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轻轻松松的便旧事重提，明白告诉皇甫北楚，霜子当时是如何触怒了他，更说明霜子如今寒碜的生活，并不是自己导致的，她不过是听命行事。
皇甫北楚听她这么一说，也是明镜儿似的，却并不接话茬，反而笑着问道：“你是楚王府的王妃，这些姨娘住在哪里、吃些什么、穿的暖不暖，本就该你安排，本王不置喙。”
复又看着沈雪如明显松了一口气的表情，冷笑着道：“还是先说说，这披风，你是从哪里得来的吧。”
沈雪如辛苦绕了半天，却被皇甫北楚轻松一句话就兜回原地，脸上不由得有些挂不住，柔顺的半蹲下道：“回王爷的话，妾身从前看着姐姐穿过这样一件，觉得太漂亮了，没忍住，便悄悄找人做了一件。还来不及穿。姐姐就……就……”说着悲痛起来。
眼看眼泪就要挤出来，却又似乎硬忍住了，泫然欲泣道：“姐姐过世之后。王爷不喜提到与姐姐，与相国府有关的事情。妾身不敢造次，因此收了起来。那日敏儿来借衣裳，一眼就看上了，吵闹着要拿去。妾身拗不过，只能由着她。”
说完看一眼寇敏，眼里满是心疼，又冲皇甫北楚说道：“敏儿年纪尚小。又不知道这些事情，所谓不知者不怪，还请王爷不要迁怒于她。”
说完硬生生挤出两滴眼泪，看着霜子说道：“妾身本来想着。找个时间偷偷的烧了。却因为霜姨娘娘亲的事情，一直耽搁了下来，忙起来便忘了。”
霜子见她几句话又将话题扯到自己身上，不住提醒皇甫北楚芸娘住在相国府的事情，便笑着说道：“这样说来。世上的事情还真是巧。我娘恰好晕倒在相国府门口，恰好为宋伯所救是一巧。楚王妃恰好忙着处理这件事情，忘记烧了披风，又是一巧。”
说着悠悠叹一口气，用脚在地上有意识无意识的画着圆圈：“寇敏穿着披风恰好被我看见。她一害怕，就扔了披风，被王爷捡到，也是一巧。”
寇敏听他提及扔了披风，脑子里蓦地想起一件事情，疑惑问道：“是啊，昨儿个明明是霜姨娘和我一同在花园里，为何是表姐夫捡到了披风？”说完狐疑的看着霜子，像是她捡了披风，故意去皇甫北楚面前告状的一般。
霜子不疾不徐，含笑看着皇甫北楚。
昨晚上，皇甫北楚被她故意装扮的傅余婉迷惑，夜色朦胧之中诉说真情，这些事情，算是他的*，自然不会当众讲出来，更遑论沈雪如还在场。
话题兜兜转转，还是回到皇甫北楚和傅余婉身上，他的脸色便直接变得铁青，只看了霜子一眼，重重的，似乎看穿了她的小把戏，却又带着几分责怪和怒气，亦或者，还有一点儿欣赏。
“本王再说一次，以后，楚王府，再不许出现有关婉……呃，过世楚王妃的东西，违令者，一律赶出去！”说完这句话，皇甫北楚指着披风对着长卿：“拿去烧了。”
又环顾着打量了下柔院，看着破败简陋时，微微有些意味深长的看了沈雪如一眼，朝外面走了去，留下三位女眷在原地，各有心思。
少顷，沈雪如不情不愿的对桐花说道：“以后柔院，按照楚王府姨娘的规格好生伺候着，别在底下装神弄鬼，连累于我。”
桐花小心翼翼的答应着，又狠狠瞪了跪在地上的意儿一眼，扶着沈雪如离去。
寇敏错愕的愣在院子中央，待听见沈雪如轻飘飘甩过来一句：“还不走！”
这才恍然大悟，急忙叫着小玲，跟在沈雪如屁股后面，有一句没一句的听着沈雪如训斥，还回头冲霜子做个鬼脸。
不管这么说，这么闹了一出，柔院的日子渐渐好转起来，到了冬天，天气愈发冷的时候，三个人围坐在炉火边，脸上满是满足。
