卫尉因此又传了拾叶来，拾叶跪着禀道：“祥公子与烟小姐都说是给少夫人的补药，奴婢才去买的。
不然，就是被主家打死，奴婢也断断不肯做这伤天害理之事。”
卫尉听了，命她退下，对凝烟兄妹二人道：“现在这么多人指证你们，你两个还有何话可说？早早的画押认罪，各打二十大板了事！”
凝烟凛然道：“单凭他们几个一面之词就叫民女认罪，民女不服！”
卫尉登时对她心生反感：“有苦主，有这么多证人你不服，你要怎样才服，打着承认就服么，那就大刑侍候！”
凝烟道：“屈打成招，民女就更不服了！焉知这个苦主和这些人证不是他人买通的？”
卫尉蔑视道：“谁会陷害你这个无权无势之人？”
“别人不会，民女的堂妹方若谖会！”
卫尉冷笑：“你可有证据指证？”
凝烟结舌。
卫尉道：“既无证据，则是诽谤，按诽谤罪应扇五十耳光。”将惊木一拍，“来人呀，用刑！”
立即上来两个捕快，一个按住凝烟，不许她挣扎，另一个拿着专扇人嘴巴子的木板对着她的脸一阵猛抽，一顿嘴板子下来，整张脸已肿成猪头，谁人认得出她是谁来。
之后二十大板，打得凝烟家祥奄奄一息，卫尉将伏罪书扔在她俩面前，马上有捕快上前，抓住他们的手，强制按了手印，将他俩扔出府去。
跟来的街坊都高声叫好，直呼卫尉是青天。
凝烟兄妹从地上爬起，一瘸一拐地往家走去，走到半路偏僻处，看见前面亭亭玉立着一个少女，家祥停住脚步，畏缩地叫了声：“谖妹妹。”
凝烟鄙夷地瞟了他一眼，倨傲道：“我也是你配叫的？信不信我叫卫尉大人也扇你一顿嘴巴子？”
家祥惶恐地缩了脖子。
凝烟闻言，登时如发疯的母狗扑了过来，狂吠道：“小贱人，原来是你在背后做祟，我跟你拼了。”
若谖虽年龄小，要在平时与凝烟撕打，肯定不是她的对手，可现在凝烟被二十大板打得大腿和臀部皮开肉绽，连站都站不稳，若谖等她近前了，只一巴掌就把她扇到地上，居高临下，像看一只蝼蚁那般藐视着她，冷笑道：“没想到你竟不要脸到如此地步，自己做的龌鹾事竟敢在公堂之上想全嫁祸与我，还那么理直气壮！”
家祥知道若谖要秋后算帐了，忙申明：“小的没诬陷谖小姐，与小的无关。”
若谖看也不看他道：“本小姐恩怨分明，不会搞株连的，你放心大胆地滚吧。”
家徉如蒙大赦，屁滚尿流地滚了。
凝烟在地上蹭着移动，惊恐道：“你想干什么？”
若谖冷视着她道：“当然是教训你咯！”微侧了脸，沉声道：“拿棍来！”
红香递上早就准备好的棍，若谖接过，对着凝烟一顿乱棍下去：“我叫你红口白牙乱咬人！我不对你屈打成招，我直接把你打死，一了百了！”
凝烟本就刚流了产，又才受了重刑，先还嚎叫着哀求，之后就没了声音。
红香怕闹出人命，拉住若谖的手道：“小姐，她已经晕死过去了。”
若谖把木棍一扔，拍拍手道：“我们走！”
许氏姐妹躲在暗处一直到若谖走远了方出来。
许茵照着凝烟的肚子狠踢了几脚，凝烟抽搐了几下，并未能醒来。
许菌道：“姐姐，现在正是千载难逢的好机会，我们把凝烟弄死，再嫁祸给若谖，就能一箭双雕了，既可以报被利用之仇，又可以除去心腹大患。”
许夸不以为然道：“你难道第一次与若谖交手，她敢出手这般狠厉且有恃无恐，肯定是做了万全的准备。”
她环顾四周道：“你看她特意选在这么偏僻的地方拦截凝烟，对她行凶，目击的人少，便是有人目击，若谖最会行事做人，仗着家里有钱，总是对周围困苦的百姓施粥施馒头，在长安的口碑极佳。
