自来也一言不发转身欲走，而一乐拉面里两个女生压低的谈话声恰好此时传来。
“看了么？最新一期的《实况报道》？”
“你是想问自来也大人和大蛇丸大人的那篇吧？当然看了，现在全木叶都知道了。”
“我太感动了，没想到自来也大人居然这么深情。”
“就是就是。本来我看完《木叶浴室门》以为他是一个只会偷窥的色狼呢，没想到居然还有这一面。”
“我也这么认为。要是这么专一的人是我的男朋友就好了。”
“别想了，他已经有大蛇丸大人了。”
“也是。这么美好的爱情，我怎么舍得破坏呢？”
自来也石化。
“……喂，好色仙人，你没事吧？”见自来也半天没动，鸣人急了。
“没……事……”自来也像失了魂一样答道。
“哦？”鸣人的声音中明显带着怀疑。
出于担心，鸣人一直观察着自来也的情况。但足足半分钟后，对方仍然像雕像一样站在原地而没有任何反应。鸣人的耐心终于消失了，不再管自来也，又向一乐大叔要了一碗拉面，开始享受美餐。
一碗，两碗，三碗……正当鸣人准备叫第八碗拉面时，一个人突然抓住他的手。他一转头——是终于恢复正常的自来也：“那个，鸣人，有兴趣陪我做一趟取材旅行吗？”
“这不是自来也大人吗？”还没等鸣人回答，一乐大叔先开口道，“我们都听说您和大蛇丸大人的事了。虽然长老会可能不同意，但是我们一定会支持您的！”
自来也无奈：“我没……”
“您不必紧张。”一乐大叔打断自来也的话，笑得热情洋溢，“正如JQ万岁杂志社所说的，真爱是没有罪过的。您一定会与大蛇丸大人天长地久的！”
自来也彻底闭上嘴，干脆利落地转身就走。一只脚刚踏出一乐拉面，他又转回来拉走鸣人。
“自来也大人脸皮真薄……”远处传来一乐大叔的感叹。
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【数日后】
鸣人眼前出现了一座充满浓郁异国风情的城镇。它的入口处竖立着一座红色牌坊，牌匾上写着“短册街”，后面连接着长长的阶梯。长梯两旁种植着低矮的灌木丛，远处的建筑基本都是简单的长方形，但高大宏伟，富丽堂皇。
“短册街？”鸣人看到牌匾后，惊讶道。
“怎么了？”自来也回头看鸣人。
鸣人兴奋道：“归叶姐姐走之前说她可能来这里！”
“她也在？”自来也十分惊异。
“对！”鸣人说着就向阶梯冲去，“我们现在去找她吧！”但还没跑两步就被人拉住了后衣领——
“我们来这里是为了寻找纲手的！等办完正事再去找小归叶！”纲手一天没回村，火影这个职位就要空上一天！
鸣人很不乐意：“什么吗……”
“好了……”自来也无奈道，“两个人一起找，行了吧？”
达成协议后，两人踏上楼梯走进短册街。这里并不像鸣人想象中的那么人声鼎沸，反而在爱热闹的他眼中有些清冷。街道上的行人虽然不少，但远到不了摩肩接踵的地步；倒是两旁的赌馆和酒馆，可以隔着很远就听到里面喧嚣声。
“归叶姐姐来这里干嘛……”鸣人看着街两旁遍布的赌馆，惊讶道。
“大概是好奇吧。”自来也猜测，“小归叶喜欢新鲜的东西，她大概从来没去过赌馆，好奇也正常。”
鸣人突然想起什么：“那那个纲手，不会……”是个赌徒吧？
“呵呵呵……这个么……”自来也抓抓头发，“我们赶紧开工吧！”
“切……转移话题……”鸣人不悦道，但还是迈开脚步开始找人。
