老夫人沉思了半晌，道：“还是媳妇考虑的周道，我年纪大了，实在没有精力替这毒妇教育孩子，以后她的几个孩子就由媳妇辛苦管教吧。”
许氏笑道：“老夫人言重了，媳妇既是方家的人，养育方家后人本是份内之事，何言辛苦。”
到了傍晚，方永庆得了消息匆匆赶到荣禧荣，老夫人将前因后果说与他听，要他休了程氏。
方永庆听完跪下：“求母亲念在程氏为方家开枝散叶的份上饶了程氏。”
他见老夫人把脸扭到一边，只得继续求道：“念儿子的生母去的早，没怎么享受到母爱，现在好不容易有了个自己的家，程氏虽然不贤，倒底是五个孩子的生母，把她赶出方府，五个孩子重复儿子幼年时所受的苦楚，这实在是儿子不想见的，还望母亲格外开恩，也是为自己积福。”
老夫人暗地咬牙，难怪人说斩草要除根，当初害死方永庆的生母薛姨娘时就应当连这孽障一并铲除，现在这个祸患似乎查到了什么，不然不会无端说出让自己积福的话来。
她换了个坐姿道：“你虑的极是，既这么着，你且将程氏领回去好好教导一番，吉祥如意四个孩子还是由她养育，凝烟就交由你嫂嫂抚养吧。女孩儿比不得男孩儿，失了教养，大了嫁到别人家，丢的可是咱们候府的脸。”
方永庆应了一声喏，退了出去。
第二天，许夫人亲自去芷晴院接凝烟，方永庆对她长揖到地：“多谢嫂嫂了。”
许夫人得体应对：“一家人休说两家话。”
一夜之间，程氏憔悴了不少，争强好胜的心也死了一半，倒底是做母亲的人，一心只想为自己的儿女好，即便凝烟为了自保，推她当炮灰，她不仅不恼，反而觉得女儿小小年纪有如此心计，颇感欣慰。
她一遍又一遍抚着凝烟的头发，千叮万嘱道：“要好好听你伯母的话。”
凝烟替她擦去眼泪，天真烂漫道：“姨娘放心好了，伯母会像姨娘一样疼烟儿的。”说着，走到许夫人的身边，拉住她的手，仰着小脸对她笑。
许夫人见程氏不舍，道：“弟妹若是想烟儿了，尽管到慧兰院来看她。我也会隔段时间叫烟儿来看你的。”
吉祥如意四兄弟和子辰站在一旁，子辰望着许夫人似有话说，可待许夫人看向他时，他又把脸别向一边。
凝烟随着许夫人走出很远，程氏还倚门翘望，心里溢满了担忧。
☆、第十六章 失手
凝烟到了慧兰苑，端的乖巧懂事，许夫人收拾了西厢房给她住，另拨了两个二等的丫环雨荷、雨桐供她使唤，她待两个丫头以姐姐之礼，非常恭敬，便是两个丫鬟有时照顾不周，她也从不报怨，更不曾背着她二人到许夫人那里告黑状。
每日一醒来，梳洗完毕，便到许夫人房里请安，吃过早餐，又和许夫人一起去给老夫人请安，其余的时间便是逗着若谖玩。
起先，只要凝烟一靠近若谖，许夫人就非常防范，可是一次次观察中发现，凝烟对谖儿不仅没有恶意，反而是真心疼爱这个小妹妹。
就连若谖自己，一开始凝烟一接近她，她就放声大哭，到后来也渐渐喜欢上了这个天真无邪的小姑娘。
果然家庭教育很重样，小孩子有样学样，跟着恶鬼学害人，跟着菩萨学念佛。
好不容易熬过七个月，若谖装做无意识的完整地念了几句诗经，雨荷雨桐惊喜万分，连忙告诉了许夫人，许夫人喜难自禁，谢道：“多亏你们费心教谖儿。”就连红梅白梅也笑说：“每次教小姐说话，见她只是凝神听，却从不学舌，以为她是那种非要长到门栓高才会说话的小孩儿，没想到她原来是在心里默学。”
谁也没留意一旁的凝烟正恨意十足的瞪着雨荷雨桐。
许夫人忙抱了若谖献宝似的到了老夫人跟前，难掩喜色道：“老夫人，谖儿会说话了！谖儿，把刚才念的诗经念给老夫人听听。”
