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连要找人的公爵大人都确定她不是了，他们自然不会多此一举。
杰达连连认错了三个人，心中怒火越来越盛，难道敏特真的死在那片密林里了？！他不信，那个狡猾的人怎么会那么容易死？！可恶，他还有一大堆政务没处理呢，为什么还要在这里浪费时间？！等他找到人，一定把对方大卸八块！
他猛地转身就要骑马回王宫，冷不防从旁边冒出一个人来，朝他行了个礼。他的马嘶叫几声，就平静下来，居然没踢那人一脚。他觉得有些出奇，便仔细打量那人。
只见那人拿下头上地大帽子，露出一张熟悉的脸：“日安，阁下，我想，您大概已经知道我是谁了吧？”
杰达看着他，冷笑一声，居高临下，傲慢地说：“真没想到，赫达先生，你也会有这么落魄的时候。”
一身平民打扮地埃斯帕劳丝毫不以为忤，只是淡淡地笑着：“我的处境的确不太好，所以才来找您。公爵阁下，想必您对我所撰写的几份计划书已经有所了解了，不知您是否能给我一个机会，为您效力呢？”
杰达冷哼：“别以为我忘了，前不久你还是某个人的属下！”
埃斯帕罗摊摊手：“我也只是为了自己的目标努力而已，原本我以为亲王可以帮到我，但现在看来，我显然错了。”他十分恭谨地再行了个礼，趋前一步，用只有杰达一人能听到的音量小声说了句：“您才是真正的王，只要您点头，我愿意为您献上我所有的智慧，辅助您取得这片大陆上任何一块土地。”
杰达挑挑眉：“你地智慧？据我所知，你在伊斯特是个失败者。”
埃斯帕罗眉间闪过一丝隐怒，只是很快就掩藏起来：“没有人是完美的。正因为我在军事方面有长处，所以在权势斗争方面，就不擅长了。但这并不代表我没有智慧，比如鄙国享誉盛名的史诗英雄萧天剑阁下，就是一位军事天才，但他同样不擅长政治上的勾当，这是全大陆的人都知道的，不是吗？”
“哦？这话也有道理”杰达沉吟片刻，便笑了笑，“那你就试试吧，但我有话说在前头，如果你没用，我是绝不会收留废物的！”
埃斯帕罗深深地弯下腰去，表示臣服。没人看到他眼中此刻正闪现着阴霾。象他这样的世代大贵族，居然向一个乳臭未干的小子低头，总有一天，他会报复回来地！只要他的计划成功……
但他没想到，他面前高高在上的杰达，心中同样也有盘算：马里奥亲王父子死得不明不白，正是自己与叔父之间的心结所在，这个人在马里奥被捕前就已经失踪了，说不定跟那场神秘的爆炸有关，甚至有可能是害死马里奥的真凶，先留下他，看他想干什么！
两人各有各的算计，却都没留意到，城门口处的少女，早已消失无踪了。
第四卷 光与暗的交锋 一百三十八、异状
明娜驾驶着马车，扮作送货的乡村少女，操着带口音的诺蒙卡贫民区土话（路过贫民区时顺便学过来的皮毛），光明正大地沿着大道朝东南方向走。
本以为在城门那关要冒险的，没想到杰达反而帮了她的忙，士兵们也根本没发现那通行证上的外貌描述与她并不完全一致…………那本是她路上顺手偷过来的一个有钱胖女人的东西。发色、眸色是一样的，但她不胖。
天色渐渐暗下来，很快就到了傍晚。明娜已到走到诺蒙卡以东那片山脉脚下了，打算过了前头的关卡，就找个僻静的地方过夜。这时她听到背后传来马蹄急驰的声音，并呼喊前方的马车回避。她忙催马走到一边，便看到一队士兵急驰而过，向前方不远处的关卡奔去。
