叶木青抬头看着他道：“你不用跟他比。”
张威荣咬着唇，似乎在下什么决心。他刚要说什么，又一波客人来了。那些客人见他光站着不买东西，个个都怀疑的目光看着他和叶木青。
张威荣小声说道：“我一会儿再过来。”
叶木青轻轻点头。
张威荣转身要走，郭义却找来了。
张威荣知道他嗓门大，生怕他当众问些什么让叶木青下不了台，赶紧快步走过去。
郭义还是自以为很小声实则很大声地开口问道：“荣弟，你问得咋样了？要我说，咱们还是按我的意思来办，——叫上兄弟们把姓朱的那厮打得再残些，叫他两条腿都残废了，叫他狗眼看人低，不知天高地厚。”
张威荣急声制止：“义哥，你小声些。这样做不行。”
郭义硬生生把声音压了下去，但还是能让人能隐隐听见。叶木青吓了一跳，听郭义那意思是要叫人打朱炎，这不是找死吗？ 当下她也顾不得生意了，向排队的顾客说声：“大家稍等一下。”
说完便飞快地朝张威荣跑过去。
她气喘吁吁地追上两人，张威荣关切地问：“你怎么了？”
郭义再见到叶木青也有些尴尬。
叶木青看看郭义再看看张威荣，严肃地说道：“我听见你们俩的话了。朱家的事我会想办法推掉的，你们千万别自作主张，打人更是万万不行。”
张威荣动了动嘴唇正要说话，郭义抢着说道：“我说妹子，我们打姓朱的咋就不行了？我跟你讲他这种人就是欠揍。——哎，你该不会心疼他才不让我们打吧？”
叶木青脸色一黑，厉声道：“这是我们之间的事，你不用插手！”
郭义被叶木青抢白，大失颜面，又想起上次的事，更是气不打一处来，他看看张威荣，粗声粗气地说道：“荣弟，你自己看看，我这是好心被当成驴肝肺，我他娘的这是为了谁呀？我上次被人嗤一顿，这次又被嗤，我跟讲，我郭义可是方圆几百里响当当的硬汉子，要是换了别人这么不给我脸面，我能让他白刀子进红刀子出你信不信？”
叶木青听到他这种话愈发反感。张威荣生怕两人再发生冲突，便用力拽着郭义往前走，边走边劝：“行啦，义哥，我我明白你的好心，这事我自有办法，你别管了。”张威荣左劝右劝，郭义才稍稍消了气，不情不愿地跟着张威荣离开了。两人走后，叶木青返回摊前接着做生意，她勉强撑着把今日的东西全卖完收了摊，跟着大姑一起往家走去。
叶大姑问道：“刚才姓张的来了？”
叶木青点头。
叶大姑默然片刻，又说道：“朱家的事你打算怎么办？”
叶木青想也没想就答道：“当然是回绝。”
叶大姑犹豫了一会儿才问道：“那你跟你说说，你到底看不上朱炎哪一点？”
叶木青道：“大姑，你以前不是也看不上他吗？”
叶大姑笑笑，“傻孩子，你怎么忘了，以前我是以为他要纳你当妾呀。这次不一样，是要娶你回去做正房太太。我觉得，他要是娶你做妻而不是妾，这个人还是挺靠谱的。”
叶木青蹙眉语。
叶大姑接着说道：“我是过来人，我觉得结亲时，两个人当然得先看对眼，但是男方家境也得考量。俗话说得好，贫贱夫妻百事哀，这两口过日子要是过得不顺心，脾气也会好不到哪进而去，整日为柴米油盐吵架斗嘴，即便有点情感也慢慢磨没了。相反，日子过得顺，只要两人人品性好，慢慢地就生出些情分，你瞧我跟你姑父过得还算不错，这么多年也没怎么红过脸，你姑父性子好固然是一方面，还有就是我们也不大为钱吵架，你奶你大伯他们时不时地来家打点秋风，家里也受得住，你说要真是穷的自己都吃不上饭了，这样哪行？还不吵个没完没了？”
