大军出征在即，但这些年轻的少年郎服的是为期一个月的更役，不用随军出征。
因此家人虽然满面关切，倒不像隔壁充满悲戚之情。
根据晋国最新的法令，只要落户在晋国，但凡有年纪在十五到五十五岁之间男子的家庭，每年都必须出一名十五岁以上的男丁，参加为期一月兵役，谓之更役。
服更役男子不必离家太远，只需在户籍所在的郡县服役，有专人组织他们，半月操演军武，半月参与修筑城防和郡县内基础的建设。
此刻，两位同乡的少年郎正抱着父母给的衣服，向着更役营的营房内走去。
“兄长你看，那边可真是热闹，哭哭啼啼的个没完。”更为年轻的男子对着他同乡的兄弟说道。
年长的男子回道：“大军要出征了，这战场一上，谁知又有几人能回来，当真算得上生离死别，自然是要哭的。”
“男儿大丈夫，自当建功立业，若是在战场上砍得几个人头回来，拜得爵位，一家都跟着荣光，岂不壮哉！小弟倒是希望不要服这每日只是摆摆样子的更役。只想着有一日能够被征召入伍，真刀真枪的上战场拼杀一番。”
“你莫要小瞧了更役，这每年半个月的操演，可是将来保命的关键。战场可不是你想得那般简单。”年长一些的男子望着隔壁的军营，劝慰自己年轻气盛的同乡，
“最怕的就是像你这样的愣头青，冒冒失失的到了战场战场，那振天的擂鼓一轰，四处杀声一起，若是没进过训练的新兵只怕当时就惊的摆不动手脚，顷刻间就要丢了小命。”他的年纪大一些，见过无数上了战场却再也没有回家的悲剧，对战争并不那么乐观，“没听到里长日日在村中宣讲的吗？这更役，就是让我们晋国的年轻男子，年年都有机会熟悉一下士伍的训练。等到真正要我们上战场的时候，才能少死点人。”
年少的男子微微愣了一下，他那颗初生牛犊不知畏惧的心，也似乎触摸到了一点那离自己其实并不遥远的战场硝烟。
秋收结束之后。
晋国左庶长墨桥生率三万大军，一举攻入邻近的宋国。
连下兰考、外黄、民权等九座城池。
一路势如破竹，大军直逼宋国国都睢阳。
宋国国君宋襄公惊慌失措，携着后宫宾妃，满朝文武把国都从睢阳迁移到了远离晋国的彭城。
同时急发国书向着邻近的卫国、鲁国求援。
鲁国国君不予理会。
卫恒公姚鸿倒是不含糊，当即派出上将袁武，率水师数万，沿济水而上，意图通过攻击晋国解救宋国的危急。
并非姚鸿对宋国有多少情谊，但他对局势看得很清楚，他不能再容忍晋国继续壮大了。
宋国的位置夹在晋国和卫国之间。
如果宋国被晋越候程千羽打趴下，那他们卫国便将成为晋国强大道路上的下一个障碍物，迟早只有被扫除的份。
卫国水师开到汴京以北的黄池。
在那里遭遇了守候已久的晋国右庶长俞敦素的拦截，卫军大败，铩羽而归。
宋襄公无可奈何，只得委曲求全，割地赔款，同意将泗水同济水交汇的三角洲地区一并割让给晋国。
宋国的太子姬昂，忍着屈辱来到边境。
面对他的是一位坐在轮椅上的男子。
那位在他眼中，早应该已是废人的周子溪，如今却端坐在战胜国使臣的位置上，冷漠的看着他。
他被这残废了的昔日同窗逼迫着一步一步的后退，直把定陶、曹县、外黄、兰考等城池拱手让给晋国，还不得不答应了一系列不平等的商贸往来条约。
姬昂咬着牙，在屈辱的合约上落下了自己的名字。
他压抑着怒火死死盯着对面的人，几乎控制不住脸部肌肉的抖动。
周子溪坦然在合约上签下自己俊逸的字迹。
