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沙士密道：“你不要管，前面是什么城？”
牛强道：“前面是枣阳，再一天过汉水就到襄阳。”
沙士密道：“好，是时候了！”
牛强道：“是什么时候了？”
沙士密道：“是你易容的时候了，敌人认得你。”
牛强道：“我不懂呀？”
沙士密交给他一包药道：“你在前面那沟里弄些水调种一下，随便擦在脸上就行了。”
牛强道：“你呢？”
沙士密道：“我不要药！”
牛强接药去后，沙士密立即将四只皮袋抛掉，于是自己又变了一个样子。不到半晌，牛强回来了，发现沙士密竞变成一个似猴子一般的人物，左面脸上那块刀疤也没有了。
沙士密看看天色近晚，急催道：“我们快赶到枣阳商店。”
牛强问道：“你已发现敌人形迹了。”
沙士密道：“一直就没有脱离！”
牛强惊讶道：“那为何不下手呢？”
沙士密道：“对方并不知道我们在迫，同时又是我们的顺路，叫他们多替我运十几天，何乐不为，有便宜就捡，现在离宜昌不远了，我不能让他发觉我们的落足之地，因此说是时候到了。”
牛强大喜道：“你真害死人，这一路竞不对我说，害得我空着急。”
沙士密笑道：“那只怪你自己不留心，这一路车辆虽多但始终只有一辆车的痕迹最深，而且又是马车轮印。”
牛强豁然道：“还是老毛病！”
进入枣阳城已是黄昏后，可是沙士密并不急着先落店，继续又骑出南门，再转西门进城。这可又将牛强搞糊涂丁，轻声问道：“你在搞什么名堂？”
沙士密道：“你真笨，我在查看那辆车是否出城去了！”
牛强啊声道：“原来如此！”
沙士密道：“他们今晚也在城里落店！”
牛强道：“我们如何下手？”
沙士密道：“看情形而动，也许我不在城里下手。”
二人落店后，吃了饭，随即上街查探，终于知道对方是落于一家名叫高宾客栈的店内。沙士密叫牛强立在外面等着，他独自追去查看一圈，未几出来向牛强一招手，轻声道：“我们再查看南门那座桥。”
牛强问道：“看到没有？”
沙士密道：“看到了，原来仍是那三个乞女干的。”
牛强道：“看南门桥作啥？”
沙士密道：“她们如由南门出城，我准备在桥上下手，她们如走西门，我就在路上下手。”
牛强道：“硬夺？”
沙士密道：“金佛太重，我们只有两人，硬夺不得，最上策还是计取。”查过南门外的那座桥后，他们就回到客店休息。
高宾客栈内确实住着卓文蒂主婢三人，她们的穿着已不再作乞女打扮，虽不华贵，但也不太穷酸！但容貌仍然易过，这时住在该店上房正面第三间，而且正在吃饭，但不知沙士密如何肯定她们就是三乞女？因为她们与作乞女时完全不像了。饭后不久，忽有一个中年车夫模样的男子立在门口的卓女道：“姑娘，明天什么时候动身，小的要休息了？”
卓文蒂摆手道：“你休息罢，我们四更起床，开城时就动身！后天你就可以回去了。”车夫应声去后，一个穿蓝布衣服的少女向卓女笑：“现在更放心了，牛强和那个冷面少年不知追到什么地方去？”
卓女摇头道：“牛强倒不要紧，均儿，你莫看轻那疤9少年，他才是我真正的对手！”
均儿笑道：“对手？二十来天都过去了，他还未寻来哩！”
另外一个青衣少女接口道：“明天我们向哪条路走？”
卓女道：“走南门虽近，但这条路上人多，我们走西门。她忽然又向青衣少女道：“笙儿，刚才进来那个少年因子是不是住在店里？”