意儿搓着双手伸在炉子上面，笑着说道：“还是霜子有办法，不说日子回到从前那样富足吧，有这样的我就心满意足了。吃饱穿暖还不受气。”
清水笑着道：“不是办法的问题，是想的周到。当初送芸娘去相国府的时候，霜子就料想到事情会有穿帮的一天，因此早早安排芸娘怎么回答，这样谁问起来，都滴水不漏。否则，你以为王爷会将霜子从离院打发到柔院就了事？”
意儿悻悻的道：“都如此绝情了，那还想怎么地？”
清水瞥她一眼，笑着说道：“小丫头不懂的事儿多着呢。傅余婉和相国府，那是王爷的禁忌，谁碰谁死。王爷没有追究，只是降了身份，减了恩宠，算是对霜子网开一面了。”
意儿愈发疑惑：“既然是禁忌，霜子当初何必把芸娘送到相国府里去呢。”
话扯到这里，便无法再进行下去。要是按照意儿打破砂锅问到底的态势，只怕所有的事情都告诉她，也解不开她心底的迷惑。
日子就这么波澜不惊的过下去，沈雪如每日忙着招呼寇敏，对霜子的关注少了些，皇甫北楚也日益忙碌，基本上不曾到柔院里来。就连长卿也不怎么回楚王府了。
霜子情知，定然是朝堂上局势有变，却猜不准是什么事情。
皇甫瑞谦自接管吏部之后，一直干的有声有色，重新制定的规章条例，表明这是一个公正的地方，有能者居之，乐得薛宾元像是得了圣旨一样，上蹿下跳忙的不亦乐乎，今天查抄官员账目，明日搜寻县丞身家，倒也干出一些实事来。
本来沈问之的才能相当高，却因为薛宾元急于出风头，反而碍于大户人家公子的身份，不屑与之争抢功劳，愈发清高。
在离过年还有一个多月的时候，终于出事了。
是霜子期盼已久的事情，却也是她不想看到的事情。
沈问之出手了。
薛宾元闹腾归闹腾，却不知道怎地，闹到了沈家一个远房亲戚的家中。那远房亲戚不过是沾长宁公主的光，在离京城不远的一个关口当个县衙的捕头，薛宾元得了风声，称那捕头在外面私养小老婆，便大张旗鼓的带着人冲了过去，要抄家。
不知道是谁出了个主意，让捕头那彪悍的原配接了小老婆回家去，其乐融融的住在一起，薛宾元被人釜底抽薪，气得大骂。
当场就在吏部大堂里，指桑骂槐的说沈问之包庇亲属，把沈问之气得脸色发白。
翌日，那捕头便上京告御状，告到京兆尹那里，说薛宾元无中生有，仗势欺人，自己尚未娶亲，便在外面寻花问柳，养了两房小妾，说的有鼻子有眼，连小妾住在那条巷子那个弄都说的一清二楚。
京兆尹向来以刚正不阿出名，闻言大怒，立刻带人将薛宾元抓了查办。
虽然官员逛窑子和纳妾，并不是什么稀奇事儿，但都是私底下，睁一只眼闭一只眼就过去了。按照傲天皇朝律令，官员是不允许出入妓院、赌场等地的。
私养小妾并不算是什么大事，即便情况属实，喝令他娶回家便是，顶多罚些俸禄而已。却不料，京兆尹认真查验，却查出来另外一个惊天骇人的案件——薛宾元并不是养了两名小妾，而是养了三个，其中有一个，因为惹怒了他，被活活打死了。
一石激起千层浪，霎时间，原本静待风声过去的薛府，立刻风声鹤唳，掀起滔天巨浪。薛之前连续三个晚上没睡，最后痛下决心，将这些年与皇甫北楚及其他朝中要员来往的证据都烧毁了。抓着那些银票，却终于舍不得，派人悄悄的存到老家钱庄去了，以几个夫人的名义。
以前，他在朝中混，手中总要留些东西，以防东窗事发，被人作为弃卒，推出来顶罪，因此将证据都留着，有备无患。
