是你该说的？要是被人告发了，你就要去坐牢啦，说不定还会被处死！”
那人渐渐消了气，但态度仍旧忿忿的：“今年天气不错，再过几个月就可以丰收了，结果现在还要交一半粮食到公仓里去，你叫我去哪里找粮食？！现在粮价高着呢。我要养活一家老小，光靠这么点粮食，怎么够？！”
坐在他旁边的第三个男人轻蔑地瞟了他一眼：“这就叫辛苦了？真是没见识！”他示意两个朋友靠近些，然后凑过头去小声道：“这几年国家一直在积攒粮食、干草、马匹、铁器之类的东西，难道你们就没猜到吗？”
“猜到什么？”两男人一头雾水。
第三个男人白了他们一眼，神秘兮兮地道：“我是听我爷爷说的，他是听他爷爷的爷爷的……总之，是我们家祖先代代相传下来的。据说，当年尼科迪默斯大帝发动大陆战争的时候，就是这样收集军资的。”
另两人倒吸一口凉气，其中之一加紧问：“你是说……要打仗了？那我们会不会被抓去当兵……”没见识的东西！”第三个男人又白了同伴们一眼，“现在吃点苦算什么呀？你们想想，只要把南方那些富庶的地方打下来了，要多少粮食就有多少粮食，还有各种各样好吃的肉、美酒、漂亮衣服、漂亮姑娘……这些咱们想要多少就有多少！”
另两个人听得四只眼睛都在发光：“那真是太棒了……”刚才还在骂人的那个猛地一握拳：“好！只要能让我享受到南方的财宝美人，我就勒紧裤头带，熬上几年！”另一人却兴致勃勃地说起哪个国家的东西好吃，酒酿得好，哪个国家的土地肥沃，他要多抢几块地……
敏特在一旁听了。很不是滋味。这些诺嘉人果然都不是好东西，只想着去抢别国的财物，难道就不知道自己努力去创造吗？
他忿忿地扭过头往嘴里塞的煮面果，越发觉得味同嚼蜡，却听到杰达在旁边小声说：“看来普通民众也知道，很多政策都是马里奥亲王颁布地。不能怪陛下。现在亲王为了满足自己的愿望，就把民众的生存抛在脑后，大家很快就会发现他的真面目了，我们要抓紧机会，趁机削弱他的势力！”谢德点头应是。
敏特生气地瞪着他们，杰达觉得有些奇怪：“怎么了，敏特？”
敏特忍了又忍。还是忍不住道：“您也不认为战争有什么大不了地。是吧？听了那些人地话。您只想到怎么对付马里奥亲王！可您有没有想过。一但战争爆发。会死多少人？打仗地是你地国民。死地也有很多是你地国民。您难道丝毫不考虑这些吗？！身为国家地上位者。如果只关注权力斗争。却把民众地利益丢开。那你跟马里奥亲王又有什么区别？！”
杰达面色肃然。直视敏特。而敏特也毫不相让地瞪着他看。气氛一时变得有些凝重。朱妮娅气恼地瞪了敏特一眼。满脸担心地看向未婚夫。
谢德忽然开口了：“你只是阁下请来地魔药师。没资格对阁下用这种口气说话！这是大臣们管地事。别忘了你地身份！”
敏特冷笑一声。收回目光：“我明白了。”说罢也不理他们三人。径自埋头吃着。等所有人都吃完了早饭。重新上路时。他发现自己似乎被冷落了。杰达虽然没说什么。态度也依然温和。但朱妮娅与谢德都对他十分排斥。
他心中冷笑。却又有些懊悔。没事说那些话干什么啊？诺嘉对他而言是敌国。掌权者们不顾国民利益互相争斗。把国家拖垮了。不是正好吗？现在惹得杰达生气。万一影响了任务。可就不妙了。他暗暗下定决心。以后再也不多嘴了。就让那些人自个儿斗去吧！
一路无话。敏特也装哑巴不去招惹另外三人。因此还算相安无事。等到中午停下来休息时。他特地找了棵离得远一点地树。坐在树荫底下吃干粮。杰达却突然向他走来。
