阵亡者实在太多，一个上午过后医疗队内仍然有尸体没被移走。几个没有生命危险的伤员守在他们旁边，打了河水一点点清洗他们的脸庞。
看着这一幕，幸子歇下了休息几分钟的念头，忍疼向下一位伤员走去。又这样撑了半小时，最后还是医疗队队长发现她脸色发白，强行命令她回去休息。
在床上躺了半个小时，幸子终于觉得浑身上下舒服了一点，之前一直被血色充斥的大脑也开始有时间思考其他事物。第一个被她想起的就是卷轴——两周前她向医忍静借了一张卷轴，现在还没还呢；也不知道静现在在哪，一会回医疗队的时候顺带问问队友们好了。
队长的要求是回去睡满两个小时，但时间才过去四分之三，幸子就坐不住了。战争期间，事急从权。这么想着，她干脆爬下床，带上静的卷轴，慢慢往医疗队走去。
到了目的地，幸子一眼就看到了平时和静关系最好的雨忍沫子。她走过去，趁着沫子转向下一位伤患的工夫打了个招呼，问道：“您知道静桑在哪吗？”
沫子素来也不爱说话，此时只是摇摇头。
站在旁边的另一位医忍插话道：“静桑已经有很长时间没来医疗队了，大约有一周了。”
“啊？”幸子有些为难，“借的卷轴都没还给她呢……”依照惯例，若是成员牺牲或失踪，医疗队一定会得到报告；但到目前为止还没有关于静的消息传来，所以他们并不认为她遭遇了什么不测。
沫子看着幸子手中的卷轴，马上认出那是静最珍视的一卷，于是道：“幸子桑，我可以将卷轴转交静。”
“劳烦您了。”幸子爽快同意。
简单数句交谈过后，忍者们很快回到了自己的地方，继续工作。
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今夜的杂志社同样是干劲十足，原因则是几张薄薄的文件——经过半年多的努力，财团热武器护卫队的战斗力终于达到了预期要求。在此之前，一代热武器已经实现了完美的流水化生产，而二代正在火热研制中。
因为是第一次接触这类武器，五大财团都抱着摸着石头过河的想法，走一步看一步。现在既然第一阶段已经完成，那么就很有必要商讨一下第二阶段要干什么了。比起五大国，目前商人们之间可以说是推心置腹；于是也没有什么花哨的外交礼节，他们和杂志社直接将会议时间定在一周后，与会者由六位BOSS领头。
当天上午，阳光明媚，万里无云。虽然在外不敢露出太多喜色，但一进自家的地盘，众人脸上的笑容连压都压不下去。
相互打完招呼，十三人围着圆桌相当随意地坐下，也没去计较座次什么的。
“之前的会我都没有参加，如果闹了什么笑话，大家可不要把我轰出去啊。”水和财团的女掌门人水和司丽率先开口。说起来这也是一位相当彪悍的人物，从小体弱多病，一年中有半年需要卧床静养，却能将水和财团牢牢抓在手心里，是在场者中对自家财团掌控力最强的。之前杂志社为她推荐了一位医生，调养两个月后她的身体状况大为好转，所以才能出现在今天的会场上。
和夫一脸关切：“一会会议时间有些长，若是你觉得不舒服尽管说，不用顾忌我们。”樱花财团与水和财团世代交好，司丽早逝的父亲还和和夫有过命的交情，所以和夫一向把司丽当成女儿看。
“我想用不着。”司丽笑着摇头，“杂志社推荐的医生非常好。”
和夫从她的气色判断出她没在逞强，于是道：“那就好。各位都知道我们的护卫队在前天的演习中取得的成果，现在也是时候讨论一下接下来的任务了。大目标应该是在保持隐蔽的前提下尽量增强战斗力。”
这些都是之前就取得的共识，由此诸人都没有反对。