现在儿子出事，还是人命关天的大事，罪证确凿，连皇上都惊动了。此刻多少双眼睛盯着他，他别说替儿子活动了，就连去看看关在死牢里的薛宾元，都不敢。
人命官司，自然是一命偿一命，儿子是一定保不住了，不牵扯自己，就算是万幸。
九十三章 对薛下手
上次为了自保，他已经告知皇上，皇甫北楚豢养死士的事情，朱雀阁悄无声息消失了。
即便皇甫北楚没怀疑到他头上，前几次的刺杀事件，却也让他心有余悸，并不敢与皇甫北楚太多接触。
更何况，打死人的罪名，闹得满城风雨，皇甫北楚出马，也未必有办法。
思来想去，唯有一条路，就是主动请罪，辞官退隐。
沈问之在沈府，不动声色的笑着，捕快告状是假，挖出这一条人命案件来，才是真。
薛宾元当即下狱，薛之前老泪纵横在朝堂上哭诉，自己教子无方，愧对朝廷，要求告老还乡，颐养天年，儿子由京兆尹公正审理，绝不偏私。
沈白山在朝廷上却拦住道：“儿子是这样，谁知道老子有没有问题。薛宾元你出事，你就急急忙忙要辞官退隐，到底是羞愤难当，还是急于逃离，谁知道呢。”
薛之前气得不行，节骨眼上却不敢再放肆，暗自庆幸早就做好了万全的准备，大手一挥，豪言壮语道：“老臣愿意接受大理寺的查问。”
此言一出，平日里与他交好的官员们纷纷求情，大意就是薛尚书劳苦功高，这些年为朝廷尽心尽力，儿子杀了人也并没有包庇，反而引咎辞官，值得原谅。查抄府邸就不用了，以免寒了群臣的心。
皇上尚未发话，皇甫瑞谦却站了出来，拱拳行礼道：“既然百官如是说，倒不如让儿臣去查，一来不用大理寺这种正式的衙门，免得群臣寒心，二来儿臣去，既有分量。又只是走个形式，以显得薛尚书清廉贤明，传为佳话。不知道父皇以为如何？”
皇上听的连连点头，就连薛之前也以为是真的。喜不自胜。
却不料，一查就查出了问题。
贪污受贿自不用说，强行霸占民女纳为姨娘的事情也有，还有这些年结党营私的罪证，条条都逃不过。
不光薛之前傻了眼，皇甫北楚也傻了眼。
拔出萝卜带出泥，与薛之前来往的那些官员中。本就有不少是为皇甫北楚效力的，这些盘根错节的关系，不是三言两语可以撇清的。
薛之前下了大狱，继续在审问拷打之中。皇甫北楚每日战战兢兢。在朝廷百官中游走，打探消息。皇宫里也是一天三次的传讯，去了解皇上的意图。
薛之前那边，皇甫北楚倒是不怕。他咬死了薛之前不敢真的说出什么来，否则。就不是他们两父子的命了，而是整个薛家满门。薛之前再贪生怕死，却也是个聪明人，明知道已经不可能活着，肯定不会在把府里的大大小小拖下水的。
就是不知道皇上会怎么想。
此事可大可小。往小了说。是薛之前笼络众人，讨好皇甫北楚，自愿为他效力。
往大了说，是皇甫北楚借着丈人的名头，结党营私，笼络百官，争夺权力，意图东宫。
皇上素来最讨厌的便是结党营私的行为。
简直是如履薄冰。
霜子知道薛之前下狱的消息时，乐得蹦起来，随即却又愁苦着。清水不解的问：“这是好事啊。”
霜子叹口气：“只可惜我们找了那么久的黄书真，却一直没见到真人。若是能说服他讲出当年的真相，或许可以趁机挖出薛之前更多的内幕。”亦或者，连皇甫北楚都可以铁证如山的牵扯进来，再难脱身。
清水为难的道：“咱们也尽力了，谁知道他见过傅余鹏一面之后，竟然举家搬迁走了。”
傅余鹏那边，霜子也去打听过，除了托朝中的一些过去交好的老臣，给傅余鹏在中书堂安排了个空闲的抄写位置，也没有其余的行动。
