这一番话颇有杀鸡儆猴之意，王副将不知不觉淌下了汗珠，嗫嚅着答道：“是，侯爷所言极是……”
到此刻他的脑子才转过弯来，士兵寻衅滋事可大可小，往小了说，四大营共处一地，有点摩擦也是正常，往大了说，五十里外就是天都城，一旦被扣上危害皇城的帽子，身为京畿守备营统帅薄湛就是把他们以领头之罪当众斩杀，闹到皇帝面前，王鸣捷也讨不了好。
换言之，眼前这个人掌握着他们的生死。
薄湛看着他神色变了几轮，心知他已经明白其中的利害关系了，却没着急审问，慢条斯理地拂着茶盏，待白烟都散去，喝了几口茶才道：“今晚是怎么回事？”
“都是锐风营那帮兵油子挑衅！”王副将一下子来了底气，气呼呼地说道，“熄灯之后，营中的几个弟兄睡不着便开始夜谈，被外头巡逻的锐风营士兵听到了，旁若无人地大笑起来，说我们平时操练打不过他们原来是把功夫练到嘴皮子上了，兄弟们都很生气，冲出营帐欲找他们理论，谁知他们却跑了。”
“那是如何打起来的？”
“几个兄弟追过去，眼看着那几个人消失在锐风营里面，找他们营长理论，营长却坚持说没见过这些人，后来不知怎么的发生了口角，很快就惊动了两边的人，本来只是十几个人的打斗，逐渐愈演愈烈，再后来就是您看到的那样了。”
闻言，薄湛忍不住冷笑。
这帮混账，平时吃着皇粮，仗没打过几次，却能为这种狗屁倒灶的事情闹得百人斗殴，真不知云齐和王鸣捷平时是怎么训练他们的，比起那些戍守边关条件艰苦的边防军来说，四大营的质素真是一年不如一年了。
不过即便这件事再不堪，某些疑点他还是不能放过，于是他开口道：“行了，本侯知道了，待传讯过李副将之后自会有所定论，你先下去吧。”
之后士兵便把李副将押来了，不过薄湛没想到的是，与他一同进来的还有齐王。
“臣参见王爷。”薄湛淡淡地拱手行礼，毫不在乎云齐那阴沉的目光，要继续审人，“既然王爷到了，不如与臣一道听听看李副将是怎么说的吧，听完了臣也好向皇上回禀。”
“你这是拿父皇来压本王？”云齐不假辞色地问道，态度一改从前，分外尖锐。
薄湛似笑非笑地说：“臣岂敢，只是算算时候黎都统派去宫里传信的人应该已经到了，想必等下皇上的命令就该下来了吧。”
云齐顿时转向黎光耀，眼神让他不寒而栗。
“好，本王倒要在父皇面前跟王鸣捷对质一番，看他能编出什么理由，把这玩忽职守唆摆下属斗殴之罪糊弄过去！”
说罢，他领了五花大绑的李副将准备离开，薄湛却在身后冷冷地说道：“在此之前臣还想问一件事，李副将，你手下的巡逻兵是否真的发起了口角之争？”
李副将颇为不忿，双目瞪似牛眼，毫不客气地说：“侯爷听信一面之词也该有个限度，这分明就是骁骑营为了挑衅我们故意找的借口，再说了，我们又不是打不过那帮下了马屁股就不会走的废物，用得着逃跑？”
薄湛眼底的微光闪了一瞬，犹如被风吹过的烛火，很快又恢复原样，就在这短短的几秒间，李副将已经随着云齐头也不回地走远了。
一直在旁观看的梁东不解地问道：“侯爷，为何放他们走？这件事还没查清楚。”
薄湛不答反问道：“梁东，你看王副将和李副将两个人谁像在撒谎？”
梁东沉吟了一阵，道：“恕属下愚钝，看不透彻，还请侯爷示下。”
“不是你看不透彻。”薄湛眸光一转，望向门外那片漆黑如墨的天幕，心绪也似那厚重的颜色般浓得化不开，“是因为他们说的都是实话。”
这其中一定有第三方在捣鬼。
不过这已经不是他该查的东西了，且收队回城洗洗睡吧，明天上朝等着看好戏了。