离颔首：“至于具体措施……我认为小规模扩大建制，派遣队伍外出执行任务的时机已经到了。现在我们对于热武器的了解并不多，仅有的资料也多是纸上谈兵，需要通过实战寻找出合适的战术战略、后勤补给、辅助装备等。”
“正好可以让他们保护我们的商队！”比尔双眼一亮，瞬间开始计算可以节约的开支。
曜菱十三郎——五大财团中最年轻的执掌者同样呈跃跃欲试状。
岩太郎皱眉道：“……隐蔽性……”
“我想比尔君的意思是只为部分商队提供保护。”司丽笑道，“我们的生意遍布全大陆，总有一些商队需要经过荒无人烟的地区。”
“那损耗呢？”岩太郎问。
“我们或许可以先试行两三次，如果出现问题，随时叫停。”离和缓道。
“那么这的确是一个不错的主意。”岩太郎挺直后背，“但是我们需要一份详细的规章制度来选择可以接纳的商队和规范队员的行为。”
和夫点头：“如果消息外泄，后果肯定十分严重。”
“我们可以提供关于五大国的情报，比如是否有忍者被派往商队所经之地执行任务。”离接口道。
“杂志社在政坛的情报实力是毋庸置疑的。”司丽肯定道。
和夫正色：“拜托您了。”
离停顿片刻，严肃道：“不过您也知道，除了获取情报之外，我们在其他方面的能力并不强。有时候即使知道某件事正在发生，也什么都做不了。所以一旦有需要粉饰或者拦截的时候，恐怕还是需要和夫君和十三郎君。”
十三郎弹弹指甲，轻蔑一笑：“放心，那帮蛀虫收了那么多钱，总得干点活的！”
“另外我们也需要整合一下各个地区的资料，”岩太郎看一眼十三郎，道，“弄清楚风土人情。”
比尔的敏感神经瞬间被触动：“对！省得被那些开黑店的坑！”——我说，那家旅馆不就是价格高了十元吗，你值得记到现在么……
作者有话要说：
☆、第三十六章 燕莺叵测（中）
和夫明显也猜到了这一点。但他对于某人的财迷程度已经见怪不怪了，因此继续淡定道：“这些我们都已经有现成的情报网作为基础，只需要在这之上整合即可。关键还是在于各个环节的保密上。”虽然他们已经贿赂了大量官员，但是若热武器的严重性被发现，用脚趾头想也知道那帮硕鼠肯定会把他们卖了。
离颔首：“那么我们现在就确定具体准则？”说着，她从文件夹中取出一张地图，展开平铺在桌面上。这幅地图涵盖了全大陆的地形地貌，并标注出了所有交通主干道、尤其是在场财团经常使用的商道，深浅不一的颜色标则代表区域内人口密度，“所有绿色区域都是人均密度低于五人每平方公里、也就是我们可以放心通行的。”说完，她又拿出数打略小的地图，赫然是所有绿色区域的放大图，“这些图中红点是聚居区；橙色斜线区域是居民每日必定会前往的地点，如水井、农田等；蓝色虚线区是他们每隔一定时间就要前往的地区，如集市等，旁边的黑色日期是具体何时会有当地人出现；紫色折线是所有曾经的商队路线；另外水源、自然灾害高发区、可供宿营区等都有标识，图例在右下角。”
若说第一张图出现时，商人们还能平静以待，那么后面的细节图都彻底让他们目瞪口呆了。愣了三四秒之后，和夫一把抓过那几张放大图，才看了两三眼就牢牢抓住它们走下座位，郑重其事地对离鞠躬：“辛苦了。”
离侧身让开，亲手去扶和夫：“您何必如此见外，何况这些也不全是我们的功劳。”这话有一半是真的——数据是杂志社收集的，但收集与分析方法可不是他们原创的。
和夫不顾离的劝阻，坚持深鞠躬一次，然后才小心翼翼地将地图放回桌子上，抚平每一道褶皱。
