文箐没想到自己这边说“瘦死的骆驼”的时候，在沈家院里，亦同样有人在说这句话“怎么着也比马大吧”。
要知那人是谁，是何用意？且听下回分解。
正文113 让人疑窦丛生的壁角话
表姐妹二人聊着帐本的事，十分投入，直到阿惠到来，二人才终止。
阿惠是来将她哥小刘掌柜的礼物送上来的。
文箐收到的是一只雕件盒，内里又分出四格来，同后世的化妆盒似的——这个也真是有心，她上次不过在讲景德镇时感叹了一句，看来阿惠是记在心里了。
给文简的却是小儿玩具。
文箐笑着对阿惠道：“阿惠姐，我不同你客气了，这礼物我自然收下。身边一时无其他可送得出手，年节也不好送药膏了。请代我转告小刘掌柜，我就祝他得一个称心如意之麒儿。来日再回礼了。”
阿惠笑道：“表小姐哪里这般客气，我这里替我哥多谢小姐吉言。”
华嫣也只勉强一笑，道：“替我谢了小刘掌柜，年礼，母亲那边定然准备了。便也祝小刘嫂子母子平安。”
阿惠那边称谢，离去。
文简却在这时跑回来了，嘴里仍说着：“不好玩。这里不如岳州的家，也比不得归州，居然没有球踢……”
华嫣笑道：“那下午让吴婶买个去。大伟二强陪你在院里踢。”
文箐道：“表姐，你听他胡说，莫要宠得他了，一说哪样缺，立马便给。这般让他如意下去，那还了得？”
又指了一下弟弟脑门，嗔道：“不好玩，你还玩了这般久？说说，都在玩甚么了？老实交待了，改日才能给你买个球来玩。”
华嫣笑笑，道：“好好好，你管教简弟，我不插嘴。”正好便听到里间的小弟亦醒过来闹了起来，文简也不闹别的了，噌地便去里头哄去。
到了午睡时分，文简方才想起这里玩的物事极少，旧话重提。
“那还要立个桩子，还要……”小孩子就是这般，原来有的，便念念不忘。
文箐道：“那得到自家才行。这在舅姆家呢，且等着些日子吧，或是到了苏州家，必给你弄个好的。”
文简眨巴一下眼，闷闷地道：“咱们还要走？不在舅姆家住了？”
文箐道：“咱们这是在舅姆家里作客呢，兴许过些日子，就要回苏州的家了。到时，姐姐一定给你买了球，立了桩，坐个秋千……”
这般哄着，文简开心了，同姐姐亦认真讲起上午在院里事。“我们捉了会迷藏，后来发现有只猫，逮猫来着。二强说是隔壁家的，来这边串门呢，我们拿了吃食逗它，那猫爱吃吴叔做的豆腐鱼……”
末了，文简问道：“姐姐，阿惠姐哭了，吴叔同小刘掌柜好似也生气了。”
“睡觉，莫要乱说。大人不过是说话声音大了些，你不要乱猜。这话传出去了，可不好。”文箐虽有些狐疑，不过直觉上，她宁愿弟弟是误会了。
文简委屈地噘了嘴，辩解：“真的，我才没有胡说。那个，刘掌柜好凶的，走的时候，‘啪’的就踢了门，还骂了一句。”
“你瞧，你这一出去，就学会偷听人家吵架了，这个习惯，可不好。”文箐想教弟弟明白“非礼勿听”，只是他毕竟年小，哪里能明白这个意思。
文简却介意姐姐说的“偷听”二字，不服，道：“我又不是故意偷听的。我同二强哥玩累了，便在他屋里歇息了一小会儿，是他们偏偏来了。又没瞧见我，然后他们说起话来，争起来了……”
“他们为何而争？”文箐也好奇。
虽说下人之间，相处难免有口舌。可是，小刘掌柜是来同东家办事的，怎么好端端地却跑到二强的房里说话，还吵起来？按说要吵也该是在吴婶他们房间里，或者灶间啊。
文简见姐姐不怪自己失端，便十分乐意地讲起了经过。只是他毕竟年幼，有些话还是学不来，只是记性确实是很好，自己听不懂，尽然也能将一些话学舌的说出来。