毕竟傅余家当时是被抄家的，敢于伸出手帮忙的，都是冒天下之大不韪，担有风险的。
千载难逢的好机会，只能望而兴叹。
清水见她还是有些闷闷不乐，只得笑着道：“你也别太愁，许是不用黄书真，薛之前挨不住酷刑，就吐露出什么来呢。”
霜子摇摇头：“这种人我最了解了，虽然贪财好色，贪生怕死，却也是十分算计利益之人。无论什么时候，都讲求个利益最大化。若是能咬死了不承认，保住薛府一大家，他是定然去做的。没有铁证，难以撼动。”
皇甫北楚也是这种人，霜子再清楚不过。果然是物以类聚，人以群分。
清水一脸大惑不解，在她看来，薛之前必定没有好结果的，霜子却仍旧想从他口中弄明白当初傅余家的抄家一案，无疑是舍近求远。
雷虎一直继续在找黄书真的下落，只要找到了，总能想到办法撬开他的嘴，可比找薛之前套真相，容易多了。
见霜子愁眉苦脸的，一时劝解不了，摇摇头出去了。
霜子低着头在花园踱步散心时，不留神便撞到了皇甫北楚，他诧异的看她一眼，便满脸焦虑的走了，霜子情知，只怕这件事情，牵连的比她预想的都要多。
寇敏叽叽喳喳的跑过来，似乎还没感觉到笼罩在楚王府上空的阴霾，仍旧是笑得满脸春风，给这萧条寒冷的冬天带来一抹鲜嫩的生机。
“霜姨娘，咱们去那边喂鱼玩儿吧。”寇敏冲霜子伸出手，挽着她的胳膊：“表姐这几日愁眉苦脸的，跟她说话也不理，不知道为什么呢。”
霜子一声不响由着她拉着，朝池塘走去，听寇敏不住的牢骚：“她都是楚王妃了，还有什么不满意，我要是能嫁给表姐夫这样的男人，恨不能成天捧着伺候着。她倒好，昨晚上居然还跟表姐夫顶了几句嘴。”
顶嘴？霜子实在难以想象。沈雪如向来是唯皇甫北楚之命是从的，多大的事情，居然会顶嘴？
寇敏兀自喋喋不休，霜子却听不进去，看着天色尚早，借口回院子里有事，将寇敏撂下。
绕到锦苑时，却恰好碰见老夫人扶着苏嬷嬷的手过来，沈雪如听见下人通报，急忙迎了出来。
大抵是事情闹得糟糕，老夫人还未进屋，见沈雪如行礼，便带着三分气说道：“起来吧。”说完搭上一只手在沈雪如胳膊上，叹口气说：“你也真是的，北楚什么脾气，你不知道？软软的说两句话便是了，何必顶他。”
沈雪如不敢辩驳，只一味低着头说是。
霜子躲在拐角处，见秋叶跟在后面，冲她挥了挥手，待旁人瞧过来时，又急忙闪身到墙壁内侧去。
如此重复了三四次，才有个伶俐的丫鬟推了推秋叶，秋叶回过神，看见霜子，走近老夫人耳边，轻声说了句什么，老夫人点头，秋叶便远远的朝另外一个方向过去。
霜子急忙从小道上绕过去，就见秋叶站在一棵叶子都掉光了的树下面，见着自己急忙迎上来。
“你突然找我做什么？”秋叶有些不解。
霜子笑着道：“怎么回事？老夫人怎地大驾光临，去了离院？”
秋叶先是诧异：“你不知道？”复又笑着道：“也是，你现在住在那个犄角旮旯里，身边就那么两个人，光是洗衣服收拾屋子都不够人手，哪里还有空听这些事情。”说着告诉霜子道：“昨儿个，沈雪如与王爷闹起来了。闹得还挺厉害，沈雪如都要收拾包袱回娘家了。还是老夫人那边听说了，派人传话叫她冷静些，今天一早过来给她个说法，替她做主。沈雪如这才安静下来。这不，一早老夫人就来了。”
霜子愈发疑惑，寇敏说不过是与皇甫北楚发生口角，却又是什么事情，闹得不可开交，沈雪如恨不能生在楚王府，死在楚王府，又怎么会