申时过后。
郑州城内的大街小巷逐渐热闹起来。
秋季的天黑得比较早，再过一个多时辰天色便会完全暗下来。
因而这个时刻，是人潮最为密集的时刻，各行业的人们出现在回家的道路上，军营里的士兵也结束了训练，从校场散出来。
街边开始摆出各种冒着热气的吃食小摊，摊主们热情的招呼着路过的客人，各处做工的人们收工了，有些便会在这些摊位上坐下，对付一口，充做晚食。
行脚商人，卖艺的老合，挨着道路，吆喝的吆喝，粘场子的粘场子。此起彼伏的声音交杂在饭食的飘香中，满溢着生活的气息。
郑州曾被犬戎人嵬名山占据了很长一段时间。
但看它起来依旧民生富足，并没有显出那种被异族统治过的惶恐萧瑟。
相比之下，程千叶去过的犬戎都城镐京反倒还不如此地安逸富裕。
对大多数老百姓来说，他们并不介意统治者是谁，只要高高在上的君王不残酷剥削，不肆意征战，提供一个安稳的环境，他们就能自己过得很好。
程千叶拉着姚天香的手，穿着便服，一路吃吃小吃，买买杂货。
难得的偷闲片刻，让她既放松又惬意。
身后程凤和阿甲带着几名侍从，相随护卫。
不远处有一个茶楼，悠悠传来丝竹之声。
“很久没有听戏了，天香，我们去坐一会。”
众人进了茶楼，坐在二楼的雅间之内。
说是雅间，其实也不过是用两道半人高的矮屏风隔断一下，只是胜在通风有窗，不用在一楼和众多的人熙熙攘攘挤在一处罢了。
茶馆中的表演，比不上卫国宫室中由贵族专门篡养的倡优们的技艺，只是听个热闹。
姚天香回想起自己还是卫国公主的日子，那时候她像是一个关在笼中的金丝雀，终日无所事事，听戏取乐或是郊游饮宴是她全部的生活。
枯燥的重复着相同的日子，等着自己父亲或兄长决定她的人生，把她像筹码一样，嫁给一个能换来最大利益的夫君。
然后继续过另外一种枯燥重复的生活。或是醉心于勾心斗角，只为争夺一个男人的宠爱。
是什么时候开始，她的生活变得这般繁忙？
连听一听这样拙劣的唱曲的时间都变得很少。
她现在是晋越侯的正妃，千叶对她很好，她本来明明可以过着悠闲的日子。但她偏偏要让自己这么忙，忙碌而充实着，每一天都感到很有意思。
姚天香挨着程千叶，饮着茶水，悠悠的打着拍子。
程千叶坐在窗边，临窗看着街景，来来往往的各色行人，民生百态混杂在细细的唱曲中。
一个卖干货的中年男子蹲在街道的对面，正巧对着这个窗口。
他身材瘦小，佝偻着背，头上戴着个斗笠，面貌一点都不起眼。
他抬了抬斗笠，有意无意的向窗口看了一眼。
就那一眼，让程千叶猛得一下拽紧了手。
“怎么了？”姚天香随口问了句，目光还留在楼下的戏台上。
程千叶轻轻捏了捏她的手：“天香，你别回头，听我说话。”
姚天香顿了一下。表面上她依旧专注的看着戏，仿佛没有听见一般，但手掌微微用了点力，回应了程千叶。
程千叶举起茶杯，借着喝茶的掩饰，低声道：“我们，可能遇到了刺客。”
姚天香不动声色，她目光看着楼下的戏台，纤白的手指却伸进了茶杯，沾了一下茶水，在桌面上写下了三个字“有刺客。”
卖干货的汉子压了压头顶的斗笠，他心中惊疑不定。
他们花了很长时间打探消息，晋越侯程千羽确实是一个从未修习过武技，从小养尊处优长大的王室子弟。
但刚才，他不过看了那坐在窗边的晋越候一眼，为什么竟然会有一种被识破了的感觉。
他抬起眼，从斗笠的缝隙间往上看。
