“是不是刮疼你了？”
卫茉瞅着他掌心那习武之人独有的薄茧，又看了看自己的手掌才道：“没有。”
想当初她也是练剑练得一手茧子，每次王姝看到都直呼心疼，从邻国搜罗来的蜜露自己舍不得用，一盒盒往她那送，都被她糟蹋了。而今她的手光滑细嫩，再也不需要那些东西，可她却分外失落。
这辈子或许都不能再握剑了吧？
薄湛看她神游天外的样子就知道她肯定又想起了往事，于是故意岔开了话题：“还有两个时辰的路要走，你昨晚没睡好，眯一会儿吧。”
两个时辰？
卫茉掀开帘子，发现走的竟是出城的路，顿时回过头诧异地问：“不是去卫府？”
“那种地方不回也罢。”薄湛嗤之以鼻，随后又问了一句，“我带你去见个前辈，你不介意吧？”
卫茉本就不想去卫府，见他面容严肃而深沉，猜想那位前辈对他一定很重要，便慨然应允了，出于好意她问道：“不带见面礼？”
“不用，人去了就好。”薄湛浅笑着把她按进了怀里，眼底悲凉一纵而逝，无人察觉。
卫茉不习惯如此亲密，规矩地坐到了一旁，在马车的摇晃下昏昏欲睡，薄湛见状又把她抱回了腿上，她眼皮子发沉，无力抵抗，很快就歪在他肩头睡着了。
下车的时候精神抖擞，只是万丈苍茫入眼，教她分不清身处何方。薄湛牵着她穿过琼林小径，拨开不起眼的枝桠，眼前豁然开朗，一栋宅院矗立在巍峨的山壁之下，覆雪凌霜，孤寒僻静，似乎已久无人烟。
雪下得很大，他们的脚印很快被淹没，聂峥进了门就停住了，尽职地守护着宅子的安全，薄湛则拉着卫茉继续往前走，卫茉一路观察，发现四周虽然整齐干净，但盆栽已枯萎，井中多浮萍，显然乏人打理，那薄湛口中的前辈……
她满腹疑窦，偏过头欲询问，瞧见薄湛肃穆而冷寂的侧脸，只得把话吞回了肚子里。
走进屋内，似乎比外面还要阴冷，陈设也很简陋，一张方桌两把藤椅，蛛网密布，尘飞如絮，薄湛笔直走到尽头，双手贴在墙壁上摸索着，按出两个凹槽，随后地面一阵晃动，裂出一米见方的密道。
薄湛率先走下了楼梯，然后向卫茉伸出手，见卫茉迟迟不肯动，他低声哄道：“别怕，这只是为了避人耳目。”
卫茉端视良久，终是把手交给了他。
走过漆黑而漫长的阶梯，尽头的房间十分整洁，还闪着幽光，细看之下竟是数十颗鹅蛋大小的夜明珠散发而出，其围绕的中心摆着一张八仙香案，插着满满一丛白菊，上置四个牌位，如山丘起伏，只是被白纱盖得严严实实，不知供奉的是何人。
原来薄湛说的前辈已经过世，他只是带她来拜祭。
“茉茉，过来跪下。”
薄湛拈了一支香，跪在荼白色的蒲团上郑重叩首，卫茉虽然不知内里，怀着对逝者的敬意也磕了个头，转头便收到薄湛欣慰的目光。
“这里葬着我的义父义母，因为种种原因无法公开祭拜，如今我已成家立室，理应带妻子过来见一见他们，茉茉，你与我一起再给他们磕三个响头吧。”
卫茉颔首，又是三声闷响。
随后薄湛揽着她起身把香插好，烟雾飘渺中听见他对着灵位说到：“爹，娘，我既有了妻子，一定好好待她，不会再像从前那般醉生梦死，你们九泉之下可以安心了，以后若有时间，我会多带她来看你们。”
卫茉在边上听得眼皮子直跳，醉生梦死？薄湛还有这一面？
没工夫细想，薄湛已拉着她往外走了。
回到车上，沿着山道返回天都城，马儿颠颠地跑了一路，卫茉晃得难受，心里愈发憋不住话，正欲问个明白，薄湛却忽然一言不发地抱住了她，手臂紧了又紧，似乎这样才能真切地感受到她的存在。
