只见他来到鼎前，两脚岔立，双手攀住鼎腹，喝了一声。
果然，摇摇晃晃地将鼎举起，他在台前绕了三圈，又砰的一声，将鼎放回原地。
人群中一片寂静，所有的人同那位壮汉一般，抬头看着高台上的君主。
只见程千叶一手微抬，展博袖，道一声：“赏。”
便有侍从托出一个漆盘，上堆着明晃晃的五十两金。交到了那位壮汉手中。
那男子涨红了面孔，简直不能相信自己的好运。他伏地连连叩首，激动地几乎说不出话来。
人群有如水入油锅，哄的一声喧闹起来，有人兴奋，有人懊恼，有人嫉妒，不一而足。
那位宣读的郎官清了清嗓子，示意大家安静，再度指着广场上的数根粗壮的旗杆道：“先攀上杆顶者，赏十金。”
此次话音刚落，人群中便涌出十来名身手矫健之人跃跃欲试。
最终一名擅长此道的男子，兴高采烈的领了赏赐。
回到人群，他的几名兄弟迅速围了来，和他勾肩搭背挤在一起，摸着他手中的赏金，齐声道贺起来。
随后，那位郎官在人们期待的眼神中，捧出一卷黄娟，迎风展开，贴在告示板上，大声宣读起来。
“军功受爵制！”
随着郎官的颂读和解释，人群中渐渐响起各种各样的声音。
“军功授爵？”
“砍下敌人的首级，便可以赏赐田地？”
“一级的公士。能得一倾田。”
“二级以上能减免不少赋税呢。”
“二十级爵位啊。”
“奴隶立了功，也有资格成为正规甲士。”
“这是真的吗？”
“主公亲自来颂布的政令，有可能假吗？”
城郊，
一座简陋的民房内，年轻的妇人一边拍着背上的孩子，一边围着锅台忙碌。
透着窟窿的土墙，传来一声声咳嗽。
“二妞，把灶上的药给你阿奶端去。”妇人喊道。
“娘亲，我来啦。”二妞是一个六七岁的女娃，她牵着一个蹒跚学步的男孩走过来，小心的端起锅台上缺了一个角的碗，向屋内走去。
门帘掀起，一名肤色黝黑，身材壮实的男子，背着一捆柴，跨进屋来。
他看着锅中稀稀拉拉飘着野菜的糙米粥，皱起了眉头。
“阿元，你回来了。”那位妇人，在围裙上擦了擦双手，接过男子背上的柴，略有些不好意思的道，“阿娘还病着，日日都要喝药，只好在口粮上省一些。”
他的男人阿元沉默了片刻，开口道：“阿娟，主公近日征兵去汴州，我……想去从军。”
名叫阿娟的女子吃了一惊，抬起头诧异的看向自己的夫君。
阿元道：“我今日去城中，听说开始实施新政了。”
“新政？那个什么受爵制吗？今日里正也挨家挨户的宣读了呢。”
阿元点点头：“上战场虽然危险，但我有得是力气，若是拼一把，砍得十个人头回来，咱家便可以得到一倾田，属于我们自己的一倾田！”
他拽了一下拳头：“我们家这么多口人，种井田永远只能分到百步之地，每年还要先种公田，服徭役，不论我们两再怎么拼命，也只够勉强糊口而已。”
阿娟犹豫了：“可是，上战场……”
她的男人伸出那因为常年劳作而粗糙结实的手掌，摸了摸妻子的面庞：“新政上说了，只要挣得军功，即便是人没了，儿子也可以继承赏赐。只要我争口气，得个一级的公士回来。”
他看了一眼妻子背上背着的男孩：“我们家就终归是有田了。”
夜间。
在奴隶的营区中，
像牛马一样劳作了一天的人们，回到污脏的休息区。
他们大部分人瘦骨嶙峋，神情麻木，排队领取着属于自己的那一份劣质食物。
有些老弱之人，一领到食物便匆忙的往口中塞去，以免在半路上被他人肆意抢夺。
一个身材强壮筋肉结实的男子，好整以暇的眯着眼睛坐在草垛上，等着他的“小弟”，给他端来食物。
