一出。
年前他在大漠游历，靳朝边界一直不大太平，如今又有个刺杀皇亲的螣族人，自然引起了他的怀疑。
却没想到这纨绔世子故意刁难，非要到云霄酒楼才肯谈话，两人刚一进去便被云掌柜赶了出来，这般不留情面没影响到他，倒是让这候世子恼羞成怒、气急败坏。
谢芝有意想看孟玄仪出丑，抱臂旁观，偏就不上前劝说。两人在门口耗了良久，僵持不下。直至有人唤了他的名号，他才回过神来。
一瞧却是同在问道书院求学的叶卓尔，谢芝曾无意中指点过这孩子的文章，使得他对自己怀有敬仰之情。谢芝也知晓他是叶秋嬗的庶弟，可他竟没想到叶秋嬗也随她阿弟来了此处……
叶秋嬗又对他盈盈一拂，腰若约素、掩映生姿。
“民女见过谢大人！”说出来的话却是这般含讥带讽，令旁人摸不着头脑。
谢芝倒是不甚在意，嘴角一勾，“真是巧了，谢某正是因公事邀世子出来询查洞庭湖遇刺一事，叶姑娘也乃第一知情人，谢某正寻思着找机会登门拜访呢……”
“谢大人有何要事？”
“自然是询查遇刺当时的细枝末节。”
“好，”叶秋嬗毫不犹豫应下，她早就想知晓真相了，先前还派人打听过，这下终于有人来过问此事，自然乐意参与。
只是现在身处闹市，不是谈话的好地方，谢芝都说了改日，她便不欲与他们多做耽搁，拉着叶卓尔就要请辞。
“谢大人若要秉公办职，可择家父休沐之日。小女子必当知无不言，那今日便不打搅二位协商正事了，卓尔我们告辞吧。”
谢芝见她急着要走，垂下眸子，不慌不忙地开口道。
“叶姑娘，你近来可要小心。”
叶秋嬗脚步顿住，回转身来。
“谢大人为何这般说？”
谢芝却面带探究之色，紧盯着她，轻启唇道：“实不相瞒，那刺客并未身亡，现如今已逃之夭夭……”
“什么？！”叶秋嬗与孟玄仪同时倒吸一口凉气，大惊失色。
作者有话要说： 改了进度。。。御史都出来了，破案还会远吗！
第27章
“那刺客不是在水中溺死了么？”叶秋嬗再次问道。
她与孟玄仪都亲眼看到刺客沉下水去，不会凫水之人怎可能生还。
谢芝沉吟片刻，左右查看后才答：“此处不宜多言，叶姑娘若想知晓内情，不如便和世子一道，寻个僻静处谢某也方便说话。”
此事关乎自己，叶秋嬗自然不会推拒，忙点头随孟玄仪与谢芝去了云霄楼斜对的那家酒馆。
他们落座于酒馆二楼的角落处，此时酒馆里的酒客也不过两三个，并未特地关注他们几人。
待小二上了茶离开走，谢芝才低声说话。
“那刺客乃是螣族人，当天官府便派人将其尸身打捞起来，停在义庄还未半日便不翼而飞。直至前几日有乞丐报官，说是撞见城内有异族人出没。我们才怀疑洞庭湖的刺客还遗留同党在京城徘徊……”
孟玄仪听此脸色一白，急问：“那你们为何不早日告知，让百姓多加提防，万一又有刺客行刺可怎么办？”
谢芝微颔首应答：“枢密省已派下众多侍卫埋伏在京城四处，据我们所知那伙刺客的目的并不是京城百姓。若是告知世人，反而会引起不必要的恐慌。”
“那这些刺客的目的是什么？”叶秋嬗又问。
谢芝抬眼看她，隔着帽纱的眸子辨不清情绪。
“叶姑娘所问乃刑部机密，恕在下不能详解。在下唯一能告知你们的便是要多加小心。近来京城颇不太平，世子与叶姑娘若无必要，尽量少出府为妙。在府内也最好请家丁轮替看守。”
叶秋嬗忧虑重重，总觉得谢芝有未尽之话。孟玄仪也一改平日傲慢，愁眉锁眼。