宋国的太子咬牙切齿的从喉中低低挤出几个字，“我真后悔，当初我就应该……”
周子溪不为所动，签完了字，微一抬手，贴身侍卫的随从便推起他的轮椅离开，越过姬昂身侧时，他冷漠的落下一句话。
“将来，你只怕还会更加的后悔。”
程千叶收到捷报之时，正坐在许妃的宫室内，看着一个白白嫩嫩的小包子，摇摇晃晃在她面前学走路。
她接到前线加急递上来的军报，展开一看，忍不住击掌喝了一声好。
那小包子被吓了一跳，小脚一歪就摔在地上滚了一圈。
数位宫婢连忙赶来伸手欲扶，
“不许扶。”程千叶点着手中的军报，“鹏儿，来，自己站起来。”
程千叶这么说了，许妃已经伸到半空中双柔荑就收了回去，顺便阻止了身边的侍女。
许妃的儿子，也就是程千叶明面上唯一的儿子。
程千叶给他取的名字，姓程，单名一个鹏字。
乃是取鹏程万里之意。
另外，也暗暗表了程千叶远离故乡，万里难归的思乡之情。
这个一岁多的小男孩，继承了父母容貌的优点，不再是刚出生时候那个皱巴巴的模样。
此刻，他穿着一身红底黑沿的短袄，白白嫩嫩的脸蛋上小嘴撅着，想哭又有点怕这个刚刚见没几日的“父亲”。
那双湿漉漉的眼睛四处张望了一圈，
只见母亲笑盈盈的带着鼓励看着他，并没有像往日一样把他抱起来。
周围的宫婢们都低着头，也没有和平时一般急匆匆的赶来哄他。
那个坐在前方的“父亲”，手指上转着一颗亮闪闪的橙黄色石头，正引诱着自己到他那里去。
“来，鹏儿自己爬起来，只要你走到我这里，这颗石头就送给你玩。”
既然没人来哄，小男孩觉得似乎也没有哭的必要了。
他一骨碌爬起小小的身子，颠颠的走向那个据说是自己父亲的男子，伸出肉乎乎的小手，去够他手中那颗漂亮的石头。
“不错，这不是很棒吗？”程千叶搓搓小包子的头，将那枚橙色的黄玉放进他的手心，“男孩子就要这样教，以后他摔倒了，都让他自己爬起来。”
许妃螓首微低，躬身行礼，“夫君所言极是，妾都听您的。”
她肌若凝脂，容貌秀美，举止斯文，说起话来轻声细语，是一个真正温柔如水的女人。
和她相处起来，让程千叶感到很放松。
将都城从绛城迁到汴京的时候，程千叶就写信给她的母亲杨太夫人，遣散后宫妃嫔，只接许妃母子过来。
晋越候的身边有姚天香和许妃二人，也勉强能说得过去。她不想再过多的耽搁那些年轻女子的一生。
……
墨桥生在前线大获全胜，得到了新的土地。
周子溪将战果最大利化，同富裕的宋国签订了一系列有利于晋国的商贸往来条约。
崔佑鱼开通了运河，修筑了新的城墙，汴京看起来一日比一日繁华。
这一日，
日光柔和又明媚，
朝梧殿内，程千叶就着桌上图纸，正听着崔佑鱼汇报下一步运河开凿的计划。
“主公你看，这里有一条鸿沟的旧河道，虽然已经堵塞，但只要疏通整改，加以改建，便可以将汴水从汴京折而向东南流去，经陈城，注入颖水，而颖水通淮水。这样我们就沟通了黄河和淮水两大水系。”崔佑鱼比划着图纸上描绘的一切，兴奋的说着。
“同时，另有丹水可成为鸿沟的分支，从我们汴京流入宋国国都彭城，再注入泗水。更有涔水也从鸿沟以南分出向东南支流，经蕲县而注入淮水。”他激动的抬头看着自己的主公，希望他能和自己一样明白这件事代表的含义。
程千叶高兴起来：“这样一来，黄河，济、汝、淮、泗几大水系，都将在我们汴京附近联通起来。”
她不禁在脑海中构出一副美好的图绘。
