之后，离和斑抓住罕见空闲一起失踪了一天，回来后自然又是那副亲密的样子，看得柱间十分担心……
——喂喂，初代目大人，离真的不是你女儿你也不用摆出那副表情，别人拐不走她她去拐别人才更有可能！
但很明显柱间还没有意识到离披着的兔子皮下的真面目，证据就是千手一族的宵禁莫名其妙地频繁起来。这点让热恋中的情侣们很是不满，不过对柱间真正希望影响到的那一对却没什么效果——因为离和斑可以在一起工作的间隙把约会问题解决掉╮（╯_╰）╭
让我们把话题拉回来。边境争端落幕后，新的问题很快就摆到了两位候选人面前，譬如说如何去面对火之都那风起云涌的局势——费劲千辛万苦结束了和砂忍的谈判之后，火之都突然申饬忍者村办事效率低下，不肯维护国家利益。这个毫无道理的斥责很快激起千层浪。
与上次一样，柱间和斑的意见又是迥然不同。关于这次打着大名旗号进行的训斥，高层们对它的目的都心知肚明——无非是想将村子拖下水罢了。对此，柱间仍然希望村子能保持相当的独立性；而斑坚持去插一脚，赢取足够的利益。
因为双方意见差距过大，连续几天的讨论都没有结果。正当众人希望把此事向后推几天时，来自火之都的催促接二连三地出现，会议被迫继续进行下去。
终于，整整一周之后，离前往办公室和斑谈了谈。烟一很明白离在担心什么：现在的村子满打满算成形也不足一年，强悍的忍者很多，但真正熟悉政坛规则的人……要知道，忍者村纷纷出现之前，忍者和雇佣兵是一个概念，社会地位不高；纵使有心机深沉的人，也需要一段时间去熟悉贵族们的政治。而且据烟一所知，现在在火之都闹腾的两派下场都很惨，不过是一个早完蛋几年，一个晚完蛋几年。
在最近持续的心情不佳作用之下，斑挑起了短暂的争吵，不过他马上就意识到了自己的冲动，次日一大早就用成堆的礼物委婉地表达了自己的歉意。
之后的会议中，斑和柱间各退一步，前者认可了现在插手的时机尚不成熟，后者承认村子在几年内迟早要向政坛进军。最终，离亲自为两方势力各写了一封引人遐想却又无任何实际内容的信，接着暗地中干了些什么，将此事暂时平息。随后，村子派出了常驻火之都的代表团——当然了，对第一批的成员只有一个要求：太极技术优秀。
此外，村子还决定尽快制定出一个计划，以培养出足以在政坛上争取利益的忍者。
——关于此计划，月千和烟一都认为离是最合适的负责人，不过和之前一样，离仍然打定主意不出头，任由高层们选择了另外的人选。
就这样，连续半个月的紧张期过后，村子终于再次恢复了常态。
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一个温暖的午后，月千、烟一和风微澜占据了饮料店的一张桌子，边品尝新产品边聊天——自从上次来过这里之后，他们就一致喜欢上了这家点。
风微澜咬着吸管，兴奋地转述莎菀的来信：“……所以说，内亲王手下的店已经扩散到大陆的每一个角落了。”
烟一对此不太关心：“毕竟是内亲王。”
月千则微微皱眉：“来信中没有提及公主吗？”
“咦？”风微澜急忙回忆了一遍信的内容，“的确没有……奇怪……”
月千想了想：“莎菀的用词、语气等应该还算正常吧？若是如此，就不会有什么问题。”
风微澜点头：“我还是回信问问吧。”夺嫡的事闹得太大，连他这种对政治不太关心的忍者都有所耳闻。不过他明显不认为莎菀会有什么事，所以很快就换了话题：“你们俩前几天好像很忙啊，我去你们家找了好几次都没人。”
“因为边境的事，是有点忙。”烟一道。
“那现在肯定能轻松下来了。”风微澜大大咧咧地一笑，“当初我还在治部厅的时候，离大人的日程表那么紧，如今估计连一半都到不了吧~”
月千抬头：“虽然说不上轻松，但离大人的工作量一向不是特别多吧？”
“我是说和现在比啦！”风微澜满脸羡慕，“我经常在巡逻的时候看见你们逛街加休闲。”
没有那么夸张吧？烟一道：“你也不是不知道，我们忙起来的时候，几天不睡觉都是小意思。你现在的工作时间很稳定吧？”
“倒也是。”风微澜看着外面的天色，“唔……我得走了。”刚欲起身，他又坐回来，犹豫了半天，才向月千和烟一的方向倾身，小声道：“那个……你们最近小心点，离大人和斑大人明天的心情可能会不太好。”说完，胡乱挥挥手，马上不见了踪影。
听完他的话，月千眨眨眼：【离社长……和斑吵架了？……不至于，应该只是有点小别扭吧。】她觉得自己很难想象自家社长会做出任何有失形象的事。不过风微澜的话，又挑起了她的担忧之情。
【他们都不是普通人，有能力处理好自己的事。】说完，烟一停顿了一会才笑道，“我在菜单上看到了一种类似芒果冰沙的饮料，你要不要尝尝？”