再看这个凝烟，不自量也就罢了，还不自重，臭名与恶名远扬，那些目击者是会帮若谖还是帮凝烟？”
许菌道：“别人不愿做目击证人，我们做呀！”
许夸不可救药地看着她道：“你可真是蠢，我们一出面，若谖肯定猜到是我们杀死了凝烟。”
她鄙夷地看了一眼如死狗般躺在地上的凝烟：“我们不值得为了这么一个烂货引火上身。”
“那我们该怎么做？”
许夸阴测测地笑着道：“以其人之道还治彼人之身，凝烟以前利用你，你也利用她就好了。”
家祥负痛回到家里，晓琴见了他理都不理，香草也装做没看见，只有程氏出来扶他，回头看了看身后，问：“怎不见你妹妹？”
家祥道：“凝烟自己找死，既然东窗事发，认罪就好，偏要咬上若谖一口。
那个若谖又不是个善茬，把她堵在路上修理呢！”
程氏听了没吱声，可等到午时已过，凝烟还未回来，不免担心。
虽然凝烟越大，所做所为越让她寒心，她也不再像小时候那样把她捧在手心，可毕竟是自己身上掉下的一块肉，叫她对凝烟的生死置之不理，她可做不到，于是出门去寻，在半路上遇到凝烟，见她捡了一根木棍当拐杖，正一步一步往家挪去，过往的路人看她如看污秽，避之不及。
程氏看她又可怜又可嫌，无可奈何把她扶回了家。
☆、第二百八十一章 求助
傍晚的时候，许菌登门拜访，程氏受宠若惊，端茶倒水分外热情。
晓琴香草却无动于衷，拾叶抬花只是尽本份而已。
许菌自小被人捧着长大，骄横惯了，来到凝烟家以为一家大小都会对她热烈欢迎，孰料只有一个程氏围着她跑前跑后，这让她心里很不得劲，几乎想调头就走，可一想到许夸交待的事，就不得不将就着留下。
她皱眉看了一眼程氏奉过来的茶，冷淡道：“你不必费心，我去看看凝烟就走。”
程氏捧茶的双手进退两难地顿在半空，只得尴尬地放下，对许菌道：“难为许小姐还惦记着我们家烟儿。”把她带到了凝烟的房里就退下了。
凝烟见是许菌，嘴上说着感激的话，心里却着实狐疑：她来干什么，看笑话，自己又不是她的强劲对手，就是有笑话可看，人家也未必感兴趣。
关怀来了？更不可能！她都已看穿自己的真面目了，不弄死自己都很不错了，又怎么可能理会自已的死活？
可出乎她意料的是，许菌从身上拿出几盒治棒疮的药来，送给她，道：“这个药极好的，别说棒疮，就是刀伤箭伤也很有疗效。”嘴里啧啧有声，装做同情的样子，“可怜见的，被若谖那个小贱人毒打成这样，你可要十倍奉还给她啊！”
凝烟听了后面一句，已明白她此来的目的，在心中冷笑，只有老娘利用人的，别人休想利用老娘，当下苦着脸道：“我当然想十倍奉还给那个小贱人，替许二姨出气！
可许二姨你看，我一没个为官做宰的父亲，二来家里也没钱，想要对付小贱人谈何容易？只有被她拿捏的份儿。
倒是许二姨，家世显赫，你若出手，小贱人哪里还有活路！”
许菌见她七说八绕，绕到自己身上，想要自己替她出头，忙告辞离去。
许菌回到平恩侯府对许夸沮丧道：“今儿白跑，那个凝烟机灵得像只惊兔似的，我还没怎么挑拨她呢，她就开始算记我了，白白浪费两盒膏药。”
许夸拿起她一只玉手拍了拍：“只要把膏药送去就行，凝烟不死，就永远是我们的当头炮，我们只需隔岸观火就好。”
许菌嘻嘻笑着：“长姐，你这样是不是叫做腹黑呢？”
“你说呢？”许夸肃杀着脸道：“在这世上，人不为己，天诛地灭，你我既投生在了许家，就必需成为许家巩固权势的基石，所以必须嫁进皇室，凡是会对成为我们绊脚石的，都要杀无赦！”
