鸣人不由得一抖，道：“卡卡西老师有归叶姐姐照顾啦。”
“归叶姬？她也回来了？”
“嗯。”鸣人点头，“归叶姐姐本来打算环游火之国的，但听说卡卡西老师受伤后就回来了。”
伊鲁卡恍然大悟：“难怪……”
“咦咦？”鸣人奇怪道，“伊鲁卡老师你对他们之间的关系很清楚么！”
“那是因为你没注意到吧，”伊鲁卡笑道，“自从归叶姬到木叶、也就是你们从波之国回来之后，卡卡西前辈和归叶姬就经常在一起，有时候会相处一整天。”
“我都不知道！”鸣人惊呼。他飞速回忆起之前的情况：归叶姐姐刚到木叶的时候很少露面；等村子答应减少护卫、她开始频繁外出的时候……似乎卡卡西老师正把所有时间用在教佐助千鸟上？
“前辈总不能二十四小时待在野外吧。还是有时间相处的。”伊鲁卡答道。
咦？我似乎把想法说出来了？鸣人后知后觉。
伊鲁卡接着感叹道：“卡卡西前辈和归叶姬真是般配……”
听到这番话，不知为什么，小樱抱住佐助的那一幕突然出现在鸣人眼前。
“一乐到了。”伊鲁忽然卡大声道。
已经到了？鸣人抬头，看着眼前“一乐拉面”几个字，突然发现它并不能缓解自己的所有烦恼，不过他不想让伊鲁卡老师担心，所以还是撑出一个笑脸：“太棒了！我们进去吧！”
好在鸣人并不是一个心思细腻的人。在伊鲁卡和拉面的双重安慰下，他很快恢复成往日的心态，然后眉飞色舞地讲起自己寻找纲手时的遭遇，其间自然使用了“夸张”这一修辞手法，将自己的身影无限高大化。
聊了半天之后（其实是鸣人自我吹嘘半天后），鸣人与伊鲁卡在拉面店门口告别。不知道佐助现在怎么样了……这么想着，他决定折回医院去看望队友。
可是刚踏进病房，佐助向鸣人提出了战斗的要求。在渴望得到佐助认同的心态之下，鸣人一口答应，随后两人在医院屋顶开战。一番平手对打之后，鸣人使出螺旋丸，以此和佐助的千鸟一决胜负，却在中途被突然出现的卡卡西拦下来。
卡卡西训斥他们一番后，佐助气愤地离去。鸣人看着他的背影，缓缓蹲下。佐助，你终究还是，不愿意承认我吗……
你今天的表现，好奇怪……你，是不是，真的，想……
接下来卡卡西、小樱的话鸣人一句都没听进去。他垂头丧气地走回家，把自己扔到床上，用被子蒙住头。
自从醒来后，佐助的表现一直不对……是那个鼬的原因吗？听说他对佐助的影响很大……
还有，只要一闭眼就会出现的，佐助临走时那个眼神……
不安的感觉越来越浓……
真是头疼啊……
“当当”突然有人敲门。
鸣人掀开被子，跳下床去开门。
“归叶姐姐？”看到眼前的人，他顿时想起自己不久之前干的那件“好”事。不会是来找我报仇的吧……鸣人哆嗦一下。
所幸，归叶根本没提那事：“鸣人，你下午有时间吗？若是有就一起出去吧。”
“一起出去？”鸣人疑惑，“什么事？”
“没有特定的行程，只是随便走走。”归叶笑道，“放松一下。卡卡西和小樱也去。”
鸣人脱口而出：“佐助不去吗？”
“哦？”归叶眯眼，从表情来看似乎是发现了什么有趣的东西。
“呵，呵呵……”鸣人当即有种被盯上的感觉，于是马上大声道，“我是说……不会打扰你和卡卡西老师吗？”话刚出口，他恨不得抽死自己。原本提出佐助去不去这个问题就很丢脸了，这第二句话还不如第一句呢……
于是他再次改变战略，不等归叶发话就嚷道：“我当然去了！我现在就去准备！”接着话音刚落就跑回房间。