微服出行的晋越候，正悠哉的半倚在窗边，举着茶杯有条不紊的品着茶，并没有招呼侍卫，甚至都没有和身边的那位夫人说话。
应该是错觉，他不可能一眼就看穿了我，那个男子暗暗想着。放下心来。
☆、首发
刺客及他的同伙早在郑州潜伏了十来日。
他们日日蹲守在晋越侯临时居住的行宫之外； 乔装打扮； 混迹人群中； 查探情况。
虽然是战时； 这行宫的防卫表面上倒也看不出特别森严。
但不知为什么他们一直都找不到破绽，他们接触了数个晋越侯身边伺候的仆役； 竟连一个能够收买的都没有找到，完全无法打探出晋越侯行踪的消息。
这种从上到下人人都对主公忠心耿耿的情况是很少遇见的。
由此可见这位晋越侯确实是一位厉害的人物； 至少在驭下这一块他做得十分到位。
好在在耐心的等候之下，这些人终于第一次见到了晋越侯程千羽从行宫中出来。
要动手吗？随行的侍卫并不多； 这是一个机会。
身材瘦小的刺客蹲在地上，透过斗笠的缝隙盯着街对面的那个窗户。
他脊背佝偻，满面皱纹； 两鬓斑白。怎么看都是一个平平无奇的劳苦百姓。
任谁也无法单从外貌看出； 这是一个手上沾着无数人命的暗杀者。
作为资深的刺客； 他深知刺杀的诀窍，最关键在于必须一击必中。
若是失败了一次； 打草惊蛇； 对方便会提起十二分的警觉来防备，那么想要谋取目标的性命就会变得加倍困难。
在他过去几十年的人生中，他为他的主公执行过无数次这种任务。
之所以能够屡屡得手，成为主公信赖的死侍头领； 他唯一的诀窍就是能够“忍”。
曾经他潜伏在一个目标身边足足五年时间，直到有了十足把握的时机，才雷霆一击； 功成身退。
还是算了，太仓促一点，没有十足的把握就不应该冒险。
他收敛起眼中泄漏出的一点精光，向乔装打扮潜伏在附近的同伴打一个撤退的手势，随后弯腰慢慢的收拾着眼前的担子。
在熙熙攘攘的人群中，没有人会留意他这样一个不起眼的货郎，他可以从容的撤离。
或许离开前他应该进入这个茶馆，喝一杯茶，顺便观察一下这位晋越侯的喜好和他身边的那些人。
就在那个刺客弯下腰的一瞬间，他后背上的肌肤爬起一股毛孔悚然之感，多年行走在生死边缘的直觉，让他的身体反射性的一躲，躲开了一支夺命的箭。
那支利箭擦着他的面孔而过，削断了他的鬓发，在他脸上留下一道刺痛的伤口。
数支利箭接踵而来，咄咄的钉在他刚刚站立的土地之内，扬起一阵尘土。
刺客一个翻身躲过了接连而来的箭雨，猛的抬起头来。
他的视线和茶楼窗口立着的一个红色身影相对，那人面带寒霜，毫不犹豫的伸展猿臂，开弓捻箭，连珠利箭再度破空迎面而来。
刺客身材瘦小，却异常敏捷，他揉身躲避利箭。
同时亮出了藏身的短刃，架住从身后向他攻来的一双匕首。
攻击他的是一个年轻的女子，年纪很轻，出手却十分狠辣。
这个女子使一双短刃，招招攻向要害，既快又狠。
此人的面上没有半点表情，使出得却全是拼命的招式，没有一招半式为自己防守，
敏锐直觉告诉那个刺客，这是一个和自己一样从小在地狱中训练出来的死侍。
这个女子甚至比当年的自己还更狠辣，更悍不畏死。
但毕竟还太年轻，本来应该不是经验丰富的自己的对手。
如果不是窗台的那个厉害的射手，接连不断的射出冷箭，他本可以迅速摆脱此人。
那个射手是个厉害的人物，接连不断射出每一箭，几乎毫无间隔，却能箭箭都射在他的必退之路上。
避无可避之时，刺客的身上连续中了两箭，他的动作已经开始迟缓起来。
