那马车夫面无表情地回头瞥他一眼，顺手轻轻打了马儿一鞭，算是加快速度了，嘴里嘀咕着：“谁进来都这么说，真是太看得起自己了……”
斯威尼被他噎得说不出话来，敏特好笑地拉他一把：“行了，你跟他吵有什么用？先告诉我是怎么回事吧，国王急召我们干嘛？不是说头儿要见我吗？”
斯威尼正想回答，瞥见马车夫正侧耳过来，便闭了嘴：“等会儿你就知道了。”
敏特只好不再问，观赏起沿途的风景来。
听说这片王宫是几百年来在十多代国王与王后的主持下陆续建成完善的，虽然在大陆上地名声不及韶南的“金玫瑰宫”，却也是深受赞赏的建筑艺术杰作。宫殿群主要以麻灰色的大理石为材料，经过长年的风雨侵蚀，在阳光照射下呈现出一种淡淡的粉色。不同年代的建筑有不同的风格，但总体上是在历史的凝重中兼带华丽和精致。建筑与建筑之间总是以花坛排列出各种各样地图案，偶尔点缀着几座雕塑或喷泉，连地面也用不同色彩的砖拼出绚丽的纹样来。
马车绕过一个巨大的喷水池，又驶过护城河上的桥，才到达王宫正门。斯威尼再度拿出那块小铜牌，守在门口地侍从便放了他们进去，一路穿过一大一小两个金碧辉煌的厅室，以及两边挂满古代名画与水晶灯饰的镜廊，才到达国王的书房外。
书房外有十数个侍从守着。斯威尼第三次掏出小铜牌，又说明了是国王急召，那侍从官却还是不紧不慢地上上下下、左左右右打量了他与敏特好一会儿，才往里走了几步，报给下一名侍从官，后者又再打量了他们一会儿。才真正进门禀报。
敏特微微皱了眉，他也是在一国国王跟前工作过地人，虽然伊斯特远比诺嘉富裕，文治方面更出色，但象这样繁琐地礼仪，真地有必要吗？如果真是十万火急地事，这样拖拖拉拉的，会不会误事？
而且，这些侍从和女官身上穿得也太夸张了吧？他以前做诺嘉宫廷魔药师时。曾经抱怨过那身侍卫官服饰累赘，不如普通的剑士服行动方便，但现在看着眼前这些侍从身上华丽的大礼服。包括男人帽子上的大束羽毛和女人头上、颈上的金银宝石饰物，他只能说那身仅仅挂了几条金银饰边的衣服真的不算什么。
侍从官飞快地出门叫他们：“国王要见你们。”脸色有些不太好看，或许是因为办事拖拉而被骂了？
敏特没空去猜想，便跟着斯威尼进了门，然后立刻吓了一跳。
房间里不但有国王和麦洛里，还有署长丽亚女士，以及好几位大臣，当中最熟悉地是法政署长杜拉斯，另外。财政署长、外交署长以及几位军中将领都在，全伊斯特最有权势的人几乎都在这里了，而且看脸色，似乎刚刚有过争执，到底发生了什么事？
斯威尼只是向国王行过礼，便退出去了，还非常乖觉地将门关得紧紧的。敏特忽然觉得有些紧张，吞了口口水，战战兢兢地走上前。向国王与众人行了个礼。
麦洛里小声安抚他：“别紧张，陛下有些事想问你，只要照实说出来就行了。”他点了点头，但察觉到众人投注到他身上地目光，还是觉得压力很大。
国王瓦尔弗里德三世笑得非常亲切：“别怕，孩子，我跟你祖父是多年的老朋友了，你在我面前不要太过拘束。”敏特睁大了眼，飞快地看向麦洛里。后者脸上也满是不解。丽亚女士不赞同的看着国王：“陛下！这孩子的身份本不应该暴露的！”
国王却只是摆摆手：“我知道。但这里的人都是可以信任的，只要大家不向外透露就行了。”他向敏特眨了眨眼。“萧伯爵能拥有如此出色的孙子，而且还是两个，我怎能不为他高兴呢？”
咦？孙子？
