明娜暗暗吃惊。那位白胡子管事爷爷去世了吗？那保德曼大叔呢？还在不在？
里德尔安慰店主两句，又道：“我听说现在这两位管事，原本在意尼那边很受重用？那他们一定很有能力。大概是忽然被调到安可城来，觉得难受，才会自暴自弃的。迟早会重新振作起来，到时候萧家商行又会生意兴隆了。”
店主笑道：“希望您的话能够实现，那样我们这些在萧家商行旁边做生意的小店，也能多弄点好货，多卖些钱了。”
他话音刚落。隔壁便传来打破东西的声音，然后是一阵怒吼：“滚！我想干什么就干什么，用不着你多管！”
一个头发已有些花白地老店员踉跄着从隔壁商行里跑出来，擦着眼角到附近的店里去了，有不少人都去安慰他，但商行里的叫骂声却始终不绝。杂货店店主叹息一声，对里德尔道：“神父。很遗憾。看来您今天要失望了。”
里德尔笑笑：“还是要试一试的，如果不能成功，那就只能再找别人了店主笑着回头拿了几个银币塞到里德尔手中，又送了一大包盐和糖，后者一再道谢，才带着明娜往隔壁店里走去。
明娜的注意力始终在萧家商行里传出来地叫骂声上，她还惊愕地听到那个人哭喊道：“伯爵大人！您怎么能这样对我？！我为您工作了大半辈子，现在却只能窝在这种小地方！连退休金都拿不到！您就算是要死，也应该把我安排好啊。现在我可被你的混蛋儿子害惨了……”那人的骂声中隐隐带着哭意。有时候一句话重复过两三遍，似乎不太有条理。
明娜跟着里德尔一进门。就闻到满屋子的酒味，心中明白那人大概是在发酒疯。但就算是喝醉了，也不该随便骂人吧？爷爷还没死呢，爸爸也不是坏人。
明娜恼怒地盯着瘫倒在店铺地上醉得神智不清的人，觉得他有些眼熟，很快就想起，他似乎是意尼分行地管事，那他怎么会到了这里？
那人越骂越难听了：“姓萧……卡多的都不是什么好人！姓卡多的都是坏蛋！姓萧的……姓萧的也不是好东西……”
“够了！”从店后走出一个中年男子，明娜认得他是意尼分行的那位“老古”，只见他使劲儿拉起管事往后走，边走边道：“你要骂谁都行，但伯爵大人你不能骂，如果不是他，你现在什么都不是。快回你房间去喝吧，在这里发酒疯，就算有生意也不会上门。”
“哼。”管事冷笑着挣脱开，醉醺醺地斜了他一眼，“你在这里装什么正经人？难道你心里就不埋怨？！伯爵大人的确很了不起，他让我们当了管事，发了财，在商界也算有头有脸了，可是他为什么要忽然死掉？！而且没叫他儿子好好对待我们！现在所有地店都归了他儿子，管事全都换成了他儿子地人，我们这些老员工全被赶出来了，赶到这种小地方当个小管事。我是谁啊？我是意尼的分行总管！随随便便一笔生意就是几千金币过手，象现在这样，连多花一个银币，都要向上报告。哼，我告诉你，这样的老板，我才不想为他工作呢！没生意才好！”他推了老古一把，身体摇摇晃晃地往回走，抄起一个酒瓶，又再喝起来。
老古夺下他手中的酒瓶，把他拽起来往店后推：“我不管你怎么想，现在给我进去！就算你什么都不想做，也别故意赶走客人，当心少爷夫人知道了，趁机扣掉你的退休金，到时候你就真的什么都没有了！”
“你以为我不知道自己还剩下多少退休金吗？伯爵大人许诺的金额太大了，那些混蛋是不会答应的。”管事斜着眼睛看他，笑得有些不怀好意，“不过，你说这话是在故意挑拨吗？别以为我不知道，你跟以前总部那几个老家伙有联络。在打什么主意？想要把店抢回来吗？上个月贝丽尔小小姐差点被绑架，跟你们脱不了关系吧？”
