“事儿可大了。”墨九也不乐意见他，只愁眉苦脸道：“我那日逃出去，把我家老祖宗传下来的玉给卖了。刚才我午睡时，老祖宗托梦给我，说再不把它赎回来，他就一把火把萧家烧了……”
薛昉进去禀报，很快就出来了。
他手里拿了一块玉，递给她，“使君说，玉已替你赎回。”
墨九看着那块玉，有一种想吐血的冲动，“他怎会知道？”
薛昉道：“若非如此，我们又怎会在河堤上找到你？”说到此，薛昉似乎有些不好意思，垂低头才道：“使君还说，他不是你祖宗，你莫要乱认。”
“……”墨九瞪眼，“此话怎讲？”
薛昉很老实，“这玉是使君过的礼，充了墨姐儿嫁妆。”
“我就说嘛，也就值二两银子，太符合你家使君抠门的风格了。”墨九也不觉得被人识破有多尴尬，她顾左右而言他的东张西望着，突地伸长脖子喊：“旺财兄，快出来。”
这天烟雨蒙蒙的，旺财原本在檐下打盹，听见墨九唤它，很快就“嗷嗷”叫唤着摇了大尾巴冲出来，在她身边撒着欢，快活地跑前跑后。
墨九愉快塞一块盐焗鸡在它嘴里，“真乖，还是我财哥最有爱。”
“嗷！”这狗是个没智商的，吃着东西，被墨九逗来逗去，就兴奋地满地打滚。
薛昉头痛地看着它一身的泥泞，哭丧了脸，“才刚洗过的啊，祖宗……”
墨九又塞一块盐焗鸡给旺财，笑得眉眼生花，“薛侍统，我闲着也是闲着，不如我去帮你家祖宗洗澡吧？”
这一日，楚州大雨，檐前雨滴如珠帘。
乾元小筑旺财专用的洗浴房中，欢声笑语不断，大约半壶茶的功夫后，一个送水的小厮默默地睡在了狗榻上，墨九穿了他的衣服，把蓝姑姑留下，偷偷从旺财的专用通道——狗洞里钻出小筑，从而出了萧府。
小筑后院，一个挂着“紫气东来”鎏金牌匾的避雨亭中，萧乾合拢一卷书，透出薄薄的雨雾，望向墨九不太合身的青衫……久久未动。
“使君。”薛昉在他背后，轻声问：“为何让她离去？”
萧乾长身立于亭中，目光淌了一汪雨雾。
“一擒一纵，谓之‘捉’，二擒二纵，谓之‘逗’，三擒三纵，方能‘服’。”
——
食古斋的情况比墨九的猜测要好，依旧在照常营业，也就是说，萧乾从这里晓得了她的去向，又换回了玉，并没有动过它。也可以理解成在谢丙生一案中，墨家没有受到太大的牵连。那么，墨妄应当也不会有事。
可他没事，为什么不来找她哩？
她皱着眉头进去，申时茂却不在铺子上。只一个十七八岁的少年郎，拿着鸡毛掸子在掸灰，见她入门，迎了上来。
“这位小……小郎有何事？”
墨九道：“找你们申掌柜。”
小二皱眉，“不知小郎怎样称呼？”
墨九漫不经心地瞄他一眼，把那块价值二两银子的玉，塞入小二手中，严肃道：“就说九爷找他。”
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二锦：想到3号就要入V了，有一点蛋蛋的忧伤啊。
众妞：掏蛋就信。
二锦：你们这些情兽。
坑深040米 谁最英俊？
小二哥办事很利索，入了后堂很快就出来了。墨九没想到，申时茂会走在他前面，热情地迎接她。
“九爷，里面请！”
一声“九爷”喊得扎扎实实，墨九分明看见他身子微躬，恭敬的态度与上次俨然不同。
就她所知，时下之人极重风骨，像申明茂这种迂腐的老头子，绝不可能晓得她是萧家的大少夫人就下软。
一时不明所以，她挽了挽过长的青衫袖口，瞥一眼申明茂的花白胡子，自言自语，“难道我又长帅了？”
