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原本，俞承嗣也该是其中一员的； 可谁叫他运道好呢？赶在乡试前两日，他好了个七七八八。身子骨肯定不如平日里那般康健，可因着心里头抱着极大的希望； 他的精神头看起来反而极好。
成与不成，就看这一次了。
别看俞承嗣先前同俞母说的那叫一个信誓旦旦，可事实上他还是很有自知之明的。就像俞家老二说的那般，只看他考个秀才都那么吃力，考中举人的几率无限接近不可能。
然而，俞承嗣却从未轻言放弃。
机会肯定是留给有准备的人，若是早不早的就放弃了，只怕他当初连秀才都考不上。这不，老天爷终是开了眼，大好的机会放在了他的跟前，倘若这次不能成功，他怕是到死都不会瞑目的。
正因为知道这次机会极为难得，哪怕身子骨尚未痊愈，俞承嗣要是咬牙坐上了去府城的马车。
俞母与他同去。
之前那日，俞母在一年中最热的季节，愣是咬牙跑了一整日。头一趟从村里家中赶往县城倒也罢了，起码那会儿因着天色尚早，还不算很热。可后来两趟，尤其是在亲眼瞧见俞承嗣病得只剩下一口气后，她简直就是拿命在夺路狂奔。
从村里到县城，正常来说，要走个至少一个半时辰，这还是对于脚程比较快的人来说的。俞母虽然素日里没少干粗活累活，可总得来说，她也是个妇道人家，脚程其实并不快。然而在那一日，明明太阳毒辣得厉害，她却愣是撑着那口气，从村里到县城，再从县城跑到镇上石家再回到村里，最后又从村里自家径直冲到了县城里……
足足三趟啊！
将近五个时辰的路程，其中大部分还是日头最烈之时。
偏这年头，可没啥方便跑路的衣裳鞋子，俞母打扮得同普通妇道人家一般无二，顶多就是因为是来县学里见大儿子的，特地挑的是平日里舍不得穿的好衣裳好鞋子。饶是如此，这么一天下来，啥好东西都毁了，甚至等到了俞承嗣喝下药缓过来后，她才愕然发现，自己原本那双九成新的千层底布鞋，早已在不知不觉间磨破了鞋底。更糟的是，她的脚底也磨破了，血肉和尘土混在一起，她愣是洗了许久才总算弄干净了。
可生怕俞承嗣担心，俞母啥都没说。
没告诉他自己这一天下来差点儿没把小命给跑丢了，也没告诉他自己中了暑还伤了脚，更不曾提一句关于秋娘见死不救拒不见面的事儿。
俞母的脑子从未有过的清晰，眼下最重要的，是先保住大儿子的性命，然后再尽可能叫他恢复健康，接着才是送他去府城参加乡试，最后……
她的承嗣肯定能中举的，一定能的！！
只这般，母子俩都在苦苦撑着，等到了乡试前一日，两人一起上了去府城的马车，赶在晌午之前进了府城。
俞母亲自将俞承嗣送进了科举考场里，并不顾炎炎酷暑，坚定的等在外头。
本朝的乡试一共有三场，每一场都是一天一夜，考生需提前一晚进入考场，而每场结束后，也有一天的休息时间。
按说这个时候真没必要再省钱了，可府城的物价却不是区区平安镇能够比的。尽管俞母出来时带上了所有的钱，包括俞家老二过年时给的孝敬钱。可这些钱要是用来买粗粮，那绝对是够一家子吃上许久的。然而，到了府城里，这些年钱还不够住几晚客栈的。
考虑到俞承嗣考完每场都有一天的休息时间，俞母索性掐着时间去定客栈，只定那一日的。如此一来，也就只有第一场和第二场考完后，需要住客栈，这样花费就一下子减少了许多。
也亏得今年考生少了六七成，不然都未必能顺利的订到客栈。
