“就你伶俐，会说话，”桂玲珑笑道：“不过来了也好，不然在宫里勾心斗角，没人护着你，也是辛苦。”
小盛子点点头，又道：“我还给卫临和郑希勇都送了信，他们都与世子亲近，如今在长孙皖手底下待着做些杂事，还不如趁早离开，到王爷这里来。”
桂玲珑听到“世子”两字微微一愣，小盛子已经自悔失言，嗫嚅道：“是奴才说错话了，世子他……”他想到在京郊别墅看到长孙皓纵欲样子，叹道：“公主不要伤心，离开世子到蓬莱来，未必不是好事，天下男人那么多，我相信公主一定能找到好归宿的。”
桂玲珑叹了口气点点头，明显要逃避开这个问题。
说话功夫，蓬莱王和穆楚走了过来，穆楚细细观察了桂玲珑一番，道：“气色还好，一路奔波，希望没伤到身体。”
“应该没有，”桂玲珑双手抚上小腹，脸上不自觉间浮起一丝母性的光辉，温柔道：“似乎是个很乖的孩子。”
几个男人看着她这样子都是微微一愣，还不知道消息的小盛子想明白一切，目瞪口呆石化在地，穆楚则笑道：“才一月有余，大概还没到有力气闹腾的时候呢。”
桂玲珑嗔了他一眼，脸上却淡淡地笑了。三个男人对视几眼，都在心里默道，怀了孕的女人，风姿真是跟以前不一样啊。
说话间，又有仆人前来禀告，说蓬莱的世家大族听说王爷昨天回来，今天一早就来拜会。
桂玲珑见他们有事要忙，便道：“你们先去吧，我和观琴要出去走走。”
“嗯，出门逛逛也好，懒在屋里，反而会闷坏了，刘继，备车，送玲珑出门。”被唤作刘继的仆人忙应声而去，准备车马了。
桂玲珑带着观琴和小盛子朝边门走来，好巧不巧，中途又碰到了慕容萼。
“玲珑姑娘这么兴高采烈的，是要做什么去？”先是慕容萼亲切地问道。
“慕容姐姐，”桂玲珑笑着招呼，“上元佳节临近，我想出门逛逛散心呢。”
慕容萼闻言停下了脚步，“玲珑姑娘人生地不熟，出去也不知该去哪儿逛吧，容我冒昧，带姑娘一游蓬莱，如何？”
“啊？那多不好意思，你还有事情要忙吧。”
“房间宴席都已布置妥当，管家刘立会在府中照应一切的，玲珑姑娘远来是客，该当我尽地主之谊。”
这话说得桂玲珑有些无语，但她此刻不是公主身份，倒也不好反驳什么。实在没有拒绝的理由，桂玲珑便欣然答应了。
于是不久之后，一辆朴素无华的马车从蓬莱宫边门驶出，融入了蓬莱城节日的人流中。
☆、36 穆楚的产业
桂玲珑坐在马车中驶过蓬莱城的大街小巷，渐渐就有点走神。
夏天时节，她第一次来到承汉，第二天便随长孙皓进宫面圣，那时繁花绿柳，景色如画，她毫不在意车前马上的男子，甚至还在心里私自忖度他是否已经有了中意的女子。那时你无心、我无意，相处虽然不畅，倒也不会因此生气伤心。
冬天时分，她随他从北金返回上京，马车驶过上京城古老的石板路，两人坐在温暖的车厢内，互诉衷肠，相知相惜，只觉得两人若能长长久久地如此生活下去，一定是人间至乐，连神仙也要羡慕。彼时，谁也预料不到前路坎坷，竟会横生那么多枝节。
现在，车前车里，都没有那个人啦。陌生的城市，分外孤单寂寥，没有他的日子，她要如何度过？不知不觉，桂玲珑又手覆小腹，肚子里的孩子，将会怎样出生？怎样面对这个没有生身父亲的世界呢？
“玲珑姑娘，你还好么？”慕容萼柔和的声音突然在车厢里响起，把桂玲珑叫回神来。
“我没事。”桂玲珑说着突然又有些恶心，大概是马车颠簸的缘故吧，她回头示意观琴，观琴立刻将痰盂奉了上来。
