霜子正失魂落魄坐在院子里，秋意萧瑟凉薄，她越发什么都爱想，就坐在冰冷的桌子旁，静静的，无人打扰。
秋叶见她那样子，笑着道：“好久没见你了，还想着日后你成了楚王侧妃，那可就真的是皇上的儿媳了，我该如何自处呢？却不料，这样好的美梦就此泡汤了。”
霜子也难得能闲暇着和秋叶聊聊天，将愁绪收拢去，淡淡笑着说道：“瞧你的样子，我当不成侧妃，你很是高兴啊。”
秋叶吐吐舌头，自顾自捡了个板凳坐下，双手撑着下巴：“我哪里敢高兴？只怕有人笑得合不拢嘴呢。”说着想起刚才听到的话来，又对霜子说道：“你小心点吧，今日封妃的事情，明摆着她有备而来，否则早不发觉晚不发觉，偏偏她自己的仪式结束后，发觉耳环不是自己的，还戴了这几天，肯定有蹊跷。”
霜子苦笑一下说道：“她历来和我不对付，出这种招，有什么好奇怪的。至于当不当的成侧妃，塞翁失马，焉知非福。”
秋叶又自顾自倒了一杯茶水，边喝边道：“也对。但是你也别太乐观，我刚才听到桐花问长喜要砒霜呢，当心她毒死你！”说着把茶杯放下，带着一脸坏笑，对着霜子做了一个抹脖子的动作。
霜子也倒了一杯茶，却不喝，只将茶水和茶杯在手中晃悠着：“她要是真想毒死我，又怎么会那么明显，让你都能听见，想必是毒耗子之类的东西吧。”
秋叶想到桐花的话，倒是和霜子的想法不谋而合，不免责怪自己疑心太重，将杯中的茶一饮而尽，丢下一句话：“还是小心点好，沈雪如现在的对手，可就剩你一个了。”
“啪”的一声，茶杯重重拍在桌子上：“需要我的时候，说话！”
说完不等霜子回答，风风火火的像来时一样，又一阵风似的去了。
清水狐疑的走出来，看着秋叶的背影，疑惑道：“既然来了，也不多坐一会，我连个招呼都没打呢。”
霜子笑着道：“你以为她像你呀，这么自由。有这么好的主子？”说完有些得意的笑了：“老夫人那里，可是半会子都离不开她。你没瞧见她来，匆匆忙忙的说了几句话，也不过就是一口茶的功夫。”
清水一想也是，又对着霜子说道：“上次去找黄书真没找到，咱们还去不去。趁着沈雪如现在得意劲儿，不怎么盯着咱们，我觉得还是早些去的好。”
霜子摇摇头道：“暂时先不用，你让雷虎盯着傅余鹏就行。只要搞清楚他想干什么，我才知道接下来怎么做。”
宋大人写黄书真，无非就是他是一条线索，或者知道真相的人，而这个真相，恰恰是傅余相国家满门被抄的真相，否则宋大人也不会被连累进去。
傅余鹏去找黄书真，定然是知道了什么，才三番几次，不辞辛劳。
她们只要先坐等结果就行。
一连三日，自皇甫北楚那天拂袖怒气冲冲离去之后，接连着几天，他都没有到过离院。锦苑那里，也就去了一次，是次日吃晚饭的时候，例行问候了，便再也没理会过霜子和沈雪如。
好在大大小小的事务，从前偶尔需要请示皇甫北楚，现在沈雪如晋升为楚王妃，就可以自己做主，并没有对王府日常事务造成什么大的影响。
苏总管却死了。
霜子知道时，他干瘪瘦小的尸体已经被抬了出去，不知道如何安置了，后事是沈雪如一手定夺的，据说还有一口薄皮棺材。
霜子只能唏嘘着叹口气，也说不出什么来。意儿从别人口中听来的消息，也无非是苏总管老了，做事情做不动了，晚上病的厉害，却一个人住着，也不能求救，耗尽了心力，油尽灯枯。
他为楚王府尽心尽力伺候了大半辈子，临了，沈雪如的安排，也算没亏待他。
秋叶却悄悄的过来告诉霜子，她怀疑苏总管就是被桐花要来的砒霜毒死的。