卫茉虽然冷眉冷眼，心却极为柔软，以为他仍在为逝者心伤，不忍推开他，只好默默地由他去了。
罢了，来日方长，有机会再问吧。
作者有话要说： 卫茉：你是不是傻？我像是会自杀的人吗？
薄湛（叹气状）：好不容易才娶到手，一不小心又玩完了可怎么办？为夫这是操心啊……
卫茉（扬起眉头）：你说什么？大点声！
薄湛（恢复笑脸）：没什么，我爱你宝贝。
☆、入宫赴宴
过了几天平静的日子，宫里忽然来召，说是皇后设宴款待靖国侯夫妇，卫茉换上宫装，与薄湛一起进了宫。
其实打内心来讲她是不喜欢应酬的，但薄家毕竟是皇亲国戚，这些事总少不了，与其费尽心思抵抗不如好生应对，说不准还能对她查案有所帮助，如此想来，她愈发心安神定，只是薄湛看她沉默以为她紧张，一路念叨个没停。
“茉茉，只是几个人吃顿饭而已，皇上不会出现，别害怕，礼仪记错了也不要紧，万事有为夫兜着，听到了吗？”
卫茉瞥了他一眼，“啪”地打掉了偷偷摸上后腰的毛手，眼观鼻鼻观心，全当没听见他说话。
皇上出现又怎么了？她又不是没见过！
马车驶到禁宫外就停下了，本来是要步行至仪鸾宫，皇后特地遣了雕辇来，一路护送他们至殿前，省了不少脚力。
宫人引着他们穿过蜿蜒的回廊，转过拐角踏入门厅，皇后已赫然位列上席，左手边还坐着一对男女，男的温文尔雅，浑身贵气，女的明丽动人，直率洒脱，看起来十分般配，卫茉只扫了眼便记起来了，那是煜王和煜王妃。
煜王乃是皇帝的嫡长子，为人稳重仁厚，在朝中颇受拥戴，而煜王妃则是将门之后，父亲雄踞一方，手握十万强兵，这门婚事当年轰动朝野，可谓强强联合。
“你看，正说着呢人就到了，湛儿，快些领你夫人进来，让本宫好好瞧瞧。”
皇后和蔼地冲他们招手，一点架子也无，薄湛牵着卫茉跪下行礼，齐道：“参见皇后娘娘，王爷，王妃。”
“快起来快起来。”皇后命人给他们赐座，尔后嗔道，“都说了是家宴，你这孩子，如此多礼做什么？”
煜王也笑道：“母后说的是，这宴席本也是为了贺你二人新婚而设，三堂弟切莫拘礼。”
薄老夫人乃是当今圣上的亲姑母，而煜王又是嫡长子，辈分与薄湛相当，故有此称呼，薄湛却没有因此忘形，做足了礼数才落座。
离晚膳还有一会儿，皇后便与他们聊起了家常。
“前段时间本宫甚是发愁，这皇室宗亲里，荣国侯府的逊哥儿和昕亲王府的熙哥儿都成亲两年了，就你靖国侯府迟迟没有动静，本宫正想着送几本贵女图册去让姑母挑一挑，婚事倒悄无声息地成了，你啊，保密功夫做得可真到位！”
薄湛弯了弯嘴角道：“让娘娘担心了，是我不对，该早些报备的。”
听到他的用词，煜王妃顿时捂嘴轻笑：“还报备，你当是报备军饷呢？母后的意思是你早该领来给我们看看，也好让我们知道，平时正儿八经不苟言笑的薄小侯爷到底喜欢什么样的姑娘，是不是母后？”
她快人快语，皇后和煜王都被逗笑了。
“可不是，难得有姑娘能入他的眼。”皇后笑眯眯地打量着卫茉，称赞道，“不错，文文静静，长得也标致。”
卫茉红着脸低下头，双手还绞着水袖，似颇为羞涩，薄湛见状顿时有些好笑，以往只见过她风姿飒爽的模样，没想到装起小家碧玉来也挺像那么回事，到底是他的小知，浓妆淡抹总相宜啊。
“谢娘娘夸奖，内子脸皮薄，不善言谈，失礼之处还望娘娘恕罪。”
他淡淡地告着罪，皇后却摆摆手，满脸宽容，但门口站着的几个宫女就不一样了，眼底分明有鄙夷之色，尽管一晃而过，还是被卫茉看到了，她敛去眸中精光，头垂得更低了。