我今天到底是怎么回事啊？居然两次在归叶姐姐面前……脸都丢光了……鸣人在心中哀嚎。要不要在屋里多磨蹭会？也许归叶姐姐就会把我刚才那句话忘了……
虽然口头说着去准备一下，但这只是他情急之下用来脱身的，其实没什么东西要拿。所以在屋里转了一圈之后，他迈着小碎步返回门口。
“没问题了！”为了掩饰心虚，一出门鸣人就大声道。
归叶点头：“那我们走吧。”
鸣人跟着归叶走出屋子。现在木叶重建工作已经进入尾声，人们的生活也在逐渐恢复正常——跟自来也去寻找纲手之前，鸣人在街上还能看到许多村民在自己家的房顶上敲敲打打；而现在，各个商店已经恢复营业了。
“咦？”他忽然看到街旁有一家商店关着门，不禁问，“这家怎么还没开门啊？”
归叶脚步未停：“这家店主死了。”
“啊？”鸣人根本没想到答案会是这个。他不由自主地停下脚步，看着那家商店。店主死了？就这么无声无息，不为人知的死了？在他的想法中，死亡，应该都是惊天动地的，譬如三代爷爷，譬如再不斩和白。
“鸣人？鸣人？”归叶的声音从不远处传来，“怎么了？”
“没什么……”鸣人低声道。
几秒钟后，归叶走过来：“鸣人，你的理想是当火影？”
“没错。”提起梦想的时候鸣人永远是坚定的。
“那么光这点承受力可不行。”归叶打量一下那家店，“再不斩和白的感情是很让人感动，但你似乎忘记考虑他们手下有多少条无辜的人命了吧？”
鸣人一震。的确，他只注意到了白的温柔，可是白明明知道再不斩在某方面的作为，却仍跟随他，这是不是意味着……鸣人打个哆嗦，不，白他不会的！
“在这个世界里，在某些人眼里，人命和草莽没有区别。或许现在你面对这些还太早，但是，火影，是守护者。”归叶一顿，道，“这就意味着你必须学会面对很多残忍的东西，然后从中找出一条通往光明未来的道路。”
鸣人用力点头，同时她的话字字刻在脑海里：“那我要怎么办？”归叶似乎引导着他接触到了之前完全陌生的领域。守护者……没错，这是我之前一直没有想到的。
归叶微笑：“我不知道。”然后在鸣人惊愕的目光中接着道，“现在你的见闻虽然不多，但是通过波之国和中忍考试，你应该也知道现在各国仍然纷争不断。换句话说，虽然每位影都在守护自己的村庄，但是没有人可以完全杜绝伤亡。”
“如果你的目标仅仅是保护木叶，那么以三代目为榜样努力就行了。但如果你的志向比这个更远大，那么道路就只能靠自己去寻找。”
比这个更远大的目标？是什么呢？她的最后一句话鸣人不是很明白，但还是认真记下。他的直觉告诉他，总有一天，他会了解归叶姐姐在说什么。
归叶看着前方，半天没有说话。忽然，她又一笑，对鸣人道：“别紧绷着脸了，快走吧，我们要迟到了。”迈出一步后，她补充道，“刚才我提及的那些东西现在的你可能无法理解，不过等你的阅历丰富起来之后，自然就会明白了。”
“嗯！”鸣人应道，然后突然想起一事，“对了，归叶姐姐，郁青和芷汀不去吗？”
“他们约会去了。”归叶耸肩，“别管他们了。”
两人继续前进，路上的话题也逐渐转向轻松，倒是把方才的严肃压下去不少。几分钟后，他们到达了木叶医院门口。
来这里做什么啊？鸣人正想着，就看到卡卡西走出大门。
“来了啊，叶。”他挥手，后面跟着小樱。后者的脸色比佐鸣战斗时好看了许多，看来卡卡西劝人的功力还是比较强的。
“不错呦。”归叶看表，笑道，“提前三分钟到达。”
“什么！卡卡西老师居然没迟到？”闻言，鸣人立刻指着卡卡西问，脸上的表情十分惊骇。