他眨眨眼，慢慢起身行礼：“您有什么事吗？”
“不用这么客气。”杰达摆摆手，毫不在意地坐到旁边的地面上，示意他也坐下，“早上你说地话，我仔细考虑过了。我要感谢你，提醒了我。”
敏特慢慢坐在离他一米远的地方：“您的意思是……”
“这几年，为了维护国王陛下的权威，我一直跟马里奥亲王作对，时间一长，居然只记得争权夺利，却把争的初衷给忘了。本来我即使不插手，也是尊贵的王室公爵，拥有自己的领地、城堡和财产，之所以会走上这条路，完全是觉得马里奥亲王和劳勒王子不是称职的国王人选，为了国家和人民的利益，才会站到国王身边地。没想到，我居然也会迷失在权利的漩涡中，忘记了国民的利益才是最重要的。”
杰达说完这番话，转头正色望着敏特，郑重地道：“我的属下也许是太过推崇我了，从不会用这种语气提醒我、劝诫我，甚至认为我的想法和决定都是正确的，因此我一直以来，都没发现自己的心已经有了变化，渐渐成为马里奥亲王父子那样的人。谢谢你提醒了我，现在改，应该还不是太晚吧？你来自别地国家，拥有截然不同的思考角度，有头脑，有见地，能给我们带来新的思维，也不会纵容我的错误，希望以后能继续听到你的忠告。如果你发现我又做错了，请再提醒我吧。”
敏特心中忽然觉得一丝感动，眼前这个人，身份尊贵。又手握权势，面对别人的批评，能够理智谦虚地对待，并认真反省自己的错误，实在很难得，也许他真的是个好的统治者吧？
这个念头刚一升起。他马上就警惕起来，暗暗告诫自己，不要被杰达迷惑了，说到底，对方与自己是敌对身份，只要诺嘉一天还想着攻打伊斯特等国家，他们就永远不可能成为真正地朋友。
他忙装作一副感动地样子，“诚恳”地道：“请您不要这么说。早上是我太鲁莽了，大概是因为我一听说要打仗。就想起根据马里奥亲王泄露出来的信息，我地家乡也在他的攻击计划内，因此才会格外激动而已。我见您没有否认那个开战的消息。才会一时失言。您不但原谅了我地无礼，还对我推心置腹，我真不知道该怎么感激您，请您尽管放心，我绝不会忘记自己的职责的。”边说还边仔细观察对方的反应。
“那就好，以后携手合作，为这个国家，也为我们自己，争取一个更美好的未来吧。”杰达满意地笑着。亲切地拍拍敏特的肩膀，又回头叫朱妮娅与谢德：“事情就到此为止，你们以后也要和敏特好好相处，知道吗？”
朱妮娅咬咬唇，没说话，但看向敏特的目光中还是带了些不满。而谢德却只是深深看了敏特一眼，便低头向杰达行了个礼：“是，阁下。”
敏特微笑着回礼，心中却升起一丝凛然。
杰达没有否认那个战争计划。
休息过后。他们重新上路，可能是因为用不了多久就能到达诺蒙卡的缘故，那三个人都心情轻松愉快，赶路的速度也比之前快多了。
这一路经过地村庄与城镇都比之前那些要热闹得多，虽然还比不上韶南、伊斯特等国的城市，但繁华程度已不下蒙里、安可等地，来往的商人和顾客都络绎不绝，丝毫不见萧条状。
敏特小时候随爷爷到诺嘉来时，因为离开诺蒙卡后。一直是处于躲藏与逃跑地状况。不得不避开人流密集的市镇，所以并没有来过这些地方。但他留意到，这些商贩都是诺嘉人，而部分商铺的装璜却意外地带有威沙、韶南和伊斯特的色彩风格，而且这些店无一例外都有些年头了。他猜测，这些商店大概都是当年被逐的外国商人们留下的，虽然现在市面上似乎很繁荣，但总让人觉得好象缺了什么。
