男孩仍旧没接话，他想了想，突然转身就走。
叶木青无奈地笑笑，估计是她刚才看人太直白，人家生气了。叶梅花看叶木青吃憋，便有些幸灾乐祸，阴阳怪气地说道：“你没瞧见人家不搭理你吗？”
叶木青面无表情地答道：“不搭理就不搭理呗，我再问别人就是。”
就在这时，前面的那个男孩又停下了脚步，见叶木青他们没有跟上来，他转过身来，那一双纯净如水的眸子静静地看着叶木青，脸憋得红红的，张了张嘴，发出“啊——啊——”的声音。
叶木青微微一惊，原来，这个男孩竟是个哑巴。
叶梅花和叶木香不由得也愣住了。
叶梅花小声嘀咕道：“原来是个小哑巴呀。”
叶木青瞪了叶梅花一眼，小声道：“说话注意点。”
叶梅花刚说完，叶荣檀竟然惟妙惟肖地学着男孩发出“啊——啊——”的声音。
叶木青一个飞脚踹过去，厉声道：“你忘了刚才我教你的话了，想想昨天和今天的事情。”
叶荣檀回过头恶狠狠地瞪着叶木青，叶木青毫不示弱地回瞪着叶荣檀，小声威胁道：“你还想不想吃饭了。”
叶荣檀摸摸瘪瘪的肚皮，委屈地扁扁嘴，不敢说话了。
等到叶木青教训完弟弟再看向赶鸭男孩时，发现他的脸色已恢复正常，他的目光温和友善，笑着指指前方，示意叶木青跟他走。
第十六章 蹭饭
叶木青这才明白这个男孩是在给他们带路，她笑了一下表示回应，然后示意叶梅花他们跟着一起走。
叶梅花和叶荣檀两人饿得前胸贴后背的，也顾不上许多，只能将信将疑地跟着叶木青往前走。
叶木青一边走一边打量着这个陌生的小村庄，这儿人家不多，房舍多依水而建，不少人家门前都晒着渔网，村子中央的路上有成群结队的鸭鹅，嘎嘎地叫个不停，走起路来一晃一摆的。
叶荣檀看着就想上前招惹，叶木青一把他揪了回来，严厉警告他：“别闹，那鹅凶起来啄你。”
叶荣檀现在没了靠山，只能认怂，老老实实地跟在叶木青身边。
那个男孩一直在前边带路，他们几乎穿过整个村子还不见他有停下来的意思。
叶木青疑惑看看前面稀稀落落地没什么人家了，他这要带他们去哪里吃饭？
正在疑惑间，前面出现了三间茅草屋，没有院子，只有一溜一人多高的篱笆。篱笆内有一个干瘦的老妇人正在嘬着嘴唤鸡。
男孩走过去把篱笆门打开，放鸭子进去，老妇人也看到了男孩，男孩双手不停比划着，啊啊地给老妇人说着什么。
叶木青站在外面看着，这才明白，原来这里是小男孩的家。
叶梅花伸长脖子往里看，看了一会儿，悄声对叶木青撇撇嘴说道：“我看咱也别在这家吃了，这村子里就数他家最穷。”确实这一路走来，房子还真的就数他家最破。
叶梅花怕自己不能服众，就想拉上叶木香：“木香，你说是吧？”
叶木香模棱两可地说道：“就听木青的吧，随便吃一口就得了。”
叶梅花再次暗暗撇嘴表示不满。
叶木青回她一句：“我们四个人才四文钱，你还想什么山珍海味啊。”
叶梅花不服气地嘀咕道：“反正哪家都比这家强。”
他们说话的当儿，那男孩子已经跟老妇人比划完毕，老妇人笑吟吟地推开篱笆走了出来，老妇人看上去约有六十多岁，干枯的脸皱纹纵横，头发稀少花白，已经不够挽一个发髻。身着洗旧的灰布衣裤，上面打着不少补丁，但浆洗得干干净净。她打量一眼姐弟四人，和气地说道：“来来，走了这么远路肯定累了，先进来喝口水歇歇。”
叶木青叫了声老奶奶，便大大方方地进来了。
叶木香和叶荣檀以及叶梅花他们也随后跟上来。