敏特眨眨眼，有些拿不准瓦尔弗雷德三世的用意。后者却只是意味深长地笑笑，对那几位面露讶意地大臣道：“这孩子的祖母身份有些不好说，但他的确是萧伯爵的孙子，一直以来都在安全署中隐姓埋名地工作。他说的话是可以信任的，你们不必有所顾虑。”
几个大臣勉强同意了，但将领们都对敏特起了兴趣，面带喜意地打量他，互相小声议论着“太瘦了”“不够强壮”“下巴长得真象他爷爷”“胡说，明明是眉毛比较象”之类的话。
敏特忽然有些手足无措，不知该怎么办。丽亚女士重重咳了几声，将众人的注意力都引过来，才板着脸道：“回到原来的话题吧！我们没有多少时间可以浪费！”众人小声嘀咕着，但总算是不再议论敏特地身材与长相了。
丽亚便对敏特道：“我们收到前往诺蒙卡的使团回报，截止到写信那天为止，他们一直没能见到盖尔二世，而杰达公爵自从回去以后，一直受到软禁，只等盖尔二世下达处置的命令了。诺嘉的官员与贵族都不重视魔域的战书，对我们要求结盟的提议爱理不理的，只是一味拖延。叫你来，是想问问诺蒙卡的形势到底怎么样，你在那里待过那么久，应该对他们的想法有所了解吧？”
敏特有些迟疑：“您是指……哪些方面？”
“先说说卢瑟伯爵这个人吧。”外交署长首先提出要求，“安全署在使团中也有派人，据那个人查探到地消息，主要是这个伯爵在搞鬼，他似乎在诺嘉王宫中很有势力。有很多大臣都站在他那边。”
旁边地一名将领也道：“他似乎与杰达公爵是敌对关系，这对我们有些不利，那位杰达公爵虽然曾经计划过侵占我国领土，但他是真真正正见过魔兽可怕之处地，相信也会赞成跟我们结盟。”
敏特沉吟片刻，便道：“杰达公爵被软禁。应该不会有生命危险。他虽然提议出兵，但赞成他地人很多，甚至还有许多贵族认为他的计划太过保守。对诺嘉人来说，他出兵并没有错，错的是没有达到预期目的，但这是因为魔域横插一脚的关系，所以并不是他地责任。相信很多诺嘉人都心中有数，所以盖尔二世才会迟迟没有处置他。至于卢瑟……”他斟酌着用语：“他是前马里奥亲王的次子，无论才干、品行、智慧。都很平庸，而且野心大得人人都看得出来，盖尔二世只是因为亲弟弟和侄子相继去世。才会把关心投到他和他弟弟身上，但绝不可能真正赋予重任的。诺嘉王宫里……流言很多，但不一定准确。马里奥亲王曾经权势滔天，尽管盖尔二世与杰达都想过尽可能削弱他的影响力，但为了保持局势稳定，一定有很多亲近马里奥亲王的官员留了下来。这些人会支持卢瑟，也是正常的，但关键还是盖尔二世的想法。”
“你的意思是……盖尔二世不会让卢瑟伯爵成为王储？”外交署长心存怀疑，“可是现在的情势。没有比他更适合地人选了啊？”
敏特摇摇头：“当然有，杰达就是。如果不是因为魔域入侵的话，盖尔二世大概会让他到领地上沉寂两年，等到有了成绩，再重新召回王宫。但现在他不敢将杰达放出去，又不肯真正处置他，才会拖到今天，还没有下决定。”
“这可能吗？卢瑟伯爵难道不是他的亲侄子？为什么他宁可等待杰达立功，也不肯让亲侄子成为王储呢？你这个判断是否有根据？”
“当然有。”敏特此时已经完全忘记了紧张。自信地侃侃而谈，“我在盖尔二世身边待了两个月，对他地性格相当了解。他虽然看上去很温和，多愁善感，但实际上做事非常理智。他心里清楚怎样才是对国家有好处，在这个前提下，有时候甚至能够将个人感情丢到一边。当初他为了阻止马里奥亲王的野心连累国家，能狠下心将亲弟弟囚禁起来；而当马里奥亲王父子双双惨死，杰达被谣传为真凶时。虽然心中对杰达有怀疑。但考虑到没有比杰达更适合的王储人选，还是继续重用他。所以。就算他现在非常宠爱侄儿卢瑟，也不代表他会立他为王储。”