“听说人抬出来的时候，用被单蒙着头，看都不让看一眼，手垂在外面，却是乌青的。”秋叶绘声绘色的描绘着苏总管死了时候的模样：“一看就是中毒。”
霜子压根不相信，沈雪如已经贵为楚王妃，何必要毒死一个风烛残年的老人呢。再说，沈雪如要是想他死，早就下手了，何必之前克扣他的吃喝，被暴露出来，才恼羞成怒的置人于死地，那也太笨了些。”
七十七章 幕后真凶
秋叶环顾四周，才小声说道：“这不是沈雪如的意思，是老夫人的意思。”
又将声音降低了一倍：“你还记不记得那日老夫人说的话？”
秋叶跟在老夫人身边伺候多时，老夫人的每一个吩咐，每一句话，她当即听过，便在心里滚过许多遍，不敢忘记，生怕伺候不周到，出什么岔子，已经养成习惯，当即就将老夫人当日的言语重读了一遍：“你跟了我这些年，没有功劳也有苦劳，苏总管也是。他为楚王府操劳了大半辈子，眼看没有几天日子了，也该享享清福了。”
“她这话虽然说给苏嬷嬷听的，却又像是说给别人听的。没有几天日子了，是不是说的苏总管？肯定是在暗示什么。。”秋叶越想越觉得是这样，却遭到霜子的反驳。
“这话哪有什么问题，是你多心了。”霜子笑着道：“沈雪如也就罢了，老夫人跟苏总管无冤无仇的，何苦害他。”
秋叶被霜子说服，半响找不到言语辩驳，一边嘟嘟哝哝的绞尽脑汁觉得不对劲，却又说不出哪里不对劲。她是凭着这些年伺候老夫人的习惯，再加上桐花向长喜要砒霜的语气，下意识的联想到一块。
见苏嬷嬷在院子中给老夫人收拾衣物，上前去笑着说道：“伺候老夫人伺候久了，我竟魔怔了。”
苏嬷嬷对这个聪明伶俐的大丫鬟还算客气，虽然面色不太好看，却也答应着：“胡说什么呢，伺候娘娘是咱们的福分，什么魔怔不魔怔的。”
秋叶自嘲道：“是了，您伺候老夫人这么多年，都没那样想，我居然会想到那边去，倒的确是我错了。”
苏嬷嬷神色木然的愈发困惑：“你到底自言自语在说什么呢。”
秋叶凑近她的耳朵。小声说道：“那日苏总管闹事，老夫人说他没几日活了。我还以为是说给沈雪如听的。我传老夫人令的时候，撞见桐花问长喜要砒霜药耗子呢。”
苏嬷嬷面上波澜不惊，只是听着秋叶的话，手中的衣服无意识的掉在地上。秋叶捡起来递给她：“还是您了解老夫人，那句话明明是宽慰您的，您都没有多想。瞧我。”
说完自顾自的笑着进去了，留下苏嬷嬷在院中。迎着冰冷的秋风打了个寒颤。
皇甫北楚晚上回来时，寒着一张脸，阴沉的表情比深秋的天色还黯淡。沈雪如以为他是因为苏总管去世，讨好的上前说道：“王爷别难过了，苏总管的后世，我都安排了。”皇甫北楚抬眼错愕的看了她一眼，又没趣的转移了视线，盯着角落里的花瓶发愣，半响才说一句：“你哥哥在吏部做的很好。”
沈雪如乍一听这话，喜不自胜。面上的笑容刚刚浮现上来，却又因为皇甫北楚接下来的那句话隐了进去：“连薛宾元都欺负到他头上了。”
说完冷哼一声，似笑非笑的看着沈雪如的笑容尴尬的凝固在脸上，带着几分戏弄的得意。
沈雪如一时不知道怎么办好，只能起身掩饰般的去给皇甫北楚倒了一杯茶。并不接话茬，将茶杯恭敬的递给他。
皇甫北楚看她像是无话可说的样子，愈发觉得没趣，茶也不喝，起身走了。
沈雪如气愤的将茶杯摔在地上，瓷器渣子落到桐花脚边，吓得她只一叫。
沈雪如怒喝道：“叫什么叫，什么都不说明白，再者，哥哥的事情与我何干？”说完冲桐花一挥手：“还傻愣着干嘛，去瞧瞧王爷是去书房了，还是去离院了！”
