“你能和你小舅舅比吗？”羲和公主禁不住提高音量，怒道：“他从小就深得皇上喜爱，这些年你也不是没有瞧出来，皇上一直在纵着他，由着他高兴怎么来就怎么来。你呢？不过是皇上的外甥，就我与皇上那算不上亲近的关系，他能像纵着你小舅舅那样纵着你吗？”
陆天佑嘴角动了动，一时哑口无言。
“前些日子你被顾二小姐拎下马，是对你的男子尊严有损些，可那也怨不得顾二小姐。”瞧儿子似已知错，羲和公主的声音不由变得缓和，不料，陆天佑这时道：“怎就不怪她？若不是她将我拎下马背，我也不会被街上的百姓看了笑话！”
羲和公主手扶额头，甚是无奈道：“天佑，说到底是你先在街上惹事，这才有顾二小姐出手，然后便发生了后面的事。”放下手，长叹口气，羲和公主又道：“你不是个蠢笨的，有些事不用娘说，也该明晓是非。”陆天佑薄唇近乎抿成一条直线，只字不言。
缓缓站起身，羲和公主深看他一眼，语重心长道：“听娘的，明日的比试就不要去了。”堂堂信阳侯世子，和一个弱质女子比试武功也就罢了，竟然还提出输的一方跪爬着学狗叫，如若明天真发生这种事，信阳侯府的颜面可就在这京中丢尽了！
“娘，你这是帮着外人说话吗？”陆天佑亦站起身，对上羲和公主的视线，面无表情道：“我明日不去城外南湖与顾连城比试，那就是主动认输，难不成娘想看着我从庆安街东头，跪爬至西头，且每爬一步，学声狗叫？”
羲和公主闻言，真想上前在儿子后脑勺上拍一巴掌，她几时向着外人说话了，若是不顾及后果，她也想看看……
敛起心绪，只听她没好气地道：“我是你娘，怎么可能帮着外人说话。”移步至陆天佑身旁，握住他的手拍了拍，羲和公主眸光柔和，温声道：“娘是担心你胜之不武，更担心你因为明日之事，在背后被人指指点点。”
陆天佑皱眉：“我从不惧别人说什么。”从羲和公主的掌心抽出手，陆天佑坐回椅上，道：“娘，你不用多说什么了，明日的比试我势在必行。”
“你啊，就等着被皇上召进宫训话吧！”留下话，羲和公主面色极其不好地转身而去。
夜幕如期落下，喧闹一天的京城归于宁静。
怀着不同的心思进入梦乡的人们，都无比期待明日的到来。
好前往城外南湖边，一睹宁远侯府二小姐与信阳侯府世子的武功比试。
说句难听的，那比试的二人，孰胜孰负，与他们无半点干系，他们就是过去看看热闹，但若是那个令他们畏惧，行事与熠亲王一样嚣张的陆世子，不慎败于顾二小姐，他们面上虽然不能表现出太过明显的变化，可心里定是拍手称快的。
翌日，于皇帝和百官来说，正好是休沐之日。
皇甫擎由于昨晚在皇后寝宫歇着，因此，便陪着皇后一起在栖凤宫用着早膳。
“父皇，父皇，我要出宫……”十一公主人没到，清脆急切的声音已从栖凤宫外传了进来。
皇后秀眉微蹙，缓缓自椅上站起，朝着皇甫擎行礼道：“皇上，灵儿这般没规矩，都是臣妾平日里没管教好，还望皇上恕罪！”皇甫擎见状，忙起身亲自扶她坐回椅上，笑道：“朕就喜欢灵儿这活波的样子，皇后无需自责。”
微微顿了顿，他接道：“皇后身子尚未恢复，日后与朕四处时，无需顾及宫中的礼仪规矩。”
“皇上，这怎么能成？”摇摇头，皇后眸光柔和，浅声道：“臣妾乃后宫之主，若是都不遵循礼法规矩……”皇甫擎似是猜到她后面要说什么，笑着摆摆手：“皇后不必多说，就按着朕说的来就好。”
皇后感激地看了皇甫擎一眼，轻应声是。
因为她知道，皇帝话都说到这个份上，她如果再不应，未免就显得矫情了。