老古脸色一变，咬牙道：“我不知道你在说什么！快给我进去！”
“放心，我才不想管你们地破事呢。”管事推开他，自行往后走，“姓萧……卡多地都是混蛋。你们这些人也不是什么好东西，现在你们会吃亏，只不过是动手比人慢而已。伯爵大人已经死了，财产当然会归他儿子，无论你们怎么做。也争不回来地，难道国王和贵族们会允许仆人抢夺主人的财产吗？还想绑架孩子勒索……这种愚蠢地事，别把我拖下水……”
他一路摇摇晃晃地走了，剩下老古一个人站在原地，面上红一阵白一阵的。无意中回头看到里德尔站在店门口，面色顿时又变成了青：“神父又来干什么？！你怎么……怎么不告诉我你来了？！”
“我一直是在这里地。”里德尔微笑道，“不过您和大管事大概是心情不好，才没有看见我吧？”
老古脸上神色变幻，最终还是叹气道：“这回你想要多少？先说好，不能太多，店里的钱全都要上交的。我自己的薪水。养我九个孩子还不够呢。”
里德尔轻轻皱了皱眉，笑道：“您看着办吧。”
老古闻言摸了摸身上，掏出几个铜板来，又进店后翻了翻，凑够三四个银币的钱，递给里德尔：“只有这些了，拿去吧。”
里德尔默默收下，向他点了点头：“我知道该怎么做，您不必担心。不过。有些话还是不要在店里大声说出来比较好，如果心里有怨恨。可以向光明神祷告，您会感觉到心灵地平静的。”
老古此刻的心情却无论如何平静不下来，随意挥挥手，让里德尔走。后者叹了口气，唤了明娜一声：“莎拉，别发呆，咱们该走了。”
明娜过了好一会儿才惊醒过来，应了一声，跟在他后面离开了萧家商行。之后里德尔又去了几个地方，募得不少钱，还抱了几包东西回神殿，明娜一直浑浑噩噩地，脑子里仿佛打了结似的，连城里的道路地形都没再留意。
他们一走进神殿大门，就看到艾伯特带着几个男孩子迎上来，一边接过他们带地东西，一边高高兴兴地说：“神父，刚才店里的老板说，我做事勤快，从下个月开始就转成正式小工呢，还有保罗也找到作坊愿意收他做学徒了。”
里德尔闻言也为他们高兴：“那真是太好了，一定要庆祝一番，刚好，今天有人送了鸡蛋面粉和糖，咱们做蛋糕吧。”
男孩子们都欢呼起来，七手八脚把东西运到厨房去。明娜苍白着脸，勉强道：“对不起，我有些不舒服，可以先回房休息吗？”她脑子里乱糟糟的，一定要找个地方冷静一下。
艾伯特他们有些吃惊，里德尔却很理解地点点头：“去吧，孩子，如果心里还是难受，尽管和我说。”
明娜胡乱点头应了，便冲回房间去，心里一片混乱。
爷爷只是回到原来的世界去了，为什么那个管事会说他已经死了呢？而且他离开的消息应该只有自己知道吧？她明明告诉别人爷爷是去冒险了呀？
她很快想到了科宾，如果说科宾可以偷听到打开储物戒指的咒语，那是不是可以说，他同样听到了爷爷离开前说的话呢？但如果是那样，他也不该说爷爷死了呀？爷爷还可以通过山洞地水晶镜回到这个世界来地，或者回到亚罗大森林去，不管怎么样，说爷爷死了，这话太过分了！
还有，意尼分行的管事为什么会被派到安可城来？那个管事说的，爷爷的儿子把他们赶走了，那个他们指的是谁？商行的管事们吗？赶他们的不会是爸爸吧？
一定不是，说不定是大伯父做的！可大伯父为什么要这样做？那些人不是爷爷安排到各个店里去的吗？不过，那个管事居然把全部姓“萧……卡多”地人都骂进去了，实在可恶！她也是姓“萧……卡多”地呢。