“咳咳，”卡卡西清清嗓子，“其实我不会迟到……”
“骗人！”鸣人和小樱同时大叫。
“卡卡西老师你只有在波之国任务的时候没有迟到吧？”鸣人质问。
紧接着，小樱若有所思道：“说起来……那时候正好归叶姐在……”
“卡卡西老师你重色轻徒！”鸣人马上反应过来。
卡卡西长叹一口气：“你们两个……别太过分……”
小樱义正言辞：“这是事实！”
卡卡西充耳不闻：“既然人到齐了，那就走吧。”说完抬脚就走，眨眼之间已经走出很长一段距离。
鸣人大叫着追上：“卡卡西老师！太狡猾了！”
“算了算了。”终于，归叶笑着开口，“别提这个了。好不容易抽个空，下午好好放松一下吧。”
鸣人撇撇嘴，看在归叶的面子上，终究没再说什么。
作者有话要说：
☆、第六章 午后（中）
午后的阳光很温暖，在这样的一个日子里散步无疑也是一件惬意的事。从木叶中心一路走来，鸣人看到的都是村民们重建家园的景象，充满生机。
有归叶打头，几人自然没有在离开村子一事上受到阻拦。他们刚开始行走的路线与前往波之国时的一样，但马上就在第二个岔道上分开了。鸣人看着四周的景色——他们应该正在向颜岩后方走去。
又走了几步，他终于忍不住问道：“卡卡西老师，我们去哪啊？”
“去一个风景优美的好地方，”归叶笑道，“当然，如果你愿意，也是一个修炼的好地方。”
听到归叶的后半句话，鸣人顿时兴奋了：“真的吗？在哪？”
归叶挑眉：“我还会骗你不成？走吧。”
既然是归叶姐姐推荐的，就一定很好。鸣人怀着这种盲目信任的态度紧紧跟在归叶后面，有点迫不及待了。
他们的前进方向上有一座坐落在木叶旁的山。此山恰好位于木叶的正后方，若从村中看起来，倒颇像是它在护卫着村子。刚到山脚时还好，可随着高度的增加，山路也越加难走——不过这也仅仅是对于鸣人和小樱而言，归叶和卡卡西仍然如履平地。
妈呀。鸣人一边心中暗叫，一边左蹦右跳，试图躲开地上形态诡异、位置奇特的泥潭和障碍物。
——不得不承认，这里单就风景而言的确当得上“人间天堂”这几个字；可对于现在的鸣人和小樱来说山水什么的统统不重要了，小心避开脚下的坑坑洼洼才是要紧事。
看着前面谈笑风生的卡卡西和归叶，鸣人怨念了。就是这一走神，他一脚踏上了一块突起的石头，差点四脚朝天。匆忙稳住身形后，他看看前方没有尽头的道路，终于忍不住大叫：“归叶姐姐，还有多远？”
“我们已经走完三分之一了。”归叶回头道。
鸣人默然。
一直向上走，植被越来越稀少，地表渐渐被黄色所覆盖，四周也由森林变成了灌木丛。终于走上山顶，气喘吁吁的鸣人停下来，站在山顶远眺，惊喜地发现这里可以清晰地看到木叶全景。
“木叶果然繁华啊。”归叶也在眺望，顺带感叹道。
小樱还在大喘气中没恢复过来，鸣人则骄傲道：“那是当然了！”
一旁的小樱没理会这个话题，边擦汗边道：“归叶姐，卡卡西老师……我们休息会吧？”
“好。”归叶点点头，然后停止远望，开始兴致勃勃地开始绕圈子，似乎是在地上找什么东西。卡卡西什么都没说，非常自觉地走过去帮忙。
鸣人怀着“君临天下”的心情又在山顶眺望了一会，然后忽然想起自己最关心的问题：“那为什么说这里很适合修炼啊？”
归叶停下脚步，莞尔一笑：“刚才不是有耐脏性训练吗？”
耐脏？鸣人愣了一秒钟，然后马上反应过来：“归叶姐姐！太过分了！”