接下来自来也带着鸣人在各个赌场中转了好几圈，但仍旧没有看到纲手的踪影；倒是鸣人趁此时机玩了一把老虎机，一次就将自己的青蛙钱包喂得鼓鼓囊囊。最终，实在找不到人的自来也只能决定前往地势最高的城堡，然后通过望远镜搜寻。
“鸣人，走吧！往这边走！”
“知道了！”鸣人捧着自己胖乎乎的青蛙钱包，兴高采烈地答道。
两人刚迈开几步，只听：
“救命啊——”
“这声音……”自来也一下严肃起来，“归叶？！”
“归叶姐姐？”闻言，鸣人差点跳起来，“她怎么了！”说着就冲出去找人。一踏上街道，他看到归叶狼狈地从远处飞速跑过来，扬起一路灰尘。
她明显是看到了两人，眼神一亮后改变路线向他们冲过来。鸣人正欲行动，快一拍的自来已经到达对方身前：“归叶，出什么事了？”
归叶勉强停下脚步，上气不接下气：“蛇……”
“蛇？”鸣人追问。
归叶又喘了两口气，二话不说死死拉住自来也的手：“大叔，大蛇丸那个变态在前面！纲手也在！”
自来也大惊，急忙向归叶指的地方冲去，临走还没忘扔下一句：“归叶回旅馆去！”
听到大蛇丸这个名字，鸣人眼前瞬间浮现出死亡森林里那个阴森男子的身影。他没有废话，直接跟着自来也向前冲。为了节省时间，两人直接跳上了屋顶，然后将速度加到最大以希望能及时赶到现场。
——但到达目的地后，他们面前只有一面坍塌了一半的墙，四周空无一人。
自来也叹气：“还是慢了一步……”
鸣人蹲在墙边，仔细观察它的毁坏程度：“嗯？这也是大蛇丸搞得鬼吗？”
自来也没有回答鸣人的话，而是沿着墙走来走去，甚至不时蹲下以近距离查看。如此几个来回之后，他似乎得到了结论，站在原地思考起来。与此同时，归叶的声音再次响起：“你们是来这里找大蛇丸的吗？”
“不，是来找纲手的。”自来也答道，“你没受伤吧？”
“没有。”归叶摇头，“只是大蛇丸召唤通灵兽的时候我距离他们不远，那条记仇的死蛇一出来就试图攻击我。幸好郁青实力卓越，大蛇丸注意力又都在纲手身上。”
鸣人一看，现在归叶身边只跟着衣服破了数个口子的郁青，芷汀不在。
自来也的语气稍微放缓：“你听到大蛇丸找纲手有什么事了吗？”
“我只是隐约听到了一些词语。”归叶仔细回想，“好像是关于交易的。”
“交易？”自来也皱眉。
“对。”归叶肯定道，“是大蛇丸主动提出的。之后他们又交谈几句就开始战斗了。”
自来也语调一下子低下去：“如果……就糟了……”
什么？鸣人莫名其妙。
不过自来也很快振作起来：“鸣人，小归叶，走吧。我们必须尽快找到纲手。”
“找人啊……”归叶思考片刻，建议道，“短册街的面积太大，不如我们等到晚餐时依次前往各个客栈寻找。毕竟客栈的数量很少，而且纲手晚上必定要投宿某处。”
自来也想了一下：“……也是。”
“那你们现在有什么计划？”归叶看着还明亮的天色。
“那当然是……”鸣人清清嗓子，希望让归叶吃惊一下，“修炼螺旋丸！”
作者有话要说：
☆、第五章 短册（中）
归叶果然不负鸣人所望露出了惊愕的表情，然后要求观赏一下这个“霸气侧漏”（鸣人语）的忍术的修炼过程。待修炼开始后，自来也找了个收集素材的借口开溜，随后刚刚得知“大蛇丸出现”这个消息的芷汀匆忙赶到。
鸣人一看归叶、郁青和芷汀到齐，手上的动作顿时加快了一倍，希望能在三人面前完成螺旋丸。但是螺旋丸修炼第三阶段的难度实在太高，尽管他已经竭尽全力去控制，每一次聚集起的查克拉球却总是维持不了多久就会失控消散。
