江湖上还挺有几分人缘的，不少绿林众人都卖他面子。后来攒了些家当娶了个媳妇，谁知道媳妇生孩子难产血崩死了，一尸两命，杜大壮伤心的不行，正好遇到一个朋友领着一个三岁的男孩来找他，那朋友受了伤，只将孩子托付给他就死了，杜大壮看着孩子可怜，自己又死了妻儿，就收养了这孩子，起了个名叫石头。
石头长的俊秀，从小就跟着杜大壮习武，现在又跟着干些木工，人晒的黝黑，穿着蓝色土布短褐，白布绑腿，灰色布鞋，一头黑发绑了个髻，跟镇上的同龄孩子比要高大些，看上去像个十四五的孩子。
杜大丫看看闺女粉白的一张小脸，再看看家里异常干净利索，心里顿时有些安慰，自己闺女终于长大懂事了。
一贯的大嗓门也低了不少：“你爹回来了吗？”
贞娘乖巧的回答：“回来了，正等着你们俩开饭呢，石头哥，我家今天吃鱼，你也一起吃了再回去吧！”
杜大丫一边将绿豆水一饮而尽，一边拉着石头就进了屋：“这一天都是石头帮忙，把你也累坏了吧？先在姑姑这吃点饭，来上炕。”
铺了草席子的大炕上，放好了炕桌，许怀安正盘膝坐在桌前发愣，旁边是含着手指眼巴巴看着桌上饭菜的纯哥儿。
许怀安是个相貌俊秀斯文的中年人，长脸，肤色白净，一双细长的凤眼，唇线分明，唇角有些向上翘，看上去总是温柔儒雅的。杜氏跟他正好不同，瓜子脸，一双杏眼，如果不是皮肤黝黑，相貌倒是有几分俏丽的，只是身材高大，看上去竟跟许怀安差不多高。贞娘在相貌上随了母亲，杏眼桃腮，皮肤却肖父亲白净细腻，此刻看着也是个十分漂亮的小姑娘。
杜氏看着桌子上的鱼，楞了一下：“这是哪来的鱼？”
贞娘上了炕，自然的帮着盛饭，拿筷子：“是刘婶子送来的，说是她家二虎下河摸的，我看这天也搁不住，就放了酱炖了，你尝尝看好不好吃？”
一大盆鱼热气腾腾，香味扑鼻，棕红色的汤散发着大酱浓郁的香味，雪白的鱼肉和若隐若现的青菜、白菜看上去十分诱人，杜氏不由大惊：“这，这是你做的？”
贞娘点点头，给弟弟盛了饭，一边说：“是啊，我不够高，踩着凳子做的。”
“你啥时候学的？”
贞娘一脸理所应当的平静：“哦，老看着娘做，就会了呗，有啥难的？”
杜氏被女儿的话噎的一愣，女儿自幼聪明，学什么都快，去年包粽子，女儿看了一会，包出的粽子比自己包的还紧实小巧漂亮，杜氏的针线活不好，女儿去邻居家跟着学了一下午，回来给弟弟衣服打补丁，针脚平整，比自己补的强多了。
于是，杜氏就觉得女儿聪明伶俐，干什么像什么，比自己强，女儿会什么都是理所应当的。于是安安心心的捧起饭碗吃饭，心想女儿学会了做饭，以后这家务就能帮自己分担些，难怪人家说女儿是娘的小棉袄，还是养女儿好啊！
许怀安有些迟疑，夹了一筷子鱼尝尝，酱香浓郁，鱼肉鲜美，他不由得看看女儿，心里说不出是什么滋味，这是六岁的女儿做的？穷人的孩子早当家，可自己女儿是不是也太早了些，今天回来就看见女儿正在叠衣服，平平整整的放在床头，小小的身子吃力的抱着自己的棉被，他慌忙去帮忙，女儿冲着他展颜一笑：“爹，你回来了？我把咱家的杯子都晒了，这样晚上盖着舒服些，也省得你老咳嗽。”
贞娘看出父母的讶异，也不说什么，神态自若的给弟弟用汤泡了饭，夹菜，挑鱼刺，还客气的让杜石头吃菜。
杜石头虽然聪敏，毕竟还是年少，也没觉得大人神色怪异有什么不妥，只知道这位贞妹妹以前不怎么爱搭理自己，今天又是做饭做鱼还让自己吃，八成是心情好的缘故，反正这鱼做的好吃，先吃了再说。