将来，汴京的码头鳞次栉比的停泊满来至各地的大货船，各地商贾汇聚此地，贸易往来。
汴京作为一个连接南北的交通枢纽，成为一个繁华无比的商贸中心大都市。
就在这时，俞敦素携着墨桥生双双入内。
在程千叶面前跪地行礼。
程千叶笑盈盈的抬头看他们，心中却猛的咯噔一声。
出了什么事？
为何小墨和俞将军的身上满载着如此浓烈的悲愤。
程千叶心中涌起一股强烈的不好预感。
作者有话要说： 我，我不敢说话。
☆、首发
“主公； ”墨桥生眼眶发红； 声音发涩； “贺兰将军他……”
他咬住牙，撇过头去； 说不下去。
俞敦素看了他一眼，双手将拳一抱； 沉声把话接了下去：“贺兰将军遭遇了敌袭，不幸……战亡。”
程千叶的手中正握着一只吸满墨汁的笔； 随着这句话； 啪嗒一声滚落在了桌面的图纸上。
她眨了眨眼睛； 目光落在那支笔上，呆呆的看着笔杆在纸面滚了一滚，把那精心描绘的盛世图景； 染上了一道墨黑。
“你； 你说什么？”程千叶似乎有点反应不过来。
俞敦素低下了头，声带哽咽：“刚刚接到郑州发来的急报，贺兰将军出城巡视之时； 意外遭遇了犬戎军队的伏击。将军虽全力反击，但因寡不敌众； 最终还是……以身殉职了。”
他几乎有些说不下去，他和贺兰贞共事已久，几乎算是军中交情最深的同袍了。
然而他不能不说，
“将军所率小队全军覆没，只余数人拼死抢回了将军的尸身。现在郑州遭犬戎大军围城； 内无主帅，还请主公早下决断，及时救援。”
程千叶站起身来，
天明明很亮，但她感到眼前一片昏暗，耳中嗡嗡直响。
贺兰贞，
贺兰贞。
她简直不敢去想，那个爽朗爱笑，不久前还在一起喝酒的人，怎么突然就没了。
贺兰将军乃是贵族出身，他那张年轻的面孔上总带着一点世家子弟特有的傲气，但内里实则是一个耿直而单纯的人。
当初，在程千叶小小的手段之下，他轻易的就捧上了自己忠诚，从那以后便一直忠心耿耿的站在了程千叶的身后。
他曾率着水师，逼退卫国追兵，救回陷入敌营的程千叶。也曾独领八千子弟兵，夜袭犬戎大营，一把火烧毁了敌军粮草。
在朝局最艰难的时候，他拉上了他身后的整个家族，成为程千叶新政坚定的支持者。
这样一个人，又怎么会在一场小小的战役中，无声无息的就没了呢。
“主公，主公。”
程千叶听见身边有人在唤她。
她晃了晃身形，撑了一下桌面，稳住了自己。
随后，她听见自己冷静的声音，一字一句的在那里说：“速宣张馥，周子溪，及公乘以上所有武职人员，朝梧殿议事。”
朝梧殿上，
秋日午后暖洋洋的阳光从敞开的殿门，撒进大殿之内。
一个又一个的朝臣急匆匆的汇聚而来，空阔的室内嗡嗡响起低低的议论之声。
然而再和煦的阳光也化不弥漫在朝梧殿内的寒霜。
朝臣们不敢高声说话，小心翼翼的看着端坐在正位之上主公的面色。
素来和善的主公，面如寒霜坐在那里，双唇紧紧抿成一线。那阴沉着面孔下压抑着的是狂风骤雨。
“主公，”张馥率先打破了沉默，“当务之急，是确定出征的人选。如今郑州主帅阵亡，敌军围城，情况危急，当紧急发兵，沿水路直上，驰援郑州。臣……”
程千叶打断了他的话：“张馥，你留守汴京。”
“我亲自率军，驰援郑州。”
此话一出，一石激起千层浪，武将们面面相觑，议论纷纷，不少人排众而出，提出反对。
程千叶举了一下手，止住了他们的声音。