爸爸和大伯父，还有管事们之间，似乎有些不对劲，那个管事说的，大堂姐贝丽尔差点儿被绑架，是怎么回事？是管事们做地吗？为什么？他们想勒索什么？
现在她该怎么办？还要联系这里的分行吗？那个管事会帮助自己吗？而那个老古，会不会……绑架自己呢？
明娜伏在床上，心头一片茫然。她迷迷糊糊地，连晚饭也没吃，一直到第二天早上，从睡梦中醒来，才下了决定：不管了，现在看来，萧家商行这边靠不住，她还是依靠自己的本事，南下魔法之都去找索伦老师吧。至少，他只会叫自己背魔药书、做感冒药水、剥蛇牙和蛞蝓皮，但绝不会伤害自己。
拿定了主意，她开始感觉到肚子饿了，昨晚上根本没吃饭呢，现在早饭时间好象过了，不知道还有没有吃的。
她连忙起身洗脸梳头，正想去厨房找东西吃，却看到一个七八岁大的小男孩拿着个盘子站在她门前，道：“神父让我拿给你的，还说你以后不要再不吃饭了。”说罢把东西往她怀里一塞，转身就跑。
明娜怔怔地看着盘子里热腾腾的面包和一小块蛋糕，忽然有些想哭，掰下蛋糕一角放进嘴中，只觉得前所未有的香甜。
吃完早饭，她来到前殿，正好其他男孩子都结束了祈祷，离开做自己的事去了。她走到里德尔面前，有些别扭地向他道谢。
里德尔又露出他那个可怕的笑容，道：“不必谢我，这是为了替艾伯特和保罗庆祝所做的蛋糕，每个人都要吃的。你现在……觉得没事了吧？以后就算有什么不开心，也不能不吃饭，知道吗？如果有烦恼，可以跟我说。现在，你有话要对我说吗？”
明娜张张嘴，忽然有一种把所有事都告诉他的冲动，但一想到过去吃过的亏，以及爷爷对里德尔的评价，她又犹豫了，过了好一会儿，她才摇头道：“没什么，谢谢您。我以后……会听话的……”
但是她的心里，却已拿定了主意。
（这一段写得我好纠结……）
七十六、偷跑与反偷跑行动（下）
从这天开始，明娜就扮起了乖小孩，不但对里德尔和老修士十分礼貌，还刻意地接近讨好那些男孩子们，表现出知错的样子。孩子们对她的转变是半信半疑的，但见她甚至愿意帮他们做肮脏的工作，就暂时相信了她，对她的监视，也放松了一些。
除此之外，明娜还尽可能争取机会跟随里德尔外出，把安可城内的大街小巷先摸透了，特别是在沿河地区，只要一来到住在河岸上的光明神教信徒家中，她就想方设法脱身去打听南下船只的消息。
里德尔只要求她不能离开自己的视线范围，至于她跟什么人说话，并不多加理会。
明娜惊喜地从船夫那里打听到，从安可城南下，最便宜的一种交通方式，是借乘货船，在底舱占一个两三尺见方的空间，食水自理，只需要八十个铜板，终点是一个叫法拉底斯的小镇。明娜记得，这个小镇就位于魔法之都以北八公里处，爷爷曾经称之为“物流中转站”，它与魔法之都之间只隔着一片平原，走路只需半天时间。
明娜身上还有一点钱，足够付这笔船费了，而且还有余钱买干粮。她从船夫处听说，大后天就有一艘这样的船出发，还有八个空位，订金要付十个铜板，过时不候，订金也不会归还。明娜算了算日子，到时候里德尔神父应该还没回来呢，暗暗高兴，打算明天他一离开，就来付订金。
“莎拉。我们该走了。”里德尔在远处叫她，“你在干什么？”
明娜心下一惊，忙跑过去笑道：“没什么。我在听大叔们说有趣的事呢。神父，我们要回去了吗？”她有些好奇地看向他手里的一大包物品：“这个是什么？”
“是别人给的春鱼，我们到奥斯格先生家去吧，他地夫人最喜欢这种鱼，说不定会给我们不少东西呢。”