“盛哥，盛哥。”
几名年轻的男人围坐在他的周围，带着一点敬服和讨好。
这个被称为盛哥的奴隶，半张面孔上横跨着一道狰狞的伤疤，从鼻梁一直到耳朵，半边的耳朵因此裂开着一个口子。原本还算英俊的面孔显有些扭曲恐怖。
“盛哥。”一个身量瘦小的男人端着食物跑了过来，喘着气，兴奋地说道，“听说了吗？新政！新政！”
“新什么政，看把你这个六猴儿激动的。”草垛上的一个男子嗤笑道，“贵人们的游戏，和我们这些奴隶有什么关系？”
“不是的。”外号叫六猴儿的奴隶，咽了咽口水，喘了口气，“都在说呢，王推行军功受爵制——斩一首，脱奴籍，成为正规甲士！”
“什么？”几个男人都坐直了背，连那位盛哥，都睁开了冰冷的双目。
“真的，只要上了战场，砍下一个敌人的脑袋，我们就不是奴隶了。能和正规的甲士一般待遇！”
“怎么可能，我们是属于王的财产，这天底下哪会有人这么随便就放弃自己的财物。莫不是大人们想要我们去汴州送死，又怕我们不尽力，画个饼忽悠人的。”盛哥冷冷开口道。
“告示写的清清楚楚，贴得城内到处都是，还有专门的士官在详细解释。”六猴儿吞了吞口水，“我听了很久，不止是废奴籍，后面还有爵位，一共二十级的爵位。”
“你仔细说。”盛哥坐起了身子。
“成为甲士后，砍十个脑袋，就是一级公士。”六猴儿掰着手指道，“可以有一倾的田呢。”
“二级叫做上造，赏赐更多东西，三级……三级，唉记不住。反正就是杀的敌人越多，奖赏的越多，有田，有房子，可以娶老婆，还可以减少赋税。”
几个在场的奴隶相互交换了一下眼神，都觉得自己的心砰砰跳了起来。
“到了四级以上，那就更不一样了，有机会成为贵人老爷，当官！像是亭长老爷，啬夫老爷这些，都是有可能坐上的。”六猴儿觉得心中被不敢相信的美梦所充满，“到时候，穿着簇新的棉布衣服，跨着刀，挺着肚子，在街上走来走去，抓点小贼，每个月就有白花花的黍米领了。”
人群笑了起来，“就你这猴儿，还想当官吏老爷？”
六猴儿脸红了，“我当然是当不了，我只望能拼着命，砍下敌人一个脑袋，脱了这奴籍，我就心满意足了。”
“当然，如果跟着咱盛哥混，能得个第一级的公士，有点田，回头再娶个婆娘，就是死了也值了。”他摸了摸脑袋，“那四级以上的爵位，非立了大功是得不到的，咱武艺又不行，也没啥见识，想都不用想了。”
“但咱盛哥不同啊，”六猴儿狗腿的接了一句，“咱盛哥有了这机会，肯定有希望到那四级，五级的爵位啊。到时候，成了乡里的亭长或者县里的衙役老爷，带着俺们也跟着沾点光不是。”
人群便哄笑了起来，六猴儿带来的消息，仿佛在这无边的黑夜中，投下了点点薪火，让他们依稀看见了光，不再是永恒的绝望。
此刻的汴州城，城内的晋军和城外嵬名山所率的犬戎部队，已经对峙了十来日。
硝烟熏黑的城墙内侧，张贴着一张盖着王印的告示。
阿凤和数十名奴隶围在告示前，听着士官宣讲其中的内容。
阿凤抬着头，死死凝望着白纸黑字书写的那一行字。
“得一首者，脱奴籍。”
他那染着血的手，握紧了手中的兵器，轻轻颤抖。
在绛城军营的演武场上，
贺兰贞虚晃一招，跳出圈外，他喘了口气，举手喊停。
“桥生，你最近是怎么了，也太拼了，我这都快招架不过来。”
墨桥生赤着上身，汗似雨下，微微喘气。但他眼中盛着光芒，浑身似有使不完的力气，一刻也不愿停歇，