且矫情事小，忤逆圣意，那可就是大不敬之罪。
即便她是皇后，一旦惹得龙颜动怒，也难逃罪责。
更何况眼前之人全然是为她的身体考虑，才允她私下不必向他行礼。
“父皇，我要出宫！”十一公主娇俏的小身影，终于出现在皇帝，皇后的视野里，只见她喘着气，扑倒皇甫擎怀中：“父皇，今个顾二小姐和天佑表哥要在城外的南湖边比武，你让我出宫去看看好不好？”知道自己的请求母后一定不会答应，所以十一公主专从疼她的父皇这下手。
皇甫擎眉头皱了皱，道：“告诉父皇你是怎么知道的？”
“昨个太阳落山前，宫人们都在传这件事呢！”说到这，十一公主晶亮的眼睛眨了眨，歪着头看向自个父皇：“父皇，你难道没听说吗？”
“父皇有听梁荣提过几句。”皇甫擎抚了抚十一公主的发顶，目光挪至皇后身上，声音略显低沉道：“也不知羲和是怎么管教孩子的，由着天佑胡闹。”皇后秀眉紧柠，迟疑片刻道：“那顾二小姐会不会有事？”微微顿了顿，皇后的眸光与皇甫擎的视线相对，又道：“皇上，要不……要不……”就算她再不放心那对自己有恩的少女，也不能逾矩向皇帝提出什么请求，心念电转间，皇后将到嘴边的话咽回喉中。
皇甫擎见她似要对自己说什么，却终了温柔一笑，止住言语，禁不住道：“皇后是担心天佑赢了顾二小姐，真让其跪爬着学狗叫？”
看着他，皇后眸带忧色，轻“嗯”一声，道：“顾二小姐毕竟是女孩子，哪能承受得住那样的羞辱！”
“朕看天佑未必能赢得顾二小姐。”皇甫擎淡淡道：“顾二小姐初次入宫，梁荣有留意过她，发觉那小丫头有着尤为深厚的内力。”
“那她也是姑娘家啊！”唇角噏动，皇后嗫嚅道：“天佑行事与小九一样，从不计后果，如若他使出……使出什么小伎俩，顾二小姐岂不是……”
十一公主从皇甫擎怀中退出，鼓着腮帮子道：“父皇，母后，你们说完了吗？”
“朕的小九生气了！”笑了笑，皇甫擎缓缓站起，牵过十一公主的小手，与皇后道：“皇后不必担心，朕正好今日无事，就带着灵儿出宫走走。”皇后在蓝鸢搀扶下起身，不赞成道：“皇上是一国之君，万万不可随意出宫。”都是她不好，不该在他面前担心那少女的安危，心里一阵懊恼，皇后朝皇甫擎裣衽一礼，自责道：“是臣妾不好，不该在皇上面前提起顾二小姐。”
皇甫擎笑了笑，揶揄道：“皇后今个这是怎么了？不止一次在朕面前自责。”抬手示意蓝鸢扶皇后坐回椅上，就听他语声温和，又道：“朕继位以来，几乎每年都要出宫两三趟，一直以来不都好好的么！再者，朕出去又不是孤身一人，皇后完全不必担心。”
“父皇，你是要带着灵儿出宫吗？”怕自己听错，十一公主仰起小脑袋，眨巴着眼睛问。
皇甫擎的目光由皇后身上收回，垂眸看向娇俏可爱的小女儿，笑着颔首：“你回寝宫换身不起眼的常服，父皇这就吩咐下去，一会咱们便出宫。”
“太好了，太好了！”将小手从皇甫擎掌心抽出，十一公主高兴得直拍手。
“快去吧，若是你过来晚了，父皇可就不等你了哦！”摆摆手，皇甫擎含笑道。
十一公主迅速与他和皇后一礼：“父皇不许丢下我，我这就回寝宫，这就回寝宫换常服！”说着，她人已转身朝殿门口跑去。
考虑到十一公主年幼，出宫多有不便，加之牵挂皇甫擎的安危，皇后秀眉微蹙，看着皇甫擎柔声问：“皇上，您真要带上灵儿？”
“皇后是担心朕把灵儿那丫头给丢了？”皇甫擎故作曲解皇后的意思，微笑着道：“朕和灵儿一出宫门，就如寻常百姓家的父女，没人留意我们的。而我，身为父亲，定会看好年幼的女儿。”