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翻过山顶，山的另一边又是一番不同的景色。黄色的沙土褪去，四周重新被森林环绕；丛林掩映，水声潺潺之间，空气中弥漫着一股淡淡的香甜气息。鸣人大口大口地呼吸着新鲜的空气，感觉自己已经沉醉了。
被同一种气体围绕的卡卡西环顾四周，道：“这里的空气……”
“我查找过资料，据说这里之前是专门种植助眠药用植物的地方；虽然在十几年前就逐渐废弃了，但是还有大批植物遗留了下来。”归叶解释道。
“的确，”卡卡西点头道，“这种味道……让人感觉很舒服啊。”
小樱则看着路旁一串串的白色花朵蠢蠢欲动，在摘两朵作为纪念的愿望和弄脏浑身上下的风险之间来回纠结。
山这半边的路比刚才的好走许多，至少鸣人不用把大部分精力放在脚下了。又过了十几分钟，穿过五六个灌木丛后，几人眼前出现了一棵大树。
——事实上，说它大还有点委屈它了。眼前这棵树的树干至少有一座楼房的地基那么大，枝叶繁茂，站在树干旁向上看根本看不见天空。数不清的枝条与藤蔓交错生长，互相缠绕，期间还可以隐约看到几个鸟巢；无数气根垂下，协助支撑着巨大的树冠。独木成林，无疑是对这棵树最好的形容。
“这……”鸣人已经说不出话来了。
“这棵树上不少鸟类和昆虫，树枝的宽度也足以让忍者行走。”归叶仰头，饶有兴趣地说，“若是你今后想修炼又找不到地方，可以上去试试。”
“不用今后了！”鸣人摩拳擦掌，当即把今天的原本计划丢到九霄云外，“我现在就上去！”
“你也太积极了吧……”卡卡西看着树冠道，“今天是来游玩的……”
听完这句话，鸣人还没什么反应，小樱就毅然道：“卡卡西老师，请允许我们进行修炼！”
她的突然爆发吓了鸣人一跳：小樱怎么突然这么主动了？跟往常不太一样啊……
归叶也有些疑惑地看了看小樱，然后道：“如果你坚持。树冠内有大量昆虫生活，它们实力不强，但是数量多，你们可以应付，但可能需要战斗。”
卡卡西眯着眼看向树冠，道：“另外，上面的光线应该很差……总之小心点就是了。”
“真遇到无法解决的问题别时逞强。”归叶一挥手，“出发吧，少年们~”
鸣人之前一直幻想着自己把大蛇丸打倒在地的情景，此时更被她的最后一句话激发出无限热情。归叶话音刚落，他就把查克拉集中在脚底向树上冲去。三步并作两步地爬上去后，他抓住一个树枝，一个漂亮的后空翻坐了上去。从这个角度环视四周，鸣人发现这棵树的繁茂程度远远超过自己的想象：哪怕不用查克拉，任何一个树枝也都宽广到足以在上面战斗而不掉下去；视野内充斥着数量繁多的枝桠，犬牙交错，通向未知漆黑的远方。
“这简直就是一个迷宫么……”他小声对自己说。
他又顺着一根树枝看过去，却只能看见远方的一片墨绿色。树上很安静，偶尔可以听见飞虫扇动翅膀的细微声音。
“鸣人——怎么样——”树下的小樱喊道。
“我没事——”鸣人向树下喊回去。
树下又安静了一会，然后伴随着脚踏树干的声音，小樱也爬了上来：“鸣人，刚才卡卡西老师和归叶姐说我们第七班应该多练配合。”
第七班、配合？鸣人被这两个词砸中，不由得沉默了——他在第一时间想到了佐助。现在，只有他和小樱站在这里，那还怎么练“第七班”之间的配合？他又想起中忍考试时口口声声说着“对佐助感兴趣”的大蛇丸，和在旅馆里遇到的那个穿着黑底红云袍的男子——迟早有一天，他会让他们全都付出代价！
他又忽然想，小樱如