而除了客栈费用外，吃食也是一笔不小的开销。别以为这年头粗粮便宜，吃食就一定便宜了。事实上，在府城真的是一针一线都贵得要命。就说平安镇好了，赶场子时，也有那种凉茶摊子，一文钱就能喝到一大碗的大叶子茶，然后再去旁边买个烧饼吃，素的才两文钱，再不然就去买成人拳头那么大的实心馒头，一文钱一个就能吃饱了。
可在府城，你就是想省钱吃点儿差的，也没法子，因为除了特定的时候，人家街面上都不让你摆小摊。
那去哪儿吃？客栈里头有堂食，或者干脆就是酒楼食肆茶馆。别说平安镇了，就是县城好了，那也没法跟府城比。整个府城，单就是科举考场所在的南城这一边，光是茶馆就有三五十家。至于酒楼食肆之类的，更是多得数不胜数。
一句话，只要有钱，你想吃啥都没问题。
然而，俞母没钱。
轮到俞承嗣考完一场出来休息的那两日，俞母就在客栈里叫饭菜。而且为了能够尽可能的省下钱来，她都是只要一个人的份量，听俞承嗣问起，也会借口说自己已经吃过了。
这回，还真不能怪俞承嗣太粗心。一来，在他心目中，家里应该还是有些家底的。二来，他其实也不大清楚府城的物价，毕竟之前考秀才是在县里考的，无需特地赶到府城。三来，他这满脑子都是科举考题，别说关心他娘吃啥了，他连自己这几日吃的是啥都没注意。
问题来了，俞母这几日吃的到底是啥呢？
她多少还是有些见识的，知晓本朝对于粮食的定价格外严苛，再说这两年都是丰收年，粮价已经许久不曾涨价了。因此，她只揣着钱跑到粮食铺子，买了好些个红薯土豆。
红薯土豆生的也能吃，再不济就是去客栈后厨，塞个几文钱跟人借个火，再讨几碗水喝。
因着周遭的人都知晓俞母是来陪考的，兴许是感动于她为儿子付出那么多，又或者干脆就是想结个善缘，客栈掌柜叫她住到了自家柴房里，还吩咐后厨那头帮她烤红薯土豆，又给她凉开水喝。
……
……
终于，乡试第三场结束了。
俞母早不早的就等在了考场外头，两眼直勾勾的望着从考场鱼贯而出的考生们。
科举考试，其实不单费脑子，还额外得费体力。尤其是这乡试，每回都是在酷暑时分开考，偏里头的号舍异常的狭小闷热，几乎每一次都会发生考生晕倒中暑之事。今年甚至比上一次更可怕，一方面是今年天气格外得热，另一方面则是考生里头也有像俞承嗣这般带病参考的。
今年的疫病来得太突然的，索性并不曾蔓延到整个府城，有几个幸运的县仍是躲过了一劫，所以今年的考生也就少了六七成的样子，并非所有人都不来了。
而这里头，跟俞承嗣有着类似想法的人还不少，或是拖着病体前来，或是原本打算下一次更有把握时再参加的，提前到了这一次。
少了六七成，那剩余的考生也仍还有三四成的样子。而历年的科举里，中举的概率却从未超过半成。
这一次对于很多考生来说，的确是一场灾难，而对于像俞承嗣这种人来说，则是天大的机遇。别小看了那些缺考的人，一般来说，只有自身本事不济的人，才会死死的抓住这千载难逢的机会。反过来说，若是有着十足的把握，又怎会舍得豁出命也非要参加这一回呢？
要知道，带病参考的人可不止俞承嗣一个，号舍又都是成排的，万一在考场里头染上了疫病，后果不堪设想。
也就是说，来考试的这些人中几乎都是吊车尾的，如此才会舍命一搏。
俞承嗣一出考场，就看到他娘两眼发亮的望着他。当下，他三步并作两步的走到他娘跟前，猛的双膝下跪，完全不顾周遭人群，便含着泪哽咽的发誓：“阿娘，您的大恩大德儿子这辈子都会铭记于心的，如若将来我不孝顺您，定遭天打五雷轰！”
这话一出，俞母心里只有一个感觉。
