“你喜欢那孩子对吗？”
公爵沉默了一会儿，然后平静而又诚实地回答母亲的问题。
“是的。”
“那为什么不告诉她呢？”老公爵夫人慈爱地问道。
“我，”公爵先生开口，他的嗓音低沉而又柔和，小心地控制着音量，似乎怕惊扰了孱弱的母亲。
“她并不喜欢我，她有自己所爱的人。”
“那位巴黎的年轻人对吗？”
公爵先生眼神中有些吃惊，但很快沉淀下来，他不应该太过讶异，毕竟，他的母亲可是独自一人扶助着帕西诺家族的女人，他打听那些消息的时候，母亲的人也一定知道什么。
“不，我并不看好这个，我的儿子，你足够优秀，那个孩子会是你的良配，若你不去争取，她总会一点一点的滑入别人的怀抱。”
母亲的话语帕西诺公爵并不是没有考虑过，只是……
他在长廊上缓步走着，然后驻足凝视。
院子外面，夏末的时候，蔷薇花依旧开的很好，那苍白的有些透明的肌肤，泛着珍珠的色泽，她正在逐渐好起来。
在他还小的时候，偶尔也会想过，终有一天长大，他是否会遇上一个自己喜欢的人。
而就在那场舞会上，他确信自己是遇到了，只是，也许稍微迟了一些。
他本不作他想的，但不管是得来的信息，还是母亲的鼓动，他那颗沉静的心，总有些渴望了。
是否要为这份感情而跨出那一步呢？
男人的身姿是那么的笔直，茶金色的头发梳理的服帖而严谨，一双浅灰色的眼睛却没有人们认为的那么无法接近的冷酷。
“心有猛虎，细嗅蔷薇。”
时间仿佛像是指缝间的阳光一般，一点点漏过，而那站直的身影终于移动脚步，皮鞋踩在埃及长绒地毯上，吸吮进了一切的声音。
院内，柔软的女士布鞋，脚踩在草地上，像是在母亲的子宫中一般，绵软又令人安心。
那迎着阳光走过来的人，令黑发女子微微眯起了眼睛。
帕西诺公爵站定了，在那双含而不露，意蕴深刻的眼睛里，玛格丽特看到了苍白孱弱的自己，她也让自己站得笔直，细细的腰肢仿佛风都能把它们吹垮。
“您希望回去，对吗？”
“是的。”
玛格丽特倾听对方的话语。
那张典型的英伦狭长面孔上，嘴唇微微抿起，接着又放松下来，男人说：“同我结婚。”
玛格丽特静默的看向对方。
男人的嗓音低沉，却柔和，他平静地说：“三年后，战争会结束的，两个国家会缔结盟约，有了这个身份，您能够回到那儿，只需要三年的时间。”
玛格丽特早已了解这个男人的能力，尽管他并未带兵打仗，但从有时候看到的，来自王宫的官吏们，以及他偶尔透露的信息，她有时候甚至相信如果对方想，他甚至可以成为站在顶端被人仰望的那种人。
英国的皇帝对他的信赖甚至超过自己的亲信们。
他是一个，只要时间足够，可以左右局势的男人。
这番话语，像是柔软的藤蔓，交给你选择，坦坦荡荡，只是，一经选择，戏曲上演，演员，总不能中途逃离。
“您，为什么呢？”
她心里并非不知道答案，只是，总需要从人的嘴里亲口得到才行，仿佛没有得到亲自证实，就无法安全和放心。
不管是真心也好，骗人也好，像是一种，与生俱来的试探的本能。
不安和孤独的人总是如此，虽然他们喜好用冷漠和坚强来进行伪装。
“因为，”男人低声说道，双眼却平静而又泛着一丝温和，坦荡而不遮掩野心和真情，“您是我想要牵手进入婚姻殿堂的人。”
“那对您并不公平。”玛格丽特平静地说道。
“公平与否，是由我来定夺。”他嗓音淡淡，一直以来，话语不多，矜持有利，却让人无法怀疑，其身后，有着千军万马的魄力。拿得起，放得下，所谓的赌博，牌品好的，不过四个字，不焦不怨，得了餍足，心态平和。