其他人现在才有机会凑上去观赏这“天图”。十三郎瞪着地图看了一会，当即兴高采烈道：“这就是我们需要的！马上就派护卫队过去！”——他心中已经浮现出忍者们被打得灰头土脸，无数高官低声下气求饶的景象了。
比尔则发出两声意义不明的笑声，绝对是因为水不用买了冤枉路不用走了向导可以少雇了货物可以多带了成本可以低了……
岩太郎看地图看得甚为满意，不觉连连点头。司丽扫了几眼，忽然道：“这些东西，必须放在绝对可靠的人手里。”
离微笑：“何止地图，整个商队都必须是我们的心腹。”她微微放轻声音，接着道，“上周社里发现护卫队中有几个人，行迹可疑。”
这件事和它的结果在场之人都知道；但唯有司丽明白了离旧事重提的意思，接道：“当真可惜，他们的家人，都是，我们在养呢。”
“的确。”岩太郎闭眼又睁开，“之前我们虽然鼓励，但一直没有强迫护卫队队员的家属进入我们旗下的商店做工。现在想想，大约还有两成人的家人与我们毫无干系。”
和夫神情和蔼，宛若一位悲天悯人的老者：“我们要一碗水端平才是。我愿意提供工作岗位给那些闲散家属。”
十三郎微微低头，终于跟着狠心道：“我也愿意。”
比尔正欲开口，离便笑道：“比尔君就不用了，毕竟苹果财团（明面上）的商铺都在大陆边缘，距离火之国有些远，家属们不方便过去。”
比尔点点头。眼见一个小议题被通过，和夫顾及着司丽的身体状况，提议道：“都这么长时间了，不如我们休息十分钟再继续。”
几人均表示同意。然后十三郎忽然笑道：“反正也是休息，我给大家说个联合军的笑话放松一下好了……”
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“你什么意思！”土影重重一拍桌子，“不过是几个叛徒就以此断定土之国和阿飞勾结？！别忘了兜是哪的人！”
“菜菜子！退下！”纲手喝退自己的下属，放柔语气对土影道，“我们不是这个意思……”
“不是这个意思？”很明显，连日来的种种已经让土影失去了耐心，“只怕你们心里就是这个意思！好，既然你们都认为土之国是叛徒，那我今天就下令所有岩忍离开前线！安你们的心！”
归叶心里快笑翻了，面上还是一脸忧心地打圆场：“土影何出此言？不过是几个拎不清的叛徒而已，哪里值得您为他们生气？此事只怕是下面的人有意欺瞒，您好好将岩忍彻查一遍也就行了。”
土影面色稍霁，抢在他人前开口道：“我已经下令严查了，所有叛忍的档案都有不合逻辑之处。进一步的结果会在一周之内递交上来。”
在场的不少人心中还有千言万语没说出来，不过是担心土之国真的撂担子，才换上一副担忧的面容纷纷出言宽慰，又表达了自己的信任之情——至于这其中几分真几分假，那就实在说不清了。
接下来五影实在是没心情讨论其他事，寒暄几句后就在一片和谐的氛围下散会了。归叶笑着和每位上层告别，然后默不作声地选择了一条绕远路线回房间。
这条湖畔旁的细长小径也是我爱罗回办公室的线路。归叶刚走了五分钟，就听到后方有人快步赶上来，然后是现任年轻风影的声音：“归叶姬。”
归叶转身，十分自然地笑道：“我爱罗，最近怎么样？”
“没什么，就是有些累。”我爱罗这话说得真心实意。他是五影中年龄最小的一位，刚成为一村之影的时候虽然有父亲留下的派系支持，但对于政坛上的许多弯弯绕绕还是一片迷茫。若不是归叶及时出现帮他理清那堆东西又敲打了不安分的下属，他的风影生涯绝对不会像现在这么顺利。从那以后，归叶在他心中除了“偶像”这个地位之外，又多了一个“恩师”。