可是便是这般学舌之语，却令文箐听得有几分明白又有几分糊涂。虽然是断断续续的几句，可是文箐思来想去，亦是明白这里有文章。
要说事情本来经过，那便是——
文简同二强玩得累了，正懒散地倒在床上，鞋也没脱，只翘着腿伸在床外。二强见他满头大汗，便道：“你且在这里我等我一会儿。我去打点热水来，洗了手，擦了汗。你躺在这里，莫要同我姆妈说，要不然，我姆妈晓得了，又要骂我不知规矩，要挨竹条了。”
文简不明所以，问道：“好好地，她骂你作甚？你姆妈真凶，还打铃铛姐。还是我母亲同姨娘好，从不打我。”
二强羡慕地看他一眼，道：“我这床，不如你们的床，你不嫌脏自是好的。我姆妈要是晓得我让你躺这么脏的床上，自然是要说的。”
文简道：“这挺好的。你快去打水吧。”少爷似的挥挥手。可待人一走，歇了一会儿，一闻，也疑心这床上有汗臭味，又想放水，便转到床后，找到尿盆。尿完，就听到有人推门进来，以为是二强。刚要开口说话，却听得是吴叔的声间，想着二强的叮嘱，不敢出声，也不敢走出来，就趴在床后。
而二强那边，本来在厨房打水，却听得自家大哥同爹在说话，刚要端了盆回屋，便见得刘掌柜的叫爹出去说事，却见爹同刘掌柜的进了自己房间，于是他也不敢进来了。
一到二强屋里，小刘掌柜便说道：“吴涉大哥，我瞧你这日子过得并不舒心啊。”
吴涉先是客气地道：“多谢小刘掌柜关心。这还都赖我们一家不懂规矩，惹了事，给太太奶奶添了麻烦……”
“我来，也不同你废话。只是谢你平时我不在这院里里你对阿惠的关照，还有，替我送些信件。你家大伟，既在铺子上，我自然帮你好生看着，绝不让人欺负了他去。”小刘掌柜昂昂下巴，坐在了吴涉给他搬过来的条凳上。
“多谢小刘掌柜，我还想着大伟不爱多话，脾性不讨喜呢。”吴涉摸不透他来的意图。
“话少，好啊，这是谨言啦。能做到这点不易，比大人要好啊。我瞧，吴婶子同铃铛，可是还是不太懂这些啊。麻烦吴叔平日也管教一二，人嘛，还是要谨言惧行，才行啊。”
吴涉听得心里不是滋味，道：“不知小刘掌柜这是指的甚么？他们女人家，自然是话多嘴多。幸而奶奶宽宥，时常加以指点……”
“哟，你这是承他沈家的情，不承我的意喽。难怪你家女人对阿惠指桑骂槐。原来，吴涉大哥你也忘了当日是谁让你进的沈家门。”小刘掌柜冷笑一声，“昨日里你们差点儿闹出人命，又失火，阿惠可还顾念着情份在老太太面前帮你说几句好话。没想到，你们这良心，转眼就没了。”
“小刘掌柜这是说的哪里话。当日确是小刘掌柜的帮我在三爷面前说了好话，只是，我那些债务也确是三爷给打发的。作人自是不能忘本，这个我还晓得的。”
“哦？可你要晓得，你三爷是早没了。如今你家小子可还在铺子里跟着我做活呢，我可没亏待他。一个学徒，谁个作掌柜的会给工钱？年底打赏我可是给他的按伙计的份额。”
“三爷不在了，太太奶奶在，我们家受三爷的恩德，自然要报答于奶奶少爷他们。至于，大伟，自然是小刘掌柜的待他好。故而我也一再叮嘱他，务必要多做活，莫要偷懒……”吴涉老实地道。
“好了，好了，你莫要说那些废话。你摸着良心说，我可有亏待过你？”
“自然不曾。”吴涉回想一下，确实是受他刘家关照多。
“那你说，你这人情，如今是欠我的多呢，还是沈家的多？”刘进取咄咄逼人。