这样的结果如何能让他甘心，但连续十几次的尝试最终都以失败告终。在整整第二十次遇见成功的母亲后（归叶姬友情计数），鸣人一屁股坐在地上大口喘气，准备在恢复体力后再接再厉。
于是接下来的小半个下午中，他就不断重复着“尝试—失败—尝试—失败—休息—尝试”这个循环，期间时不时获得归叶提供的零食一包。等到自来也再次出现的时候，月亮已经升到了半空。
“鸣人！进展怎么样了？”
此时鸣人已经趴到了地上，不过闻言还是马上抬头，自信满满道：“放心！用不了两天就可以搞定了！”
自来也看了看满身泥土的鸣人，没就他的话发表评论，而是指向西沉的太阳：“今天就到这里吧，现在该去旅馆了。”
“哦。”此时鸣人的体力已经所剩无几，所以听到“旅馆”二字后急忙爬起来走到自来也旁边，“我们去哪个旅馆啊？”
“香格里拉，”归叶替自来也答道，“我为你们订了一间豪华套间。”
“香格里拉大酒店？”自来也的声音瞬间提高一个八度，“一晚上至少十万诶！”
鸣人也大吃一惊：“十万两？”貌似他的全副身家加起来，勉强够住两天……
归叶看了眼自来也，笑得灿烂：“安心，鸣人方才已经向我提及过你的存折上有多少个零了。带新徒弟出村修行一趟，总要请他体验一下不同的环境吧。或者是，”她眨眨眼，“你希望我请客？”
最后一句话起到了一击必杀的作用，自来也小声嘀咕了几句“霸权”、“□□”、“财富杀手”之类的话，然后突然语带暧昧地问：“小归叶，你怎么出木叶了？我本来还以为你会和卡卡西那小子腻在一起。”
“什么叫腻在一起啊？”归叶不满，“我和他分开几天还不行？我们又不是连体婴。”
自来也没有追问，只是摆出一副“我什么都了解”的表情。
归叶给他一记白眼。
因为几人携带的物品都不多、酒店又在短册街的另一头，所以归叶提议先吃晚餐再去客房，同时指定自来也请客。作为之前自来也随手花钱的受害者，鸣人愉快地同意了这个决定；而自来也反抗无效，不得不捏着鼻子认了。
百乐居酒屋——这是他选择的晚餐地点。这家料理店从外面看并不大，陈设也非常普通，偏偏人气极旺，整个店里充满嘈杂之声。
自来也走在最前面。他刚挑开门口的帘子，就身形一顿：“纲手！”
“自来也？”正对门口的桌子上，一位看起来二十岁上下的女子抬头。她明显已经有了几分醉意，双颊通红，反应也有些迟钝：“你怎么会……跑到这里来呢？小叶，你也在啊……”
什么……那个大姊就是纲手吗？鸣人看着女子的面容，万分惊讶——她真的已经五十岁了？骗人！
自来也长舒一口气：“终于找到你了！”说着率先走向纲手所在的桌子；鸣人急忙跟上。
几人坐下后，餐桌上出现了诡异的沉默：纲手双肘撑在桌子上，盯着菜肴丝毫没有开口的意思；她身旁的年轻黑发女子有些不安，目光频繁地在纲手、自来也之前移来移去；自来也不知为何也一言不发。
还好这样的气氛只持续了几秒，归叶就笑道：“我们先点餐吧，饥饿状态下是没有足够的精力聊天的。”
于是之后便是点餐上餐那一套流程。菜很快上齐，眼见现场要又一次陷入沉默，纲手带着一点醉意开口：“……今天真是个容易遇到老朋友的日子。”
自来也身体向前倾：“……你遇到大蛇丸了？发生了什么事？”
鸣人一把将拉面碗拽到自己面前，眼手嘴完美配合，一口下去面条就少了一小半。
纲手沉默着。
半响，她才道：“没什么了……他只是来向我打个招呼。”
这次沉默的换成了自来也。