桐花急忙答应着过去，刚跑出院门张望，就差点撞上等候在门口的长卿，见桐花出来，小声对她说道：“朝堂上出了点事情，王爷怒气没处发，你告知王妃一声，叫她别往心里去。”
几句话快速的说完，就往前去赶皇甫北楚的步伐，朝着离院的方向过去。
桐花有些纳闷的看着长卿的身影，回屋向沈雪如汇报去了。
意儿远远的看着像是皇甫北楚，乐得急忙往回跑，大声说道：“王爷来了，王爷来了。”清水赶紧迎出来，将这个好消息告诉霜子。
自从霜子上次试图拒绝晋封侧妃一事，王爷大动肝火，又碰上晋封当天沈雪如的刁难，整个离院除了霜子镇定自若，其余的两个人都因为皇甫北楚日渐疏远离院，而忧心忡忡。
若是没有了皇甫北楚的宠爱，在楚王府沈雪如的打压之下，只怕整个离院，再无出头之日。
见时隔五六天，皇甫北楚再度踏足离院，两个人不知道多高兴，连连向霜子使眼色，将茶水茶点一应伺候好了，才小心翼翼的告退出去。
霜子见皇甫北楚心情不是很好，阴沉着脸不愿意说话，却又到离院来，心里隐约明白了**分。苏总管的死，不至于让他这样脸色难看。
皇甫北楚，历来是将感情放在利益之后的。
更因为，上次雷虎和红豆佯装刺杀薛之前，逼他半夜派侍卫去宫门口通知江枫行动，等了这几日没有消息，怕是现在出事了。
“王爷先喝口茶吧。”霜子将茶碗往皇甫北楚边上推一推：“若是朝堂上有什么烦心事，也得先吃喝了，才有力气解决。”
温润的话语，像一股暖流，缓缓的注入干涸的小河中，既滋润心脾，又没有激荡起半点涟漪，让人心旷神怡。
皇甫北楚果然脸色缓和了一些，从沈雪如那里没有得到的慰藉，霜子却总是能猜个**不离十，并说出他想听的话来。
轻轻抿一口茶，若有所思，沉吟了半响，皇甫北楚才说道：“近日，父皇有些疏远我。”
霜子一听，愈发笃定，定然是薛之前的告状有了用处，开口问道：“是做错了事情？”
“并没有。”皇甫北楚很是笃定，却又不愿意多说。
他只是想郁闷的情绪有个发泄的途径，却不想将所有筹谋悉数说给人听，不管是谁。
今早上朝之时，皇上单独将他留下，召进御书房。
他刚一进去，杂乱的奏折就劈头盖脸朝他打过来，伴随着皇上的怒吼：“说，朱雀阁是怎么一回事？”
“什么朱雀阁？”皇甫北楚下意识的反驳。话音未落，就见皇上拿着玉石镇纸朝他丢过来。皇上打过来，是不能躲闪的，皇甫北楚肩膀上硬生生挨了这一下，吭都不敢吭声。内心很快盘算着，是照实承认，还是矢口否认到底。
正踌躇间，皇上却已经将一叠宣纸丢到他的脚下：“你自己看。”
皇甫北楚蹲下身捡起来，却是朱雀阁所有现存死士的名单，甚至，连最近三天的活动，都一清二楚。
什么时候，什么人去做了什么事情。
证据确凿。
皇甫北楚一下子跪在地上，刚想出口，说是长卿一力主导的，自己并不知情。可在看到皇上缜密的心思和谋算之后，打消了这个念头。
朱雀阁建立之初，最开始露面打理这些事情的，是傅余婉，她人已经死去，查无可查。后面全是长卿一个人在撑着，安排任务，招揽死士，他从来没有真正指派过他们，就是为了有朝一日，真的出现问题，至少可以撇的干干净净。
但是现在，他突然不想了。
皇上能忍到今天，掌握了确凿的证据再对他发难，可见城府之深，隐忍之甚。
皇甫北楚自觉不可能从中毫无干系的脱身。