纯哥吃的小肚溜圆，才恋恋不舍的放下碗，贞娘收拾了碗筷，让石头帮忙绞了几桶水，烧了大锅热水，就开始满院子追着纯哥儿要给他洗澡，纯哥儿像一条溜滑的小鱼，满院子跑，贞娘抓了几次都被他溜了，喊着让杜石头帮忙，石头笑着跑过来，一把抓住纯哥儿，纯哥儿打着挺挣扎，石头力气大，他怎么也挣不脱，被杜石头抓住扒的溜光拎了过来放在大木桶里，贞娘让石头按住他，挽起袖子，拿起丝瓜瓤子，使劲的给弟弟洗澡，纯哥高兴的咯咯乐。
许怀安站在门里，看着女儿、儿子在漫天星光下嬉笑，心里充满了前所未有的宁静、平和。
贞娘好容易给弟弟洗了澡，送走了杜石头，又让母亲和父亲都洗，自己把纯哥拎到床上哄着睡着了，又解开辫子重新打了水擦洗了一番。
杜大丫已经开始每晚的揉面，她必须先把面团揉好，放在灶上，等到面发好了再揉一遍，等三更时分，才开始起来做馒头，上屉开始蒸，四更时分杜石头就会赶着驴车来接她，帮她把笼屉装上车，运到店里去卖，她每天只能睡三四个时辰。
贞娘看着母亲汗如雨下，双手不停的揉弄着硕大的面团，心里说不出的酸楚，杜氏一回头就看见女儿傻傻的看着自己，用手腕擦擦脸上的汗水，憨憨的笑了笑，疼爱的说：“咋还不去睡呢？都这么晚了，今天又是收拾家，又是做饭的，累了吧？”
贞娘心里一酸，眼泪几乎夺眶而出，她强笑着：“不累，娘，你累不累？”
杜氏拿了抹布擦了手，小心的从怀里掏出一个荷包来，从里面拿了两文钱出来，递给贞娘：“拿着，明儿买个芝麻饼吃。”贞娘看着这钱，眼泪一下子涌了出来，她娘一天睡三四个时辰，累的半死，也不过挣十几个大钱而已。
☆、第四章
她看看母亲布满老茧的手，咬着牙接过大钱，小声说：“娘，我去睡了，你也早点睡吧！”
这一夜，贞娘睡的并不好，她翻过来掉过去的琢磨着怎么能帮着母亲多挣点钱，怎么能让父母和弟弟生活的好些，怎么能避免父亲和弟弟的死亡，迷迷糊糊的天明时分才睡去。
天大亮时，贞娘才迷迷糊糊的醒过来，父母都已经出了门，家里依然只剩下她和纯哥儿，纯哥一起床就吵着要吃馒头片，贞娘少不得又给他煎了些馒头片，喂饱了他，就挽起袖子开始收拾厨房和堂屋，将灶上蒸馒头剩下的屉布洗净，晾到院里，又提了半桶水将院子里的菜浇了。这才又上灶煎了几个馒头片，用盘子装了带着纯哥儿敲了邻居刘婶子家的门。
开门的是个□□岁的小姑娘，乌溜溜的头发梳了丫髻，穿着一件粉色褂子，葱绿的裤子，一双粉色蝴蝶□□的绣鞋。圆脸，细眉细眼，皮肤白净，看上去秀秀气气的，是刘家的翠姐。
翠姐见是贞娘十分欢喜，一叠声的说：“快进来进来，你这几天忙什么去了？也不来我家跟我玩，我都闷死了！”
贞娘笑着答说自己这几天帮娘收拾屋子，刚收拾完就来看她了额，又问她忙啥了？俩人一路寒暄着进了屋。
刘家住的屋子是个两进的院子，进门是铺了青砖的大院，院子里种了棵老大的杏树，每到秋天都送给许家好多甘甜的杏子，正面是宽敞的堂屋，摆了八仙桌和几把椅子，还附庸风雅的摆了个民窑烧得胆瓶，白色斗彩绘的耕织图。往里走是刘铁匠和刘婶子的屋子，然后是两间侧房，住着刘大虎哥三，最后面的小园单盖了间屋子，就是翠姐住的地方。
屋子里摆设简单，一铺炕，一个妆台，炕上铺了竹子编的福字凉垫，贞娘被翠姐让上了炕，又拿了几个通红的李子出来哄了纯哥在院子里玩，俩人可以透过支起的窗子看到。