整屋子人的视线都落在她的身上，有惊奇的、讨好的、嫉妒的、艳羡的，却独独没有若谖在前世妈妈的眼睛里看到的那种发自内心的欣喜。
或许是自己的错觉，若谖想，至少老夫人是真心疼自己的。
她望着老夫人，只觉她的目光深隧，她没法看透，但是笑容却是温暖慈祥，心中释然，于是不负众望张嘴诵道：“关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。”
其实她还能背下去，她在前世的母亲也曾望女成凤，从三岁起就训练她国学，指望着她凤翔九天，谁曾想，一腔心血付与东流水，她连打鸣都不会，更遑论展翅高飞……咳咳，前尘往事不提也罢。虽然后文如梗在喉，若谖还是刹住表演欲，前车之鉴，一定要低调。
她闭嘴有一会子了，那稚嫩动听的声音余音绕梁，众人皆屏息回味，良久，她父亲的一位侍妾赵姨娘一脸夸张的惊叹：“谖儿如此聪慧，未来必不同凡响。”
另一个温姨娘巧笑嫣然：“等到我们谖儿大了，不知哪位有福的君子求了去呢！”
老夫人一言不发的盯着温姨娘看，多嘴的温姨娘脸上做作的笑容一点点垮掉，表情惨不忍睹。
老夫人脸上写着“燕雀焉知鸿鹄之志”道：“我们谖儿岂是能随便给了人去？”
若谖不在乎以后会嫁谁，反正那是很遥远的事，现在她只想能够光明正大的开口说话，虽说她话少，但是做为一个健全的人还是希望能与他人用语言交流，装哑巴什么的实在不好受。
温姨娘正不自在，不经意看见了凝烟，顿时眼睛一亮，道：“我记得烟儿是一岁多开始说话的，当时我们还都夸她聪明，现在跟我们谖儿一比，原来是笨的。”
众人立刻附合。
若谖听着那些话语都觉得刺耳，只怕凝烟听到心里难过，她同情的向凝烟看去，她却是笑咪咪的说：“我也觉得谖妹妹好聪明，无人能比。”
老夫人看着高兴，转头对翠玉说：“前儿有人送了两盒彩泥人儿，你拿出来，给谖儿和烟儿一人一盒。”
翠玉应了一声，转身离开，不一会拿着两个雕花檀木盒走了进来。
众人眼都看直了，光是这檀木盒子已是价值不菲，里面装的彩泥人只怕更值钱。
翠玉先走到若谖跟前，将两个盒子都打开，摆在她的面前，笑着问：“谖小姐要哪一盒？”
盒子里的彩泥人做工精巧，栩栩如生，做彩泥的手艺人张师傅传说一年只做一百盒，所以奇货可居，因此彩泥人的身价非常高，像这样的彩泥人用这样珍贵的檀木盒子装着，至少三两金，够庄户人家吃上几个月，若非富贵人家钱多得发慌，谁会买了这玩意儿给小孩玩？
若谖瞪着乌溜溜的黑眼珠指着那盒色泽鲜艳，仕女造型的彩泥人奶声奶气的说：“我要这盒。”
一旁的凝烟抿了抿唇，见若谖向她看过来，绽开了一个友好的、甜甜的笑容。
晚上，凝烟借口头有些晕，先回房睡了。
房间里只燃着一只蜡烛，烛光摇曳，光线忽明忽暗地照在她紧绷的小脸上，显得变幻莫测。
她坐在床沿上，紧紧盯着床头边小几上檀木盒子里的小彩泥人看，这些泥人全是工农商士的造型，虽然也做的维妙维肖，可是比不上若缓那盒有趣。
她看了许久，手一挥，将檀木盒子挥到地板上，泥人哗地滚得到处都是，又用脚一个一个碾得粉碎，心里才好受了些。
雨荷在外屋听到动静，忙问：“小姐，发生什么事了？”
“没事，我不小心把泥人摔碎了。”凝烟娇娇软软地答道。
雨荷拿着蜡烛走了进来，看着一地粉碎状的泥人，微微蹙了蹙眉，房里是半尺厚的木质地板，便是一件瓷器不用力摔都不一定会碎，何况泥人……