月千欣然应允。
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结果次日烟一根本就不觉得离和斑有什么表现异常，月千也只发现离有轻微的不悦——很明显，两人之间不过是有一点小小的摩擦，根本不值得关注。而后月千向风微澜提起这件事时，后者耸耸肩：“其实我不太清楚具体情况啦。既然你们认为没事，那肯定就是没事。”
一个上午的紧张工作结束后，午休时间，斑直接走进离的办公室。见状，烟一当即以最快速度收拾完文件，迅速离场。
然后，他找到月千，语调乐观：“我们去吃午餐吧，估计暂时没事了。”
果然，两人出门时，正好看到某对情侣出发去享用他们的浪漫午餐。月千和烟一理智地后退一步——如果离看到他们，至少会打一声招呼，而这至少会浪费两秒钟，从而让红眼睛兔子祖宗的烦恼值上升至少一个百分点（最近他必须争分夺秒才有时间出来约会……）。当然，他不会对女友大人不满，所及被惦记上的就会是……
什么，你不信？那就去看看那位可怜的宇智波助理吧。因为在不正确的时间出现在不正确的地点，他最近已经在斑大人散发的凛冽寒风中开始考虑切腹谢罪的可行性了……
愿六道仙人保佑他……
走出大门，月千和烟一讨论了一番，最终决定去找个小餐馆用餐休闲，附带挥霍一下无法从这个时代带走的钱——离自己的薪水在上层中算低的，但她给手下定的工资可以用“体面”形容。
以离的敬业程度，即使有约会也不会让自己在下午的工作中迟到。明白这一点的月千和烟一在餐馆中放松了一会，就掐着和往常一样的钟点返回办公室。
——果然，离仅仅比以前晚了五分钟。然后，她第一时间叫来了两位助理。
“还有大概一个月就要到建村典礼了，我不希望出现任何纰漏。长烟，下周你就不用跟在我旁边了，去一层和二层监督，如果有任何事，随时告知我。”
建村么……初代火影的人选也该定下来了，再然后，斑出走……月千垂下眼帘。不知道为什么，纵使离和斑的感情很好，她也总是有不安感。而且仔细想想，他们之间的性格差异也确实挺大的。
不过……他们一定可以走下去的吧……
作者有话要说：
☆、第十七章 芳时短（下）
有了上一次初代目就职典礼的经历，此次准备工作格外顺利，烟一也因此顺理成章地轻松起来。相比之下，月千就有些倒霉了——伴随着离的工作量一路上扬，她也被迫早出晚归，将加班进行到底。
这样忙碌但平静的生活持续了大约一周，然后烟一就突然接到了一个消息：砂忍村的代表团将会在三天内抵达村子。
现在距邀请函上写明的时间还有一个多月，因此烟一不敢耽误，急忙把这个怎么看怎么像阴谋的消息上报给离。
不管心里怎么想，离还是保持了她淡定从容的良好形象，镇定地吩咐手下把消息传给全体高层——然后没有任何意外地，一场会议被火速召开。高层们普遍认定邻国是来找茬的，并一致要求相关部门认真对待此事，务必做到万无一失，鸡蛋里挑不到骨头。
事情自然不会到此为止。仅仅两天后，有备而来的砂忍村代表团就突然出现在距离村子不远处，差点被没有得到通报的火之国忍者当成敌人。确认对方的身份后，领队忍者匆忙派人通知治部厅。
得到消息，离只是挑挑眉，然后不紧不慢地去迎接友邦来客。半路上，她又被告知由于砂忍代表团首领的坚持，他们已经前往下榻地点。于是离换了个方向前行，速度不做任何改变。
由于目前斑和柱间还在开会兼吵架，她暂时只能独自去应付来意不明的客人。到达目的地后，离端出一副合乎礼节的笑容，准备战斗。
出乎意料，代表团首领、也就是日后的初代风影（以下简称风影）竟然带着下属亲自到大门迎接，脸上真挚的表情足以让他人认为风火两国是世代友好的邻邦。
繁琐的礼节过后，离笑道：“请允许我代表村子欢迎您的到来。”
“冒昧前来，希望没有给贵方添麻烦。”风影爽朗道，“贵村真是繁华之地，比我们那个人烟稀少的地方好多了。”
“您过奖了。”离依然笑容真诚，“砂忍之坚韧，也是我们望尘莫及的。”
风影大笑：“好了，我们别在这里互相吹捧了。久闻火之国忍者村繁荣，今日好不容易有时间参观，不知您是否肯赏脸？”
离自然是欣然道：“我的荣幸。”
众人刚欲出门，终于看到柱间和斑相携而至——单从外表上，根本就看不出这两人其实是赶过来的。又是一连串毫无营养的招呼过后，离对风影道：“您既然准备去参观村子，不如请允许我们为您介绍几位长期居住于此的忍者，也免得我笨嘴拙舌，平白让您失了兴趣。”