“大人，再来一局！”
☆、首发
这一日是太傅杨素的寿辰； 杨素位列三公之一； 又是晋越侯生母杨姬的兄长。因此； 虽然杨府没有大摆宴席，但前来祝贺的亲眷故交依旧络绎不绝。
杨素年过半百，须发皆白。他因为人耿直，性情刚烈； 加上近年来身体抱恙，已不太过问国事，只挂着一个太傅的尊衔，并不具体分管什么事务。
但此刻，在他家的静室之内； 却坐着数名朝中当权的显贵。
奉常赵籍考率先开口：“为了一个汴州； 主公真是铁了心的兴师动众； 又是征兵又是新政，闹得国都内一时沸沸扬扬。”
“主公还是太过年轻； 血气方刚； 不知轻重厉害。”少府石诠摇头道； “战场上； 用奴隶对抗奋勇甲士，十不存一二也，数量再多也不过是充个人数，能顶什么用？”
“那些奴隶，是主公自己的财产。主公不听劝告，我们做臣子的； 又能有什么办法？”太保巍厮布叹息，“一首脱奴籍。这一场战下来，奴隶就算没死，也大部分脱了籍，主公这是在大大削弱自己的实力啊。届时，主弱而家臣强，不是兴国之兆。唉！”
杨素听着他们七嘴八舌，又想起近日来沸沸扬扬的传闻，心中烦躁，紧皱眉头：“确如诸公所言，此事大为不妙，我那妹子今日便在席上，稍后我同她细说此事厉害，请她劝谏一下主公。”
赵籍考微微倾身：“太傅，我新近听得一个传闻，不知是否真有其事。”
“主公新得了一栾宠，名叫墨桥生，对他宠爱异常，夜夜招幸，几乎寸步不离。”他左右看看，稍稍压低了声音，“此人是一奴隶，我听闻主公此次大张旗鼓，表面是为了支援汴州，实则只是为了此人的身份。”
巍厮布假意劝阻：“赵兄不得妄言，主公岂是如此荒唐之人？”
“巍公你也看到了，主公此次回来，重用的都是些什么人？”赵籍考撇撇嘴，“张馥，贺兰贞，哪一个不是年轻俊美，风流倜傥之士。可怜韩公，无端被革去治粟内使的职位，这么个管着国家钱袋子的肥缺，就这样便宜了张馥那个小白脸。”
杨素面色铁青，一拍案几站了起来，气呼呼的出去了。
在座的几人互相交换了一下眼色，露出满意的神情。
程千叶回到寝宫，边走边和身侧的墨桥生交谈。
“从今日出宫视察的情况来看，新政传达的很到位，效果比我们料想得还好很多。”
墨桥生亦步亦趋：“主人此举，实是令民心振奋，据我今日的打探，不止是同我一般的奴隶们雀跃异常，便是在野的庶民，城都内的平民，也都跃跃欲试，纷纷前来应征兵役。”
程千叶带着些兴奋：“对！出乎我的意料之外，前来应征新兵的人数逐日增多，我着贺兰贞加紧操练新征的这些甲士和我名下那五万奴隶，以便早日前去增援汴州。”
在殿内伺候的一位内舍人，侍立一旁，神情闪躲，吞吞吐吐。
“有什么事？”程千叶心情很好，坐下来问道。
那位内舍人低着头，悄悄捏了捏他袖中的一只玉佩。那是午后许妃身边的贴身婢女小环，一面求着一面硬塞给他的。
他想起自己的老乡小环苦苦哀求的事，终于鼓起勇气，行礼回禀。
“听闻许妃那边午后便有动静了，主公是否要去瞧瞧？”
程千叶不以为意，挥手道：“她生小孩，我又不懂，去了有什么用？怎么不禀告太夫人？”
那内舍人垂头回禀：“太夫人的兄长今日做寿，太夫人前去赴宴，还不曾回宫。”
程千叶看着眼前的内舍人，此人的心中隐藏着一股焦虑、惶恐和担忧的情绪。
不太对劲。
她又想起许妃那终日害怕惊惧的模样，心中终究不忍，站起身来，对墨桥生道：“走，随我一起去看看情况。”
