下人们拿着火箸在盆里拨拉了半天也没找见那戒指，只看着一块石头子儿躺在里面，再抬头去瞅燕四老爷，见那位将手从袖里伸出来拨浪鼓似的一摇，指头上金光乱闪，那大戒指可不还在他手上戴着呢！
……这是把在赌坊出老千的手段用上了吗？
“尽调皮！”老太太笑嗔，“还不快坐下，都等着你呢！”
燕四老爷咔嗒着木屐走到圆桌旁自己的位子坐下，将腿儿一提一弯蜷在身前，整个人就蹲在了椅子上，没骨头似的团成一团，老太爷那厢瞅见，啪地一声拍在桌面，眼看就要发火，老太太连忙冲燕四老爷使眼色：“好生坐着！大年下的，都好好儿的！”后面这话是说给老太爷听的，生怕小儿子在丈夫手上受了委屈。
燕四老爷只得重新把腿放下，端端正正地坐好，桌下却架起了二郎腿，脚丫子直接搁在大腿上，坐他旁边的燕三老爷吸了吸鼻子，瞎着个眼睛在桌面上扫：“今儿还有臭豆腐么？闻着味道不似寻常。”
“哎三哥！早知你想吃臭豆腐我给你从临城买回来啊！”燕四老爷眉飞色舞起来，“临城有家有名的臭豆腐，好家伙，做得那叫一个好吃！十里八街外都能闻见那臭味儿！那天让我闻见了，排了一天的队才买上，我一口气吃了三十块儿！忒他娘的好吃了！我就寻思着他这豆腐指定有什么独家秘方，我那哥儿们说：‘屁！什么独家秘方！这种小摊子上卖的东西都他娘的是坑人的！这臭豆腐臭吧？告诉你！全都是拿粪水泡过的！’我说拿粪水怎么泡啊？他说啊，就是把那陈年老臭屎啊，先搅和……”
“啪！”老太爷这一掌险没把整张饭桌给震碎，抖着胡子指着他小儿子哆嗦。
“你快住嘴吧！还让不让人吃饭了？！”老太太连忙打岔，拼命瞪她家小幺。
燕四老爷悻悻地咽了口唾沫，一拍他三哥肩：“一会子我私下告诉你那作法。”
“……”
这厢总算消停了，燕府的年夜饭正式开始，老太爷做为名誉大家长先总结了一下过去的一年里家里的大事小情，展望了一下美好的未来，对儿孙们做了一番寄语，然后从他开始每位成员都说几句吉祥话，最后真正的大家长燕子恪下令开饭，下人们这才开始鱼贯地从伙房将菜流水似的摆上桌来。
到了年底，也不必再装模作样地节俭，到了该好生享受的时候，这饭菜自是怎么豪华怎么上，镂花绘果为茶，十锦火锅供馔，鹅油方的汤点，猪肉馒头、江米糕、黄黍饦堆成小山，另还有专用来下酒的腌鸡腊肉、糟鹜风鱼、野鸡爪、鹿兔脯、填鸭鱼翅、鳇鱼脆骨，清口的果品松榛莲庆、桃杏瓜仁、栗枣枝圆、楂糕耿饼、青枝葡萄、白子岗榴、秋波梨、甜苹果、狮柑凤桔、橙片杨梅……
一顿晚宴热热闹闹不紧不慢地从七点钟的光景用到了九点多钟，撤去残席上来茶果，一家人围着闲话消食，燕十少爷早坐不住了，又要拉着燕四少爷到外头放烟花，燕四少爷屠苏酒喝多了，燕大太太便不许他去，怕看不准炮捻儿再被炮炸着，燕十少爷不高兴，转头去拉燕七，燕七就跟着出来，也不在四季居院子里，从角门出到院外，捡了块空地，先点了几个震天雷，接着又换着其他的炮挨个儿过瘾，什么双响子、寒月明、全家福、全家乐、鸳鸯戏水、二龙戏珠、胜利花、白雪红梅、孙悟空大闹天宫，正热闹着，见燕四老爷从院子里晃晃悠悠地走出来，嘴里还叼着根牙签，站在旁边围观了一会儿，上来教燕七和燕小十：“这么干放多没意思，把炮拿来，我给你们放！”
拿过一个二踢脚，找了一处积雪堆，把炮往里一插，用香点着，转头就跑，把燕七和燕十少爷丢在一边，赶上这炮捻儿也短，着没一下就炸了，登时雪片子四溅，兜头罩脑地飞了端端正正站在那里的燕七和燕十少爷一脸一身。