申明茂是个风雅之士，他在食古斋后院的小天井中摆放了一张桌子，一个棋盘，还有一桌子小菜，一壶贴着红签的杏花酒……桌子边上，还摆放了一个与他差不多年纪的老头子。
“老孔，这位是九爷。”申时茂把九爷唤得很顺口，让墨九觉得极是稀奇，“九爷，这位是老孔，孔阴阳。”
等那老头看过来，墨九才发现，他双眼空洞，视线没有焦点，眼珠也不会转动，看着她的方向，又似根本不曾看见。
“老孔的眼睛……”申明茂叹一口气。
墨九点头，“我知，一定是被妖怪借走了。”
申时茂：“……”
不客气地坐下来，墨九略有歉色地看向瞎眼孔老头，“小子有些话想与申掌柜单独谈谈，不知老丈可否行个方便？”
“哈哈。”老头捋着胡子笑起，“好说好说，我孔瞎子最喜与人方便……”他与申明茂道了别，便起身一瘸一拐地走了出去，小二哥赶紧上来扶他。
墨九这才发现，他不仅瞎，还瘸。
“这妖怪也真不容易，借了眼，还要借腿。”
她轻叹着，回头看见申时茂正在收拾桌上的一张八字帖，突地反应过来，“孔阴阳”三个字有点耳熟——可不就是告诉萧家需要一个天寡之命的女人婚配大郎的家伙？
那一瞬间，她想冲出去，让他重新算过。可想想来食古斋的目的觉得这样一个又老又瞎又瘸的老头，也不过混口饭吃，她实在不必与他计较。
申时茂看她盯住孔阴阳，咳一声，抬手为她倒上一杯茶水，轻声道：“离约期尚有两日，小娘子怎会提前来了？”
墨九斜眼：“怎不叫九爷了？”
“这个……”申时茂笑，“人前叫九爷，是给小娘子留脸面嘛。你既不以女儿身示人，我又何苦揭人之短？”
这老头如此上道，墨九对他又添几分好感。于是，她自来熟地拿过碟子里的油皮花生吃着，严肃道：“你家左执事可有消息？”
申时茂没想到她会直接问起墨妄，皱了皱眉。可他再一次出乎墨九意料之外的直接回应了，“不瞒小娘子，老朽今日刚收到左执事的信函，他前些天去了神农山总院，这两日便会赶到楚州。”
墨九挑眉，“申老就不怀疑我的居心？”
申时茂看她的目光一深，笑了笑，像是有些难以启齿，考虑一会方道：“左执事信中有谈及小娘子，还有那一日小娘子来食古斋时手上的罗盘，老朽认出乃墨家之物。”
原来墨妄来了信。
这样一来，申时茂的反常就说得通了。
墨九点点头，心情也跟着松快了。不过她急着赶回去，来不及问太多墨妄的事，只轻笑道：“申老果然好眼力。既如此，明人不说暗话，我便直说了，今日前来，是有事相求。”
申时茂略略低头，用一种极为恭敬的态度道：“小娘子但讲无妨，老朽敢不遵从。”
墨九四下一望，与他低语了几句，见他面不改色的样子，暗自放下心来，“申老且放心。此事一成，我必不亏你。”
“哦？有何好处？”申时茂有兴趣了。
墨九严肃脸：“收你为徒。”
申时茂一怔，哈哈大笑，“若小娘子肯指导一二，是老朽之幸。”顿了顿，他又道：“小娘子在招信制成的木鸢，老夫听说之后，大为吃惊。想我墨家祖师爷当年做木鸢，也未能带人上天，姑娘的木鸢，比之祖师爷更为精湛，若能得一见，老朽死而无憾也。”
“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败”的典故，墨九听说过，可她没办法向申时茂解释滑翔机与墨家木鸢的区别，三言两语也说不清原理，只敷衍过去，便告辞离去。
回去的路上，她想到滑翔机，不免哀怨。
若它不需借助山坡俯冲之势，不需靠空气的升力起飞就好了，那她从小院原地飞翔，直升机似的升空，不得吓死姓萧的一家人？