归叶伸出手，像很久之前那样揉了揉我爱罗的头发：“看你就没什么精神。最近的确有些乱，结果出来就好了。现在你能做的事还不多，放松一点吧。”
“嗯。”我爱罗不是一个没主见的人，但听了归叶的话还是安心不少，“这件事很蹊跷。即使土之国决定投敌，也不会傻到现在就让自己的所有军官都和敌人接触。但是如此的话……我很担心是否阿飞一方已经有方法打入我们的内部了。”
“而且其他四国各有心思，或多或少都会阻碍调查。”归叶双手交握，平静道，“此事一出，对联合军的伤害就很难消除了。”
“五大国之间虽然号称合作，但是还是分歧重重，尤其是关系到重大利益的时候。”我爱罗叹道，“我一直在努力，可总是在这件事上达成了一致，下一刻又开始为另一件事争执……有时候我真觉得自己一直在跑，但是一直看不到尽头。”
我爱罗难得露出这种疲惫的神色。归叶不由得放缓声音：“让世界没有纷争，谈何容易。光是彻底消弭战争都是件很难的事。”看着我爱罗的脸色好了一些，她继续道，“你已经影响不少人了，不是吗？”
我爱罗低着头，轻轻嗯了一声。
归叶明白他这是不好意思了，于是笑笑换了话题：“如果你对五大国的联盟现状非常不安的话，不如试试多与其他四影谈谈，沟通往往是消除误解的好办法。”
我爱罗严肃地点点头，又恢复成了那个年少有为的风影：“多谢殿下。”
“你应该还有事要忙吧？早点处理，少熬点夜。”归叶垂下眼帘，语气中的关心却情真意切。
“嗯。明天见。”
归叶转身，不紧不慢地沿着小径向前走去。不用回头，她也知道我爱罗一定在目送自己。
——别怪我。风之国，从来不是我的祖国。
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福无双至，祸不单行。四天时间过去，正当众人翘首以待土之国的调查结果时，一个坏消息从篁琉河传来：由于指挥官的一个战术失误，现在整个篁琉河已经变成了添油战术的天下。更糟糕的是，在投入忍者数量过多的情况下，联合军已无法抽身，明知前方是万丈悬崖也只能硬着头皮向前走。
“……而且在此期间白绝又数次增援，至今仍围困着指挥所。”汇报以此结尾。
这份报告上来的时候，甚至连纲手都快要为阿飞等人击节赞叹了——联合军内部因为岩忍一事运作出现了细微的迟滞；而他们，居然可以抓住如此细微的一个机会，生生将篁琉河畔变成了一个大泥潭！
至今为止，联合军一方已经陆续派出了六波援军，主力部队被牢牢拖在篁琉河，动惮不得。而纲手还不知道的是，今晨白绝部队又得到了补充，重新成为优势方，在相应战区内，联合军已无兵可动。
她将报告翻来覆去地看了几遍，眉头刚松开一点，就听见静音禀报道：“大人，日向湖大人与佐藤队长到了。”
作者有话要说：
☆、第三十六章 燕莺叵测（下）
“让他们进来。”纲手放下报告，让即将出发为大名复诊的忍者进来——其实此举并不必要，但这几周内负责保护五位大名的联合军护卫队与贵族发生了几次摩擦，所以纲手才会特意召见执行任务的忍者。
不过事情也不是很严重。在两位被召见者尚未进入办公室时，火影如是想到。日向和佐藤这对搭档的工作效率和质量都不错；尤其是佐藤，心思细腻面面俱到，上次面对砂忍那个安丰长老的拉拢时也应对得很好。只可惜她不是战斗忍者，不能和日向长期组队——那个白眼小子也就是面对她时才能想起自己应该在行动前用一下脑袋。
日向湖啊……纲手深深叹息——雏田，手下有这么个家伙，辛苦你了。
一轻一重两个脚步声从门外传来。纲