她留了个心眼，放慢了车速，看他们想干什么。
那队士兵中为首的一个看起来象队长的人拿出一张纸，大声对关卡的士兵道：“王宫最新的命令，任何通过关卡的人，都要仔细检查通行证，一但发现符合这份通缉令上特征的人，马上强行扣留，回报王宫！”说罢将纸递给守关士兵们。
明娜却暗叫不妙，她的通行证，仔细看的话，很容易看出破绽的，平时这些驻守腹地关卡的士兵做事并不算认真，所以她有信心混过去，现在却不行了。
她朝马屁股上轻轻抽了两鞭，拉动缰绳拐上路旁的小道，直接驶向附近的村庄，然后擦着村边的小路过去，直到进入树林中，才停了下来。想了想，她决定弃车骑马，穿过这片山脉。如果她没记错的话，在劳勒王子家书房中偷到的兵力分布图上，显示这座山西面南面都有驻军。而山里却有一条罕为人知的通道，横跨东西，走这条捷径，能让军队迅速到达诺嘉东部的几个贵族领地，马里奥亲王视此为至高机密。
卸下马车，将车上能用的东西都收进了戒指。又朝马嘴上套了个口笼，明娜便牵着马迈步朝树林深处走去，才走两步，就被绊了一跤。她很久没穿裙子了，习惯了穿长裤长靴大步走路，忽然换成裙子，一时不适应。她瞧瞧那有些窄的长裙下摆，无奈地在上面撕出一个口子来，才重新迈开大步往前走。
刚走了不到一百米。就听到外面传来马蹄声和人声，她忙拉过马匹，躲在树从中。往外探看。
一个中年军官带着几个士兵，在一个村民模样地男人带领下来到明娜刚刚卸下的马车旁，皱眉问道：“这就是你说的那辆马车？”
“是是。”那村民点头哈腰道，“那女孩子我从没见过，肯定不是附近的人，她驾着马车不过关卡，又没有进村子，跑到这树林里来，实在太奇怪了。一定有问题！”
“嗯……”那军官沉吟片刻。便叫士兵去搜车。士兵去转了一圈。回报说车上没什么可疑地东西。那村民忙道：“说不定只是掩饰！老爷。如果她不是有问题。又怎么会把车丢在这里。人却不见了呢？”
那军官听了也觉得有理。便吩咐士兵们到附近搜查。又对副手道：“回去传令各关卡。要仔细确认是不是有这么一个女孩子经过。看到后盘问清楚。到底是什么来历。然后通知她家人来领她回去！”说罢随手抛了一个银币给那村民：“赏你地。以后再发现什么奇怪地事。记得来回报！”
那村民紧紧攥住那个银币。感激涕零地行了好几个礼。口中不停地说着保证。那军官只当没听到。只是打量四周。然后指使士兵们去搜查一些可疑地地方。
明娜早早拉着马悄悄后退了。偶尔扫一眼那个村民。都觉得忿忿。不过她本来就没打算从关卡过。所以问题不大。唯一要担心地是。她必须赶在这项命令传到东部前。离开诺嘉境内。
那军官手下地士兵搜了半天。都没发现有人。只有地上留了几个马蹄印。但一进入树林深处落叶多地地方。就再也看不见了。只好回报上司。那村民听了。紧张地看着军官。后者却只是皱着眉命令士兵返回。
明娜将自己地身形掩藏在高高地草丛中。用望远镜看到这个场景。松了口气。又再看向远处地关卡。兵力增加了不少。看起来。杰达他们大概已经发现了她在后山密林中留下地降落伞了。知道“敏特”没死。还失去了踪影。才会下这样地命令。
明娜撇撇嘴，她才不要被那种混蛋抓回去呢！
她飞快地回到藏马匹的地方，拉着它往东走，照着脑海中的记忆，穿过一片密密地树林，又拐过两条小山沟，便来到一个细长的峡谷前。