燕七燕十：“……”
“哈哈哈哈哈！”他们的四叔指着他们无良大笑，“好不好玩儿？”
……好玩儿个姥爷……燕十少爷哭着跑回四季居去找他奶奶告状，燕七低头拂头发上的雪，耳里听见咔嗒咔嗒的木屐声走到面前，她四叔蹲下身来仰脸看她，笑着问：“小七儿，箭神当真是你师兄？”
“曾经是。”燕七也没瞒着，毕竟她和涂弥的箭技套路明眼人都能看得出来是师出同门。
“啧啧，我赢了！”燕四老爷高兴。
“你和人家拿这个当赌注啦？”燕七问。
“是啊！二两银到手！”
“才二两啊。”
“赌资不重要，重要的是胜负！”燕四老爷伸出一根手指头，“小七儿，来来，和四叔赌一把，你若赢了，压岁钱我给你双份儿，我若赢了，你帮我办件事儿，怎么样？”
“什么事儿？”燕七问。
“咳，帮我弄一张你大伯的名刺。”燕四老爷边说边觑眼儿瞅着燕七，有些做贼心虚。
本朝官员的名刺上都是盖着私人钤印的，而钤印这种比较重要的东西一般都是随身携带，就是防着被人冒充身份。
“要他名刺做啥？”燕七问。这位肯定不是要干什么正经勾当，否则就直接找燕子恪去要了。
“去个地方。”燕四老爷遮遮掩掩地道。
“普济庵？”燕七问。
“——！”燕四老爷睁大眼睛看着他侄女，“我【哔】！你怎么知道？！”
“……”燕七也只是随口一说，近日说到名刺的事好像只有普济庵，没想到还真是，这也挺出乎她的意料，“普济庵只有女客才能进去，四叔纵是有了名刺也进不去啊。”
“我可以扮成女人啊！”燕四老爷捏出个兰花指比在腮边，这位五官虽生的好，可哪部分也不像女人。
“为啥要进去呢？”燕七问。
“嘿！那普济庵也算是够恶心人了！”燕四老爷站起身，跺跺脚，“我一好兄弟家里是开特色食肆的，招牌菜就是素斋，专给官家家里那些信佛茹素的老太太太太们做了送进宅子里去，结果不知几时冒出来一个普济庵，他他娘的也做素斋，好些太太们吃了普济庵的素斋以后都不愿再吃别家的了，把我那兄弟家的生意顶的做不下去！你说这事我能不帮忙吗？我倒要看看那普济庵的素斋究竟是什么做的！难不成还是龙肝凤髓？！”
“让你那兄弟从他家里拿名刺不就行了？总比拿大伯的名刺更容易些吧。”燕七道。
“我那兄弟家又不是做官的，”燕四老爷冲燕七挤挤眼，“他就是一普通百姓，有一次我去他家食肆吃饭，觉得味儿不错，就跟他拜了把子。”
“……四叔真是交游广泛啊……”
“怎么样，小七儿？赌不赌？”
“其实普济庵的素斋我吃过，确实不错，”燕七道，“口味虽淡，却好像能把食物的香和味全部都发挥到极致，让人吃过一回还想吃第二回 ，我想她们大概是在调料上有什么独家秘方吧。”
“我跟你说，我就是想知道这帮老尼姑的独家秘方是什么，”燕四老爷左右看了一看，拉着燕七走到离下人们较远的地方，压低声音道，“我那兄弟可不是常人，他有个旁人比不过的本事——不论什么菜，只要给他一尝，他就能说出这菜里都放了什么调料！”
“这么牛叉？”这世上能人真是太多了。
“那是，”燕四老爷得意地一拍燕七的肩，“我燕子恺的兄弟就没有一个是平常人！小七儿你箭法也是世间少有，不如也跟我拜个把子？”
“……”蛇精病啊叔侄俩拜把子结为兄弟？！
“我觉得我们还是做叔侄更理直气壮些……”燕七道，“不用赌了，这个忙我帮。其实大伯母也常去普济庵，四叔你不如请她帮忙更方便些。”