药儿抢答道：“没有住店，他在替别人定房间！”
卓女沉吟一会，显然不太怀疑，笑道：“你休息罢，今晚全由我来监视马车！”
一夜易过，第二天她们出了西门，三女在车里，外面只能看到那位中年车夫。当出城三十余里时，路上渐渐没有多少行人了，在过时，卓女不断掀起车帘向外面查看。当马车疾驰之际，罗闻车夫大喝一声，立即将马勒住。均儿在车里急问道：“老张，什么事？”
车夫大声道：“前面有道石板桥断了！”
三女闻言，急急由车里跳出，查看一会，卓女噫声道：“新断的？”
车夫道：“桥倒是不宽，但就是不能过车！”
均儿忽然道：“莫非有人捣鬼！”
车夫道：“姑娘，你看看，在我们前面一定有人打过架！地面上都翻动了，附近的草和小树都被弄得七零八落啦！”
卓女点头道：“看不出张老板竞是个老江湖呢，这地方确曾经过一场高手的激斗，而且只有两人硬拼，桥是遭重物击断的。”
均儿道：“这怎么办，看看上下有路绕过去吗？”
车夫道：“不行，不惟没有能通马车的路，而且是起伏不平的山区*”
卓女看了一会接口道：“我有办法通车了！”
空儿道：“你可是要找块同样的大石来？”
卓女道：“一块怎行，必须要两块千斤巨石，这要到什么地方去找，签儿，你和均儿随我来，右面那座树林有巨木，我们砍两段巨木用剑削一面不就成了。”
车夫这段时间已知道这三个女子竟是非常人，闻言不以为怪，点头道：“架两段木头只要顶住车辆确可通过。”
均儿担心道：“那座树林离此不近，我们要当心！”
卓女道：“该不会这样巧吧，我们很快就回来了，现在前后都无人影！同时我们不能退回去啊，管他，快点争取时间。”
车夫看到她们去后，立即将车停好，闷闷地立在旁边出神。当三女的背影刚刚消失在半里外的树林中时，车夫忽觉背后有物轻击一下，接着就不省人事了。这时在车旁出现两个人，他们竟是沙士密和牛强：沙士密低声喝道：“牛强，你到前面弯路上去，我送只皮箱给你，你在这里拿走不行，一定会留下脚印。”
牛强道：“照原计划？”
沙士密道：“是的，快，那林中有大树倒下了。她们马上会来。”
他们走了不到一杯茶久，卓女第一个先回来了，一眼看见车夫倒在地下，就知出了事，急忙进车里一看，发现三只皮箱早已不翼而飞，不禁气得直跺脚，钻出车，娇声召唤两个丫头道：“你们快来，我们失手了。”两个丫头正在向这边走，她们都抱着一段巨木头，闻唤大急，慌忙将木头抛掉，火速赶到问道：“三只箱子都没有啦？”
卓女气道：“对方还会替我们留下吗？”
她将车夫的穴道解了，顺手递给他一张银票，喝道：“你回去罢！”
不再和车夫说话，挥手对两个丫头道：“你们快查脚印！”
她们这一查脚印不要紧，恰好中了沙士密的缓兵之计这时他们已狂奔去远了。在二十里外的一处林里，他们又将皮箱改为皮袋，早已搭好在马上，但这次是两马分驮，各占一半，三尊金佛早已被卓女分割啦，这又替沙士密帮了不少忙，免得他自己费手脚。这天他们急驰到樊城，但并未落店，乘天黑过汉水入襄阳，又在襄阳赶夜路，第二天晚上他们不入市镇，竟在荆山山脉的一处谷中过夜。到了日月镖探局，牛强算是放下了心，他们已在进城时恢复了本来面目，牟老，宇文老人，郑宏轩、易天飞，骆狱，宇文蒂，宇文素等一见沙士密，莫不大喜，接着都围了上去问长问短。沙士密和牛强不知把金子藏在那里，他们只是骑着空马人店，回答的也不过是几句敷衍的话。他们却到局后上房中坐下，沙士密谈了一会他已编好的经过后，立即向牟老人道：“牟叔，牛强你老留下听用罢，这次他帮了我不少忙。”