既然商家女这个卑微的身份摆脱不了，不妨以退为进，让他们都觉得她是个没见过世面的草包就好，对于这样的人他们往往不会防备，更利于她探听到想知道的事情。
“瞧瞧，还没说什么就护得这么紧，我可没见过这样的靖国侯，莫不是谁假扮的吧？”
“越说越没边。”皇后笑剜了煜王妃一眼，“煜儿刚娶你的时候不也是这样？进个宫都巴巴地跟着，生怕母后把你吃了。”
闻言，煜王慨然大笑，神色坦荡，毫无申辩之意，煜王妃反倒红了脸，不依地唤了声母后便再没说话。
一派喜乐祥和的气氛中，众人移至偏厅用膳。
饭桌上是分开坐的，煜王妃亲昵地拉着卫茉的手坐到了皇后右侧，与薄湛隔着一整张红木葡纹嵌石圆桌，他的眼神时不时飘过来，卫茉被盯得烦了，索性避而不看，安安静静地低头用膳。
另一边，两个男人坐在一起，总免不了要谈到政事，酒过三巡，煜王问到了京畿守备营的事。
“听说最新一批的火铳已经送到你那儿去了，怎么样，效果如何？”
“本来这个月要去京郊试火的，只是……”薄湛声音顿了顿，略含愧色地说，“只是近来一直忙于婚事，实在分身乏术。”
煜王眼底闪动着了然的笑意，拍了拍他的肩膀说：“成家是大事，那些东西晚几天试也无妨，横竖跑不了，再说父皇不也放了你一个月的假么，且踏实地过你的新婚日子吧。”
薄湛拱了拱手，道：“多谢王爷体谅。”
卫茉听见这番对话不禁暗暗腹诽，薄湛还真够狡猾的，这段时间明明每天都去了大营，火铳恐怕也早就试过了，不想把军机透露给煜王就把婚事搬出来当挡箭牌，等传出去估计又会有人嚼舌头了——说她给薄湛下了降头。
她真是冤枉。
说实话，这些谣言卫茉都听腻了，她还挺希望钟月懿站出来给她辟辟谣，让大家知道其实薄湛心里装的另有其人，可这只是个美好的愿望，自从上次钟月懿去卫府闹过之后薄湛就坚决不让她进门了，纵然两家交好，谁说情都没用。
想到这，又听见煜王说到：“再过几日守关军队就要相继返京了，往年都是父皇委任京畿守备营负责接待，今年……”
“我尚在休沐，恐怕要辜负皇上的重用了，不过既然有王爷在，定能为皇上分忧，我便先预祝王爷一切顺利了。”
说完，薄湛向煜王举杯，两人皆笑着一饮而尽。
之后他们还说了什么卫茉都没听进去，只记得去年自己就殒命在回京述职之前，而今却端端正正地坐在这，还嫁了人，真是世事难料。
晚宴过后，皇后赐了好些东西，两人推拒不得只能收下，随后施礼告退。一走出宫门，卫茉立刻觉得空气新鲜了不少，一晚上的正襟危坐让她有些疲惫，刚倚上车壁准备闭眼休息会儿，下一刻就被人拥入了怀抱。
“累了？”
她没力气挣扎，垂着眸子回了两个字：“累了。”
薄湛低低一叹，抚着她的发丝安慰道：“我们刚成亲，按规矩是要觐见一次的，你若不喜欢，今后的大小宴会我都推了便是。”
“侯爷要怎么推？新婚燕尔这借口可用不了太久。”
她显然是在讽刺他刚才借此糊弄煜王，薄湛听明白了，笑着揽紧她说：“娘子果然聪明，听出我是在敷衍他们，不过我说的也是实话，有你在身边，我的确不想干别的事。”
卫茉只当他油腔滑调，不予理会，语调越发冷淡：“你既然选了边站，又何必对他们遮遮掩掩？”
“选了边站？”薄湛扬眉，旋即意识到她说的是什么，“你看见蒋贵妃差人送来的帖子了？”
卫茉默然点头。