叶大姑见叶木青没表态，也不好再说下去了：“行啦，这是你的终身大事，我也就是说说，还是要看你自己。”
叶木青决定次日就回家去，叶大姑也没说什么，只说让她自己想好。
叶木青搭了两次车，再步行，才回到了家里。
她刚到家门口，大黄就跑出来迎接。接着是平氏，她笑逐颜开，满面春风，拉着叶木青左看看右瞧瞧，满脸的简单和骄傲，“我的好木青，娘真是小看了你，娘可没料到我这闺女有这么大的本事，竟然叫堂堂的朱少爷改了主意，人家这次不是纳你为妾，是聘你当正房奶奶，我的天哟，可那是正房奶奶，那个彩礼把咱们全家都吓坏了，不是我夸口，全村的女孩家哪个也没你有这样的福气，就算是里正家也没有。这媒人走后，我激动得都睡不好觉，就盼着你回来，好好跟你唠唠。”
平氏的反应早在叶木青的预料之中，她深深地叹息着，朱炎要是纳她为妾，平氏还能被劝退，如今要想说服平氏简直比登天还难。
但是再难该说还是得说，自己的终身大事总不能就这么任由她做主。
叶木青疲惫无力地说道：“娘，我的意思还跟原来一样，咱们跟朱家门不当户不对，大户人家事非太多，我怕应付不过来，这门亲事还是回绝了吧。”
“你说啥？”平氏惊叫起来。
“我是说叫你回绝媒人。”叶木青又重复了一遍。
平氏气得直跳脚：“为啥回绝呀？你先前说的是纳妾，你不同意，我也没同意。可是人家朱少爷不是纳妾，是娶你当正房奶奶，你听明白没？”
叶木青皱眉道：“我明白得很，我明白的告诉你，就算是正房奶奶我也不当，也当不好。”
平氏气得简直不知说什么好，指着叶木青尖声叫道：“行行，你有志气，放着好好的正房奶奶不当。那你说，你想当啥？你想有个后婆婆？有一大窝弟弟妹妹，整天价没事就跟妯娌窝里斗？被后婆婆拿捏，你觉着这么斗挺好是吧？那我问你，你当初为啥子非要拼了命地逃离老宅那帮人呀？你咋不接着斗呀？”
叶木青道：“那你以为朱家的事就能少了？人家一个个都是人精，你以为我能斗得过？”
平氏语气坚决：“斗不过也得斗，在大户人家斗，你好歹能享福能得点啥，在穷人斗，你屁都落不着。” 叶木青知道平氏这人有时固执得很，她一旦认定某个道理，你是怎么也说不通的。
她也懒得再争了，只是再次重申自己的观点：“娘，这门亲事反正我是不同意。”
平氏一脸地无谓：“你不同意也没法子，我跟你爹已经答应媒婆了。”
叶木青一脸地惊讶，高声问：“你说什么？你已经答应媒婆了？我问过我的意见了吗？”
平氏道：“婚姻大事本来就该听父母的呀，你小小年纪懂个啥。”
叶木青气得出离了愤怒。
她平复了好一阵才缓声说道：“那你自个想办法吧，反正我是不嫁。”
平氏一看也有些着慌，这个闺女的脾气她还是知道的，便赶紧放软了语气好声相劝：“木青，好孩子，我是你亲娘，我能害你吗？朱家这门亲事简直是天上掉馅饼，你错过他家，上哪再找这么好的。听话，别由着性子乱来。”
平氏大概觉得自己的份量不够，就大声把叶二郎叶木香叶木莲他们全叫过来，“二郎，你好好地跟木青说说。我们做爹娘会害她吗？谁家的父母不希望儿女过得好。”
叶二郎一向口拙舌笨，一时也不知该对闺女说些什么，在平氏的催促下只好说道：“木青，我觉得朱少爷这人还是不错的，就是腿有点跛，但没关系，好在他又不像我要干重活。你看你大姑父不挺好吗？”
平氏在旁边补充一句：“朱少爷可比大姐夫强多了。你就听我们的没错。”
平氏拉拢了叶二郎还不算，又去拉拢叶木香和叶木莲：“木香，木莲你们俩也说说，你三妹要是结了朱家这门亲事，以后你们两个也是水涨船高，身价倍涨。”