她的视线一个一个的看下去。
“周子溪。”她开口道，“你可愿随我出征。”
周子溪抱拳为礼：“臣当追随主公左右。”
“墨桥生。”
墨桥生单膝跪地，行了个军礼。
“俞敦素。”
“程凤。”
程千叶一个个点过名去。
“以上人员，整备三军，随我亲征犬戎。报我大晋血仇，守我大晋城池。”
众将帅高声应诺。
门外响起了脚步声，
三位身披甲胄的将军，头上扎着麻绳，大踏步跨入殿中。
齐齐在程千叶面前跪地请命。
当先一人，年过五旬，头发半百，乃是贺兰贞的叔父，晋国的郎中令贺兰晏之。
贺兰晏之颤声开口：“请主公恩准，让老臣携族中子弟出征，老臣誓以那戎贼之血，祭我贺兰家的大好男儿在天之灵。”
程千叶站起身来。
她的眼眶终于红了。
军情紧急，他们要迅速集结一支先发部队，尽快出征，朝臣们从朝梧殿中散出，匆匆而去，各司其职。
程千叶独自跨出殿门，站在殿外的回廊之上。
这里地势很高，可以越过城池远眺青山。
“主公。”身后有人轻声唤她。
程千叶侧过头，看到了一个熟悉的身影。
“桥生。”她垂下眼睫，“你明明这么伤心，为什么却没有哭。”
程千叶知道，贺兰贞是墨桥生为数不多的朋友之一。
那颗蔚蓝色的宝石，沉默的看着她。
那是因为主公，你已经哭了。所以，我不能再哭。
程千叶蹲下身来，她捂住了自己的嘴，眼泪顺着她的睫毛一滴滴的渗出，滴落在地面的青石板上。
当着臣子的面，当着三军将帅的面，她无论心中堵得多慌，都不能哭泣。
只有在这个男人面前，能够肆无忌惮的表现出自己的脆弱。
墨桥生蹲在她的面前，伸出双手，轻轻握住她的肩膀。
“贺兰将军对我，有提拔之恩，有朋友之意，兄弟之情。我墨桥生不会为他流我的泪，只会为他流我的血。”墨桥生低沉的声音响起。
他一字一句道：“让贺兰将军身陨，让主公你流泪之人，我必要他们万倍偿之。”
张馥想起一事，折转回来。
刚刚走上台阶，就远远的看见回廊的另一头，主公捂住了脸，蹲在地上。
她的面前蹲着一个黑色的身影，正轻轻拍着她的背，似乎在宽慰着她。
张馥犹豫了片刻，收回了脚步，退了回去。
在公主府的密室之内
张馥放下平日里八方不动的面孔，烦躁的捏着自己的眉心。
“先生这是为贺兰将军伤心？”阿甲端坐在他面前。
张馥不说话。
“主公亲自去郑州？大人怎么不拦着？”
张馥开口道：“主公她并非一时冲动。郑州突然之间失了主帅，必定军心动摇，人心惶惶，顷刻之间就可能破城。主公亲自前去，能最快的鼓舞士气，迅速稳住局面。何况她带了俞敦素，墨桥生，周子溪等人，应该不妨事。”
“大人您口中说不妨事，却为何又摆出一副忧心忡忡的模样？”
“我……”张馥噎了一下，他发觉自己近来确实不如从前那般稳得住。
阿甲的面部呆板，毫无表情，说出的话也冷冷冰冰的，却总能直指张馥的内心：“是因为大人没有亲自跟去，所以才放心不下主公。”
张馥不说话，算是默认了。
阿甲其实很赞同由张馥留守汴京的决策：“如今汴京的形势十分复杂，周边的国家都盯着我们蠢蠢欲动。主公把大人留下来，是对的。”
张馥皱紧了眉头：“这一次，贺兰将军意外身故，我总觉得透着一丝古怪，为何犬戎的大军出现在郑州附近，竟能那么准确的伏击了贺兰贞，而我们却一点都没接到消息。”
阿甲突然插了一句：“我什么时候病逝？”
她也感到事态的不对劲，想离开这里亲自到前线