贞娘笑着递过来一盘子煎馒头片：“刚做得了，怕凉了赶着就过来了，姐姐尝尝，看好不好吃？”
翠姐看馒头片金黄酥脆，拿起一片咬了一口，笑道：“这是你的手艺？可真好吃，你跟你娘学的吧？这是怎么做的，你教教我，我也做做。”
贞娘就把怎么做馒头片的方法说了一遍，翠姐一边吃一边点头：“嗯，倒也不难，回头我也做了让我爹娘和哥哥尝尝。”她倒了两杯茶，递给贞娘一杯，自己咕噜咕噜喝了一杯，又寻了帕子擦了手，从炕桌底下端出了个笸箩，里面都是绣线和布料。
贞娘心里一动，问道：“翠姐姐，你最近又绣了什么了？”
翠姐嘟着嘴道：“还不是那副雉鸡牡丹，都绣了两个多月了，绣的我脖子都疼，还是没绣完，我娘老让我绣这绣那的，你也知道，她一心希望我能当个绣娘，说这样将来才好找婆家，可我不爱这个，她就一天到晚的唠叨我，烦死了。”她指着临窗摆得一副绣架子上的大幅绣品，抱怨道：“我那个师傅也说我不是个有天赋的，偏我娘就是不死心，非要我学，还成日叨咕说现在绣品值钱，还有那打的精致的络子也能卖钱，非要我学，整天让我在家里绣，我都快闷死了！”
贞娘仔细的看了看翠姐的绣品，三尺多的雉鸡牡丹，不过绣了三分之一，看手法和针脚，翠姐的刺绣师傅应该习的是蜀绣，蜀绣向以严谨细腻的针法，淡雅清秀的色彩，优美流畅的线条，中国水墨画的格调，形成了自己独特的风格。其针法特点可概括为“针脚整齐，线纯光亮，紧密柔和，车拧到家”四句话。所谓“车”，就是在刺绣的关键部位，由针中心起针，逐渐向四周扩散。所谓“拧”，是指运用长短不同的针脚，从外围逐步向内添针或减针。
可翠姐这针法差的还远，算起来，她四五岁就开是学绣，如今也有两三年的功夫了，这师傅领进门修行在个人，想来她也真的没这个天赋。
贞娘笑笑，安慰道：“刘婶子也不过是让你学点针线罢了，还能真指着你赚钱不成？”
翠姐一脸郁闷：“我娘还不是被桃花她娘给激的？自从桃花被镇上的绣房选了去当绣娘，一个月能赚两三吊钱，她娘就成日里跟邻居吹嘘，说他们家桃花怎么能干，怎么手巧，比那些爷们赚得都多，将来也肯定是个旺夫旺家的，后来桃花定给了镇东头的傅秀才家的勉哥儿，我娘见了就眼热，非逼着我也跟着学，说这样将来我才能找个好婆家。”
这桃花是住他们附近的简家姑娘，出了名的心灵手巧，十一岁就绣了一副寒梅凌霜图出来，被镇上绣房的陈姑姑收了去当了徒弟，据说镇上的大户人家都要找陈姑姑家的绣房定制绣品，也有家里要养针线班子去那里聘人的，总之在这顺义镇上，当绣娘是镇上贫家女子极荣耀的事情，当过绣娘的姑娘，很多男家都争着要娶进门当媳妇，因为这样的媳妇进了门不仅家里的衣服可以有人做，卖了绣品还能帮补家用，是在是一举多得。
贞娘不以为然，只对一事感兴趣：“那精致的络子大概能卖多少钱？”
翠姐想了想：“好像一根能赚三五个钱吧？最多的能赚十个大字，怎么了？”
“没什么”贞娘低下头喝了口茶，道：“想着，赶明也学学打络子，赚点钱帮补点家用，你也知道，我家就指着我娘卖馒头那点钱，我爹身子不好，到了冬天就咳嗽，基本上就不能去学堂了，少了那束脩，我们家的日子就不好过了！”
翠姐同情的看看贞娘，许家日子过的比自家还要清贫，难怪贞娘小小年纪就惦记着要想办法挣钱了。
她拿起笸箩递给贞娘：“要不，你先用我的线学学，我请我师父教教你？”