从来，交易总是她被舍弃，被迫后退，带着谨慎和小心翼翼，像是兽类跟饱含贪欲的人类，斗智斗勇，不能忍受一丝退让。
不管输赢，总是耗尽精力，到最后，不过是心里越发荒凉以及孤独。
而现在，平静，温和，仿佛朋友，却是真心不含假意，一颗真心捧到你面前，那人不弱小，不强势，不凄苦，坦坦荡荡，平静内敛，做这番行为，明明是孤注一掷，不断吃亏，却又让你明白，纵使最后失了你，倒也不会悲恸，不吃不喝，仿佛没了爱情，连人都不是。
她这样想，多少有些自私。
但现实如此。
没了身份，没了他，她就是一无所有，一名不值，如何踏入那个圈子。
兜兜转转，到最后，她突然平静下来。
以前以为的理想，或是遭受的屈辱，到最后，不过得了这么一个结局。
所谓的自尊，所谓的力量，在她妄自做着决定的时候，回头一看，究竟是踏着多少人的身躯走过来的。
那些殷殷切切的叮嘱，娇俏憨傻的呢喃，故作成熟的关切，傻瓜一样的牺牲，以及，绵软的哭泣和不甘声……
说到底，在这乱世中，所谓的幸福，终究是太远了一些。
她一无所有的来，得了太多，到现在，总是该她偿还的时候了。
心冷硬点，若是交易，选择了，就别委委屈屈令人看不上。
想要得到什么，总得付出什么。
不亏，不怨。
“三年，我会尽到一个妻子的本分。”
“好。”
☆、87｜79｜1。1
1850年初，法国下了好一场大雪，距离英国战争已经过去半年了。
在英法这两年多的斗争时间里，德国正在悄悄的壮大。
德国佬试图同英国一起瓜分法国，却被英国拒绝，而拒绝的理由绝不是什么光明的正义感，说到底，不过是利益不均的问题。
三方相持着，到最后，英国猛地发出和解的信号，法国欣然接受。
百姓是永远无法明白那些上位者在做什么的。
战争初期，为了国家的名义和正义感，法国人个个充满斗志，而在后期，没有人还在期待胜利或者什么。
快快结束，大家都在这样说。
该死的赶快结束！
士兵们骂骂咧咧的，尽管嘴上长着燎泡也不愿意闭嘴，仿佛只有这样，才能在这场操蛋的战争中得到一些纾解。
到了1850年的冬天，再去问人们：
“为何打战？”
似乎再也没有了那股子狂热。
王子被谋害的事情，像是一针强心剂，当时有多厉害，现在就有多空虚。
法国有了新的王储，一位王子，一个公主，还有一位正待生产的孩子，那是皇帝以及全国上下的希望。
不管先前有多少人记得，随着时间的推移，都会很快的被人遗忘。
有时，正当宴会的时候，那些老派的贵族还是会回忆起那个有着清纯容颜的茶花女。
新进的小年轻们无法了解老家伙们的难以忘怀，在他们看来，二十多岁的交际花委实太老了，他们有更多的乐子。
巴黎市中心，剧院歌场里面，台上的艳丽却并无多少人欣赏。
贵族绅士和夫人小姐们到这儿来消磨时光，却又远远不是真的来看歌剧。
他们审视每一个人的穿着，挑剔一些贵族的口音和强调，怪模怪样的挤眉弄眼，传递着那些小消息，彼此心照不宣。
罗莎·奥德耶，公爵夫人的长女，此刻她正和自己的两个情人们调情，他们是那么的年轻，面容青葱又英俊，比起凡事迁就她的丈夫，真是讨喜又甜蜜。
她正娇俏的笑着，听着情人们进献给她的一些小道消息，而就在此刻，台下的点点喧闹突然安静了下来。