慕容萼见状微微一惊，待桂玲珑收拾好了方才问道：“玲珑姑娘，恕我唐突问一句，你是有孕了么？”
桂玲珑倒也不掩饰，点点头道：“没错，慕容姐姐好眼力。”
“我本是学医之人，你这症状，瞒不过我的。”慕容萼道：“我第一次见你，就有些怀疑了。”
“原来如此，”桂玲珑突然想起一事，道：“我记得穆楚哥哥的师父也是姓慕容。不知跟慕容姐姐是否有关？”
慕容萼微微迟疑，道：“他是我的伯父，我也是跟他学医的，算起来，我跟穆楚是师兄妹。”
“喔？这倒是第一次听闻。”
“都是旧事了，”慕容萼道：“我们虽然是一个师父，但我的医术，却完全不能与穆楚相提并论。”
“你谦虚了，连王爷都叫你师傅，足见对你的承认。你是在府中教授医术么？”
“也算不得教授。只是负责种植各种药材而已，偶尔为王府诸人诊治，其实有王爷和穆楚在。我也帮不上什么大忙。”
“原来如此，”桂玲珑有些羡慕道：“姐姐能治病救人，妙手仁心，真是令人钦佩。我虽然跟穆楚哥哥学过一些医术，却只是些皮毛。于人于己，都没什么太大用处。”
“穆楚教过你？”慕容萼诧异道：“难不成他已收了你为徒了么？”
“没有，穆楚哥哥说他不收徒弟的，当时教我，只是权宜之计。”
“原来如此，的确师门规定。未经允许，不得擅自授徒。”
“真是死板的规定，”桂玲珑摇头反对道：“如此有用的技艺。正应该广收门徒，造福天下苍生。这么藏着掖着，不能助人不说，迟早会失传的。”
慕容萼听了这话倒是一愣，道：“玲珑姑娘倒是胸襟广阔。这话说得极是。”
“姐姐见笑了。”说话之间，桂玲珑又泛起恶心。呕了一回。她对慕容萼抱歉地笑笑，这实在是没办法的事。
慕容萼倒不以为意，关切道：“马车颠簸得厉害，不能再走了，刘继，停车！”
刘继依言停下马车，慕容萼掀开车帘四处看看，笑道：“真是赶得好不如赶得巧，既然已经到了长乐坊，少不得就要去沈姑娘那里坐坐了。”说完，便邀桂玲珑下车。
桂玲珑在马车里的确已经有些闷得难受了，见慕容萼邀请，便跟观琴下得车来，清风一吹，恶心的感觉顿时好了不少。
四处一看，她们正站在一处极繁华的街市间，虽然风格不同，却与永安里弥漫着相同的气氛，灯红酒绿，行人如云，若说这里没有销金窟美人乡，打死桂玲珑都不信。
慕容萼看看天光，道：“正是午饭时分，沈姑娘想必还没起床。我们先吃了午饭再去吧，今日我做东道，就去华乐居吃吧。”说完她便带路，几人不久便到了一处华丽非凡的酒楼前。
“哇，小姐，好大的酒楼啊，这建筑，不比皇……不比我们那里的差呢。”观琴极少出宫，此时见了这样华贵的酒楼，竟拿来与皇宫的宫殿相比，可见这楼的确高大富丽，不同一般。
桂玲珑虽然也到永春里去了几回，却是没去过那里的酒楼，听得观琴赞叹，也不禁点头。
倒是小盛子忍不住一笑，道：“大是大，东西未必好，小姐，我们要进去吃了才知道。”
这话说得就有些倨傲了，慕容萼不禁多看小盛子几眼，疑惑道：“这位小哥，昨天倒是没见过。”
“喔，”桂玲珑忙介绍道：“他……他是刘盛，是我家以前的下人，因为有事耽搁了，今天才跟穆先生到的蓬莱。”情急之下，她就给小盛子乱造身份，见蓬莱王家的仆人都姓刘，也就管小盛子叫刘盛了。
“原来如此，”慕容萼道：“听这位小哥的话，似乎见过大世面，华乐居的饭菜好不好，倒要听你品评品评。”
“不敢当。”小盛子自谦一声，眼里却闪闪地要发出光来。桂玲珑笑着看他一眼，也不拦着。小盛子好歹是宫里御厨、尾牙宴的掌勺，吃饭听他评论，绝对是一种享受。