“可若谖说，她不会跟姐姐争太子妃之位。”
许夸冷笑：“她不想争，不代表方家不想争，不然方家会那么娇宠她！
况且她生的美貌，就算方家也没那个心思与我们许家争，可要是被太子看中，娶她为妃，方家难道抗旨不给吗？
一山不容二虎，我与谖儿，有我没她！”
许菌似懂非懂地点了点头，可马上垂头丧气道：“我已被刘康退了婚，这辈子别想嫁进皇室。”
许夸安慰她道：“别灰心，只要我做了皇后，我就赐婚于你和二皇子！”
许菌犹豫道：“那他那时已有了正妃呢，我可不愿嫁过去做侧妃。”
许夸踌躇满志道：“你是我嫡亲的胞妹，我怎会让你做侧妃，刘康若有正妃，我让他废了她！”
许菌一听，喜不自胜，搂着许夸的脖子道：“你真是我的好姐姐！”
许夸只是微笑，那笑隐含着杀气。
凝烟用了许菌送来的棒疮药，睡了一晚身上的疼痛减轻了不少，虽醒了，却并没有起床，躺着养神。
可院外程氏骂骂咧咧的声音不绝于耳，实在叫她再难躺下去，只得挣扎着起来，走出房间，见拾叶拾花正双双跪在地上，程氏站在穿廊指天指地，对着她俩破口大骂。
凝烟一见拾叶，立刻记起她昨日在公堂指证自己，恨不能立刻冲过去，把她撕成碎片，可流产加上棒刑，让她虚弱不堪，连站都站不住，哪里有劲行凶？
于是对程氏冷冷道：“叛主的奴才留着干什么！直接卖掉了事！”
拾叶拾花吓得面面相觑。
程氏叹气道：“卖了她俩，家里活计谁做？”
凝烟微怒道：“留着她们终是祸患，非得等到把咱们都出卖了，那时才后悔吗？”
程氏想了一回，道：“那就依你，把她俩卖到勾栏，虽说年纪大了点，但长得周正，应该卖得出价来。”说着，下了台阶，往院外走。
“慢着。”凝烟叫住她，阴森森地扫了拾叶拾花一眼，“把她们卖到勾栏都太便宜她们了，我们联系个人牙子，把她们卖给瘸腿的鳏夫岂不更好？而且价更高！”
程氏眼睛一亮：“我怎么没想到？”便喜滋滋地一路跑出院门找人牙子去了。
凝烟带着报复得逞的微笑，恶毒地瞪了一眼惊惶不知所措的拾叶拾花二人一眼，转身扶着墙回房躺着。
拾叶拾花二人始终没有哀求一声，程氏母女如此狠毒，求她们无异于与虎谋皮，不仅没用，还会遭来一顿打骂。
两人进了厨房，拾花问拾叶：“怎么办？”
拾叶将唇一咬：“只能求助于谖小姐了，她不会见死不救的！”说罢就要出去。
拾花胆子较小，一把拉住她道：“你现在出去，不怕小姐打死你！”
“怕也没用，难不成等着姨娘把我们卖给瘸腿的鳏夫？那样还生不如死呢！”挣脱掉拾花，跑了出去。
拾叶一口气跑到方府，抬头看着巍峨庄严的府门，自从随了二老爷一家出了方府，就再没进去过，心里竟生出畏惧感，有些踌躇不前，绿玉从府里走了出来，她眼尖，一眼看见拾叶，忙迎了上来：“我正要去找姐姐，姐姐竟自己来了。”
拾叶乘机套话道：“你找我有何事？”
绿玉道：“昨儿你去指证凝烟，小姐恐你和拾花在二老爷家受气，命我昨天就去打探，可老不见你和拾花姐姐出来，小姐急的不行，命我今儿吃了早饭又去，谁知竟在这里看见姐姐。”
拾叶心中一缓，来时的路上她思量了许多，很怕谖小姐只是把她和拾花当棋子，现听了绿玉的话，原来不是。
☆、第一百八十二章 将计就计
绿玉奇怪地问：“姐姐怎么到这里来了？”
拾叶道：“我有急事要求见谖小姐，妹妹可带我进府吗？”