吴涉迟疑了一下，没作答。可是他并不是个傻子，想了一会儿，却道：“我家大伟自是多承小刘掌柜的关照。只是，我们一家是住在奶奶花钱买的房，吃的是沈家的饭，便是大伟，亦是领的周家铺子的差。思来想去，我家既领的沈家工钱……”
刘进取却再听不下去，恨声道：“好你既只认沈家，那日后有事，莫要怪我不顾念情面了。只是，我再劝你一句：我家的事，你们一家不帮也就罢了，也休得再阻扰，更是要管好嘴。否则，到时莫要怪我不念旧情”
吴涉喘着粗气道：“你你待要如何？”
“我？不待如何。只是今日里来，是要交待，你莫要乱说话。便是你们一家子说出去了，谁信？那铺子我不管，谁来管？就靠沈家那毛都没长齐的大少爷？还是那没出过内宅门帐都不会算的奶奶？你要有脑子，自己好好寻思，管束好你婆娘与女儿，莫要闹事。日后我必不亏待你的。”刘进取是软硬兼施。
吴涉道：“我不虹晓得你要说甚么。我这人笨，人穷，只晓得既在东家打工拿钱，便要讲些‘忠义’。不能叫狗 把良心给吃没了”
刘进取听得这话，大为生气，走到他面前，逼视，可是对方并不退缩。又说得几句，双方更是怒气升腾。最后，刘进取再一次威胁了吴涉，气恨恨地走了。
文箐听得弟弟一会东扯一句，一会儿又冒出来的不相干的一句。文简能记得这般多，已属难得了。
她脑子想得也头痛，恨不得当时听壁角的是自己，便也多少能窥得些隐情。
如今，听完，只知道模糊有个概念：小刘掌柜在警告吴家少管闲事。
那，究竟发生了些什么事，吴家人到底怎么就让他难过，非得他特地威胁警告呢？
文简接下来的一句话，却是让文箐终于见得一丝踪迹，内心却也惊疑不定。
正文114 壁角2 刘氏兄弟暗谈
文箐想着弟弟既然听得这吵架一事，二强是知情的。他若是哪日告诉他爹娘，吴叔要是晓得，不知作何想？
正在猜测的时候，便又听到弟弟说得一句：“姐姐，三舅母家很有钱吗？”
她一愣，问道：“你怎么会想到问这个了。这是舅姆家事，咱们过问不得的。”
文简小声地道：“哦。小刘掌柜说舅姆家有钱，有很多钱……”
文箐本来还牵着他的小手，这时用力一握，道：“以前自然是。不过，现在嘛……若真是有钱，也不会住在这了，家里则会有很多人陪你玩了。这也是他同吴叔吵架时说的？”
文简叫了声痛：“哎哟，姐姐，你抓痛我了。”
文箐忙道歉：“对不住，姐姐一时情急。你且好好想想，到底可还有漏了哪些？同姐姐说说。”
文简见姐姐脸上神色非常严肃，便也晓得这事很紧要，想了一会儿，方道：“吴叔同小刘掌柜的，我有些听不清，不晓得旁的了。姐，这话又不是他同吴叔说的，是阿惠姐哭的时候……”
文箐心想，他这是听了多少壁角啊？“那你说说，阿惠为何哭了？你在哪处听到的？”
“她同她哥说着说着，便哭了。我同二强在捉迷藏，我藏在楼梯下，就是靠近外祖母屋子那个角落里。二强捉不到我，还是我自个儿出来的，嘿嘿……”文简越想越乐。
“简弟最聪明了。你快同姐姐讲讲，小刘掌柜怎么骂阿惠了？”文箐可没心情同弟弟说玩乐的事，不免催促道。
“阿惠姐说她年纪大了，她哥说家里给她定了亲，作姨娘。阿惠姐不乐意，后来……”文简慢慢回想——
他那时躲在楼梯下，左等右等不见二强寻来，冻得忍不住了，正要爬出去，却听得有人在说话。
只听阿惠姐带着哭腔道：“小哥，你能去同爹再说说，那亲事能不定吗？人家是高门贵第，我去了，便是能做得姨娘又如何？还不是要看当家奶奶或夫人的脸色？如今我想开了，便是寻得一个会些经营的伙计便成了。”