不过纲手很快接上了自己的话：“倒是你……找我有什么事？”
鸣人一边狼吞虎咽，一边观察着她：这个大姊真的就是能够治愈任何伤痛的女忍者吗？那佐助、卡卡西老师和小李都可以很快好过来了吧？
自来也有几秒没有说话，等他再次开口时已经加重了语气：“我就直说吧！纲手……村子要求你就任五代目火影。”
——什么！鸣人瞬间被噎住了。他飞速抓过最近的水杯一口气灌下去，然后剧烈咳嗽起来。第……第五代火影？……他怎么突然这么说啊？到底怎么了？
自来也紧接着道：“三代目火影的事你听说了吧？”
犹豫一秒，纲手缓缓道：“他被大蛇丸杀死了吧？他已经直接告诉我了。”
桌子上又是一片沉默。第二个“他”指的是大蛇丸吗？鸣人心中猜测。
半分钟后，自来也直视着纲手道：“把答案……告诉我吧……你答应吗？”
纲手直起身子，双眼微眯。她的声音很轻很慢：“我不可能答应……”随后音量瞬间加大一倍，“我拒绝！”
鸣人一惊。她居然会拒绝……担任火影？那可是火影啊！
闻言，自来也没有生气，反而忽然微笑道：“这句活让我想起了从前……我提出要和你交往，结果就被你用这句话拒绝了我。”
“喂！”接任火影一事当事人还没什么反应，却是从来与淡定二字无缘的鸣人跳了起来，看着自来也喊道：“你一开始说的取材是什么意思啊？这又是怎么一回事！”接着一拍桌子，指向又低下头的纲手，“总而言之我们要带她回村子里，让她医治佐助和卡卡西老师啊！要她当火影什么意思！而且还被她拒绝了！”
“别这么紧张。”自来也示意他坐下，“只有纲手能胜任五代目火影。只要她愿意成为火影，她就必须回到村子里，这样她就可以照你所说的去医治宇智波佐助和卡卡西了。这些事情是……”
“卡卡西怎么了？！”话没说到一半，就被归叶的尖叫打断。
鸣人看见归叶死死盯住自来也，眼神凌厉。后者明显心虚起来，四处乱瞟，就是不看归叶，但最终没撑过一分钟就小声道：“他受伤了……正在住院……”
归叶冷哼一声，直接冲出居酒屋。郁青低声道：“抱歉。”随后和芷汀一起追出去。
纲手似乎丝毫没受到这个小插曲的影响。等三人的身影消失在门后，她突然笑道：“性命和金钱不一样……轻易牺牲生命这种举动……是笨蛋才会做的事！”
“我爷爷和第二代火影，最希望的就是能够平定战乱……结果他们都在壮志未酬之时为保护村子而牺牲了！”
——鸣人直觉她的语气有些奇怪。
“猿飞老师也一样……”她的笑容越发灿烂，“年纪大的老头子还那么逞强，当然会死啰！”
说完，声音又低下去：“连第四代火影都活不久……”
这些话让鸣人又惊又怒。她是什么意思？！
自来也没有说话。
良久，他低声道：“纲手，你变了……”
“哼……我都已经五十了……”纲手轻笑，“岁月是会让人改变的。”
自来也终于一言不发。
这就是村子选定的五代目火影？她居然那么说初代目和二代目！那么……为村子牺牲的人们，还有我一直坚持的梦想……在她眼里，到底是什么？！鸣人感觉有一股低沉的怒气在自己胸口来回冲撞，寻找出口。
最后，纲手收起笑容，淡淡道：“火影根本就是个废物，只有笨蛋才会想要当火影。”
这句话引爆了鸣人。他想都没想，直接跳上桌子向纲手招呼过去，但刚举起拳头就被人从背后用力拉住，刹车不及之下差点摔倒。
“唔喔喔喔喔喔！”他愤怒地回头，看到是自来也拽住自己，于是越发生气，“放开我！”
“别闹了！”自来也加大力气，“这里是居酒屋耶