第二场歌剧正要上演，演员们穿着华丽的裙装和精致的妆容，却仿佛白墙一般被人忽视。
从边侧的入口走来的，是一位有着乌黑长发的年轻夫人。
她的面颊饱满而小巧，肌肤像是羊脂一般白皙又顺滑，蔷薇色的唇瓣有着迷人的弧度。
她的妆容过分艳丽了一些，眉毛一点都不纤细，而是加重了黑色，唇脂的颜色是那么的惹眼，这让那些坐在座位上的夫人和小姐们大为吃惊，毕竟，凡事有点身份的人可不会化如此艳丽的妆容，只有交际花才会让自己的嘴唇始终呈现饱满的色泽。
但是，不一样，太不一样了。
就算是全巴黎最美丽的交际花，若是同面前的夫人站在一起，那廉价的口红恐怕就如同破旧的墙皮一样灰败又令人尴尬，好像是模仿拙劣的伪劣产品。、
当人们都在惊叹的时候，只有罗莎·奥德耶猛地站了起来。
一个哽在她喉间的名字就要呼之欲出了，但，后面接着过来的男人却又令她疑惑了一下。
那是一个有着典型英伦面孔的男人，约莫三十来岁，穿着考究，茶金色的头发梳理的一丝不苟，那张脸谈不上漂亮，却又让人无法苛刻的说平凡或者乏味。
男人倾身对女人说了什么，后者微微一笑，然后戴着黑色丝绒面料长手套的手放在了男人的手心里，猩红色天鹅绒长裙包裹着凹凸有致的身材，随着男人又离开了。
“您认识吗？夫人。”年轻的小贵族亲昵地靠近她问道。
罗莎·奥德耶猛地推开对方，然后头也不回的离开了。
就在大厅那儿，她正好撞见了自己的丈夫。
莱奥·卡拉克斯原本是来接自己的妻子的，只是，不等他开口，后者却焦急而突兀地问道：“她在哪儿？”
“谁？”卡拉克斯疑惑道。
罗莎·奥德耶猛地跺了下脚，推开丈夫又向外边跑去。
她喘着气，然后眼睁睁的看着那个黑发的女子同男人上了马车。
黑夜里，借着月光和灯光，那提着裙摆站在门口的女子像是一个傻瓜。
车上，穿着天鹅绒长裙的女子收回视线，旁边的男子低声说：“我想她发现了。”
“嗯。”
男人脱下了自己的外套，给女子披上。
这场戏，是她早就准备好的。
玛格丽特看向对方，浅浅一笑，“谢谢。”
她回过头，撇过脸，看向右边的街道，眼神有些迷离。
这三年来，似乎，只有在这客套的微笑中，帕西诺才能发现到她过去的一些影子。
他的嘴唇抿了一下，然后伸出手，握住了对方的手心。
他的动作像是没有惊醒她，但她也回握了他。
就像她说过的，她会尽到妻子的责任。
只是，时间就是这样一个奇怪的东西，不管是爱还是恨，似乎在它的双手戏弄下，总是让人惫懒。
到底是责任，义务，还是习惯使然，或者，贪心一点，这其中，总会有那么几丝真心。
他想到这儿，浅灰色的眼睛略微闪动，然后，微微俯身过去，吻了吻女子眉尾的一小块肌肤，那里，有着温暖的热度，血液在里面流淌，像是心脏一般，似乎耐心聆听，就可以听到心跳。
男人的动作自然惊醒了玛格丽特，她回头，似是有些疑问，他摇头，平静坦然。
玛格丽特遂收回视线，再次凝望街道。
巴黎——她回来了。
皇宫内，王后的寝殿。
怀孕的年轻女子容貌依旧美丽，时间，似乎特别的眷顾她。
阿尔贝特带着王子和公主过来，她亲吻了两个孩子，然后，依旧端坐在软椅上，书桌上，是边缘都有些微毛糙的烫金法典。
暗门打开了。
并不明亮的灯光下，年轻的男子只身着略微有些单薄的衬衣，赤着脚走过。
“还不休息吗？”他从背后揽着她的颈侧，完美的扮演者情人的角色。