翌日。
果然不出薄湛所料，朝议刚开始，云齐和王鸣捷就争得面红耳赤，互不相让，都坚持说自己的部下绝非罪魁祸首，大半个时辰过去了还没分出胜负。云齐仗着王爷的身份数次给王鸣捷难堪，王鸣捷也不是省油的灯，有个内阁元老的爹，还有无数在朝为官的王氏子弟，好几张嘴巴连珠炮似地轰炸云齐，都不带喘气的，最后皇帝震怒了，通通罚了闭门思过，然后派了参知政事张钧宜去调查此事。
不得不说这个人选还是非常公正的，张钧宜向来不掺和党派是众所皆知的事情，让他来调查会更加接近事情的真相，然而还没等到水落石出的时候，朝中上下忽然兴起了流言，内容对薄湛而言十分熟悉——齐王与王鸣捷为争男宠暗中较劲，不惜唆使麾下士兵斗殴。
这说的不就是邱瑞么？
俗话说，三分假七分真的东西最难分辨，流言这东西一旦深入人心就很难拔除了，皇帝本性多疑，又是涉及皇家颜面的大事，这下犹如被踩了痛脚，暴跳如雷，尽管在张钧宜多次表明斗殴之事尚有疑点的情况下，仍然收回了锐风营和骁骑营的虎符，此举一下子把如鱼得水的齐王钉在了耻辱柱上，伤筋动骨，十分狼狈。
之后皇帝一连半个多月都宿在皇后与其他嫔妃房里，蒋贵妃数次求见皆被拒绝，情状凄惨，就当众人以为这对母子即将失势之时，一个消息再次替他们挽回了局面。
年逾四十的蒋贵妃怀孕了。
身居深宫多年的她自然懂得如何利用腹中块肉挽回皇帝的心，在一个暴雨倾盆的深夜，她跪在御书房前梨花带雨地替齐王求情并喊冤，在不支晕倒之后，皇帝听闻她有流产的征兆，终于不忍心去探望了她，这一看，齐王的肮脏事全被洗刷得干干净净，就如同雨停后太和殿前白玉铺成的台阶一般洁白无瑕。
风水轮流转或许只是美好的愿想，纵使被剪去了一边翅膀，齐王还是那个齐王。
薄湛与卫茉说起此事时两人都非常淡定，仿佛已经习以为常，然而最令他们疑惑的却是那个深藏在幕后的用计之人。
“相公，你说……会不会是怀王？”
一个炙热的吻落在额角，薄湛并没有回答她，只低声问道：“你希望是他么？”
卫茉幽幽地叹了口气，却没有说话，藕臂缠了过来，伏在他胸膛上不动了。
☆、薄青纳妾
时节悄然来到了鹅毛纷飞的凛冬，天都城好不容易安宁了一阵子，侯府却不怎么太平，说来都与薄家长孙薄青有关。
薄青是个老实而单纯的人，平时没什么太多爱好，就喜欢下棋听书，虽没有鸿鹄之志，也不似普通世家子弟那般纨绔，对待妻子和女儿更是一心一意，好到徐氏即便对他的平庸十分不满，每次面对他敦厚的笑容时也说不出一句话来。
就是这样的一个人，居然在冬初领回了一个大腹便便的外室，谁能相信？
家里一下子就炸了锅，不说气得火冒三丈的老夫人，最先吵得无法收拾的就是徐氏，一哭二闹三上吊，每天换着花样来，薄青是既羞愧又心疼，但尽管如此他还是要娶那女子进门，态度之坚决惊呆了众人。
侯府正厅。
“给我跪下！”
老夫人一声怒斥，气氛骤然降至冰点，薄青什么也没说，撩起袍摆就跪了下去，垂首敛目，神情隐含愧意，而站在他身边的清丽女子早就禁不住这等阵仗了，也跟着双膝一软跪倒在地，粗布衣裙曳在地上，已经磨得起了毛边，但最惹人眼球的还是裙腰那微微隆起的弧度，看样子已三月有余。
薄玉致暗想，看这姑娘的打扮不像是什么风尘女子，应该是正经小户人家的女儿，若不是显怀了恐怕他们还会继续瞒着家里，唉，大哥这次怎么如此糊涂……