她抬头看了一眼坐在床边的凝烟，她歪着头，一根手指卷着一绺头发玩，一双手荡来荡去，眉眼天生笑弯弯的，样子很讨喜。
“小姐怎么把这么珍贵的泥人给摔了呢？”雨荷蹲下来一面收拾地面一面惋惜的问。
“我口渴，想要喝茶，结果刚一下床就把装泥人的檀木盒子碰翻了……”凝烟可怜兮兮地说。
雨荷抬头望了她一眼，心一软，道：“要喝茶怎不叫奴婢？”
说罢先放下手头的事，去了外屋倒了一杯茶送到凝烟手里，然后依旧蹲下来收拾碎掉的泥人。
“哎呀！”凝烟惊呼了一声，雨荷本能仰起头来，一杯热茶倾了下来，烫得她脸一痛，茶杯砸在鼻梁上，鼻血刹时流了出来。
☆、第十七章 抓周
凝烟吓得大呼小叫，跳下床来，用袖子揩雨荷脸上的茶水和鲜血，嘴里不停地说对不起：“茶太烫了，我有些拿不住。”
雨荷强笑道：“小姐今儿怎么了？尽摔东西。”心想，茶虽有些热，但温度她试过了的，就是怕烫到她，特意加了凉茶，况且茶杯是上好的瓷，隔热效果很好，不应该烫得端不稳……
她看了一眼凝烟，她正楚楚可怜地看着她，一脸自责……
或许，真的是没端稳？毕竟她那么小，皮肤那么娇嫩……
雨荷走到外屋用凉水敷脸，幸亏只烫红了皮，只是茶杯砸在鼻梁上到现在还很痛。
雨桐刚由许夫人那儿回来，看见雨荷狼狈不堪，惊讶地问：“这是怎么说！”
雨荷苦笑了一下，刚要解释，凝烟已经穿着中衣跑了出来，惶恐不安地看着雨荷，将唇一咬，道：“我去伯母那里认错。”
雨荷、雨桐想拦都拦不住，只得跟了过去。
凝烟赤着双脚，一口气跑到许夫人那里。
许夫人正在榻上逗若谖玩儿，见她满脸是泪的跑到她跟前，扑通一声跪下，唬了一跳，惊问道：“烟儿，发生了什么事？”
凝烟抽泣着把事情经过讲了一遍，磕了个头道：“求伯母责罚。”
雨桐、雨荷讪讪地立在一旁，虽说的确是凝烟的无心之错，可她这么做，总有些小题大作，哪有主子无意伤了奴才，还要请罪的，若是不明真相的外人得知，一定以为恶奴欺幼主……
重新侍候了凝烟睡下后，雨桐和雨荷正准备熄了蜡烛歇息，红梅敲门而入：“夫人叫你们过去问话。”
两人的心均是猛的一跳，来到正房，若谖已经睡着了，许夫人守在她身边绣着一件小肚兜，雪白的绸缎上几朵莲花婷婷玉立，既清雅又娇艳。
她脸上仍是柔柔的，也不抬头，依旧一针一线地绣着肚兜，温婉道：“我只是派你们监视凝烟，怕程姨娘暗中教她使坏，害我们谖儿，你们怎么把她吓成那样？若是传出去，那起爱嚼舌根的准以为我收养凝烟是假，借机报复是真，以后可不准再发生这样的事。”
雨桐、雨荷只觉心塞，即便解释，自己都觉得苍白无力……只得含着委屈应了。
许夫人这才抬起头来，看了看雨荷脸上的烫伤，不是很严重，吩咐白梅拿了烫伤药给她。
过了几天，老夫人不知怎的知道了那晚发生的种种，又把她们叫去训斥了一顿，大抵意思是凝烟虽是庶出，可也是主子，轮不到她们这些奴才欺负。
雨荷、雨桐再见凝烟时，都有点发怵，生怕哪点没伺候好，惹得她又跑到夫人那里自我检讨，害她们吃不了兜着走。
许夫人见她们服侍的战战兢兢，更是为了避嫌，干脆将她俩人收回，把以前服侍过凝烟的丫头香草从老夫人那儿讨来给了凝烟做大丫鬟，每月是二两的月银，又将那两个总角的小丫头依旧叫了去供凝烟使唤。