叶木香的性子跟叶二郎差不多，她只是讷讷地说道：“我涨不涨无所谓，只要三妹她自个满意就行。这日子是她自个过。”
叶木青觉得大姐算是家里少有的明白人了。
叶木莲想了想，对叶木青说道：“木青我觉得爹和娘说得没错，朱少爷人挺好的，反正要是我我就没啥挑的。”
叶木青知道自己多说无用，她只能找朱炎本人了。
第一百零八章 天鹅肉
叶木青躲开家里的嘈杂； 回到自己房里，躺在床上回忆关最近发生的若干件事。
第一件就是思考她跟朱炎的事情。从两人相见的第一面一直到上次。直到现在； 她也不了解这个人； 也不明白对方为什么会看上自己？她清楚的知道自己的容貌，也算得上出挑； 但在见惯了美人的朱炎眼里这根本不是关键性的原因； 那么对方执着的理由究竟是什么呢？
“我在你身上找到了我一直在寻找的某种东西。”募地； 她想起上次在马车里朱炎曾对她这么说过，可惜的是她当时只想着怎么拒绝他而没有接着追问下去。她应该追问的，这样才能对症下药。她相信； 他们之间一定存在着某种误解。
叶木青带着这种思虑艰难地入睡了，次日仍觉得困乏不已。
叶木青一起床； 平氏就过来对她说道：“你赶紧去梳洗打扮； 记得换身新衣裳。”
叶木青问道：“家里要来客人吗？”
平氏笑容满面地朝东望望：“我一大早就看到朱家的马车了； 这是朱少爷回来了。说不定他一会儿要来； 行了； 我赶紧让你大姐去准备准备。”
平氏一会儿吩咐叶木莲去打扫屋子； 一会儿喊叶木香去摘菜； 自己也是忙得脚不沾地。叶木青草草梳洗一下； 又随便吃了早饭； 然后就盘算着该怎么跟朱炎说这件事。
平氏正忙着准备； 一转眼发现叶木青不见了； 她就问叶木香，叶木莲说看到三妹往东去了。
平氏欣喜地说道：“这孩子总算想开了； 也不枉我苦口婆心地劝她。”
叶木青慢慢地往东走去，她先是穿过杂树林，却发现不知什么时候，林中竟然多了一条石子小径。曲曲折折地在林中蜿蜒着，黄的红的落叶纷纷而至，树林萧疏而有别有韵致。这样静谧的树林，若是带着狗来散步，或是两个人在林中漫步，想必是别有一番意趣，可惜的是，风景虽美，叶木青却无心欣赏。
她一直慢慢地走着，小路的尽头便是朱家的那栋别院。叶木青这才注意到，这栋院子的围墙不是一般的高，一般人家也就一人多高吧，这堵墙至少得有三人多高。整栋房子全是用石头建造的，看上去朴实无华，却又坚固无比。说真的，叶木青还真很少见这种房屋。一般村民的房屋多是泥胚造的，家境稍好些的，会用一半砖头一半泥胚，极少数家境好的盖的是青砖瓦房，也有一部分人是用木头和茅草建造的。像这种的纯用石头建造的，她至今只见这一例。叶木青从自己那点极其有限的心理学出发，得出一个结论：这个朱炎应该是内心很没有安全感的一个人。再加上他的生理缺陷，他还自尊心强，内心敏感多疑。这样的人最好别惹，这是叶木青最终得出的结论。
叶木青站在小路的尽头朝着石屋张望一会儿，才下定决心去闯关。不想，她刚迈出脚步，就听见身后传来一个声音：“你要去找谁？找我？”
叶木青不用回头就知道是朱炎。
朱炎从另一条小径上慢慢走过来。
两人终于面对面站着。
朱炎的穿一件浅色的秋衫，乌黑的头发用一只木簪随意绾着，整个人显得神采奕奕。他面带微笑，看着叶木青，温声说道：“这杂树林是不是别有一番野趣？清晨起雾时，朦朦胧胧，树影绰绰；朝阳升起时，千万点阳光跳跃进来；到了傍晚，暮色笼罩，树林又变成了淡紫色。”