殊不知在座的人多半都是这么想的，尤其是马氏，竟有些莫名的庆幸和喜悦，毕竟徐氏生完薄思旗之后七年再无所出，若这姑娘能生个男孩薄青就算是有后了，来年他父亲忌日时她也不愁没法交代了。
不过她却忘了身边虎视眈眈的徐氏，从进门始她的目光就没离开过那姑娘的肚子，似要剜下一块肉才罢休。
众人心思各异，但一切都还要看老夫人的意思。
“青儿，你说，这到底是怎么回事！”
薄青不敢抬头，把事情经过一句句缓声道来。
“祖母，孙儿几个月前在城北一家茶馆听评书，当时有几个无赖企图轻薄媛媛，孙儿便仗义相助了，后来……”他看了看老夫人，又偏过头瞅了眼徐氏的面色，终究还是把情动的那一段略过了，只将罪责通通揽到了自己身上，“反正一切都是孙儿的错，您要如何处罚孙儿都没有意见，只是……只是万万别拆散我们，孙儿求您了。”
开口闭口都是要娶这女子的意思，老夫人顿时勃然大怒。
“混账！你做出如此败坏门风之事还敢跟我讨价还价！你身为皇室宗亲的自傲和自重都哪里去了？难道就不怕传出去被别人指指点点吗！”
薄青刚要说话，被马氏瞪了一眼，踌躇半晌才憋出一句话：“孙儿只是情难自已。”
“好一句情难自已。”老夫人冷笑连连，抬起锐眼扫了圈厅内众人，在卫茉身上刻意停留了几秒，“我倒不知这家里一个两个都是情种，动不动就搬出这句话来搪塞我这老人家，真当这伦理纲常是虚设的不成！”
这也能扯到她身上？她究竟是有多不招人喜欢啊……
卫茉无可奈何地看向了薄湛，樱唇翕动着，以极低的音量问道：“你也说过这话？”
薄湛手臂绕过她的身子，借着端茶在她耳边低语：“怎么可能，那会儿还不知道你是谁呢，表错情了多尴尬。”
得，还不如人家呢。
卫茉识趣地闭上了嘴，继续摸鱼看戏，不料薄湛抿了口茶，又徐徐隔空传音过来：“不过为夫栽在你手里这件事已经众所周知了，还用得着说？”
“可是每次钟月懿都跑来强调你心里装着别人，也是让妾身吃了不少哑巴亏呢……”卫茉装模作样地低叹，薄湛不禁失笑，抓过她的手好一阵搓揉。
其他人完全没有注意到他们的小动作，视线都还集中在薄青身上．
马氏怕他嘴笨不会说话，从而加深老夫人的怒火，于是替他求情道：“母亲，您也知道，青儿向来循规蹈矩，正因为如此，他遇见了门户不合的姑娘不敢娶进门怕您生气，也怕颖儿伤心，所以才选择隐瞒，您就看在他向来听话的份上原谅他这一次吧。”
这番话说得极为讨巧，既解释了原因，又着重说明了老夫人和徐氏在薄青心中的地位，可谓一举三得，尽管徐氏仍噙着一丝冷笑不说话，老夫人却是消了些气。
“哼，按理说抬个小妾进门也算不得什么大事，不愿要府里的通房丫鬟，非要在外头找个女人就罢了，可这先斩后奏算怎么回事？实在太不像话了！”
说白了，纵使门不当户不对，只要是个良家女子，他一心扑在上头老夫人也认了，可珠胎暗结这件事确实触犯到了她的底线，让她忍不住怀疑这姑娘别有用心，薄青听懂她的意思了，连忙予以否认。
“祖母，媛媛虽然是个孤女，平时在茶馆弹曲儿谋生，但她绝对是清清白白的，事情弄成这样全是因为孙儿没有恪守礼法，怪不得她啊！”
那姑娘因为薄青的维护而转头看着他，眼眶发热，泪水盈盈，随后俯下身子磕了个响头，哽咽道：“老夫人，您要怪就怪民女吧，千万别责罚大少爷，这一切都是民女的错，不该在知道大少爷的身份之后还继续与他来往，您放心，民女不会再缠着大少爷，等堕去了孩儿民女就离开天都城，再也不会出现在您的视线中。”