法政署长杜拉斯叹道：“希望他真是这么想的吧，可惜现在杰达公爵正被软禁，无法与外界联络，也不能参与政事，不然他很有可能会促进这项盟约的。”
敏特皱着眉问：“就算杰达没法参与，难道盖尔二世什么意见都没有吗？他应该明白这项盟约对他们国家有多重要才对。之前的一个半月里，我们一直在诺嘉东南部与南部地区猎杀魔兽、拯救平民，居然没看到有诺嘉军队出现。这太不正常了，最近诺蒙卡是不是发生了什么大事？还是他又生病了？”
麦洛里轻声道：“没听说他生病了，我们的人曾经去宫廷医师家里打探过，他的健康说不上好，但也没有恶化，可能比你离开时还要好一点。”
“那为什么……”
麦洛里看了丽亚女士一眼，见对方轻轻点了头，才将一份文件递给敏特：“虽然使团见不到盖尔二世，但接触其他大臣打通门路时，探听到他们的一些想法。诺嘉似乎对我们伊斯特一直抱有敌意，又认为他们国内高山密布，远离魔域，魔兽不可能对他们产生真正地影响，可一旦答应了结盟的请求，就等于允许我们的军队出入诺嘉国境，担心我们会占领他们的土地，掠夺他们的财物和资源。我必须说。他们似乎将我们当成了与他们一样的人。”
敏特接过文件翻看，眉头越皱越紧。瓦尔弗雷德三世便问：“孩子，你知不知道诺嘉国内，还有什么人说的话能对盖尔二世产生影响？这个人喜欢什么？我们需要一个足够份量的说客。”
敏特陷入了沉思，周围众人便自行议论开了：
“照我说，他们这副嘴脸真叫人看不惯。干脆不管他们，让他们被魔兽吃光好了！反正都不是什么好人！”
“话不能这么说，要是真让魔域占领了诺嘉，我们作为邻国，就没法再避了。”
“可现在他们表现得就象是我们在求他们似地，要知道我们可是在帮忙啊！”
“也许等到他们真正吃亏时，就知道结盟有多重要了吧？”
敏特抬头看向瓦尔弗雷德三世，欲言又止。后者微笑着问：“孩子，你想说什么？大胆说出来没关系。”
敏特有些迟疑地问：“陛下。您缔结这项盟约，是暂时地决定，还是打算在战后仍然持续下去？”
瓦尔弗雷德三世挑挑眉：“怎么说？”
“如果是暂时的决定。那么只要有人用惨痛的现实说服盖尔二世，就行了。现在诺嘉东南地区死伤惨重，大概没有人顺利将消息传回诺蒙卡去，他还不知道。但如果您打算在战后仍然维持盟约，那么……也许可以换一种方式。”敏特深吸一口气，将自己的想法说了出来，“诺嘉人从没停止过入侵南方、统一大陆的想法，就连盖尔二世这样地理智温和派，心里也不反对这样做。这不仅仅因为身为尼科迪默斯大帝的后代子孙而抱持的执念。更多的是被现实所逼迫。”
“你这是在为他们地侵略行为找借口吗？！”一名将领脸色不善地打断了他地话。
敏特转向他：“请让我说完，将军阁下。我并不是在为他们找借口，只是想分析一下他们为什么会有这种想法。”
瓦尔弗雷德三世道：“你说吧，我也很有兴趣。”
“诺嘉国内多山，耕地稀少，在北方的高原，更是因为气候地原因，粮食产量无法保证自足。最近几十年来，因为我们南方几个国家的商人向诺嘉出售廉价粮食衣服等生活必须品。越来越多地诺嘉人依靠外国生存，转而将耕地改换用途，使得粮食产量更低。自从马里奥亲王下令驱赶外国人以后，贸易受阻，诺嘉国内粮食供不应求，而军队的扩大，更是减少了劳力，间接导致粮食产量进一步下降。他们的人口越来越多，却越来越饿。所以不得不寻求向外发展。希望能获得足够地粮食，以及肥沃的耕地。我并不是说他们的做法是正确的。但如果我们能帮助他们解决这个问题，那么两国间的盟约就有机会迅速达成，并在战后长期持续下去。”
