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她虽然自小颇有些馋肉嗜甜，但因母亲管教得严，在家中时是绝不可能如此放纵口腹之欲的。去到教坊司后，无人管束，才开始吃的随心所欲，幸好那几年正是她抽条儿的时候，吃的东西都长在了身高上，没变成个大胖子。
“嗯，正是这样，琢磨膳单也是每天必要的功课，人的口味没有一辈子不变的，也没有一天就和从前完全不同的，多看多听多观察，受益无穷。”方司膳不过是借机敲打她们，话说完了，便挥挥手，“回去吧，不当值的时候也多去膳房练习，熟能生巧。”
巧茗与阿茸连忙应是。
巧茗还道：“本是打算今个儿下午就去练习的，烦请司膳出个题目。”
“就做三笋羹吧。”方司膳貌似随意地在膳单上一指。
及至真正下了厨房，巧茗才发现事情并不像她想象得那般简单。
从前在家里学厨艺的时候，有厨房里的丫头婆子伺候，凡是需要切的洗的，都由她们事先预备好，巧茗只负责菜进了锅里挥挥木铲、撒些调味即可。
现在，一切事情她都得自己来。
巧茗困惑地盯着案板上那一整只鸡，不知道应该从哪儿开始下手。比划来比划去，终于看准了一块地方，才刚要下刀，就被去女史那边领笋回来的阿茸制止了。
“不能从那儿切，会碰到苦胆。”
阿茸夺过刀来，演示给巧茗看如何开膛破肚，清理内脏，并去掉皮下油脂。
之后是切笋。
剥去笋衣后，切成一指长的均匀细丝，这练的是刀工。
因为不熟练，巧茗切得很慢，足用了两盏茶的时间，才把自己那份笋切完，摸摸额角，竟然出了薄薄一层汗。
三笋羹乃是选用杭州天目笋、歙县问政笋与冬笋，一起用鸡汤煨煮而成。
鸡汤要加入香菇、冬瓜刮油，还得小火慢炖一个时辰。
看火的时候，阿茸看四下无人，同巧茗咬起耳朵来，“其实，我觉得皇上真是不应该吃得那么肥腻，太医院和御前的人也不劝着些。”
阿茸越说声音越小，“他从惊蛰起病到现在还没好，据说连早朝都不去了，是不是……所以大家才由得他想吃什么就吃什么？以前，我阿婆快去的时候，村子里的大夫就同我娘说：‘药石罔效，来日无多，有什么想吃的就满足了吧，以后再吃不着了。’”她瓮声瓮气地学着老大夫说话。
“别乱说，当心被人听了去。”巧茗提醒道。
“可是，你不觉得奇怪吗？今年连天候都这么反常，清明都过了，居然还下雪，一定是有大事要发生。”
巧茗一点也不担心天启帝会死，因为他的命长着呢，她死的时候，他还没死呢。而且，在短短几年时间里就把连她爹爹在内的三个辅政大臣连根拔起，真正将权力掌握在自己的手中。
*
尚食局女官们分三班轮值，巧茗今日排的是夜班，从戌时初至丑时末，共四个时辰。
按宫里规矩，过了戌时起灶上便不能再生火，所以值夜时需要做的，只不过是看看翌日早膳的餐单，若有需要提前较多时间预备的食材，比如，蒸包子需要发面之类，按时按候准备好即可。
因活计少，排在此班的人自然也少，今晚只有巧茗与流云。
两人早早将事情做完，便歇在膳房梢间的榻上，这是专门留给值夜的人睡觉的地方。
半夜里雷声轰鸣，巧茗被震得醒了过来，迷蒙间听见窗扇啪啪作响，于是披衣起身，前去查看。
油灯如豆，昏暗不明，巧茗一直走到近地窖入口的地方才看到那扇作乱的支窗。
她把灯放在墙角水缸的盖子上，反身回来拉住窗扇，正要推下插销固定住，忽地一阵狂风又将窗扇扯了开去。
巧茗连忙展臂去够，抬头间见到左侧的窗扇上多了一道人影。
她以为是流云，没当做一回事，只催促道：“我力气不够，快来帮帮我。”
话音落下，半晌不见动静。
巧茗这才发觉不对，影子映在窗上虽有些变形，但还是能看出一二，那影子头上没有左右凸起的双髻，也明显比流云健硕许多。
或许是半夜肚子饿了，偷跑来膳房找吃食的太监，别自己吓唬自己，先看清楚了再说。
她安抚着自己，不紧不慢地转过身来，却对上一张罗刹恶鬼面具，牛角兽眼，獠牙斜突，在昏暗的灯光下更显狰狞。
巧茗吓得连叫都叫不出声。
身后忽然重重一声响，是窗扇又被风刮了回来，连带油灯那点微弱的火光也被吹灭，室内一片黑暗。
☆、第3章
雪光透过窗格，映得那乌金制成的鬼面泛出森森寒光。