说罢，她起身就往外冲，两串硕大的泪珠甩在大理石地板上，留下清晰的水渍，这梨花带雨捂嘴忍痛的模样格外引人垂怜，薄青一个箭步跨过去，毫不犹豫地拽住了她，满脸惊诧和痛心。
“你怎能如此狠心！这可是我们的孩儿啊！”
徐氏突然笑了，讽刺道：“相公，思旗也是你的孩儿，你可曾在意过她的想法？”
薄青身体一僵，回过头看她，面色十分挣扎，似是两头为难，马氏却急了，五指紧扣着扶手，试探着问道：“母亲，她肚子里的毕竟是侯府的血脉，您看是否……”
老夫人抬手打断了她，半晌没说话，眼神化作一道厉光在那姑娘身上来回梭巡，如坠千斤，压得人喘不过气来，姑娘吓得两腿直抖，忘了先前的决绝，脑子里一片空白。
“青儿，去祠堂里跪着，没有我的允许不准出来。”
薄青不放心地瞅了眼身边的人，根本不想离开，马氏似看出他所想，眼角一沉，扬声道：“青儿，做错了事就该认罚，你祖母这是为你好，还不快去？”
一直沉默不语的薄润也冲他使了个眼色，示意他别再惹怒祖母，多重压力之下，薄青只好松开了手，弯下身子沮丧地说：“是，孙儿遵命。”
他离开之后，那姑娘一个人抖抖索索地站在正中央，双手使劲攥着裙角，头都不敢抬，先前的勇气也不知道去了哪儿，老夫人偏偏好半天都不作声，就这么深沉地盯着她，窒息的寂静几乎将她凌迟。
薄玉致虽然觉得她可怜，但现在的她立场分明，即便心存良善，在大房面前也敛得一丝不露，生怕自己的这种心理会为哥哥嫂嫂带来麻烦。
约莫过了一盏茶的时间，老夫人终于再度开口：“刘嬷嬷，带她去漪澜居找个地方住下吧。”
所谓漪澜居，既不是客房也不是薄青的院子，而是侯府下人住的地方。
老夫人这么做显然有她的用意，一是为了安抚徐氏，二是为了震慑那姑娘，毕竟这是靖国侯府，不是什么人都可以进来的，薄青憨厚容易被蒙骗，她身为家长自然不可轻易放他们过关，对于这个女子她还要找人多调查调查，若真是身家清白，生下孩子之后或可抬作妾，在此之前，还是老老实实在漪澜居待着吧。
“谢老夫人宽宥……”姑娘不知内里，颤抖着行了个大礼，随嬷嬷一同下去了。
事情算是告一段落。
薄湛和卫茉回到房中之后还没说上半句话聂峥就来报道了，当着卫茉的面，薄湛简单地吩咐道：“去查一查那个女子的来历，暗中行事，不要惊动旁人。”
“是，侯爷。”
聂峥如来时一般静悄悄地走了，薄湛回过身，卫茉贴上来挽住他的颈子低声问道：“你怀疑这名女子是冲我们来的？”
薄湛眉梢微沉，溢出三分冷色，“自从上次云怀遇刺之后，我派去监视齐王的人回来禀报说他让人去了周山，想必是调查你的身份去了，既然被他们盯上，这件事就很难藏得住了，所以此刻齐王应该误以为我们和云怀是合起伙来对付他。”
“可这都三个多月了，他一点动静都没有……”卫茉忽然掩住双唇，凤眸中划过一道惊电，“那姑娘怀孕也三个月了，难道说……”
薄湛颔首，没有继续说下去，只把她搂进了怀里细声叮嘱道：“不管怎么说，小心些总是好的，你在家里注意点，别离她太近。”
“知道了，回头我去嘱咐玉致一声，没事不要往大房那边去。”
说完，卫茉暗自叹了口气。
这一大家子里，左边是蛇窟右边是虎穴，过得可真累，幸好有个深谋远虑的相公，不然可真够她费神的。
想到这，她的手又挽紧了些，仿佛停泊在港湾的一只小船，享受着暴风雨来临前的宁静。
☆、冬至家宴
从睡完午觉起来卫茉就坐在回廊的鹅项椅