难道我的终点，会是落在这样一个年纪轻轻的女人手中吗？
刺客像是一匹受伤的老狼，垂死前爆发出最为激烈的反扑。
街上的行人突见这般变故，顿时慌乱，推挪奔逃者有之，惊惧尖叫者有之，场面一时混乱起来。
一匹骏马车从街角奔出，马上跳下一个少年。那个少年死死架住阿甲的刀刃，接应负伤的刺客。
程凤站在窗口，一箭射穿那少年的腿，把他放到在地。
借着这个空隙，受伤的刺客翻身上马，挥刀挡开楼下射下箭，扬长而去。
逃脱前的最后一刻，他回头向茶楼的窗户看了最后一眼，那红衣侍卫身边，站出一个容貌清隽的男子，那人用一双看透一切的双眸，冷漠的看着他。
阿甲拔腿欲追。
“阿甲，别追。以主公安危为重。”楼上传来程凤的声音。
他和其余的侍卫都没有离开程千叶身边半步，以防敌人偷袭。
阿甲的目光落在那奔逃的马匹上，面无表情，脚跟却微微动了动。
“不许去，”程千叶的声音从窗台处传来，“你也受伤了，赶快给我回来。”
阿甲无奈的止住了脚步，控制住那个倒地挣扎的少年。
为什么会被主公知道我在想的是什么？
她心中很是不解，师傅当年明明说我对表情的控制是所有人中学得最好的。
她摸了摸自己的脸，难道我最近退步了吗？
很快，城中巡逻的卫队赶到，护卫着程千叶一行人回宫。
阿甲将那个抓获的那个少年丢在了程千叶面前，那人面部漆黑，口中溢出鲜血，已经毫无反应。
“被抓到的那一瞬间，他就服毒了。”阿甲解释了一句。
程凤蹲下身查看了一下，摇了摇头。
程千叶看着那具年少的尸体，很是感慨：“这还这么小，就被派出来做刺客？”
“所有死侍、刺客都是从小就培养起的，已经能出来办事，就不算小了。”阿甲回答道。
她的手背上被划了一道口子，红色血珠正顺着手指往下滴。这点伤对她来说不算什么，她若无其事抬起手臂舔了舔伤口。
姚天香把她拉了过来，从程千叶的抽屉里翻出一瓶伤药，给她的伤口上了点药。
“真是一点都看不出来啊，你这姑娘平日里不声不响的，没想到身手这么利索。”姚天香抽出自己的手绢，包在阿甲的手上。
“都是我不好，”姚天香有些后怕，“如果不是我闹着出去，就不会遇到这事。幸好有程凤和阿甲在，不然还不知道会怎么样。”
“多亏了主公敏锐，及时发现刺客，避免了险情。”程凤拱手称颂。
在他心中，主公睿智英明，一眼看破了刺客实属正常。
阿甲却不这么想，今日那人是个经过了长期训练，经验十分老道的刺客。
他潜伏在人群之中，即便换做从小接受训练的自己，也未必能识破他的伪装。
主公到底是怎么发现的呢？
她心中痒痒，很想向主公讨教这其中的关窍。
但她从小接受的训练告诉她，在主公的身边，应该保持低调，尽量让自己显得没有存在感，才是一个合格的死侍该有的行为。
不能问东问西，她对自己说。
程千叶看着眼前这个面上毫无表情，心中却澎湃着旺盛的好奇心的年轻女孩，觉得很是有趣。
可是她也没法解释，所以只能岔开话题，
“能不能查出是谁派出的刺客吗？”
程凤道：“臣已下令封锁全城，搜寻刺客，希望能有所斩获。”
阿甲却说：“我觉得他们有可能是宋国的人。”
“宋国？”程千叶很是诧异，那个软弱胆怯，败在墨桥生手中只能割地赔款乞求退兵的宋国？
“我也只是猜测，”阿甲说道，“宋国的军队战力柔弱，但他们在培养死侍和间谍方面却特别注重。听闻他们的太子姬昂就养了数百的死侍在身边，多是一些年纪尚幼的少年少女，他们的头目名叫桀，传闻中的形态年貌，就和今日遇到的那个刺客十分接近。”