皇后忙解释道：“皇上，臣妾不是那个意思，臣妾只是……”抬起手，制止她再说下去，皇甫擎笑道：“皇后不必解释，朕知道你是什么意思，刚刚朕只是和你开个不大不小的玩笑。”听他这么一说，皇后脸上染起抹红晕，皇甫擎见状，开怀笑道：“朕去换身便服，皇后若是累了，就去榻上躺会。”语落，他转身大步走向殿门口。
暖阳倾照，碧空万里无云，用过早食的人们，或疾步前行，或乘坐马车，或骑马，都是朝一个目的地赶去——南湖。
然，比之他们尚在路上，南湖边已聚集了不少看热闹的人，就是一眼望不到边的湖面上，也比往日多了好多艘画舫和船只。
“怎么还不见陆世子和顾二小姐来啊？”
“你眼睛在哪里长着呢？”陆世子就在咱们不远处的亭中站着，不过，顾二小姐这会儿倒还真没来。”
说话的人手指一座亭台，与同伴道。
“哦，我看到了，那人确实是陆世子。”同伴顺其手指的方向看去，不好意思地回了一句，道：“你说顾二小姐该不会不来了吧？”
“应该不会。”
“为何？”
“你问我我去问谁？真是的，我就是直觉，直觉你懂不懂？顾二小姐昨日能应下陆世子，就一定会如期赴约！”
南湖风景怡人，来看热闹的人们，却无一将心思放在赏景上面。
有东张西望，找寻今日比试武功的两位主角的；有和相熟之人凑在一起，低声议论的，至于议论什么，怕是只有他们自个知道；还有揽着歌女，舞姬，嫌苦等无聊，坐在画舫中饮酒作乐的……
总之，来到这里的人，虽怀着的心思各有不同，但目的却全然一致——看热闹。
“世子爷，顾二小姐怕是不会来了。”文生侍立在陆天佑身后，转身朝亭外环顾一圈，皆没看到连城的身影，故出声与主子道。
陆天佑远望湖面上，似是在看那一艘艘豪华别致的画舫，又似什么都没看，半晌后，他冷笑道：“她以为不来，我就会放过她吗？”哼，现在知道怕，晚了！
“世子爷，要不今日的比试就算了吧！”文生也不知自己在担心什么，但他打心底希望今天的比试无疾而终，久未听到陆天佑说话，他神色略显迟疑，支支吾吾接道：“宫里面怕是也听到了消息，要是皇上今个也到了这，恐怕对世子爷极为不妙！”
“我不过是和人比试武功，皇上知道又能把我怎样？就算他现在在这，以我的身份，他顶多训斥我两句，你以为他会把我丢进大牢，交给刑部会审吗？”陆天佑回过头瞪文生一眼，“再说，皇上是一国之君，能说出宫就出宫吗？”
文生被他这一连串话说得当即低下头，抿唇不再言语。
忽然，一阵微风吹来，紧跟着一道清越的女声响起：“陆世子来得可真早。”风很轻，那清越的声音也很轻，但就是这风，这声音，却仿若吹进亭台周围每个看热闹的人心中，当日，陆天佑主仆自然也包括在内，使得诸人的心神禁不住一震。
陆天佑瞳孔骤时缩紧，转身就看到一抹纤细的青色身影，正伴着暖阳，踩着鹅卵石铺就的小径，朝他所站的亭台缓步走来。
“顾二小姐来了，她来了！”
“是啊，她真的来了！”
“我就说了嘛，顾二小姐绝对会如期赴约！”
“就你聪明……”
……
“顾二小姐看起来好轻松，好似一点都不担心自己会输。”
“是啊，她的样子根本就不像是来和陆世子比试武功的，而是到这南湖来赏景一般。”
“我希望她能赢，虽然我对她开膛剖肚给人看病畏惧得紧，但还是希望她能赢。”
“我也是，顾二小姐自回到京城，但凡出手，都是为了救人，她若是输给陆世子……唉！不说了，咱们还是往下看吧！”