谷中碎石密布，只偶尔有一丛杂草冒出，更是时不时窜出毒蛇蝎子来，明娜特地套上长袖衣裤，又换上皮靴，扎好绑腿，才拉着马走进峡谷中。前方一望看不到头，不一会儿，天就黑了，她只得打出照明术来，一直到了半夜，才走到峡谷的尽头。
这里是一片小盆地，周围都是山林，盆地偏南方向有一个小村庄，不过十来间房屋而已，有一条小河从村边流过，向东奔去。
明娜站在村口，觉得有些怪异。半夜里，村庄中没有人声，本来很正常，可这里的空气中却弥漫着一种灰尘沾了水的味道，似乎已经相当长时间没有人住了。她有些不安，便将马留在村外，化出一把冰短刀，小心走进村中。
村里果然没人，连只牲畜都没有，房屋中的家俱都铺满了灰尘，院子中积着水，大概是刚下过雨不久。明娜看了几间屋子，心头的不安却越来越重，如果说这里的村民是搬走了的话，那柜子里地衣服和厨房中已变质的面果，又是怎么回事？诺嘉粮食产量不高，所以平民都很注重存粮，绝不会丢下半缸面果走人的。
但在村中转了一圈。明娜并没有发现有什么可疑的地方，身上的倦意却越来越重了，只得压下心头地不安，牵着马走进一间空屋，吃过“晚饭”喂过马，便草草和衣睡了。
一早醒来。却没怎么休息好。时间太短，她又老是担心会有变故。为了保证体力和精神，她只得喝了几瓶魔药，看到剩下不多的存量，她又再骂起杰达。早知道就不送那么多药给他了，免得他现在天天精神奕奕地想办法追捕自己！
骑上马，重新出发，她顺着太阳升起的方向钻进山林中，小心避过横出的树枝。走了不到五百米，忽然看到前方地一片迷雾中，似乎有个黑呼呼的庞然大物挡在前方。她吓了一跳，忙跳下马，化出冰剑，小心地走了上去。
那黑影一动不动，却发出“吱吱”地尖叫声。明娜觉得有些耳熟，却猜不出那是什么东西，越走越近，发现那黑影似乎是间屋子，才松了口气。心中笑话自己想太多了。
一阵风吹来，迷雾散去，那黑影露出了清晰的轮廓。明娜先是呆了呆，然后便吓得魂飞魄散，脚一蹬便往后跃开，然后转身飞奔回头。一到马前，就翻身而上，远远绕过那黑影跑了。
她刚才看到的是什么东西？！象是只巨大的甲虫，又象是蜘蛛。但仔细想想，却什么都不象。那头部有些象蛤蟆，全身都是深棕色半透明的甲壳，四支脚触地，又有四支大螯半扬起，尾巴上有八九节硬壳，末端带着尖尖的大钩。
她从没见过这种东西！而且，还有屋子那么大！那怪物旁边的是什么东西？白骨吗？难道是村民地？！
她拼命地策马狂奔，跑出老远。发现后面没怪物跟上来。才渐渐放慢了速度，抹了抹额头。额上、身上都满是冷汗。
刚放松下来，她随意往四周打量，却冷不防看到左手边又出现了一只怪物，吓得倒吸一口凉气，紧拽缰绳。马儿吃痛，长长嘶叫一声，她这才清醒过来，手忙脚乱地想催马跑，那马却只是嘶叫着后退。
明娜有些绝望地看看那黑影，心想难道逃不掉了吗？这时，那黑影动了，从头部钻出一个小黑影，接着是第二个、第三个，“吱吱”声不绝于耳，然后其中一个往她地方向一跳，她不知是哪里来地勇气，举起冰剑一挡，却听到一声嘶喊，那小黑影掉落在地，高声尖叫起来，她才发现，那是一只山地猴子。
眨眨眼，再看出大黑影处，另两个小黑影也尖叫着扑向她，她一剑一个都挡开了，看着那个大地黑影，她深吸一口气，策马走了过去。
靠近了仔细看，那黑影同样是怪物，但只是空壳而已，坚硬的甲壳中空空如也，倒是有些山果在里面，显然那些猴子是把这里当成家了。