两人距离不过一尺，面具上扭曲骇人的巨口正与巧茗额头齐高，獠牙几乎触碰到她额前细碎的发，仿佛随时会张开血盆大嘴将她拆吞入腹。
巧茗试了好几次，终于找回自己的声音，喝问道：“你，你是谁？你想做什么？戴着那么个面具，你想吓唬谁？”
说完又觉过于凶恶，生怕对方本无歹意却被自己激出火气，遂放软声音找补道：“你可是肚子饿了？现在不能生火，不过立柜里或许有晚上剩下的点心，我……我去找给你。”
立柜一排，始于门边，她可以趁机跑出门去，膳房西厢的耳房里住着杂役太监，不过几十步远，若是出其不意，在被追上前，肯定能到。
主意想得再好，也得能实施，巧茗迈步欲走，才发现去路被对方堵死，只能硬着头皮要求道：“唉，烦请你让一让。”
那人不但没退开，反而上前一步，步伐大而急促，大红曳撒的袍摆被带动得在脚面上方轻轻摇晃。
巧茗眼看他靠近过来，还冲自己探出手臂……
“我不会说出去的，不是，我什么都不知道啊，别杀我……”
她死过一次，那时慷慨决绝，至今不悔。可意外重活一次，难免较从前惜命。何况，若这样被灭口，也实在太冤枉，她什么也没听到，什么也没看到，甚至连他长得什么样子都不晓得。
适才种种反应，不过是强撑着，其实她早已怕到上下牙打架，这会儿面临生死边缘，偏生无路可逃，巧茗无奈又心酸地闭起双眼。
等死的滋味不好受，一秒也像一个时辰那么长。
那只手并未落在她脖颈间，反而久久不见动静。
巧茗战战兢兢，眼皮微微挑开一道缝儿，面前空空如也，什么也没有。
她倏地睁大眼，借着雪光再三确认。
那人已经不在了。
或许，根本没人来过？不过是发了一场梦？
身在暗处难免疑神疑鬼，巧茗快步走到水缸旁，重新点燃油灯。
火光一亮，便看出蹊跷。
水缸往北三尺，地窖入口的木板门被掀开丢在一旁。
之前走过来关窗时，那门板明明是掩上的……
巧茗一颗心狂跳不已，理智告诉她远离潜在的危险才是上策，偏那黑洞洞的入口处仿佛裹住蜜糖的砒。霜一般，带着强烈的诱惑，引她上前一窥究竟。
她思前想后，踌躇不决，最后还是好奇心占了上锋，从灶台上抄起一把菜刀，左手灯，右手刀，脚踩石阶，一步步下了地窖。
地窖不大，约莫三丈长、两丈宽，一眼便望到尽头——西北面堆着各种时鲜的蔬菜，东南面垒着酒瓮，除此之外多一样零碎的都没有，更别提藏个大活人了。
虽然疑惑仍未解，但到底看过没人，总算安下心来。
“巧茗，你在哪儿？”头顶上传来流云的呼唤声。
巧茗忙应道：“我在地窖里。”说着，把刀藏在身后，迈开步子蹬蹬蹬跑上去。
流云站在水缸旁，睡眼惺忪地看着她，“大半夜的，你下地窖做什么？”
“我本来是来关窗的，”巧茗解释道，“后来觉得有点饿，就想找些吃的。”
“傻妹妹，地窖里哪有吃的，”流云笑着走到从门口数起第二个立柜前，“晚上加餐后余下的糕点都在这儿。”
巧茗趁她背对自己开柜门时，偷偷将菜刀放回灶台。
两人分着吃了几块千层糕，之后合力把窗锁好，再将地窖门重新栓上。
巧茗还是不大放心，又搬了三个青瓷鼓凳来，压在门板上。本来她还打算再拖张桌子过来，可对上流云莫名其妙的眼神，略微纠结一下便作罢。
后半夜，巧茗睡得不大踏实，断断续续地做了几个梦，每次都是梦到那罗刹鬼面而惊醒。
幸而前几日她在病中睡得饱足并不缺觉，这才没有影响翌日练习与当值。
末时三刻，巧茗与阿茸一同往慈宁宫送下午点心。
一般来说，尚食局送膳时并不进入各处宫院，只将食盒提到该处宫院门口，交予当值的内侍或宫人即可。
不过，巧茗今日此行另有目的，递过食盒后，并未立刻离开，而是向对方道明来意。
今日慈宁宫门前当值的是个和她年纪差不多的小宫人，听完后便进去禀报。
不多会儿，近身伺候太后的吕嬷嬷出来将巧茗带去偏殿耳房里候着，“太后同意见你了，不过得等她老人家用完点心，”顿了顿又添一句，“还有帝姬，她人小，用的慢，恐怕你得多等些时候。”
伽罗自打落地便没了母亲，因此一直养在慈宁宫里，由太后亲自抚养，巧茗前世经常陪母亲萧氏一同进宫探望伽罗时，此时故地重游，心情难免有些激荡，也就不大敏感时间流逝，半个时辰好似弹指一挥，眨个眼便进了正殿。