到了许妃待产的朝吾殿，平日里伺候她的宫娥却都呆立在外殿，有些面色发白，挤在一起瑟瑟发抖。有些倒是泰然自若，目不斜视。
只有一位宫娥哭得梨花带雨，被绳索捆束，倒在地上。
程千叶认出她是许妃贴身伺候之人。
“这怎么回事？”程千叶沉声道。
众人见她突然闯进来，大吃一惊。
程千叶不待她们回复，大步径直跨入内殿。
此刻，在内殿的产房，许妃大汗淋漓，面色青白，卧榻之上挣扎着用力。
屋内为首的是一名女官。
其人乃是杨太夫人身边最得用之人，总管宫内事物的大长秋催氏。
她给正在协助许妃生产的一名稳婆递了个眼色，那稳婆便站起身来，用衣袖一抹头上的汗，“孩子太大了，实在没法子，母子之间看来只能保一个了。”
催氏冷冷开口：“许妃，你也看到了，非是我们狠心，是你实在生不出来。为保王嗣血脉，只能委屈你了。”
许妃大吃一惊，她体虚无力，勉强挣起半身，眼中噙泪，哀求道：“还请嬷嬷们再为我尽一尽力。”
催氏冷哼一声：“这个是主公的第一个孩子，如何经得起半点差池，如今是你自己没用，怪得了哪个？”
心知杨太夫人饶不过自己性命，许妃心中一片悲凉，但自己怀胎十月，临盆在即，是多么想亲手抱一抱自己的亲身骨肉。
她落下泪来，哀哀恳求：“还请嬷嬷通融，求夫君前来见我最后一面，我为这孩子交托几句，死也无憾了。”
“笑话，别说主公现在不在宫中。便是在了，这是产房，血腥之地，主公如何能进来见你。”杨氏一抬下巴，冲边上的稳婆道，“休要啰唣，动手！”
那稳婆一点头，托出一个盘子，上摆一把雪亮的利剪和一叠垫布。
许妃忍不住害怕得尖叫挣扎起来。
数名粗壮的仆妇，一拥而上，压住她的手脚，捂住她的嘴。许妃体质柔弱，又是产程，如何挣脱得了，只得惊恐的睁大了眼睛，口中呜呜直唤。
那稳婆举起剪刀，来到许妃身边，开口道：“夫人休怪，你为主君诞下子嗣，主君和太夫人必念着你的好，小公子也自有太夫人照料，你便安心去。”
正要动手。
门帘哗啦一声被掀开，程千叶一步跨了进来，冷着面孔，怒道：“这是在干什么！”
屋内众人唬了一跳，松开手脚。那稳婆手一抖，剪刀哐当一声，掉落在地，不住的晃动。
许妃挣扎着爬起身，她满头是汗，丝发粘的到处都是，身下的被褥被羊水和血渍浸透。她颤抖的向着程千叶伸出手：“夫君，夫君，求你救救我，救我一命。”
程千叶撇开眼，看着地上犹自晃动着剪刀，压制心中怒火，咬着后槽牙道：“去，传太医。”
屋内的仆妇，均抬头看了催氏一眼，低下头去，呐呐无言，却是一动不动。
催氏来到程千叶面前蹲身行礼，勉强挤出笑容，“主公，此地是产房，您不得入内，恐会引血光之灾，不利主公。还是先请出去，这里交给奴婢们处理就好。”
程千叶气到一定程度，反而不发作了，她笑了起来：“总管后宫的大长秋？很好，你跟我出来，你们都出来！”
催氏犹豫。
程千叶冷下脸，一甩袖，率先出屋。
催氏心中忐忑，旋即她想到，我这是奉了太夫人的命令行事，主公便是生气，也不可能为了一个妃嫔和自己的母亲顶撞，我只需拖到太夫人回来便无事了。
她舒出口气，向屋内众人挥挥手。
一行人鱼贯而出。
程千叶在正位上坐下，命人解开那叫小环的宫娥。
“去，先进去照看你家夫人。”
小环连叩了几个头，连滚带爬的进去产房。
那催氏陪着笑脸，上前说话。
程千叶默