宇文素向他问道：“你那匹黑马呢？”
沙士密信口道：“跟人家换了，换匹白马真不错！”
他忽又向郑宏轩道：“你们是哪天到家的？”
郑宏轩笑道：“昨天中午，想不到你今天就会赶到家。”
沙士密道：“信物拿给客人了？”
牟老人接口叹道：“信物是交脱手了，但这次我们真危险，今天早上听到武林传说，货物竟在我们交脱不到半天就出事了。”
沙士密惊讶道：“消息这样快？”
牟老人道：“江湖上的消息传递如风，也许整个江湖都知道了。”
宇文老人向沙士密道：“土儿，牛强就在你隔壁房间伍吧，你们去休息，吃午饭的时候伯伯来叫你。”
沙士密道：“我们不疲倦，但要回房换衣，洗澡。”
宇文老人笑道：“你们去罢，那就洗完澡出来吃饭。”
沙士密牛强去了不久，忽见一个伙计进来道：“外面来了客人！”
牟老人噫声道：“将近一个月没有客人了，土密回来就有事！”
郑宏轩笑道：“沙贤弟是福将，我去看看。”
局前面客厅里坐着一个少年人，长得英俊非凡，文生巾，蓝绸衫，配上黄丝腰带，下穿一双粉底官鞋，手摇一把白色纸扇，纯作一派书生打扮。
郑宏轩一见拱手道：“公子等久了，请问有何指教？”
少年书生微微起身点头，朗声道：“贵局名闻退还，罚下特来拜访。”
郑宏轩连忙拱手道：“不敢，请问尊姓，有事只管指教。
少年道：“区区姓文，请问贵局是不是有位牛强师傅？
郑宏轩闻言一愕，知道来人不是为作生意，忖道：“这人为何只问牛强。”
立知不对，笑答道：“敝局确是有位牛师傅。”
少年笑道：“区区想请他出来一谈如何？”
郑宏轩连声道：“好的，好的，你坐下，在下去叫他出来。”郑宏轩走到里面，立将所遇少年的话向宇文老人和牟老人说了，接着道：“牛强是刚才收用的，外面怎会知道呢？”
牟老人道：“你叫沙贤侄出来。”
郑宏轩立即去找沙士密，恰逢他要去洗澡，急叫道：“士弟，我们来了位客人J”
沙士密道：“是什么样的人？”郑宏轩忙将前事向他说了。”
沙士密笑道，“好，我出去。”他立即换了衣服，澡也不洗了，就向前面走。
那少年一见沙士密，面上忽然浮现一抹微笑，淡如掠影，别人很难看出，连沙士密也未看到。“阁下是文公子？”沙士密开门见山，一见面就叫出她的姓。
姓文的少年点头道：“少师傅贵姓？”
沙士密道：“在下姓沙，听说阁下要找敝局的牛师傅？”
少年又点头道：“区区有几句话要问他。”
沙士密道：“他在洗澡，等会就来，请问阁下找牛师傅有何指教？”
少年道：“贵局牛师傅可是名‘强’？”
沙士密道：“是的，他在三日前才被本局录用的。”
少年闻言一怔，噫声道：“原来是三日前才录用的？”
沙士密道：“阁下找他有事吗？”
少年道：“没有，那是我误会了，对不起，区区告辞了。”他一刻不停，立即拱手而去。沙士密送到门外，望着他的背影发出一声冷笑！回到后院，见到郑宏轩笑道：“那书呆子找错人了，我打发他走了。”
郑宏轩吁口气道：“我还当牛强在外面出了什么事情。”
沙士密回到洗澡间，只见牛强正在那儿提水往头上倒，立即走近道：“老牛，那话儿竞找上门来了！”
“咚”的一声，牛强猛将木桶放下，吓声道：“真的！”
沙士密道：“她易装为书生，面貌又是一种易容！但另外两个女子未来。”