值了！这个儿子没白疼！
只是不等她开口询问俞承嗣考得如何，就感觉眼前一黑，整个人仰面晕了过去……
等俞母再度醒来时，外头早已是繁星满天。再一看，她不知何时竟已经回到了上河村自家里，这会儿就躺在自家里屋的炕上，旁边围着的分别是，俞父、俞承嗣以及老三俞继业。
难的是，不单俞父和俞承嗣皆是揪心的神情，就连平素完全没个表情的俞家老三，这会儿也是一脸的担心。
她的孩子们呀，其实还都是好的，哪怕兴家和满娘好了，这不是听说起了疫病，也急慌慌的采了草药送来给她妈？不对，还有一个……
“俞秋娘那个白眼狼！！”
围在土炕旁的俞家父子三人，眼见俞母在昏睡了一天一夜后，终于醒转了过来，结果还来不及说一句关怀的话，就听俞母张嘴就骂。
俞家父子仨：………………
甭说原本就不善言辞的俞父和俞家老三了，就连惯常在先生同窗之中长袖善舞的俞承嗣也被噎住了。因着先前俞母始终憋着没开口，所以秋娘将她拒之门外一事如今还是秘密。
当然，很快就不是了。
尽管俞母浑身瘫软无力，甚至连开口说话都显得格外得费劲，可她依旧坚强的将那一日发生的事儿，尽数说了出来。其实，不光全说了，在很多地方，她还忍不住添了好些个主观的想法。
譬如，明明开头说的还比较客观，一提到她看到俞承嗣病得只剩下一口气时，就忍不住泪眼婆娑，边哭边说自己当时有多担心有多害怕。
“……承嗣，娘这心里揪着疼，我只恨不得替你受这罪啊！承嗣！”
再譬如，她都已经下定决心，想着哪怕是跪下来给秋娘磕头都成，只要秋娘愿意借大夫给她，之前那些是是非非她都愿意彻底了了，可结果呢？
“那个白眼狼！俞秋娘她就是个白眼狼啊！！我最后悔的，就是当初不该生下她。就算生下来了，我也应该立马把她溺死在尿盆里！我都在外头给她跪下了，她说，不见……不见啊！！”
俞母是真的受不了，哪怕事情已经过了半个月，那一日发生的事儿依旧历历在目。甚至只要一回想起来，她的心里就忍不住窜起一捧熊熊烈火，总觉得要是不发出来，迟早有一日会烧死自己。
怎么会那么狠呢？哪怕不是自家人，人命关天的事儿，就不能拉拔一把？俞母深以为，今个儿哪怕是随便村里哪户人家出了事儿，她都会伸手帮一把的。怎么能见死不救呢？多心狠才能眼睁睁的看着人家去死呢？
若说在那一日之前，秋娘仅仅是得罪了俞母，气得她只恨不得今生都不来往。
然而，从那一日以后，俞母的想法就变了。别说惯会气人的俞家老二，和出嫁以后就几乎见不着面的秋娘了，就算再加上跟她结了仇以至于老死不相往来的俞三叔三婶好了，都没秋娘一个人能耐。
若是此时此刻，秋娘就在眼前，俞母绝对会将她剥皮拆骨、喝血吃肉！！
“承嗣他爹，咱们就当只生了一个闺女。她俞秋娘……早就死了！”仿佛是太生气了，俞母愣是一口气没提上来，两眼一翻再度晕了过去。
一旁的俞承嗣吓得赶紧去掐他娘的人中，等俞母再度幽幽的醒来后，俞父只忙不迭的发誓：“咱不认了，咱没俞秋娘这个闺女，咱就她出嫁那一日就死了！”
“对对，她俞秋娘早就死了，前年腊月初三就死了！”俞承嗣身子骨其实也没复原，这会儿早已被吓得面无人色，只一个劲儿的附和着。这亲娘跟亲妹子本就没法相提并论，更别提他娘为了他差点儿赔上小命，他能咋样？当然是无条件的站在他娘这一边了。
这时，俞父也重重的点着头：“对，俞秋娘死了，她死了！”
她死了，死在了前年腊月初三出嫁那一日，至于平安镇石家二太太，跟他们老俞家没有一丝一毫的关系。从今往后，老俞家只有三儿一女。