贞娘忙摇头：“不用，不用，我，有办法，你不用替我着急。”她知道，刘家也不是多富裕，只是刘婶子心疼女儿，才请人教的刺绣，而且这些绣线都是有数的，让自己学着用了，回头翠姐也没法跟她娘交待。
晚上贞娘琢磨了半宿，睁开眼才发现父母都已经出门了，家里仍然只剩下了自己和纯哥儿，她忙起身用昨天剩下的糙米饭加上水烫了粥，就着昨天剩下的馒头吃了点腌菜吃了，就揣着两文钱，带着纯哥上了街。
☆、第五章
许家住在镇子偏远的位置，离着镇中心要走上一炷香的时间，镇上的商户都集中在中心位置的巧楼大街上，这巧楼大街还有个名堂，据说是百多年前，这镇上最富有的财主为独生女儿扔绣球招亲，特意修建了这样一座两层高的绣楼，并取名巧楼，所以这条大街就被人们称作巧楼大街。
后来这条街就成了最热闹繁华的商户云集的地方，珠宝楼、银楼、木器行、酒楼、茶馆、喜铺等等都集中在此。
杜记木器行就在街面较好的位置，门面不大，用上好的黄花梨木做的牌匾，门面处可以隐约看见里面摆放了不少柜子、椅子，还有掌柜的正指手画脚的跟客人解说着什么。
木器行的旁边看见母亲正在卖馒头，来买的人不多，母亲正跟隔壁摊子卖菜的妇人闲聊。看见贞娘和纯哥儿忙招呼他们过来问：“你们俩怎么来了？”又恍然的笑了起来：“是来买芝麻饼吗？”
贞娘细声细气的说：“不是，我找石头哥哥的。”
杜氏一愣：“找石头干嘛？”
贞娘就皱皱鼻子，撒娇道：“我找石头哥哥有事，他在哪呢？”旁边卖菜的妇人就笑道：“许家的，你这闺女长的可真水灵，儿子也俊，都叫啥啊？”
贞娘不等母亲吩咐，就规规矩矩的道了个福，清脆的回答：“我叫贞娘，我弟弟叫纯哥儿，婶子好。”
妇人就笑道：“哎呦，许家的，你这闺女小嘴跟百灵鸟似的，又懂礼又水灵，你可真福气啊！”
杜氏笑道：“霍嫂子你夸奖了，你们家的二妮和柱子我看也是极好的孩子。”
俩人又客气了几句，杜氏就带着贞娘姐弟进了木器行，掌柜的姓曹，笑吟吟的道了声姑奶奶，又跟贞娘姐弟点点头，接着跟客人介绍那张红木万字不断头的太师椅去了。
木器行里面是个隔断，杜大壮正自在的喝着茶水，跟石头说话呢，杜大壮是个虎背熊腰的汉子，看着怕有八尺身量，一身的肌肉几乎要撞破那件灰色粗布褂子了，浓眉大眼，棱角分明，一双大手跟个蒲扇似的，他往屋里一座，这本来就不大的屋子看着就更见狭窄了。
看见杜氏领着孩子进来，他喜道：“咦？贞娘和纯哥咋来了？”
贞娘优美的道了安，又叫纯哥儿跟舅舅问安，纯哥儿笨笨的抱了小拳头，弓了身子道：“舅舅安好！”
杜大壮大笑：“好，好孩子，我们纯哥儿大了！”他喜爱孩子，尤其喜爱贞娘，看见姐弟来了，忙从旁边的柜子里拿了几块酥饼出来：“来，这是早上买的，刘麻婆家的芝麻酥饼，你们尝尝，贞儿，你咋来了呢？”纯哥儿欢天喜地的接过酥饼吃了起来。
杜氏道：“贞娘找石头有事，神神秘秘的不肯告诉我呢！”
石头不解，低声问：“啥事啊？”
贞娘扯扯他的袖子，拉着他出去了，杜氏就跟哥哥笑道：“这小丫头也不知道哪来那么多的事，还弄得怪神秘的。”杜大壮不以为意：“小孩子嘛，八成又想到啥玩头了！纯哥儿，还挺爱吃这酥饼的，来，舅舅这还有”
贞娘拉着杜石头走到木器行对面的一家刺绣铺子，问道：“石头哥哥，你跟刺绣铺的小程子要好是不？”
石头愣愣的点点头：“是啊，咋了？”程记绣铺是这一带的知名老店，开了两辈人五十多年了，是出名的物美价廉、童叟无欺，陈姑姑的绣房就是他们家办的