叶木青打量着了堂屋里的摆设，只里面只有一张长条供桌，一张破旧的饭桌，几个树墩做成的凳子，虽然摆设简单，但屋里的黄土地面平平整整，上面还有些湿润，像是洒了水刚打扫过。
叶木青向老妇人说明情况：“老奶奶，我们姐弟四人去县城走亲戚，亲戚在不家，只能折回来，我弟弟人小没力气，走得慢，就错过饭点，这会儿也走不动了。我想在你家搭个伙，——我们走亲戚带的钱不多，身上只有四文钱，你老就看着做吧，不拘什么都行。”
老妇人微微眯了眼看着四个人，直了直腰，笑道：“俺们家也没啥好吃的，只要你们别嫌弃就行，你们先坐着，我去灶下看看有啥能吃的。”
叶木青站起身道：“那我去帮忙吧。”
老妇人摆摆手：“不用不用，我家水明会帮着我。”说着她指了指正在外面忙碌的男孩，老妇人指着他，用既骄傲又惋惜的语气说道：“他是我孙子，五六岁时家里失火，救出来后再也说不出话了。”
叶木青看着外面那个忙碌的身影，也是一脸惋惜。
老妇人大概觉得自己的话有些多，颇有些自嘲地笑笑：“我们家离村子远，水明又不会跟我说话，我一见着人话就多，你们先坐着，我去做饭了。”
老妇人佝偻着腰去灶房做饭了，过了一会儿，那个叫水明的男孩一阵风似地跑进来在他们面前摆上四只大碗，往里面续上竹叶泡的茶水，又一阵风似地跑出去。四人着实也渴了，各人捧起大碗咕咕噜噜喝水。
刚喝完水，叶木青就听见外面的鸭们嘎嘎乱叫乱扑腾，她不明所以，赶紧起身去看看，等他出来时，就看见水明提着一只褐色的肥鸭出来，看他的样子是要宰鸭子。叶木青吃了一惊，这家人的情况她一看就清楚，她们四个只交四文钱哪还能吃上鸭子。
她赶紧冲水明摆手，示意他不要宰鸭子。她连说带比划，水明只是睁着一双纯净如水的眼睛看着她，然后继续我行我素，他碗都拿好，刀也拿出来了，就差给鸭子抹脖子了。叶木青急了，干脆进灶房找他奶奶说去。
叶木青急急地说道：“老奶奶，你们家有什么我们就吃什么，哪能让你们这么破费啊。”
老奶奶正在搅杂面糊糊，她仍旧半眯着眼睛，笑吟吟地看着叶木青，等她说完，才慢吞吞地说道：“你们今儿个刚巧是赶上了，水明放鸭子时在芦苇丛里多得了一只鸭子，又是公的，刚好我们家也好久没见荤腥了，就干脆把鸭子宰了。”
叶木青怔了一下，忍不住又道：“是在芦苇丛里多得了一只鸭子，那万一是别人家的呢？”
老奶奶听罢朗声笑了起来：“不是别人家的，我们村子里几户养鸭的人家水明都清楚得很，都是有记号的，看样子八成是外村的，也不知道是谁家的，我们这地方，沟沟汊汊的，鸭鹅走失一两只正常得很，我家也丢过，只要不是同村的，谁碰就是谁的呗。”
事已至此，叶木青也不好再说什么了。可是他们的饭钱怎么算？
老奶奶似乎看出了叶木青的心事似的，慢声慢语地说道：“谁出门在外还能背着家当？你们路过我们家那是缘分，我留你们吃一顿也是应当的，说不定哪天我和水明也经过你们家呢。”
叶木青觉得这老奶奶真是会说话，人又善良。她要是再推辞就显得有些不好，她想着，反正这儿离她家不远，以后有空再过来瞧瞧便是。
水明这会儿已把鸭子宰杀了，然后清理内脏，用热水褪毛，叶木青就在灶房里帮着老奶奶烧火叶木香也过来帮着择菜。
他们越熟话也越多，老奶奶十分健谈，叶木青又会接话，两人倒是聊得十分投机。
水明把鸭子清理好之后，就开始进来帮着剁鸭肉。老奶奶则开始在开始贴饼子。
小半个时辰后，饥肠辘辘的叶木青他们终于吃上了热腾腾的饭菜。杂面饼子又焦又香，野菜又水嫩又好吃，最好吃的还是鸭肉，肉质细腻新鲜。