杰达好象放松了很多，朱妮娅更是不停地说笑，虽然仍然戴着连帽斗篷，但人们的目光还是被她的笑声吸引过来，惹得敏特频频侧目，谢德居然毫不以为忤，甚至还会偶尔插两句嘴。
到了傍晚时住宿，杰达不用朱妮娅开口，就主动进了城，还派谢德联系了城里的主政官员，晚饭就在这名官员地别墅里吃。那里虽然比不上王宫豪华，但收拾得十分精致，饭菜的味道也很不错，与一般的高级客店相比，好得不是一点半点。
朱妮娅非常满意，尤其是当她看到那名官员派了几个伶俐的使女服侍她梳洗的时候。
敏特觉得有些奇怪，杰达忽然这么招摇，难道不怕消息泄露吗？他猜测这名官员很可能是杰达一派的人物，便暗暗记下了他的姓名、地址等情况，同时也留意到，这名官员行事其实相当机密，特地用不透光的马车运送他们，路上遇到熟人时，还对自己出行的原因撒了谎。
这么说，杰达地招摇，其实只是针对这名官员而已。
夜里那名官员派马车和亲信护卫暗中护着他们北行，敏特才从杰达那里得到了正确的答案。
原来这名官员并不是杰达的人，却是忠于国王的。现在国王盖尔二世越来越重用杰达这个侄子，因此他的亲信也渐渐倾向了杰达。后者之所以特地联系上那名官员，其实只是为了向国王暗中传递消息，表示他已经回来了，希望可以尽快得到传唤。
杰达离开诺蒙卡之前，正因为某些事而被罚禁足，是不能光明正大地离开自己的居所的。因此，为了向叔叔盖尔二世报告一些事，必须让他传召自己。
杰达一行连夜赶回自己的城堡…………位于诺蒙卡西郊的一座小型堡垒，争取在天亮前回到家中，然后在早上出现在国王即将派出地特使面前，向外界表明他从没有离开过。
敏特和其他人一起坐在马车里，向诺蒙卡西郊方向前进。窗外一片漆黑，偶尔在月光下可以看到连绵起伏地山峰线条，但实际上，却无法估计他们所在的方位。他只好强迫自己记住那些山地形状，以及月亮在天空中的位置，以此推测自己前进的方向。
拂晓时分，他们终于到达了目的地，直接坐车进了城堡的大门。敏特一跳下车，就迅速扫视周围一眼，看到四周黑鸦鸦一片，但从地形、土壤和植被来看，大概是在半山坡上。
他们正位于杰达城堡的正院中，院子极大，四四方方的，周围都是三层高的建筑，用深灰色的石头筑成，造型方正，朴实无华，而且看上去有些旧了。城堡外围有一圈四五米高的厚石墙，上面还留有侦察孔之类的东西，墙上插着旗帜，上绘鹰首狮身有翼兽，只是多绣了一圈月桂图案。卫兵在墙上站岗警戒，但对墙下的马车视而不见，相当训练有素。
朱妮娅一下马车，就立刻有一位穿着十分体面的中年妇人领着十来个仆妇接了她下去，谢德则退后三步，站在杰达身后，谦卑地低下头。
敏特发现就在那一刻，杰达板起脸昂起了头，整个人威严了很多，忽然想起，虽然一路上他表现得十分亲切，但他名义上是自己的“雇主”、“上司”，而不可能是平等的朋友。那么，身为一个“下属”，自己是不是表现得太傲慢了？作为一个常年在贵族之家服务的护卫，这种态度是不是不太寻常？
想到这里，他不由得出了一身冷汗。
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第四卷 光与暗的交锋 一百一十六、小道消息的作用
敏特很快就学谢德那样，后退两步，微微垂下了头，表现得十足一个称职的下属。杰达留意到这一点，微微一笑，便转头向前望去。