……
人们交头接耳，低声议论着连城的到来，然，连城对于这些声音，仿若没听到一般，只是迈着轻盈的脚步径直朝陆天佑站的亭台中行去。
小无赖来了，他就知道她会来，皇甫熠站在一艘超豪华的画舫上，凝望着远处那抹正缓缓移动的身影。
青色的衣裙，令今日的她比之以往更为清贵。
他是与她有些距离，但她踏出的每一步，他似是都听得真切。
此刻，夺目的暖阳仿若都因她的出现，变得为之一暗。
柔顺的长发微微束于脑后，神态自若的她一步一步，慢慢地走着。
“小无赖，千万别让我失望哦！”嘴角掀起抹意味不明的笑，皇甫熠喃喃道。
亭台中，陆天佑的目光全然凝注在亭外的少女身上。她嘴角含着轻浅的笑，步履轻盈，整个人似是一片鸿羽，又似一朵飞花，朝着他慢步而行。
“你是怕了，才来得如此晚吗？”双眼倏然闭阖，转瞬又蓦地睁开，陆天佑倨傲地看着连城：“若是怕了，就提前说，省得我再浪费力气。”
连城对上他的视线，淡然的神色中看不出任何情绪，可就是这样的她，却令陆天佑的心禁不住一突，感觉与他对视的少女，身上有一种掩不住的威严。
威严？
为什么他会想到这个词？
她不过是个女子，且是个貌丑，粗鄙的丫头片子，他怎就会觉得她身上有股无形的威严感呢？
目光，对，是她的目光，与其嘴角漾出的浅笑，完全不合拍。
宛若寒冰冷玉，酷冷到极致。
是因为他说的话吗？
陆天佑双目微敛，面上表情变得凝重起来，随着连城往亭台中每踏进一步，他就觉一股无形的压力向他袭来。
速度不快，却浑厚无比。
她已经出招了吗？
陆天佑心中自问。
然，没有答案。
连城可不知他在想什么，悠然步入亭中，目光凝聚在陆天佑身上，微笑着道：“陆世子昨个可有定下今日比试的时间？”清越的声音传入陆天佑耳里，只见他鬼使神差地摇摇头，连城又道：“那陆世子为何因我晚到这么一会子功夫，说出刚才的一番言语？”
不等陆天佑作答，连城轻笑出声，缓声道：“该不会是陆世子怕了吧？怕输给我一个女子，才故意用激将法，让我先一步认输，好跪趴在地，学着狗叫，任你可劲地羞辱？”
闻言，陆天佑怒极反笑：“笑话，我会怕你！”
“不怕最好。”淡淡一笑，连城右手伸出，有礼道：“那就请吧！”
“你小看我吗？”注视着连城空空如也的掌心，陆天佑黑着脸道：“亮出你的兵器！”
“兵器？”澄澈的眸子眨了眨，连城抬眸四望，终将目光定格在不远处的一丛竹林中。
缓缓转身，只见她手上微运力，随之就传来“咔嚓”一声响，接着，她双脚轻点，似飘渺的云彩一般，朝着竹林纵身而去。
片刻后，她攥着一根与寻常宝剑长短差不多的断竹返回，看向陆天佑道：“这就是我的兵器。”
“就它？”盯着她手中与婴孩腕部差不多粗细的断竹，陆天佑恼怒道：“你这是轻谩于我吗？”她以为她有多能耐，竟然用一根断竹和他比试武功，实在是张狂的厉害！
连城浅笑：“就它，陆世子尽管出招就是。”微微顿了顿，她朝远处湖面看去，续道：“为免伤及他人，咱们还是找块僻静之地比试为好，不知陆世子意下如何？”连城没想到她和陆天佑今日的比试，会引来如此众多的人前来旁观，心下无所谓的笑了笑，也不等对方应声，她已提起轻功，朝一眼望不到边的湖面飘去。
“你这是先要和我比试轻功吗？”陆天佑运起轻功，紧随其后。
“陆世子要这么说，也未尝不可。”回头一笑，连城再次提气，往前飘的速度更为迅速。
忽然，她止住身