吃饭时他们已经熟悉了，老奶奶便问起他们家是哪里的，姓什么。叶木青也没隐瞒，说了自家所在的村子和叶氏。同时，她也知道这小村庄叫水杨庄，村民大多都姓杨，水明他们家也不例外。
杨奶奶一边招呼他们吃饭一边思索道：“大叶村，我知道，以前路过过，你们要过河的话倒不远，绕路的话还得走一阵。”
一直在静听他们说话的水明突然抬起头跟杨奶奶比划起来，杨奶奶笑道：“水明说，等吃完饭他送你们过河去，那里有一条旧船，他会划。”
第十七章 智斗
他们六人在其乐融融的气氛中吃完了饭，叶木香和叶木青想去帮忙收拾碗筷。杨奶奶连连摆手：“放着我来收拾，天色也不早了，我就不留你们了，我让水明这就送你们过河，快些回家去吧，免得家里人担心。”
叶木青一想也是，也就没再推辞，那四文钱她捏了一会儿终于还是放回去了。这顿饭绝对不止四文钱，拿出来不够不说反而还显得不好。两座山没有相逢时，两个大活人总有重逢时，等以后再说吧。
杨奶奶弯着腰送他们出门，一路不停地跟叶木青说着话，水明一直低着头陪在旁边，时不时地偷瞄他们一眼，等到叶木青的目光转回来时，他便嗖地一下移开目光，装作看向别处，如是再三后，叶木青忍不住想笑。
杨奶奶一直将他们送到村口，路上遇见村民打听四人，杨奶奶就说是他家的远房亲戚，那些村民也没细究。
叶木青四人跟杨奶奶告别后，再由杨水明带路往河边走去人。
四月的天气温凉适宜，晚风习习，夕阳半落未落，将村庄四周的水面照得红彤彤的，牛羊回圈，倦鸟归林，天地间有一种静谧安详的气氛，让人的心情莫名地平静下来。
他们五个人不知是不是受了这种静谧的感召，一路谁也没有说话，就连最闹腾的叶荣檀也显得很安静。
走了一会儿，他们便到了河边。
一条不太宽的河，河水静静地流淌着，河边大柳树下泊着一只破旧的木船，颇有一种“野渡无人舟自横”的意境。
杨水明走过去动作轻巧地跳上船，然后打手势招呼他们上船。
四个人小心翼翼地相互搀扶着上了船，杨水明他动作轻巧地划动船桨。夕阳的余晖洒落在河面上，也洒落在他们身上。
河面并不宽，他们平平稳稳地到了对岸，下船时叶木青没站稳趔趄了一下，杨水明眼疾手快地伸手扶了她一下。
“谢谢。”叶木青说道。
杨水明满脸通红，飞快地缩回手。
叶木青有些无奈，她和他是差不多十一二岁的年纪，至于这么害羞吗？不过，她转念一想，古人十四岁就能结婚了，便也苦笑着表示理解了。
四人上岸后，叶木青冲杨水明挥手告别，嘱咐他小心点。
杨水明站在船舱中目送他们。
叶木青走了一段路回头看看，他还没走，她再次招手，杨水明也动作僵硬地朝她挥手。
叶梅花也好奇地回头看了杨水明一眼，说道：“这个小哑巴还挺实在的，他奶奶也实在，吃了一只鸭子竟然不收钱。”
叶木青叹道：“这世上还是有很多好人的。”
叶梅花听罢习惯性地撇撇嘴：“这种好事别人做就行了，我可不做，别说是一只鸭子，一口稀饭我都舍不得。”
叶木青无语地看了她一眼，道不同不相为谋。
叶梅花接着又沾沾自喜地说道：“一会儿回家我跟奶他们说说今天的事儿，她们一定会夸我、夸咱们会来事儿。”
叶木青实在懒得跟这种人沟通了。她还是想想怎么对付江氏平氏等人吧。
生活中有鲜花也有荆棘，现在她的荆棘要出现了。
叶梅花喋喋不休，叶木青沉默着，叶荣檀心满意足地打着哈欠。