于是四人就进了华乐居，小二一见慕容萼，就欢天喜地地迎出来，道：“慕容姑娘您来了。”
慕容萼点点头道：“备个四四席的临街雅间，我和客人吃饭。”
小二略看桂玲珑等人一眼，就将众人带上了二楼，刚刚坐定，慕容萼就道：“既然到了海边，少不得要吃海货。蟹黄鱼翅、绣球干贝各一，玲珑姑娘身体不适，正是吃酸的时候，该尝尝糖醋黄河鲤鱼，最后来一道清汤柳叶燕窝，也是补身的佳品。”
干净利落点完，小二就应声忙去了。
方才上楼间，桂玲珑已经四处观察，只见偌大一个酒楼，竟然没多少人。对比街上熙熙攘攘的人群，未免有点太过冷清了。
“这酒楼的生意，是怎么回事？”桂玲珑拿筷子敲着碗碟，问道：“怎么大节下的，人这么少？”
“想是菜价太贵，大家买不起吧，”观琴在一旁回道：“这地方一看就是有钱人出没的地儿。”
“那也不至于如此啊，”桂玲珑道：“一定还有别的缘故。”
“玲珑姑娘说得没错，”慕容萼道：“这里的菜是一等一的，原来也是门庭若市，来者众多。今天这么冷清，是因为隔壁新来了个竞争对手，将大家都吸引过去了的缘故。”她一边说着一边扬手指了指斜对过一家酒楼，只见那边的确顾客甚多，熙熙攘攘。
桂玲珑点点头，突然问道：“这酒楼跟慕容姐姐有什么关系吧？”
慕容萼闻言笑道：“玲珑姑娘真是聪慧，这酒楼，倒不是跟我有什么关系，而是跟王府有关系。”
观琴听了拍手笑道：“我知道了，这其实是王爷的产业吧。不然怎会建得如此有王家气势。”
慕容萼点点头又摇摇头，道：“确切来说，是穆楚名下的酒楼。”
“生意怎会变得这么差呢？”桂玲珑不解道：“难道是因为穆楚不在，被人趁虚而入了？”
“唉，穆楚在不在，都没什么要紧，因为他从来不过问这酒楼的事。这酒楼现在，其实是在我的管理之下。”慕容萼叹道。
“原来是这样，”桂玲珑无奈道：“穆楚整天帮王爷做事，哪里有空管这些东西。”
“是啊，穆家偌大的产业，就快要败在穆楚手里了。我一介女子，就算想帮忙，也是十分有限。”慕容萼道。
说话间饭菜已经上来，三菜一汤，蟹黄鱼翅色泽金黄，鱼翅在其中闪着银光，十分诱人，绣球干贝形如绣球，散发着鲜虾的清香，引人舌动。糖醋黄河鲤鱼却是一下子就勾起了桂玲珑的食欲，对极了孕妇的口味，最后一道清汤柳叶燕窝，色白胜雪的燕窝衬着形似柳叶的鸽蛋，可爱诱人至极。
奔波了数日的几人已经好久都没正经吃过饭，一见这阵势便都再忍不住，都津津有味地享受起来，吃饭间都顾不上说话了。不一会儿碗盘见底，几人才又有了谈天的兴致。
“的确是人间美味，”小盛子收起方才的得意，诚实道：“虽然略有缺陷，但在蓬莱的地界，恐怕也吃不到更好的了。慕容姑娘，方才我口出大话，还请您不要见怪。”
慕容萼摇头表示不介意，反问道：“你说略有缺陷，不知道是什么缺陷？”
“这个嘛，也怪不得厨子的，”小盛子道：“这菜若要细作，蟹黄需用慢熬的鸡汤淘洗，绣球干贝的肉泥需加蛋清炸出来才更鲜亮有味，至于燕窝嘛，里面的细绒毛需细细地去净了味道才更纯……”
他没头没脑地一一说出来，倒让慕容萼呆了眼睛，直到观琴踢了小盛子一脚，小盛子才闭了嘴。
此时慕容萼已经听呆了，过了一会才失笑道：“原来竟有这么多不足，怪不得大家都去别家了。”
小盛子听得忙摇头摆手，想要反悔，桂玲珑已经在一旁托着腮道：“慕容姐姐，这恐怕不是菜的问题，而是还有别的原因。”
☆、37 又到妓院