三个丫头，香草原本只是个三等的丫鬟，现在被提拔成一等丫鬟，每个月月钱翻了一倍，那两个小丫头，也从最底层的奴才一跃成了二等的丫鬟，每月也有一吊钱的月钱，三个人都喜不自胜。
凝烟见到她们三个，犹其是香草，高兴的要命，将自己的房门关了，说：“我再三求了伯母，总算让你们都回到我身边了。”
香草她们三个讶异道：“奴婢还以为是夫人恩赐，原来是小姐照拂提拔奴婢几个！”忙磕下头谢恩。
凝烟问那两个小丫头原叫什么，一个答二丫，一个答三娘。
凝烟少不得给她们改了名儿，叫做宝珠、瑞玉，三个丫头对她忠心耿耿。
北风刮得鹅毛大雪在空中乱转，几个时辰方才住了，天地间只余白茫茫一片，又是一年腊梅香，若谖已满周岁。
因为她是方府的嫡长女，再加上许夫人生了长子方靖墨七年之后才得此女，又兼老夫人溺爱，所以方府在款待宾客的锦绣堂大摆周岁宴，前来贺喜的宾客络绎不绝。
若谖被盛装了抱出来展览。
她在前世性格喜静，再加上体质弱，养得有些任性，家里来了客人，不过问个好，端杯饮品，便躲进自己的房间很少陪客，现在当作珍稀动物被人围观，已经很不习惯，还要被一堆莫名其妙的女人亲来亲去，不是自己目前攻击力为零，她真的很想扁人。
最后，她实在忍无可忍，嚎啕大哭。
许夫人忙将她搂在怀里，百般安抚：“宝贝别哭，等抓完周咱们就家去睡觉。”
于是若谖被放在摆满了各种物品的榻上。
若谖瞪圆了眼睛，看着混在各色物品里的锤子、小锹这些奇葩的东西，难道有人会觉得自己有盗墓的潜质？！
她的视线移动着，看见离她最远的地方放着一个闪瞎狗眼的凤冠，一看就价值连城，她两眼冒着星星光，立刻奋力向目标爬去。
围观的人这时都安静下来，屏息以待，看看这个老夫人千娇百宠的小东西将来是个什么造化。
大冬天的，若谖穿得又多又繁复，爬起来很费力，一个没爬好，还侧翻向榻下滚去，情急之中，她一手抓住一杆秤，又一手抓住一个小型的石磨，才勉强没掉下去。
周遭马上响起一片虚伪的惋惜声，好像在嘲笑方老夫人错把山野当凤凰，这分明是个市井女子的模式嘛。
方老夫人面色难看。
若谖待身子稳住，忙松了手上的东西，方老夫人的脸色稍稍缓和。
若谖继续向前爬着，终于把那顶价值不菲的凤冠抱在了怀里。
“好闺女！”许夫人激动得差点滚下泪来，将她和凤冠紧紧抱在怀里。
四周响起此起彼伏的祝贺声：“可喜可贺，贵府要出娘娘了！”
方老夫人脸都快笑裂了，一再谦逊：“哪里，哪里。”
什么？！凤冠代表的是这个意思？！
若谖一惊，手一松，凤冠从手里坠落，幸亏哥哥方靖墨在底下接住。
凝烟被宾客挤到不显眼的角落里，她面无表情地看着众人恭维许夫人，一声不吭的转身，拿了个碟子，装了一些宴桌上吃剩的大鱼大肉，绕到锦绣堂侧面的一块空地上，不一会儿，一只怀着幼崽的母野猫拖着沉重的大肚子慢慢靠近，小心翼翼地试探着接近。
☆、第十八章 母猫
凝烟蹲下身来，从碟子里拿出几块鱼块放在地上，那只怀孕的母猫大概是饿极了，也不知怕人，赶紧叼起一块鱼大口大口吃了起来。
许夫人看看怀里的若谖萎靡不振的样子，以为她困了，便命白梅带她先回慧兰苑。
出了门，诺谖被冷风一吹，人清爽了许多，在白梅怀里支起小脑袋东张西望，看见凝烟蹲在那里，有些好奇，伸长脖子一看，她把吃剩的鱼肉拿出来喂一只怀着宝宝的野母猫吃，心里很有些震惊。
凝烟听到脚步声，猛地回过头来，见到白梅，忙站了起来，弯着好看的大眼睛问：“姐姐送谖妹妹家去呢。”
白梅笑着应道：“