她没有说话，微微王后仰躺着，丝绸睡衣下，肚子已经显怀。
这里面，又是一个王储。
伊莎贝尔抬起右手，指尖纤细嫩白，还像一位年轻的姑娘一般葱白柔嫩，她轻轻触碰男人的脸，从眉梢滑至下颚，充满迷恋。
这是她惯常的动作，若在旁人看来，只怕王后对这个年轻人是那么的看重和喜欢，只是，事实到底如何，怕是只有二人知道。
年轻的男子俯身亲吻对方，后者微微闭眼。
凌晨，小道上，一辆马车同往日一样哒哒而过。
初冬的寒风刮在人的脸上，会有些疼痛。
他回到家里，像以往一样，洗了个长久的澡，湿漉漉的头发几乎没有擦干就又出门了。
月上黄昏，红房子的门被叩响。
一年轻的少女开门，唇红齿白的模样，鼻尖的雀斑只显得娇俏，一双大眼睛仿佛从未被尘埃蒙蔽一般，如此干净澄澈。
“您又忘记擦干头发了，您会生病的，盖斯东先生。”她微微发怒说道。
盖斯东笑了笑，径自找了那个靠近壁炉的位置坐下，没多久，娜宁就给他带来了干净柔软的毛巾。
她给他擦着头发，而男人已经沉沉睡去。
“来了？”二楼，穿着长袍睡衣的年长妇人问道，那是朱莉，她看上去老了好多，那股子精神气仿佛早已随着那个女子的死去而消散了。
她手里拿着烛台，胳膊上还搭着一条毛毯。
“您慢点。”娜宁走过去，搀扶着朱莉，然后把毛毯给男人盖上。她做的如此娴熟，仿佛已经习惯。
“让他睡吧。”
朱莉总是说这一句话，仿佛从不厌烦。
她以前看见盖斯东先生的时候，总是十分高兴，这几年，却每每都在叹气。
娜宁并不了解，她只知道，这个家里，总要有人守着。
夫人不见了，朱莉老了，艾利克，艾利克没法回来，只有她还年轻，她得守着，守着这个家。
“您也去睡吧，我在这儿看着，左右他也只会睡一会儿。”娜宁说，然后把朱莉扶到房间里去了。
娜宁拿了针线活出来，就在男人的对面。
盖斯东睡的不熟，也从不安稳，他醒了过来，眼神还并未完全清醒，模糊间，瞥见对面的人，低垂眼眸时有几分熟悉，一个名字，压抑在胸口中，到底是意识清醒的更快，避免了麻烦。
“您醒了。”娜宁说，放下手里的活儿，给盖斯东倒了一杯水。
盖斯东喝了水，按压着有些肿胀的太阳穴，问：“最近有什么事儿吗？”
“没有，什么事都没有。”娜宁问道。
盖斯东应了一声，然后放下茶杯，起身离开。
娜宁给他开了门，一直站着，直到那个人消失在有些泛白的天际里。
她深深地呼吸了一口气，又站了一会儿才关上门。
☆、88｜77｜1。1
年初的舞会总是要举行的，毕竟，战争结束了，人们再没有理由放弃庆祝和歌舞带来的娱乐。
法国的皇帝在月底举行了一个盛大的舞会，就像是三年前。
死去的人不再被惦记了，因为已经有人取代。
没有人再关心那个已经长眠地下的王子，也许，偶尔还有人提到，只是，再过不久，只怕连提的人都没有了。
昂古莱姆皇帝举行此次宴会是有好几个理由的，其中还有一个，或许是，虽然这并不是最大的理由，但巴黎的百姓们都对这个感兴趣，纷纷直起脑袋听着，那就是，在那场战役中，后面突然崛起的，一个年轻的军官，或许，该说是史上最年轻的军官——艾利克·戴维斯。
格里波特将军最得力的部下。
关于这个年轻的上尉，有诸多传闻，最典型的就是，他在军校期间庞然出逃导致有了大半年的牢狱之灾，后来，他出来后就进了军队，从最底层的烧火兵干起。
也不知道该说幸运还是不幸，这么个最底层的士兵竟然救了格里波