绿玉鬼机灵，知道必是十万火急的事，不然拾叶不会一大早跑来，忙拉了她的手直往府里走，顺便埋怨道：“既有急事，一来就该说明，害我与你磨蹭了那么久，姐姐快随我来！”
荣禧堂东次暖间，红香倒了两杯热茶上来，一杯先放在自家小姐跟前，另一杯呈给卫总管，卫总管微欠了身接了。
“卫大叔，请用茶。”若谖端起茶杯，待卫总管先喝了两口，她才饮了一口，放下，问：“事情有了眉目没有。”
卫总管道：“查个人并不难，固定的居住人口都在里正那里有记载，就是迁家，也有记载的。
在下就是担心阿牛一家迁到遥远的地方，找到他们一家就会费力，谁知只是从长安外的一个庄搬迁到距原庄二十里一个叫马家庄的地方。
一得知阿牛的消息，在下就赶去看了看，阿牛家穷的不成样子，只两间草棚，一大家子住，一家人虽勤劳，可是是租种的别人的田地，赋税一交，果腹都难，全家人个个面黄饥瘦的。”
若谖沉吟着问：“大叔是亲到他家查看的？他可有婚配？”
卫总管笑着道：“在下可没打草惊蛇，只远远地打探了一番，然后问了问庄民，阿牛尚未婚配。”
若谖微欠了欠身：“多谢卫大叔。”
卫总管起身抱拳：“小姐没什么事，在下先告退。”
卫总管刚走，绿玉就拉着拾叶风风火火地跑了进来。
若谖一见拾叶，忙细瞧了她一眼，露在外面的皮肉看不到伤，稍微放了点心，开口道：“多谢姐姐做内应。”抬手示意她坐下来。
拾叶本有些拘谨，她从未正面与谖小姐接触过，只听别人说她待人和气，原是真的，见面第一句话竟是谢她这个奴才，因此放松了不少，缓缓坐了下来。
若谖命素衣道：“姐姐难得来我这里一趟，你快去厨房看有什么刚出锅的热点心和刚煨好的汤端些上来款待姐姐，只说是我要吃。”
素衣本就见拾叶蜡黄瘦削，心疼她，听小姐这么吩咐，早就巴不得应了一声，飞也似的跑了。
若谖笑问拾叶：“姐姐有什么为难事，尽管说吧。”
拾叶便把凝烟母女要将她与拾花卖与瘸腿的鳏夫的话说与若谖听。
若谖忙安慰她道：“我这就叫卫总管传话给整个长安的人牙子还有所有勾栏，都不许买姐姐二人，谁敢违令，就是与我方府做对！”
转头对红香道：“即刻把我刚说的话传与卫总管！”红香听了，急出了门。
拾叶大松了口气，跪倒在地：“多谢谖小姐。”
若谖将她扶起：“你与拾花姐姐不是为了我，断不会遭此磨难。”
想了想又道：“这不是个长远之计，不如我们将计就计，直接救你与拾花姐姐出火坑。”
拾叶眼睛亮晶晶，充满期盼地问：“谖小姐有何妙计？”
若谖有必要让她和拾花知道，不然她俩不知情，不懂得配合也不行。
于是说道：“我先让长安城没人敢买你们，到时再派个人去假扮人牙子，找到程氏说要买你们，程氏必然大喜，把你们卖与我派去的人，不是不费吹灰之力就把你和拾花姐姐救出来了？然后安排个吉日，把你们配了良人，从此安稳度日，再也不用为奴为仆了。”
拾叶先是激动感激，听到最后一句又害羞不已，跪谢道：“全凭谖小姐作主，谖小姐若能救奴婢与拾花于水深火热之中，就是奴婢们的再生父母！”
若谖讪笑：“这话说的……只求你们以后过的安好就好。”
素衣提着食盒进来，把热腾腾的包子、蒸饺等面点，加上银耳汤、燕窝粥摆了满满一桌。
若谖叫拾叶吃，拾叶很腼腆，吃得很拘谨。
若谖见状，笑着道：“我去外面走走，一会子就回来，还有些话要跟姐姐说。”
若谖一走，拾叶就放开肚皮吃了起来，素衣绿玉几个丫鬟见她狼吞虎咽，很是同