墨九是从原路返回的。
她十五岁的身子还未长开，个头娇小，速度却快，人也利索，朝着旺财净房的方位走近，推门就进去了。
“财哥，我回来……”
话未落，她目光一凝，脑子就当了机。
屋子是一间净房没错，却似乎旺财兄的。一只精雕细刻的大木桶，带着热气熏蒸的暖气，几乎占据了房屋的一半。
木桶边上，萧六郎衣衫尽褪，正准备迈入木桶。
两两相望，墨九石化在那儿，也不知何故，竟瞥了一眼原本不该看的雄伟景观，直到“扑通”一声水响，方才回神。
萧六郎沉入水底，声音如发上的湿气，带了一点清透的冷意，“下次再敢乱闯，剜了你的眼。”
“上次我可什么都没瞧见。”墨九说完又觉得这话有歧义，慢慢走近木桶，准备解释一下自己的纯洁，“不过萧六郎，依我观察，你若去做小倌，必定大红大紫，引无数富家娘子竞折腰！”
“啊！”这时，门口传来薛昉的惊叫，“墨，墨姐儿？”
墨九咳一声，轻轻转身，不紧不慢地与拿着衣服赶来的薛昉擦肩而过，还拍了拍他的肩膀，“小伙子，下次不能这样疏忽大意了。幸好是我，若坏人进来可就麻烦了。”
在薛昉见鬼似的目光注视下，她踱出净房，飘过那一座石桥，才飞快地加紧脚步，疯狂地奔跑一阵，弯下腰，抱着树干狂笑不止。
乾元小筑，也有人在大笑。
宋骜来楚州参加大郎的婚礼，因与萧乾要好，就住进了乾元小筑，听见这边动静，他撩着袍角就入了净房，笑睨着木桶里的萧乾，“长渊啦，你二当家的被人看去了？”
萧乾阖着眼，“出去。”
宋骜哈哈大笑，趴在桶边意态闲闲地泼他的水，“先我就说要为你护浴，你还不从，结果让小寡妇看光了……”说到这里，他像是突地想起什么，不再觉得这事儿风花雪月了，受惊般“啊”的大叫，“完了。”
萧乾睁眼，看怪物似的瞟他。
宋骜的视线定在他脸上，眼睛瞪得老大，“她是长嗣的妻室，也就是你的大嫂，你个小叔子，被大嫂看见了二当家的，可如何是好？”
“出去。”
“唉哟哟，伤风败俗哦伤风败俗。”宋骜压低声音干笑，又去瞅他，“我先看看，你脸红了没？”
“滚出去！”萧乾终于拔高了声音，舀一瓢温水从宋骜的头上淋下来，把他活活浇成了一只落汤鸡。
“我呸呸呸！”宋骜吐着水，抖着湿漉漉的衣服，大步走出去，站在一棵大槐树下，低头看了看自己，纳闷道：“长渊这厮居然长得那样牲口，比小爷还壮观？”
默一下，他又摇头，“算了，谁让他长得不如我英俊哩？总得在一些地方找补回尊严嘛。”
坑深041米 争执
墨九回到小院还在发笑。想到萧六郎那一瞬的表情，她觉得这些日子受的委屈都值了，一时笑趴在床上，半天直不起腰。
“姑娘，这是出什么事了？”蓝姑姑比她先一步回来，担心着她，想问个究竟，可在床侧走了几个来回，也没断了墨九的痴相，不由哀叹，“难不成中邪了？”
“你家姑娘一生煞气，邪气如何近得身？”墨九揉了揉笑得酸疼的太阳穴，“我这心里哟，就是舒坦。”
“我都快急死了，你还舒坦？你且说说，我们该怎么办才好？”
“跑呗！不然留下来做一辈子寡妇？”
瞧着她一脸轻松的样子，蓝姑姑目有怜惜。
一个妇道人家，跑又能跑到哪里去哩？这天下再大，也是男子的世道，她其实并不理解墨九为什么要一再反抗命运。但她心疼墨九从小没了爹，失了管束，娘又生病，以致心性失常，所以，就算拼着老命不要，她也总纵着墨九，跟着她发疯。
但只要不傻就明白，萧家不会轻易让她离开。蓝姑姑长叹一声，“姑娘可有想过，若再被萧使君逮回来，怎生是好？”