“那个桀，我出使宋国的时候也曾听闻其名。”程凤想了起来，他抬头看向程千叶，“周子溪大人的双腿，就是被此人废的。”
……
此刻的周子溪，正坐在楚国国君楚安侯的大殿之上。
周子溪的旧国魏国和楚国国境相邻，
楚安侯还未继承爵位的时候，曾在魏国游学，和当时年少成名的周子溪是知交好友。
此刻他看着坐在轮椅上双腿已废的故人，不胜唏嘘：“当年犬戎肆虐，魏国国破，我国也是自顾不暇，想不到子溪你竟遭此大难。”
楚安侯站起身，来到周子溪身边，扶住他的肩膀：“天幸你我兄弟还有再见的一日，你既然到了我楚国，就别再走了，我必定好好待你。”
周子溪行礼道：“多蒙侯爷抬爱，但在下如今是晋臣。在下来到楚国，乃是奉我主公晋越侯之命，约请君上共讨犬戎。”
殿上陪坐的一位大臣杨俞嗤笑了一声：“既然求我国出兵相助，就该派一个正经的使臣来，难道你们晋国连个有腿的人都没了，还非得派一个残废来我楚国。”
“子溪乃是孤的好友，杨公不得如此。”楚安侯象征性的斥责了两句，转身回到座位上，“出兵之事可慢慢商讨，子溪远道而来，且先好好休息几日，让我设宴为你接风洗尘，一叙别情。”
周子溪随行的侍从，见到楚安侯如此怠慢，无不心中愤愤。
但周子溪倒是若无其事，仿佛听不出杨俞和楚安侯的轻慢之意一般，拱手行礼道：“我大晋人才济济，先据犬戎于汴京，两年之内，得琪县，败宋国，夺郑州，何其壮哉。如今我晋国左更将军墨桥生已率十万大军直逼犬戎镐京，又何须楚军相助？若不是我念着同侯爷多年故旧之情，特意在我主公面前请命，主公他根本就没有遣使来楚地之心。”
楚安侯诧异道：“子溪此言何意？”
☆、首发
周子溪不紧不慢的开口：“犬戎； 蛮夷也； 发迹于荒蛮之地，逞匹夫之勇尔，君等却被其吓破了肚肠。”
“楚地离镐京地远； 却不知道犬戎内乱已久； 国力早不复从前。犬戎的太皇太后没藏珍珠，亲手杀了自己的儿子； 扶十三岁孙子称帝。他们朝中已自内而乱，军方势力各自为政； 分崩离析； 正如一盘散沙，早不是当年之铁骑。”
大殿之上的楚国朝臣低声议论了起来。犬戎皇帝和太后母子失和； 太后废子立孙之事； 他们早有耳闻，只是不敢确定犬戎的情况是否真的如传闻中一般； 已经大不如前了。
“在下的主公晋越侯； ”周子溪向着右上一礼； “为什么能以一己之力，独守汴京，复又败犬戎于郑州？无非是因犬戎早已今非昔比了。便是犬戎那位声威赫赫的大将军嵬名山； 也被我军打得落花落水，狼狈的逃窜回草原去了。”
大殿之上切切私语之声渐盛，楚国地处南面，犬戎入侵的主战场离他们有一定距离。
他们对犬戎的畏惧之心； 很大程度上是来至于犬戎这位名将嵬名山。
当初王都镐京沦陷之后，犬戎大将军嵬名山率军南下，先是灭了楚国邻近的魏国，又一路烧杀入楚地，铁骑所过之处，白骨累累，人烟灭绝。
即便是现在想起来，依旧会令许多楚人两股战战。
那个嵬名山竟然被名不见经传的晋**队打败了，还被一路驱逐回老家，躲回了草原。
楚臣们看周子溪的目光逐渐不同了。
便连刚刚公然嘲讽周子溪的杨俞也都收敛了自傲的神色。
他们一方面相信了犬戎衰弱的事实，另一方面也开始对新兴崛起的晋国之国力有了新的揣测。
周子溪神态自若的靠