牛强紧张道：“还在前面客厅里？”
沙士密道：“她一直没有看出我的真面貌，所以我出去她毫不在意，但她此来是找你，因为第一次你是本来面目之故！”
牛强急问道：“我问她还在吗？”
沙士密笑道：“我打发她走了！”
牛强吁声道：“她如何肯定的？”
沙士密道：“第一次是她抡我们，但在第二次我们抢时，我们不但易了容，而且她连看都没有看到，这一来，你如认出她，你不惟不怕她，而且可以找麻烦，因此她不敢再停了。”
牛强道：“你是怎样逼她走的？”
沙士密轻笑道：“我说你是三日前才被本局录用的，你想想看，三日前正是她失手的时间。”
牛强闻言大乐道：“是啊，我不会，我又没有分身法！”
沙士密道：“你莫高兴，她还是要找你的！”
牛强大急道：“再找我干吗？”
沙士密道：“她如何不问呢，你那位冷面少年丢掉了三尊佛像不假，现在你又作了镖师，如果她问你以前的事情，你怎样回答？”
牛强道：“她敢正面问，我就要她打官司。”
沙士密道：“要是她绕个弯儿来问你呢？”
牛强蛮有把握地道：“我是被冷面少年强迫的！我因那少年失了东西才得逃出。”
沙士密点头道：“你学乖了，就是这样去对付她才可解脱麻烦。”
牛强得意道：“你想她现在是不是失望了？”
沙士密道：“她现在要查一个关键，那就是劫她的是不是另外有批人，如果她发觉仍是我们劫回来的话，那我们就有麻烦了。”
牛强道：“那她也只有找冷面少年！”
沙士密道：“但她看到你已当了镖师，这中间不能不怀疑到局里的人员，同时她也是易容的能手，她焉能想不到冷面少年是假的。”
牛强郑重道：“她除了另想办法来找麻烦，世间没有贼找主人的事，她先抢我们！我们只算找回失物，我们的理由正当。”沙士密笑道：“我们和她都是强盗：谁都不敢作主人，真正的主人是鲁贝勒，老牛，你不要理直气壮，我们和她只看谁的手段高才是真的。”
牛强道：“过几天，我们的金子都变成了银票，她找个屁！”
沙士密道：“她找不到金子要找人，结果势必拼命！”牛强又吓住了！
沙士密接道：“不过你在外面不提这件事，也许她永远找不出头绪来。”洗完澡，二人同到前面吃过饭，于是沙士密就和牛强到街上玩去了。
在江边，这时正是最热闹的时候，所有的船只都靠在码头上吃饭，牛强和沙士密出来不是没有事情，他们正确暗暗查看两批人，一批是牛强知道的，另外一批却在黑处十二人此时也到江边来了。
船太多了，岸上的游人更多，他们边玩边留心船上，因为他们在城里订听每个客栈都没有影子，所以遂把最后的希望放在江边。走了不少路，看过很多地区，他们依然一无所得，这时牛强轻声道：“她们可能住在老百姓家里？”
沙士密笑道：“我们查过的地方哪里不是百姓？”
牛强干咳一声，他知道自己说的不对劲，呐呐道：“我……我是说农家呀？”
沙士密道：“她们难道不进城来？”
牛强道：“那我们也不应查江边啊！”
沙士密道：“船上正是最好的隐身之处，女子住船上比住客店要方便。”
牛强道：“我们总不能到每条船上去查呀。”
沙士密忽然道：“别多嘴，你认得前面人群中那个老者吗？”
牛强闻言急看，问道：“哪一个？”
沙士密道：“身穿灰布大褂，手中拿把蒲扇，约有六十多岁的那个突目老人。”
牛强啊声道：“他是皇家剑客，号‘火葫芦’，名师道玄，是老年班的首脑人物。”
沙士密闻言一怔，一顿郑重道：“那要当心，他也