“天子脚下，这小族之人竟还要翻了天去不成？为何不挨家挨户地将他们搜出来，而后一并处置？”他还是不解。
谢芝将杯中凉茶饮尽，神色肃然道：“螣族人行踪诡秘，若是如此兴师动众恐怕会打草惊蛇，且兹事体大，并非官府不想作为，而是……抱歉，谢某不便透露……”
谢芝又是欲言又止，叶秋嬗忍耐不住，拿起桌上的茶壶给他添了一杯，轻轻推至谢芝身前。
“谢大人喝茶，我与世子并非为难与你，只是此事关乎性命，难免着急了些。”她柔声道，手指却未离开杯身，悄然轻触。
谢芝凝着杯中轻晃的茶水，神色莫辨，忽而却是一笑，伸手接过，“叶姑娘多礼了，谢某谢过。”
刚倒的茶尚且发烫，他指腹在杯身轻探，并未直接端起喝掉，这也正巧随了叶秋嬗想探取心声之意。
“谢大人方才说刑部已派了人安插在京城四处？”她试探道。
谢芝颔首答是，面上不欲多言，心中却将未尽之话道了出来。
【螣贼欲使京内混乱，打的却是刺杀官吏皇亲的主意，唯有埋伏才好将其一网打尽。】
叶秋嬗闻此一惊，原来那些刺客的目的是冲着京中权贵来的……
她躲在府中倒是无事，但她爹却要每日上朝出入府邸，若是遭遇行刺可如何是好？
“谢大人，冒昧问一句。铜兰巷附近可有侍卫把守？”叶秋嬗不放心地问道，铜兰巷正是叶府所在之处。
“叶姑娘不必担心，朝廷自有安排。”谢芝仍三缄其口。
他仰头将茶饮下一半，叶秋嬗心急如焚，也不管是否逾矩，又给他参上一杯。
“螣族人行踪如此诡秘，连沉入水中的刺客都能死而复生，那派人埋伏是否也不大稳妥？”
似乎是问得太多，谢芝稍有不耐，将茶盖轻磕在杯口，发出一声脆响，半响才低声道：“叶姑娘切莫多问了。”
【螣贼有一奇毒，倒是棘手。还未近身便能使人七窍流血而死。好在京中城隍庙外有一神医，能解这毒……】他心里想着，见茶水凉了便端起饮下，叶秋嬗这边也只隐隐听到什么神医解毒。
探知到刺客的险恶，叶秋嬗越是不安。而后孟玄仪与谢芝的谈话她也听不进去了，见外头天色已至傍晚，忙拉着叶卓尔向他们告辞。
匆匆赶回府中，叶芳还未到家，叶秋嬗越发心慌意乱，忙吩咐几个健壮的小厮让罗管家带着去寻。
直至天色擦黑，叶芳才被一群奴仆簇拥着回到府上。
叶秋嬗重重舒了口气，总算安下心来。好在今日无恙，不过明日后日却无法保证不会遭遇不测呀……
她不敢把从谢芝那儿探得的秘密告知叶芳，只是反复叮嘱他要多加小心，并悄悄派家丁随他出入府中。
叶芳不知其中内情，只是纳闷，对此也不大上心。
叶秋嬗思及今日谢芝所言，仍是心绪不宁。夜里又是辗转反侧，第二日起来面色苍白，瞧着十分骇人。
“姑娘这是怎么了？”冯妈妈关切问道。
叶秋嬗只稍稍抬头，目光决然，“冯妈妈替我备辆马车，我近来夜不成眠。听说城隍庙外有一大夫能治此症，叫上府里两三个小厮，你与我同去找这大夫开个方子。”
冯妈妈忙不迭应是，退下去还未半盏茶功夫便将一切备齐。
叶秋嬗着了一件不起眼的素衣，面覆皂纱，带上银票后才乘上马车悄悄出了府，往城隍庙方向驶去。
京中城隍庙年前失火被烧了个一干二净，而后圣上重令人修建，现如今相当于一个小神殿。只是处在城郊，人迹罕至。
叶府的马车在城隍庙门口停下，叶秋嬗派人下去查探，却并没发现什么药庐。连冯妈妈也疑怪并未听说过城隍庙外的神医。