“嘁，”燕四老爷一点不掩饰脸上的不屑，“我脑袋让驴屁股夹了才找她帮忙！我就问——她脑子里有‘帮忙’这个词儿吗？！什么事儿到她面前就只有‘有利’、‘无利’两种，跟她说句平常话，这话到了她肚里都得转上百八十个弯儿，掰开了揉碎了非得琢磨出个花儿来，老太太多疼我一指头就跟剜了她一块心头肉似的！我就差跟她明说了——这家业将来都是惊潮的，我一文也不要！且看她会不会高兴得上了房！”
“我觉得普济庵的尼姑们不是省油的灯，四叔你真要扮女人进去恐怕会露马脚。”燕七带开话题。
“那小七儿，你代我进去如何？”燕四老爷笑嘻嘻地问。
“进去后要如何行事呢？”
“想法子把她们那素斋带出点儿来！”
“恐怕不行呢，”燕七道，“上回我跟着崔夫人去，用素斋的时候房里四个角都站着尼姑，说是在旁边听唤的，但我看着更像是监视客人不得往外挟带东西的，毕竟配方这种东西是人家维持生计的根本啊。”
“啧啧，”燕四老爷挠头，好半晌突地一拍脑门，“我他娘的真傻！何必用大哥的名刺！可以用那种法子嘛！”
“啥法子？”燕七问。
“我有位杂耍班子里的把兄弟，平时便是负责耍猴戏的，他训了几只猴，那叫一个通人性！我不如让他使了那猴儿潜入普济寺厨房，把做得的素斋偷出一盘来，这岂不是神不知鬼不觉？”燕四老爷眉开眼笑地道。
“……敢问四叔一共有多少个把兄弟？”
“一百二十八个。”燕四老爷伸出三个手指头。
“……”这一百多个把兄弟还尽都是些有着奇怪特长的人，都说燕家老四是个十足的纨绔，燕七倒觉得她四叔实则有着一项难能可贵的本事，那就是海纳百川，懂得欣赏别人的优点，善于接纳各个阶层的人，而且还很讲义气，活像个孟尝君。
“祝你马到成功。”燕七道。
除夕夜的子时，京中最高的浮屠塔上的大钟会敲响九声，在辽旷的夜空中声音几乎能传遍大半个京城，当然很快便会被震耳欲聋的炮声淹没过去，那一霎间漫天烟花齐放，绚烂夺目，万彩纷呈。
“过年好！过年好！”燕府里所有人都在相互道贺，燕子恪带着兄弟妻室儿女一大群，乌压压地在地上跪了一片，给老太爷和老太太磕头拜年，喜得二老在座上合不拢嘴，这儿孙满堂红红火火的日子，谁看着心里不敞亮？
一厢让儿孙们起身，老太太一厢从袖里往外掏早便准备好的红包：“来来来，压岁钱，都有份儿，谁也别争谁也别抢！”
不争不抢不热闹，儿孙们都明白这道理，一股脑地涌到跟前，叽叽喳喳地要抢老太太手里的红包，老太太乐个不住，先在伸到最前面那只长手上拍了一下子：“你跟着凑什么热闹！自家儿子都要成家了！”
“儿子的儿子长得再大，儿子也是您的儿子。”燕子恪笑呵呵地继续伸手。
“大伯羞羞！”燕十少爷刮着脸蛋子，伸臂抱住燕子恪的手不让他抢压岁钱。
“来来来，小十儿，四叔帮你抢！”燕四老爷将功折罪，一把将燕十少爷叉起来举到老太太面前去，“老太太，红包来十个！”
“啐！”老太太笑瞪他，“给你一百个算了！”
“何必那么麻烦，您老人家直接把您那藏私房钱的小匣子给我，我自个儿从里面拿够一百个红包的赏不就得了。”燕四老爷道。
“就惦记你老娘这点子棺材本儿！”老太太继续啐他。
众人从老太爷老太太手里领了红包，由燕大少爷至燕十少爷这十个孩子又跪下给燕子恪和燕大太太磕头，燕子恪笑呵呵地让孩子们起身，却不给红包，赏了男孩子们每人一块用来做私人印章的石料，燕大少爷挑的是鸡血石，燕三少爷挑的是青田石里的最上品橙光冻，燕四少爷随便拿了一块青白色半透明如同美玉一般的鱼脑冻石，燕九少爷拿的是水晶冻，燕十少爷不懂这东西，便让他爹帮着挑，他爹把脸贴在石头上面过了一遍，给他挑了一块田黄石，结果他还不喜欢，自个儿在盘子里抓了一阵，选中了颜色最好看的桃花冻。