“在煜王和齐王争得如火如荼的当下，皇后和蒋贵妃的确都有拉拢我之意，我选择赴皇后的宴并不代表我要归顺煜王，仅仅是因为我不愿意去蒋贵妃那里而已。”
薄湛的解释听起来不明不白的，卫茉皱起柳叶眉，想了半天也没想通，不由得追问道：“为什么？”
“以后你会明白的。”薄湛深邃的目光中闪过一丝凌厉，快得让卫茉以为是自己眼花，正欲分辨清楚，薄湛却将她按进了怀里，“不是累了么，乖乖闭眼休息，一会儿我抱你回房。”
卫茉哪里还睡得着，前几日她眼里的薄湛还是个纨绔子弟，今天却摇身一变，既有城府又有心计，安然栖身在朝廷复杂的派系争斗中，谈笑自若，说到底还是她想得简单了，能执掌京畿守备营的人哪会是什么一般角色？
可他们成亲还不到一个月，他如此掏心掏肺也太匪夷所思了。
“侯爷，为什么同我说这些？”
“娘子了解相公在朝中的立场不是应该的么？我既省了心，也能让你在独自面对一些场合的时候更好地保护自己。”薄湛停顿了下，捧起卫茉的脸，在额间印下一吻，“更何况我们才做几日夫妻，而我要的是一生一世，所以要让你一开始就走得稳些。”
他说的每个字她都听得懂，但合在一起反而成了一团乱麻，根本无法理解。
“侯爷，你知道我是谁么？”
言下之意，我不是你心里的那个人，你别再自欺欺人了。
薄湛笑了，犹如朗月清风，令人目眩神迷，大掌摩挲着卫茉的粉颊，温热袭来，仿佛置身于春暖花开的季节，教她的心微微颤动。
“你是我的妻，此生唯一，至死不渝。”
☆、再探密室
卫茉一大早就被隔壁院子的敲打声吵醒了，遣了留风去看，说是侯府二少爷即将远游归来，薄老夫人命人将院落翻新，又依着马氏从库房调了许多家具古董过来装点，二十几个工人和奴仆里里外外地倒腾，无怪乎声响如此之大。
“小姐，我把门窗都掩实了，要不您再睡会儿吧？”留光瞅着卫茉眼下一圈乌青担忧地劝道。
卫茉一手揉着太阳穴一手扶着留光起身，道：“睡不着了，去布早膳吧，早些去那边请安也好。”
她这么说是因为另有安排，今日薄湛早早去了大营，要忙一整天，让她不必等他吃饭，她低声应了，心里却想着不如趁此机会再进密室探一探，上次时间太短，没找出什么线索，这次把里面的卷宗仔细翻一遍，兴许会有别的收获。
打定主意，在请完安之后，卫茉支开了两个婢女，独自进了书房。
半月没来，书房里的摆设丝毫未动，看来薄湛最近不曾踏足此处，这个认知让卫茉稍微安心了些，她深吸一口气，踮起脚尖拨动了机关，一阵摩擦声过后，密室再次向她敞开了大门，她走进去，翻开了那摞熟悉的案卷。
内容较上次并无不同，都是她看过的，但这次不同的是，她沉心静气地把细微末节都重新审视了一遍，在看到口供那页时，她忽然皱起了眉头。
案卷上记载了两份口供，皆是欧御史亲笔所书，内容却截然不同，第一份还在力证清白，第二份已经供认不讳，中间隔了十天，发生了什么不得而知，卫茉捏着那两张轻薄的白纸，手微微发抖。
难道他们对父亲用刑了？
她闭了闭眼，强迫自己镇定下来，余光瞥到探视二字，突然灵光一闪——她可以看看有哪些人去见过父亲，或许他们会知道些什么！
卫茉急急翻开探视列表，食指一路扫至改口供那天，后面列有四个名字，一览之下，她整个人都懵了。
全都是她熟悉的人。
陈阁老、秦宣、霍骁……还有薄湛。
卫茉脑子里出现短暂的空白，视线凝在最后那个名字上半天无法挪开，其他三人她能理解，他们是父亲的好友和学生，去探望是正常的，可薄湛去那做什么？
她又扫视