叶秋嬗却不死心，命人驾着马车在城隍庙四周转悠，寻了半天终于在庙宇十丈之外找到了一间茅屋，门口挂着许多药草，瞧着像是个药庐。
仆人见了大喜忙报给叶秋嬗。
叶秋嬗下了马车，抬眼望向这简陋的茅屋，有些迟疑。
“神医真的在此处么？”
她犹豫良久，最终还是决心进去。冯妈妈不疑有他，快一步上前轻叩门扉，没想到门却未锁，‘吱嘎’一声便敞开来……
“你们在门口等候，我与冯妈妈进去开方子，若是听到什么异动，便速来查看，可记住了？”叶秋嬗对身后的家丁吩咐道，见他们几个应是，才带着冯妈妈进了院子。
这茅屋虽则简陋却五脏俱全，满屋子的木架，晾晒着新鲜的药草。一进来便闻了一鼻子的药香，屋内是有人的，好似在忙碌什么，弄得呯嘭作响。
叶秋嬗在原地站定，冯妈妈探身道：“敢问神医可在屋内？我家小姐听闻您妙手回春，特寻来开一剂安神休眠的方子。”
她简明扼要将此行目的道出，屋内之人有片刻的停顿，随后走出门来。
“实在抱歉，此处只是静安堂的晒药小庐，小姐若是要看病，请到城中的静安堂去吧。”一靛蓝袍子的清瘦少年朝她们拱手道。
叶秋嬗与冯妈妈都一眼将他认出来，这不就是常随程大夫出诊的那个小药童么？！
“姑娘，咱们不会是走错了罢？”
叶秋嬗心头顿生一丝不妙，转身拉过冯妈妈便走。
甫一出门，便听一道男子清越之声，犹如玉石轻撞。
“叶姑娘……”
抬头一看，门口的那株拐枣树上，有一人倚着树干，玄衣如墨。
一手拨弄着雪梅剑穗，嘴角含笑，眸如深渊……
“原来你当真是善解人心啊……”
叶秋嬗心里咯噔一声，如坠冰窖……
第28章
“谢芝昨日是在诈她？！”
被人抓个正着，叶秋嬗怔在当场……
“叶姑娘果真是善解人心啊……”谢芝纵身一跃，从树上落下，走至马车前。一双星眸直逼得她无所遁形……
冯妈妈不知眼前这俊美男子就是谢芝，见他好似与自家小姐颇为熟捻，但小姐见了他却像是耗子见了猫，隐在帷帽下的小脸青白，十足的受了惊吓的模样。
难道这人是个登徒子？冯妈妈不由地疑怪，正准备上前询问，却被自家小姐阻了。
叶秋嬗玉手微颤，按住冯妈妈，强装镇定。“谢、谢大人……真是巧了，你也是来此抓药的？”结结巴巴却暴露了她此刻的心虚。
似乎不满她已经‘人赃并获’还继续装聋作哑，谢芝敛了笑意，“神医？子虚乌有。以叶姑娘的聪慧，还需谢某再多说什么吗？”
“不必了……”叶秋嬗怕他真说出什么来，让身边这些奴仆知晓了，忙出声制止，“谢大人可否借一步说话？”
谢芝颔首，缓步走至药庐门前，才抬手道一句：“请。”
“姑娘……”冯妈妈见她要与谢芝秘密谈话，有些担忧。
叶秋嬗自己本就心乱如麻，为免这些个奴仆在背地里胡乱非议，还得分神安抚她。
“谢大人乃是监察少卿，他有公务在身要察访游湖那日的详情，你们在此等候，待我谈完正事便出来。”
几个家丁低眉顺眼，不敢多瞧，只是忙不迭地颔首答是。
“谢大人请吧。”叶秋嬗转而对谢芝道，而后便提裙迈入院子里，走在了前头。
程大夫那小药童似乎受了命，见谢芝前来，什么也不问便向他恭敬地一鞠，而后提着药箱子走出门去。
“叶姑娘请进屋细谈。”谢芝将茅屋的木门推开，里头摆放着一张圆桌，和两张圆凳。
一切仿佛早有安排……叶秋嬗皱眉，手心早已汗湿，但她还是不得不进去。