杰达的管家早已在院内等候了，恭谨地向主人鞠了一躬，便轻声道：“刚刚接到王宫的命令，陛下要公爵阁下在早晨九点钟准时进宫，报告这段日子在反省过程中的自我领悟。陛下特别说明了……要您独自去见他。”
杰达眯眯眼，微一点头，小声交待了几句什么，便回头对敏特笑笑：“我要先进王宫见陛下，你先在这里安心住两天，好好休息休息，如果有空，就做一些魔药，有任何要求，问管家就行了。我先失陪。”说罢就大步向正屋走去。敏特想要跟上，却被那管家拦住：“请留步。”
“身为阁下特地邀请回来的……护卫兼魔药师，我总得知道阁下想要配哪种药吧？”敏特看看消失在大厅里的杰达，耐住性子回答道。
“这点我会向阁下请示，您请这边来。”管家眉毛都没动一下，伸手示意东面的入口：“所有外来的护卫都住在那里。”
敏特转头去看谢德，后者却大摇大摆地往西面入口去了，管家见状便道：“谢德先生从小陪着阁下长大，身份与众不同，从不跟其他人住在一起。”那他就要跟别人住在一起了？敏特皱了皱眉。如果是与人同住，不但做事很不方便，还不好追踪杰达的行踪。他抬眼看了看管家：“你确定吗？我希望住的地方有足够的空间让我摆放魔药料理台，毕竟这才是阁下邀请我的原因。”
管家依然笑得彬彬有礼：“这是当然，您不必担心，您有一个单独的房间，去见阁下也非常方便。阁下刚才吩咐了，一定要殷勤款待您。您有任何要求，都可以尽管向我提。”敏特无奈，只好跟着他进了东面的大门。
石头筑成的建筑。在冬天里十分阴冷，在夏天却很凉快。走廊上的油灯刚刚熄灭了，明亮的窗外升起了太阳。敏特隔窗望去，发现这座城堡地确刚好座落在半山腰上，背靠着大片山壁，前方却是一整片绿色的山坡。隐约可以看到山下有着一大片白色、灰色、土黄色和棕色的建筑，点缀着五颜六色的鲜花。
“早上好，先生们。今天起得真早啊。这一位……是新来的敏特先生。”
耳边传来管家的声音，敏特转头望去，只见走廊地尽头站着三四个年纪不一的男子，全都是孔武有力的外表，一脸胡子，虎虎生威。
再一瞥走廊后的起居室中，似乎还有几个晃动的身影。正在窃窃私语。
这是什么意思？下马威吗？
不过与他想象地不同。那几个男子并没有对他放什么狠话。或是立什么威。只是谨守礼仪地与他打了招呼。似乎非常欢迎他地到来。但话里话外。却在有意地打听他地来历和特长。审视地目光扫过他手上地茧子。又移到他随身带着装样子地腰刀上。甚至连他站立地姿势。手放在刀把上地位置。还有面对众人追问时地反应。都观察得十分仔细。其中。站在最边上地那名剑士一直沉默着。看向他地目光带了些不善地意味。
当他介绍自己时。说明自己是因为魔药才能才受到杰达邀请以后。那名剑士脸色一松。便不感兴趣地寻了个借口和另一名同伴离开了。剩下地两人却仍不肯罢休。特地邀请敏特到起居室里。与另外几个坐在沙发上地武士打扮地男子一起和他“聊天”。他只得打起十二分精神应对。
这一聊。就聊得他出了一身冷汗。原来这几个人当中。也有一个是威沙南部地区出身。却在韶南谋生多年地人。幸好他在这两个地区都住过。人名、地点、风土人情等细节都知道一些。不然说不定就要穿帮了。
看来。他要应付地不仅仅是几个上位者啊。这些小人物也不能轻视。一不小心。就会露出破绽。这次潜伏任务。看来难度远超想象。他能顺利完成吗？
对于在杰达公爵麾下工作多年地这群武人而言。敏特地到来有着相当复杂地意味。他们大多数是传统地习武人士。也有不少是因为种种原因离开原本岗位地军中好手。大多数人都心