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“喔？此话怎讲？”慕容萼转头问道。
桂玲珑站起身拍拍手，道：“反正吃完也是无事，不如我们顺带过去看看？”
“好主意，”小盛子道：“不瞒大家说，方才这几道菜虽然略有缺陷，但一般人是绝对尝不出来的。如此好菜还留不住宾客，正如小姐所说，一定是有什么别的原因。”
慕容萼听了点头，几人便出了华乐居，走到对面的鸿福楼来。还未进门，就听到有人扯着嗓门吆喝，“本店开张大酬宾，所有饭菜酒水，全都半价出售，大家走过路过不要错过，过了这村没这店哎！”
桂玲珑听了笑道：“就是这个了。”
“原来如此，”慕容萼摇头叹道：“我竟然连这个也想不到，真是愚笨。”
“这也不怪你，王府里已经有那么多事，哪还顾得上这些。慕容姑娘你不是商人出身，不懂也不奇怪。”
慕容萼摇头叹气，无奈之至，“我早就听说这鸿福楼来头不小，如今可算是碰到对手了。这可怎么办是好？王爷那么忙碌，又要劳烦他想办法。”
桂玲珑歪头一想，笑道：“这种小事，何须劳烦王爷。我有个法子，保管今天就见效。”
“真的？”慕容萼怀疑道：“什么妙法，今天就见效？”
“其实也不难，”桂玲珑道：“上元佳节，大家都是出来逛街赏灯的，不是专门到酒店坐下来吃饭的。既然如此，我们就做些能边走边吃的东西，方便大家，也利于华乐居的生意。”
“是个主意没错。但长乐坊大小食肆数百家，已经有不少店都想到了这一点，卖小食酒水的店家，不在少数啊。”
“既然如此，就做些他们没有的东西好了。小盛子，你可还记得，在北金的时候，有吃到过什么承汉没有的东西么？”
“啊，小姐说的是他们的烤肉么？虽然我朝也有烤肉，但因为所加的佐料不一样。北金的烤肉闻起来更香，吃起来也更有味儿。”
“嗯，”桂玲珑笑着点头。道：“可算得上是香飘万里，远远闻见，就令人馋涎欲滴了。若我没有记错，你偷带了不少孜然回来吧？”
小盛子不好意思地笑笑，“真是瞒不过小姐。实在是我朝罕见的调料，我忍不住，就捎带了一些回来，不过今天实在可惜，并没带在身上。过几天卫临郑希勇他们到了，才能带来。”
“这样啊。”桂玲珑失望地摇摇头，道：“那只能勉强用五香粉和酱油等物了，差强人意。不过总还可以应付。”
小盛子点头答应，笑道：“有半月没动过手了，倒的确有些手痒。小姐若着急，奴才这就去忙。一切尽仿北金做法，保管这海疆之民。从未尝过。”
“那就交给你了。”桂玲珑和慕容萼对望一眼，看着鸿福楼高高的檐顶。心里都有些兴奋。
“趁刘盛小哥忙碌，玲珑姑娘不妨随我去沈姑娘那儿呆一会吧。日已过午，沈姑娘总该起了。”慕容萼道。
桂玲珑听了不禁笑，想起自己在现世时也是经常睡到午后方才起床，这么一想，就对这位沈姑娘起了兴趣。
“慕容姐姐心心念念地要带我来见这位沈姑娘，不知她是怎样的人物？”
慕容萼垂头微笑，道：“说出来还请玲珑姑娘不要见怪，这位沈姑娘，其实是位名妓。”
桂玲珑闻言一愣，想起月儿来，登时停了脚步道：“慕容姐姐不妨先说清楚。”
慕容萼有些为难似的，道：“还请玲珑姑娘不要以地位评价人，沈姑娘原来是我的朋友，只是后来家道中落了，才沦为娼妓。但她只卖艺不卖身，是难得的出淤泥而不染的高洁之人。”
“就算她是高洁之人，你带我去见她，是为了什么呢？”桂玲珑还是有些不悦。
“醉音琴棋书画皆通