嗯，就是这样。
好不容易哭诉完了秋娘对自己的恶行，俞母又提起了她的二儿子和大闺女。那草药虽然是俞家老二送来的，可她这会儿也记起来了，老二说的是他和妹夫去采的。再一想，展易那清冷的性子肯定不会主动干这事儿，那就是满娘让他去的。这么一算，二儿子和大闺女都还是很有良心的。
尤其跟俞秋娘那个白眼狼比起来！！
远在小青山深处的俞家老二和俞小满，万万不会想到，只是无意中的一个行为，彻底改变了他们在俞母心目的位置。当然，其实也没改变多少，俞承嗣仍是俞母的心头肉，其次则是俞家老二，再然后就轮到俞小满了。
而俞家老三，尽管他的地位在俞母心中一降再降，可因着他打小脑子就缺根筋，哪怕俞母再怎么不疼他，却多少还是会可怜他的。
他傻啊！这要是当娘的都不可怜下他，还不早晚得叫人欺负死？
对了！
俞母似乎想起了什么重要的事儿，艰难的伸出手，拽住了俞承嗣的衣袖，哆嗦着嘴唇道：“承嗣……你是个好的，你们兄弟姐妹里头，娘最放心的是你，最不放心的就是你三弟。你记住，等将来中了举人，第一件事儿就是先给你三弟说一门亲事，不然娘死都不能瞑目。你、你答应娘！”
见她这般，俞承嗣暗叫不妙。
其实，光是答应照顾弟弟，那就不叫个事儿。别说俞家老三从来也不曾得罪过他，哪怕是那个混账老二好了，看在这回救了他一命的份上，他也绝对会善待的。叫他不安的是，俞母这副模样，简直就跟是留临终遗言一般……
“好，阿娘您说什么都好，儿子全都答应您！”都到了这个份上，俞承嗣也没别的好说了，只重重的点头答应下来。
按说，俞母的身子骨还算是不错的，可谁叫前段时日发生了太多太多的事儿呢？又是着急上火，又是疲惫心累，甚至还中了暑。再有就是，她当初瞒下了脚伤的事儿，本以为也没啥大不了的，毕竟只是皮外伤又不曾伤筋动骨的。问题是，天气太热了，她那会儿仅仅是拿水洗干净了脚，既没有上药也不曾包扎，以至于等她晕倒被急急送回来后，请行脚大夫看诊后，才愕然发现脚底都发炎流脓了。
连累带伤的不说，在府城陪考的那几日里，她也不曾好生吃喝。这先前还有一口撑着，结果等俞承嗣从考场出来后，那口气一下子就泄掉了，可不就是彻底病了吗？
而俞承嗣在俞母醒来后，往镇上去了一趟，他是去拿钱的，也是到了这一刻，他才知晓原来家里真的已经一穷二白了。拿了钱后，他又央求岳家舅兄帮着寻了个靠谱的大夫，毕竟乡下那头行脚大夫的本事可想而知。等请到了大夫后，他才带着大夫再度回到了上河村自家。
彼时，俞母已经烧起来了，好在俞承嗣请来的大夫仔细问诊后，确定她并非得了疫病，不然真的就要安排后事了。可就算不是疫病，俞母这病也是来势汹汹，大夫开了方子，只叮嘱先吃两天，等过两天他再来看看，到时候另行改方子。
俞母几十年都不曾病过，这一病却真的是往鬼门关走了一趟。又因着家里一群大老爷们，她病倒了，整个家都没人操持。
事实上，在她跑去县城找俞承嗣，后来又去府城陪考的那段时日，俞父和俞家老三就差点儿没把自个儿交代了，得亏俞大伯娘发现了不对，带着俩儿媳妇儿过来帮衬了一把。如今见俞母又一病不起，大伯娘索性就搬到了俞母这屋，昼夜不离的照顾她。
至于俞父等人，那是完全靠不住的，只老老实实的听俞大伯娘的吩咐形式。
只这般，过了两三日，俞母才有了少许的好转，而俞大伯娘是个能耐的，逮着俞母醒转的机会，不停的叨叨着：“二弟妹啊，你可要赶紧好起来。不然等承嗣中举了，