瓦尔弗雷德三世若有所思：“你所指的是……”
“低价供给他们粮食种子，或是用种子换他们的马匹和毛皮。我国的北方地区，梅顿其顿一带，气候与诺嘉东部差不多，顶多就是因为有图雷山挡住北方的冷空气，而暖和一些，梅顿其顿地区种植小麦、玉米、土豆等物，产量很高，如果将种子以低价或市价卖给诺嘉，并派出有经验地农民去指导，就能帮助诺嘉摆脱饥荒了。到时候，他们也就没有了向外侵略的最主要因素。”
麦洛里首先表示反对：“敏特，这种想法太天真了。诺嘉人是不是愿意接受，还不一定，他们一旦有了足够的粮食，就更有底气侵略我们了。”
敏特忙道：“盖尔二世曾经试种过圆米稻，但没有成功，今年的政变发生前，他正准备到西科买小麦种子，所以他很有可能会答应。我听说有些粮食种子非常特别，种出来的粮食无法留种。我们可以将这种种子交给他们。要是他们真的有侵略的意图，我们就立刻中断供应，他们就没法再种出粮食来了。”他又转身对瓦尔弗雷德三世道，“现在因为诺嘉青壮男子大都进入军队的关系，他们劳力不足，但要是我们提供的种子真地有用，以盖尔二世的个性，很有可能会选持削减军队人数，好增加劳力的！”
瓦尔弗雷德三世与麦洛里都犹豫了，其他大臣也在私下议论纷纷。敏特凑近了麦洛里，小声道：“两国关系搞好了，派人去就更方便了，他们要想瞒着我们备战，可不是那么容易的事。”麦洛里瞥了他一眼，转过头去与丽亚女士低声说话。
大人物们互相交头接耳，迟迟没有达成一致。敏特紧张地在一旁等候，心中已经乱成一团。他不知道自己这么做对不对，但如果真的能帮助到诺嘉，也许……两国的人们都不会再继续敌对了，诺嘉人也能过更好的生活。
整整两个小时以后，众人终于商量出一个可以接受的方案，除了部分条款有所变化外，大多数是从敏特的提议改编而来，但细节更严密，对伊斯特也比较有利。
瓦尔弗雷德三世最后下了决断：“就照这份方案来进行！敏特，明天你就出发，我会派出使者，和你一起前往诺蒙卡与使团会合，让他们按照这份方案重新提出盟约请求。你熟悉当地情况，一定要帮助使团完成任务。”
“可是诺嘉境内还有我地通辑令……”敏特地话还未说完，麦洛里就伸手按住了他的肩膀，微笑着道：“关于这一点……会有办法解决地。”
（昨晚上写到一半时，电脑突然罢工了，没法启动，只好托人带话给编辑请假。本来跟人约好今早来修的，结果那位有事耽搁了，一直拖到下午四点才来……误了更新，真是对不起大家，请多多原谅，今天补上一点……）
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第四卷 光与暗的交锋 一百五十二、发飙的明娜
阳光高照，秋天的寒风夹杂着沙尘，打在人身上，把太阳带来的一丝丝暖意又带走了。
一行十多人骑马疾驰在山间路上，个个都用厚实的披风从头到脚包得严严实实，只是大风吹过时，掀起袍角，才能隐约看到披风下穿着伊斯特风格的华服。
时近正午，队伍中后方的两人互相凑近了小声说几句话，其中一人便快马加鞭赶到前头，对跑在最前方的�
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