脑子一转，跪着恭恭敬敬的磕了个响头：“皇上明鉴，朱雀阁的存在，儿臣的确知道。却不是像皇上想的那样。”
“朱雀阁，是长卿在打理，但是最初，是儿臣已逝的楚王妃傅余婉所建，若是父皇不信，大可以将长卿抓来拷问。”皇甫北楚飞快的想着对策：“皇上应该还记得傅余相国当年结党谋私一案。”
皇甫北楚说着说着，心情有些悲伤：“相国府被查抄后，朱雀阁并没有暴露出来，傅余婉将他继续留存下来，让长卿来统领。后面我知道时，去因为妻子两条人命难产而亡，悲痛欲绝，不忍心将她辛苦组建的朱雀阁解散。”
皇上一句话都不说，只站在书桌旁，静静的看着皇甫北楚，一句一句，虽然话中没有为自己开脱，却又句句在为自己开脱。
“儿臣有罪，应该在当时此案了结之后，便将朱雀阁解散，而不是袖手旁观，任由私心杂念，让它存留至今。”皇甫北楚说完，重重的冲皇上磕了一个响头：“儿臣一时鬼迷心窍，求皇上责罚。”
皇上只是不说话，仍旧是定定的看着皇甫北楚。他年事已高，上次大病一场之后，身体虚弱了不少，人也憔悴不少，现在虽然每日勤勉上朝，但是精力并不像之前那样旺盛，神智和心力，也不像从前那般精明。
皇上看了一会，似乎听不清楚皇甫北楚这样解释是什么意图，他坐下来平息了好久，才对着皇甫北楚一招手：“你起来吧。”
皇甫北楚似乎在皇上眼里看到一抹笑意。
七十八章 刺探敌情
却紧接着，这抹笑意不见，伴随而来的，是认真的思考：“朕记得当时是兵部尚书薛之前一力为你担保的，是吗？”
皇甫北楚笃定的点头，随后说道：“他是儿臣的翁丈，儿臣有事必不会瞒他，若真是利用朱雀阁做过什么事情，他一定知道。而现在，儿臣断定他不知情，因为儿臣并没有用朱雀阁做过任何事情，纯粹是为死去的妻子，留个念想罢了。”
皇上无力的挥挥手，似乎很是疲倦，似笑非笑的表情又出现在脸上，笑着说道：“即是这样，那你出去吧。”
皇甫北楚浑身轻松，站起身来精神抖擞的出去了，临到门口，却才想起一件事情来，发觉毁之晚矣。
前段时间薛之前屡次遭到刺杀，长卿推测他是用苦肉计，试探自己是不是还顾念他。当时自己有些恼火，并没有加以安抚，现在若是皇上真的找薛之前对质，他是不是还会像以前一样忠心？
长卿在外间等候多时，见皇甫北楚出来，急忙迎上去问，皇甫北楚将疑虑跟他讲了，长卿却笑着说道：“王爷放心，他不敢。这些年来，他跟楚王府的瓜葛早就捋不清楚了，即便把所有的事情都推脱掉，也清理不干净的。他又向来好色惜命，绝对不敢。楚王府有事，他也脱不了干系。”
皇甫北楚哪里不明白这个道理，只是刚才被皇上突然提及“朱雀阁”一吓，脑子有点乱，此刻冷静下来，对长卿说道：“话是这个话，但是以防万一，若是皇上真的去问他，别说出什么不该说的话来。你晚上帮我送一趟信过去，敲打敲打他，否则。他都快忘记做过哪些见不得人的事情了。”
长卿沉思道：“王爷说的是，还是以防万一。毕竟他面对的人是皇上。要是一时昏了头，想要效忠，那就很可能说错话。
其实已经错了。
皇甫北楚还防着薛之前出卖他，实际上，薛之前正是将朱雀阁的存在呈报上去，并且写奏折向朕痛陈你豢养死士的人。同时，指责皇甫北楚谋取私利。监视群臣的，也是他。
在朝堂上的遭遇，却是不能跟霜子讲，也没有必要说给女人听。皇甫北楚在离院坐了一会儿。踌躇着踱着�
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