燕子恪给女孩子们的则是每人一瓶宫中秘制植物精油，在浴桶里滴上一滴就足以令得满室芬芳，以此沐浴周身，香气可持数日不减。燕二姑娘挑了略清淡的梅花香，燕五姑娘挑了较为浓郁的蔷薇香，燕六姑娘挑的是甜美的桂花香，燕七拿了清气幽玄的青竹香，燕八姑娘则挑了怡人雅致的茉莉香。
燕大太太给每个孩子的都是一封装了银票的厚厚红包。
接下来又是给燕三老爷夫妇和燕四老爷依次磕头拜年，燕三老爷送孩子们的是每人一盒上好的松烟墨，燕三太太则非常壕气地直接给大家发银元宝，到了燕四老爷这儿，这位貌似忘了准备，挠挠头，把腰间金绦子一解，往桌上一拍：“这上头挂的东西你们随便挑！”
“……”众人不想理他了，这也太没诚意了，腰上随便挂的佩饰也好意思打发我们，还不如直接给银子呢。
“嘿哟，我还伺候不了你们了！三元！”燕四老爷叫他的小厮，“去，回屋把爷从临城带回来的土特产拿来，给这几位小祖宗分分！”
“啥土特产啊四叔？”燕四少爷问。
然后大家每人得了一匣子乌鸡白凤丸。
“原是帮我开药铺的把兄弟带的。”燕四老爷道。
……
闹闹哄哄地拜完年，各种馅儿的饺子也热气腾腾地上了桌，这里头有包着一二枚银钱的，谁吃着谁就得吉兆，下人们帮着往主子们的碟子里挟，实则这些放了银钱的饺子上都有不起眼的记号，结果每位主子都吃到了一枚吉饺，落得个皆大欢喜。
至五更天时，屋里焚起香来，外头炮声又起，正是开门迎年的时候，拿了门杠子向着外头院子抛掷三次，称为“跌千金”，而后由府中大管家率领合府奴仆给众主子磕头拜年，再由老太爷领着主子奴仆开了祠堂祭天地祭祖先。
祭祖完毕众人各自回房盥洗，换上新衣，再回至四季居上房，一起用了早饭，歇上一歇，收拾收拾便要出门走亲访友去拜年，不论男女头上都插着用乌金纸做的“闹嚷嚷”，有蝴蝶状的，有飞鹅状的，有蚂蚱状的，也有虎头状的，大的如掌，小的如钱，戴一枝也可，插满头也行，个个儿喜气洋洋，出门还必得往喜神所在的方向走。
过个年最忙的就是大人，每天送往迎来不得清闲，孩子们也没怎么得空，除了燕小十之外各人都还有各人的朋友，今天聚明天聚，就连燕七都赶了三五个场子，有四至九组合的内部聚会，有综武社兄弟们的战友会，还有闵雪薇下帖子相邀的文艺少女新年咏诗会什么的。
待大致能安省下来的时候已经是初十以后了，燕七也没怎么再出门，开始细细地准备起离京的行李。燕家的大人们也好容易能喘口气，结果这口气还没喘完，宫里头就传来了消息——正月十六是燕子恪的生辰，皇上呢，赏了他一个岛。
嗯，对，你没看错，不是鸟，是岛，一座岛，千岛湖上的一座岛。
岛上连宅子都给他盖好了，宫中御用大匠负责设计，工部营缮清吏司主事崔淳一负责督建，历时数月，悄么叽儿地赶在燕子恪的生辰前建造完毕，就等着给他一惊喜。
这真是——好基友，一被子啊！燕七慨叹。所以大家也甭想再歇了，卷巴卷巴东西先到岛上住几天去吧，皇上赏了这岛你总不能不吭不哈地收下，怎么也得办个宴请个客表示一下谢主隆恩——有人就揣测，燕子恪这大概是，要升了。
第294章 飞鸟 燕七和飞鸟。
因为宫里那位突然来的这么一出，燕家人连元宵节都没能过好，跟头骨碌地去了御赐小岛上，连收拾带布