“离桑真是谦逊，若是您都是不善言辞，那全大陆就没有妙语连珠的人了。”风影看起来很是直率，“当然，我也不是勉强您，不过如果有您为我们解说，相信我们会对贵村有更深的认识的。”
烟一在心底皱眉。莫非他们是冲离来的？
离依旧笑得镇定自若：“那我就献丑了。”
柱间在一旁道：“小离来村子的时间并不长，风影不如再带几位向导，以便拾遗补漏。”说着，示意身后的两位忍者上前，“相信他们不会让您失望的。”
“真是万分感谢。”风影爽快道，“那么请允许我们现在出发，我都已经迫不及待了。”
这次，柱间没有阻拦：“如果您有任何需求，我们将全力为您服务。”
接着，整整一个下午的时间，离陪着风影等人逛遍了木叶。一路上风影表现得如同任何一位游客一样，不断询问着村子的历史和风景，似乎来此的目的就是旅游。离的耐心比他更好，关于旅游的介绍详细，关于历史的一带而过，关于政治的只字不提，如同不知道他的别有用心。
——最后回到下榻处时，看起来也是主宾尽欢，一派和睦。
风影想从离这里下手，无非是以为她年轻好对付。不过不幸的是，玩政治的那一套，她绝对是村里的翘楚。
接下来的几天内，风之国代表团果然是每日东逛逛西逛逛，端足了旅游团的架势，还经常去治部厅与离展开私人交谈；对此离自然应付得很是轻松，柱间也毫不担心——凡是涉及到工作上的事时，他一向信任自家堂妹的实力；倒是斑连着几天没给风影好脸色。
（烟一强烈怀疑斑对离的信心也十分充足，不过不满他们的约会时间被挤占而已。）
而通常跟在离身后的月千表示，听他们说话真是一件十分痛苦的事情——她现在已经放弃去发掘每句话背后的真实意思了，并且对能坚持到现在的人感到由衷敬佩。
当然，其他上层人士也试图分担压力，奈何风影盯上了离，所以他们的行动收效甚微。倒是身处战场中央的离表示毫无压力——就算再上来两个，也只有被她耍着玩的份。
这样无风波的日子一天天过去，高层们对风之国代表团的警惕反而直线上升。毕竟基本上，阴谋准备时间越长，破坏力越大；而说砂忍用意纯良……有人信吗？
＊＊＊＊＊＊
果然，仅仅两天之后、还有一个月整到达建村仪式之时，一位砂忍突然登门，声称他在四处闲逛的时候发现土之国代表团即将入住的地方贴有大量起爆符。
离不敢耽误，迅速通知柱间；后者亲自带着忍者们上门搜查，结果是连半张符的影子都没看见。正当众人松了口气时——
咔嚓……咔嚓……
“……”
“……”
“快撤退！”
整栋房屋轰然倒塌。
——站在空地上，不幸蹭破皮的初代目看着一片废墟，面色阴沉。
离面容沉静如初，轻轻碰了一下他。
柱间深吸几口气：“先进行救援。封锁现场。”
“哎呀，这是怎么了？”
忍者们还没开始行动，一个声音突然从街道上传来。接着众人就看见风影突然出现在附近，一边走过来，一边不停道：“天啊……怎么突然变成这样了？是不是有人潜进来了？唔……看来得增加巡逻人员……”
柱间强行调整表情，笑道：“日安。我还以为您正在享用午餐呢。”风之国与土之国的下榻地点，正好关于村子的中心呈对称状态。
“本来是的，但是听到这么大的动静，我未免也有些担心。”风影左右一扫，“这……是预留给土之国代表团的地方吗？”
离上前一步，盈盈笑道：“正是。所以我可否从您那里求取一个小小的协助？”
风影十分爽快：“请讲。”
“您能否允许代表团中的次郎上忍来回答几个问题？”离问。
“次郎？”风影闻言，一脸疑惑，“您确定是这个名字？”
“是。”离微笑，“至少他自称如此。”
风影沉默片刻：“十分抱歉，但是我可以肯定，代表团中没有此人。”
柱间微微皱眉。
离粗略形容了一下那位报信忍者次郎的相貌，道：“那么想必代表团中也没有这样的忍者了。”
风影回头看了看他的助理；助理冥思苦想，随后肯定道：“没有。”
离倒是一点都不意外，继续笑道：“感谢您的帮助。”
柱间也道：“恕我冒昧，不过这里可能不太安全，请允许我派几位忍者护送您回驻地。”
风影这次没多说什么，很快就同意了。
离依照礼仪目送对方离开，然后一位忍者小步走上前，在她耳旁轻声道：“入村登记表上没有这个名字。”
这句话，柱间也听到了。他沉默着站在原地，看向已经彻底还原成砖块的原小楼，和不断从中被抬出的忍者们，缓缓道：“小离，你先在这边看一会，我有点事。”
离平静垂眸：“是，柱间大人。”
＊＊＊＊＊＊
像土之国下榻处整体坍塌这么大的事，不到半小时就传遍了全村。两个小时后，几乎全体忍者都被调动起来了。
“……所以，不仅要查出真相，也是给土之国一个解释。”柱间双眉紧锁。
由于之前风影的一系列行动，在涉及砂忍的事情上，离不能再如从前那样偶尔才开口了。她轻声道：“您认为此事与风