“那有什么？玩呗。”墨九淡淡瞥她，“我就不信了，他能管得住我一辈子。今日跑不了，还有来日，一辈子时间还长，姑姑安心罢。”
“我是怕你吃亏。”蓝姑姑提醒她，“萧使君可不是个好脾气的……”
“我的脾气也不太好。”墨九一瞪，蓝姑姑就闭上嘴，叹息着出去了。
墨九打个呵欠，继续趴在床上睡大觉。
这一觉她点了萧六郎给的安神香，极是好眠，一直睡到申时府里开饭，她才半眯着眼睛起来吃些东西，又接着睡。
一夜无梦，次日七月十六。
天晴了，雨后的天空有一种莫名的温柔。萧府比往常更加热闹，陆续有东西送入墨九的小院。她挑挑拣拣的收下，静静等着今天晚上——她与申时茂约好的时辰。
她希望自己在萧府的最后一日，不要再出什么岔子，可以顺利地离去。可不到晌午，夏青又来传话，大夫人董氏召唤她过去。
董氏算是墨九的正经婆婆，第一次与墨九单独见面，她很是慎重地打扮一番，在上首坐了，对墨九好一顿敲打，生怕她在婚仪上丢人现眼。
可正事说完，墨九却发现董氏在言谈之间，有意无意想要刺探她与萧六郎的关系。分明很介意、想警告，又似乎不好意识点破，遮遮掩掩，让大家尴尬。
“六郎的年纪不小了，大郎成婚之后，也该轮到他了。可这孩子性子冷，不肯近人，你这个做嫂嫂的，既然与他有些交情，就该多劝着些。”
墨九盯着董氏肘边的果盘，瞬也不瞬地垂涎着里头的雪梨和香蕉，“懵懂无知”地点头称是：“大夫人说得对，六郎很好的。”
董氏当她傻瓜，试探道：“哦？六郎哪里好？”
墨九想了一阵，“他很大。”
董氏狐疑地打量她，“什么很大？”
墨九从果盘里扯出一根香蕉，又捡两颗雪梨，在桌上摆出一个造型，认真指了指：“这个大，好好吃。”
于是这天中午，墨九没有吃成董氏屋子里的雪梨和香蕉，就被董氏气急败坏的撵了出去。相比她的淡定，董氏整个人都不好了，几欲吐血地猜测着这疯子的话是真是假，头痛得抄了三十遍佛经还没能稳住心神。
墨九懒洋洋走在湖边时，太阳已升到了半空。
“真是个好天气啊！”
她伸个懒腰，突地瞥到美人蕉丛里的温静姝。她一袭素色襦裙，在姿态万千的花丛之中，于麟麟的湖水波光之前，颇有一种绝缘于尘寰的冰清玉洁。
这个女人在墨九心里，像一个矛盾的结合体，她在萧府地位不高，看似逆来顺受，不常与人交心，但骨子里却孤傲，并不怎么瞧得上别人。
墨九打个哈哈，上前施了个礼，“二少夫人脸色不太好，想必是担心二爷受罚，吃不香，睡不着哩？”
萧二郎在祠堂里，让萧运长抽了十五大鞭，然后在祖宗灵前罚跪三日，这会还没有出来。为了这事，老夫人和二夫人袁氏几次去找萧运长，想问他“说好的细心教导”呢？可都碰了软钉子——萧运长借故陪萧家来客，避而不见。
萧大郎婚期临近，各地来客和贺礼都陆续到达楚州，王侯公卿们的家臣，也需招呼，萧运长忙不过来，在这个节骨眼上，老夫人也不好多生事端，如此，萧二郎便只好在祠堂跪下去了。
但温静姝显然不关心这个，她抿抿嘴：“静姝有几句话想与嫂嫂说，可否借一步。”
“好啊。”墨九向来豁达开朗，从不拒绝别人。于是，她笑问：“可借一步，静姝什么时候还我呀？”
温静姝跟不上她的思维，微微一怔。
墨九皱眉：“既不知如何还，不如我明码实价地卖一步给你？”
这样的说辞，对温静姝来说很新鲜，她并不是一个喜欢玩笑的人，怔半晌也不知墨九是认真的还是玩笑的，直到墨九轻轻吐出一句，“静姝头上的蝶尾钗不错