杨奶奶果然说得没错，这条路确实近多了，他们只走了一会儿便远远地看见了小叶村。尽管那个家里有叶木青不想见的人，但叶木青此时心情还是有点高兴。最高兴地当数叶荣檀，他这会儿像狗望见了家门似的，往日的小霸王气焰又回来了。一路蹦蹦跳跳、又吵又闹。
四个人终于在天黑之前回到了家。
叶家一家人刚吃完晚饭，堂屋里坐着江氏平氏，三婶在收拾碗筷，倒没看见大伯母。那些孩子估计是出去疯了。一看到姐弟四人空着手回来不由得大吃一惊。平氏惊叫道：“你们咋这么快回了，还空着手？”
江氏招手叫叶荣檀过来，叶荣檀吃得又饱又累，便依偎到江氏身边睡着了。江氏一边拍着叶荣檀一边冷着脸质问叶木香叶木青她们三人。平氏也有许多话想问，但又不好越过婆婆去，只得等江氏问完了她再问。
“咋回事？怎么才住了一天就回来了？往常不都是住好几天吗？”
三个人你看看我我看看你，叶木香想解释，可是她口拙，再加上紧张更说不好了，叶梅花口倒不拙，可她才不愿揽这事儿，于是便把事情全推到叶木青身上：“奶，我一时也说不清楚，你问木青吧。”
这下可好，江氏便把矛头全指向叶木青了。
叶木青倒也无所谓，反正她也要解释。
江氏拉长着脸沉声问：“木青，你说说到底咋回事？”
叶木青清清嗓子便从叶荣檀硬要闹市买玩意的事情讲起，再讲到他用弹弓惊吓了人家的马，再到挨打，最后被找到大姑家他们不得狼狈出逃的事重新叙述了一遍，有因有果，有起有伏，一点也不含糊。
江氏到没有怀疑事情的真假，一是有梅花在旁边，木青要有假，梅花铁定会指出来，再者她也不会想到叶木青能编出这么一套天衣无缝的谎话来。
叶木青话音一落，江氏就开始怒冲冲地问责了：“买玩具买弹弓你们几个都没长脑子吗？要是不买弹弓，荣檀能会惊着马吗？”
叶木青淡淡地说道：“带的钱不多，荣檀又非要，我们能有啥办法？”
江氏被叶木青的态度给激怒了，气得差点伸手打人，叶木香赶紧伸手去阻拦，叶木香一边阻拦一边低头认错：“奶，都是我的错，你要打打我吧，都是我没看好荣檀，都是我……”叶木香是真心认错，她觉得这件事情有一大半是自己的责任。
江氏对这个打不还手骂不还口的叶木香态度略好些，她专好休理不听话的刺头儿。
江氏被叶木香拉住了，气稍稍小些，这下平氏倒不干了，叶木青再怎么着也是她闺女，这样当众责骂她不是丢自己的面子吗？为啥不怕叶梅花呢。
于是，平氏便巧妙地祸水东移，突然看向叶梅花道：“梅花，你可比木青大些，你咋没帮着她俩看着荣檀呢？”
平氏的转移大法果然凑效，江氏瞬间便把怒火转向叶梅花，劈头盖脸地骂快到：“你非要吵着要去，你去中啥用了？你那两个窟窿眼是干啥用的？”
叶梅花挨了骂，气得直暗自翻白眼，她恨死了这这母女俩，都是她们才害得自己这样
叶梅花一脸委屈地替自己辩解：“荣檀是她们俩的弟弟，又不是我弟弟，她俩人看不好关我啥事？我就是去大姑家走亲戚的。我被连累了还没说呢。我差点陪着荣檀挨了鞭子，今天早上——”
“你说啥？你陪荣檀挨鞭子？我的檀儿被打了？”平氏平地一声惊雷般吼了起来。
江氏心疼地叫着：“我的檀儿，奶奶的心肝，那个挨千刀的打在你哪儿，快让奶奶瞧瞧。”
已经睡着的叶荣檀到底还是被这两人折腾醒了。
江氏和平氏像连珠炮似地向叶荣檀发问：“他们真打你了？打在哪儿了？疼不疼？”
叶荣檀本来就不疼了，结果她们这么一问，他突然觉得挨打的地方又疼起来了，稍稍酝酿了一