叶木青静静地看着侃侃而谈的朱炎，她想起若是张威荣看到这片树林时会怎么说，大概他会说：这林子里的树都不怎么中用，只能当柴烧。也不存在谁优谁劣，只是出身和境况不同罢了。像她和张威荣注定这辈子只能是实用型的人，因为他们首先考虑的是生存，先是活着，然后是体面的活着。光是这一项任务，就得要他们竭尽全力才能达到。
朱炎说着说着，见叶木青在出神，便停了下来。
他在等着叶木青开口，叶木青也在默默酝酿。
两个人满腹心事地在林中漫步。
“你找我什么事？说吧。”朱炎主动问道。
叶木青深吸一口气，目视前方，说：“你曾经说过，你在我身上寻找到你一直在寻找的东西，能告诉我它是什么吗？”
朱炎没料到她会问出这么一个问题，不禁哑然失笑。
“为什么突然问这个问题？”他一脸好奇。
“只是因为好奇才问。”
“好吧，那我就满足你这份好奇心。”朱炎说道。
叶木青耐心地等着他揭晓答案。
片刻之后，朱炎才缓声说道：“我什么都有了，但我时常感觉到孤独。”
叶木青点头，示意他继续往下说，朱炎又道：“那种孤独，是一种曲高和寡的孤独。但我在你身上看到了解除孤独的可能。”
叶木青噗嗤一声笑了起来，朱炎将目光投向她。她敛起笑意，正色道：“我笑的是你如此曲高和寡和阳春白雪，却找到我这么一个下里巴人。”
朱炎却定定地看着叶木青，冷不防地问道：“你难道没有觉察到你的言辞跟你的出身根本不相符合吗？”
叶木青不觉怔住了，她一直在注意融入这个时代，平常根本没人觉察出她的不妥来。朱炎又是如何看出来的。
她说不清是心虚还是什么，当即便生硬地说道：“可惜我就是这样的出身，所以才觉得跟公子门不当户不对。”
朱炎目光专注地看着她，连她脸上细微的表情也没错过。他道：“可能我没说清楚我的本意，我是想说，你所在意的问题根本不是问题，我心中是有门第之意，但这种门第跟世人所认为的门第有又所不同，这种门第是以人来划分的。——打个比方说，钟子期与俞伯牙，他们出身不同，但能为知音，就是同一门第的人。” 叶木青却犀利地道：“但我们并不是知音，你看你误解了我，我也不了解你。”
朱炎微微一笑道：“我没有误解你，你之所以不了解我，是因为你从未想过了解。你已经先入为主的把我排除在外。我自认为，我的人品不错，从未干过伤天害理的事。我不明白你为什么不肯给我机会。”
叶木青打断他的话：“你现在已经开始干了，你没觉得你强抢民女！”
朱炎似乎被惊吓住了，一脸惊讶地看着叶木青：“我强抢你了？”
叶木青飞快地说道：“难道不是吗？你明知道我不愿意，却非要来提亲，你明明知道我娘很势利，你故意用大笔彩礼和你的家世来考验我娘的意志。”
朱炎忍不住插话道：“我是否强抢民女先放一边，你这么说令堂妥当吗？”
叶木青的话里带着怒气：“那是我娘，我爱怎么说就怎么说。”
朱炎妥协：“好好，令堂的事你说了算。——我的事，你也说了算。”
叶木青的情绪很快又回复平静，她用温和而坚决的语气说道：“朱公子，我们也别扯旁的事情了，我就一句简短的话说明我今日的来意吧——这门亲事我不同意。”
朱炎一脸严肃地看着叶木青。叶木青想起平氏已经答应的事，又赶紧补充一句：“我知道我娘已经答应了，但是，这并不能改变我的心意。如果我娘执意要逼我，我只能离家出走了，远走他乡了