她哥刘进取变色道：“什么伙计？咱们家可再不是从前给人当奴才的了。如今我们自家开了铺子，今年大哥那铺子也红火了，保不齐，明年就又一个铺子起来。人，自然是往高处走的，既有高枝，你折了便是，自去享福。何必这般推却岂不是不领爹与兄长的一番好意再有，真要嫁个咱们铺子里的伙计，莫说我不同意，便是爹那里也不会答允你的。”
“咱们家也不是什么富贵人家，发家也是做工赚钱来的，伙计又如何？那种高枝要攀你们去攀，我才不乐意。你们若是不给我退了这门亲，我自己且找一个人……”阿惠听得要去做姨娘，便也顾不得旁的，小哥例来同自己亲厚，便想在他面前发狠话。
只是她这话听在刘进取耳里，却反而被讥笑了回来：“怎么？你要同人私奔？你在沈家后院，还能找到个人？除了吴涉这个男人，你还能见得到谁？莫不是你不嫁，是替沈老三守寡？”
刘进取一见妹妹不语，便来个棒喝想敲醒她：“沈家老太太当时给你灌的甜言蜜语，哄哄你罢了，你还当真了？你以为当时沈吴氏没了，你真能当了沈家奶奶？那不过是老太太哄着我们一家给她卖 命罢了。”
阿惠低头，拧着帕子道：“你如今说是老太太哄人的，那当日……人家也不过随口一句，偏是你们作了真，倒是闹得我没脸见人。沈吴氏同小姐晓得了，偏让我在这里侍候老太太，我也是要脸的，却要恬着脸在这里讨好人，我不难受么？当初，我本来没那个心思的，都是你们在我耳边左一句右一句地劝说。如今，病的人好了，要靠的人没了，这事，倒都是我的错了？”
刘进取冷哼一声：“这事，便是老太太的馊主意。我们也是日后才醒悟过来，当日她空口许诺，又无聘约，亦无媒酌，不过是放出一句话来，让你为她鞍前马后地卖 命。你别不信，如今既然到这个地步，我也不想瞒你了。彼时，老太太另有打算呢，沈吴氏在病床上，人家已找了娘家准备说定了远房侄女来接管呢。若不是大哥后来无意中晓得，我们至今还蒙在鼓里呢。”
见得妹妹吃了惊，脸色变了几变，便又下了剂猛药：“也正因为如此，爹才寒了心，为沈家，我们几代都耗在这里，沈家的家业不说一半，怎么着也得三分占一份吧。可你瞧，把我们一家哄得团团转。沈吴氏病好了，你如何了？还不是一个下人婢女？老太太却死拉着你不放，可曾有说过你将来？你莫要以为她真关心你，倒是不信自家兄长起来了。我今日且与你说明白了，你也该晓得爹的意思了。”
阿惠脸色苍白。她自然晓得老太太如今是死死地将她耗在这里，口上说要为她寻一位好人家，只待沈家的日子好起来，到时办事。可是沈家的日子，什么时候能好起来？
三爷一死，她在沈家的心也死了，只是走也走不了。
就算没有身契了，可是她爹说了：既然东家太太念旧情，高兴你服侍，那你还是在那里跟着吧。免得外面有人说我们薄情，不懂报恩呢。
一句话，她便回不了家，只能在这里日日侍候老太太，烧着香，吃着素，念着经，六根却不得清静。
如今，好了，说什么为了家里的生意发展，让她去给人家作姨娘，争取能被人看上。
什么时候，才能由得了自己？自己亦会算帐，虽说作买卖 不曾直接做得，可也是听得不少，甚么时候能同表小姐一般，出去看一下，能自由地走一趟？
阿惠越想起伤心，哭道：“爹与哥哥们若真是为我着想，也不要说什么当姨娘享福的话，只求着你们快点把我要回家去吧。便是嫁人，我也不要家里的嫁妆了，我只求安心过日子……”
刘进取劝道：“小妹，你莫要哭哭啼啼的，这本来是好事。只是你既不乐意，到时我且在爹面前说说，求