明娜怔了怔，想起昨晚上有个小男孩曾说过很想吃鱼，犹豫了一下，便说了出来。
“哦？是这样吗？”里德尔瞧了瞧手上的鱼，向路边的小贩要了片大叶子包了两条鱼出来。塞给了明娜。
到了那位奥斯格先生家里，明娜惊愕地看着里德尔用十分谄媚地语气说着奉承话，把那位体格毫不输给温妮的奥斯格夫人捧成了安可城第一美人、最善良仁慈高贵的夫人以及威沙与韶南最耀眼的明星，而且当他说这些话时。五官居然没有扭曲成平时那副可怕的样子。他十分恭谨地献上那包用水生蒲叶随意包起的春鱼，声称那是从意尼运来的最新鲜的美味，特地从萧家商行那里要来送给美丽可亲的奥斯格夫人地。
而那位体重两百镑的夫人，则咯咯地笑个不停，一边叫人收下春鱼，一边从自己的随身小包里摸出几个金币来塞给里德尔，还让他多来做客。明娜看着她身上俗气华丽的彩绸裙子，以及花纱头巾（这种材料通常是用来做窗帘地），还有她脸上那种傲慢与轻视的神情，再回头看看里德尔卑微的姿态。心里直发堵。
一离开那所豪宅。明娜就忍不住问道：“神父，您为什么要用那样的话奉承她？那个女人配不上您的称赞，而且她根本不是真正的光明信徒。”真正的信徒是不会用这种态度对待一位修士的。
里德尔却微笑道：“孩子，你是为我觉得委屈吗？其实不必难过。奥斯格夫人知道我说的不是真话，也知道我为什么要这样说，我也知道她知道，只要她大方地给钱，而我又达到了目的，那其他事就变得不重要了。”
明娜皱着眉问：“钱有那么重要吗？您宁可让自己受那样地侮辱？”
“当然重要了。孩子。我需要钱。”
明娜不再说话了。里德尔看她几眼，笑道：“其实。我并不是常常这样做地，如果不是萧家商行不再给钱，我也不需要去奉承别人。以前老管事还在世的时候，每个月都主动会送钱来，只不过是瞒着上面的人而已。”明娜闻言，顺着他的目光望向前方，那里正是萧家商行的铺子，意尼来的那位管事仍旧歪坐在店前一边喝酒一边大骂，不管店员们怎么劝，也不肯离开，路过的行人纷纷走避，而那位副管事老古，则不见踪影。
明娜撇开头，不想再看。
次日清晨，里德尔就离开神殿出城去了，老修士接过了修士的职责，而孩子们则统一由年纪最大的艾伯特照管。明娜参加完祈祷，见大家都开始做自己地事，便回房找出藏起来地钱，悄悄溜向大门口。
谁知这时，艾伯特却突然叫住了她：“莎拉，你等一下。”他拉着一个男孩子跑上前来，道：“休利那里缺少人手，你跟他们一起去编草席吧。”
“编草席？现在？”
“对，这几天天气热，很多人都会买草席回家的，咱们之前编地都卖光了，要再多编一些，这比找零工要轻松多啦。”休利弯起他那对笑眯眯的眼，“莎拉，你来帮忙吧，艾伯特要去工作，我们只有四个人，人手不够。”
艾伯特也向明娜点点头：“反正你也没什么事，对不对？神父说了，要你多跟我们在一起。”
明娜咬咬唇，只好磨磨噌噌地跟他们去了。
草席是用本地特产的一种白色艾草编成的，十分光滑凉爽。年纪较小的男孩子们，还不到找零工的年纪，就留在神殿里编席子，其中以休利的手艺最好，编出的草席图案复杂精美，卖的价钱也更高。
当明娜听说这种草席是史诗英雄萧伯爵的发明后，兴趣顿时增加了许多。她看到休利他们为了多编出些花样来。特地把艾草染成各种颜色，就跑去看他们地染料，发现那是几种矿石的粉末加水混合成的。长久接触会对人体�
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