这个怪物比刚才见地那个要小一圈，只比马车高大一点。说起来，刚才那个，会不会也是空壳？她听到的就是猴子的声音吧？瞧着巨壳旁瘦小的白骨，似乎是属于孩子的，她忽然觉得想哭。
十几只猴子不知几时聚集在她周围，呲牙裂嘴地张牙舞爪着，而且数量有增加的趋势，明娜不想跟猴子打架，忙一把抹掉眼泪，甩了马一鞭，疾驰而去。
这一跑就直接跑出了山林，眼看着前方不远又是一道峡谷口，回想地图，明娜知道一出谷，就是山边了，便一鼓作气地跑了过去。
好不容易通过谷道出了山，看着前方的平原，她终于松了口气。这时天又黑了，她只用了一天时间，就走完原本三天的路程，应该可以赶在通缉令到达前，穿过东部地区吧？
但想到在山中见到的情形，她又有些犹豫。杰达知道自己地国家里有这样的怪物存在吗？它们是从哪里来的？现在又去了哪里？但她现在又没法去见杰达，想了想，她决定留一封信给他。无论如何，她该通知一声，希望他能早作准备，不要再让那些怪物再杀害平民了。
她写好信，趁夜送到最近一个关卡的主官办公室内，便悄悄地走了。
这封信在三天后被送到了王宫，送信的士兵在卫兵带领下走进前宫，被萨金特拦下了：“这是什么？哪里来的信？”
卫兵走近一步报告说：“队长，是敏特写给公爵阁下的。”
“敏特？”萨金特皱皱眉，伸手要过信，擅自打开一看，脸色都变了，忙转身去找杰达，却在门口处遇上埃斯帕罗，不客气地道：“让开！”
埃斯帕罗笑笑：“这是什么信？能让我看看吗？”
萨金特正想拒绝，却觉得有些头晕，昏沉间，听到身后有人在说话：“萨金特？有什么事？”
埃斯帕罗笑道：“阁下日安，萨金特队长好象收到什么东西呢？”
杰达见萨金特一动不动，皱皱眉，叫了他一声，后者便转过头来，微笑着撕掉手中的信，道：“是敏特那家伙写来的，似乎已经逃脱了，特地写信来奚落我们呢。”
杰达闻言怔了怔，继而冷笑：“等十天后我们占领了西科，看是谁奚落谁！”
（赶上了……）
第四卷 光与暗的交锋 一百三十九、兵临
明娜赶紧赶慢，终于在五天后抵达了西科。
西科位于伊斯特、诺嘉与梵阿三国交界处，西面的平原紧挨着梵阿国境线上的高山，而东北方向则是图雷山脉南麓，小镇被两座大山夹在中间，周围有一块大约五六十平方公里的平原，以中线为分界，西边属于梵阿，东边与南边则属于伊斯特。
与开放式布局的蒙里不同，西科镇的外围筑有厚厚的围墙，走进镇内，会发现它内部也用厚厚的围墙隔开四个区域，从空中鸟瞰，就象是一朵有三个瓣的花。
其中花心处是三国合用的商业区，包括材料行、商铺、客店等等，都聚集在这里，面积相当大，而且是整个镇子里最热闹的地方。但镇上的居民，则要分别居住在隶属于三个国家的居民区内。
北边的那个“花瓣”，属于诺嘉，是人数最多的一个区，足有五六百户人家聚居在这里，还有一条专门提供诺嘉货物的商业街。
西区属于梵阿，那里的居民现在已经几乎全搬走了，只留下几个亲人全都在镇上的，等于是间接放弃了梵阿国籍。
东区主要是伊斯特人居住，也有一些韶南人和卡麦加人，其中以商人数量最多。
这三个区彼此之间以墙相隔，居民除非在中心区，否则很少互相往来。每个区都有自己的领袖人物和治理制度，互不干涉。即使在诺嘉与伊斯特交恶的时期，住在西科的两国人，也还是照旧进行交易。诺嘉国内所流通的粮食、布匹等物，大都是从这里运进的，而伊