太后穿墨绿织金妆花通袖龙纹的竖领对襟夹袄与玄色金云龙海水纹遥梗飞洗髯虐倌癯锕冢俗谧咸吹窈苫ㄎ频穆藓捍采稀Ｋ菝采趺溃皇巧袂樘乇鹧纤唷�
巧茗小时候十分怕见太后，但如今经得事情多了，再想想太后的一生——十四岁大婚，不到一年丈夫便没了，一辈子没孕育过自己的孩子，如今尚是风华正茂的年纪，却已守寡近二十载——换做谁怕是也难以和蔼亲切得起来。
当然，太皇太后是个例外。
可，这世间又有几人能与太皇太后比肩呢。
太。祖皇帝宾天时，太皇太后只是妃位，却能联合朝臣压制成年的皇子，把自己六岁的儿子推上皇位。不想先皇亲政不到一年便驾鹤西归，仅留下一个三岁稚儿，太皇太后转身出了佛堂，再次垂帘问政，亲自抚育孙儿。
把持朝政二十多年，明明杀伐果断、手腕凌厉，面上却分毫不见戾气，反倒慈祥得像观音大士一般。
巧茗还曾坐在太皇太后腿上吃糕点，对着太后，她可是万万不敢的。
就如此刻，她目不斜视，规规矩矩地走到罗汉床前三尺远的位置，盈盈跪拜道：“奴婢林巧茗，问太后安好。太后开恩，命商御医为奴婢诊症，奴婢如今已大好，特地来谢太后大恩。”
“嗯，难得你有这份心，起来吧。”太后左手托着青花瓷杯盏，右手拿住杯盖拨着浮沫，“既然你来了，应当也让伽罗给你见个礼。”
巧茗忙道：“奴婢不敢当。”
太后将茶杯放在矮桌上，蹙眉道：“有什么使不得，虽则她是帝姬，身份尊贵，但也当从小慎行知礼。救命之恩，恩同再造，不论对方是什么身份，她必须心存感激，厚礼回报，若是连这种道理都不明白，也就不用做天家的女儿了。”
巧茗当即噤声。
乳母崔氏牵着伽罗进殿来，三岁大的娃娃，穿着海棠红的比甲与同色袄裙，看上去就是红彤彤圆嘟嘟的一团。
小家伙不认生，站在巧茗跟前，费力地扬起头，一脸迷茫地看着她。
崔氏弯腰附在帝姬耳边小声地提醒了几句，伽罗眨眨眼，蠕着小短手作了个揖，奶声奶气道：“嘟嘟（姑姑）救命大恩，伽罗胆（感）激不尽。”
明明小得话还说不清楚，偏生做出一副大人模样。
巧茗看了想笑，强自忍住。又想抱一抱这嫡嫡亲的外甥女，但身份不对，还是得忍。一时间竟不知道应当怎样应对，支吾了一下，才道：“帝姬言重了，那是奴婢的本分。”
该谢的都互相谢过，太后便命各人退下。
巧茗走得时候颇有些依依不舍，半是因为伽罗，半是因为没见到母亲。
她记得清楚，每逢进宫探视伽罗的时候，母亲都是晌午前到，在慈宁宫里逗留至傍晚才走，这个时间雷打不动，不知今日发生何事，竟然不在。
阿茸还站在雪地里等她。
“你怎么还在？”
“你没出什么纰漏吧？”
两人异口同声问对方，问完相视而笑。
雪已经停了，阳光清透，碧空如洗，屋顶、树梢、地面皆铺着厚厚一层寒霜，白得纤尘不染，看得人心情也舒畅起来。
两人手牵着手，踏着积雪往回走。
“你再不出来，我就冻成冰块了。”阿茸抱怨道。
话音才落，远远看到皇帝的仪仗往这边来，连忙拉着巧茗跪下去，嘴里小声念叨：“不是说病着么……”说到一半急急住口——仪仗已到近前了。
巧茗头垂得极低，只见到步辇上的天启帝穿着白色麂皮靴的双脚以及玄青织金的龙袍下摆从眼前一晃而过。
*
初四那日，初四傍晚，第二天考核的题目已出来，因为其中一道是烤鸭，需得提前一晚酿制风干，巧茗等人便在膳房里忙到熄火前才准备离开。
正要出门，就见郑尚食陪着三个内侍走进来，打头的那个双手捧着明黄色的卷轴。
“林氏接旨。”
戌时是交接班的时刻，也是膳房里人最多的时候，一听这话全安静下来。
尚食局连巧茗在内，一共有四个林氏，这会儿除了她全都往前踏了一步，又你看我我看你停了下来。
“巧茗，是你。”郑尚食提醒道，“这是御前的陈公公。”
巧茗心里打着鼓，上前几步跪下，膳房里其余人等也跟着跪了一地。
“奉天承运，皇帝诏曰：林氏巧茗，温正恭良，慈心向善，仰承皇太后慈谕，册为端妃，钦此。”
巧茗接旨谢恩的时候整个人云里雾里，不单因为事情来得毫无预兆，还有，就她所知，天启帝的后宫不应该有一位端妃，也没有一个嫔妃是姓林的。
前世里倒是听过伽罗落水的事情，也知道救伽罗的宫女得了厚赏，但没有封妃这一出。
她自问这些天来并没有做什么出格的事情，那么，事情怎么会改变了呢？
巧茗握着卷轴兀自出神，陈公公已等得不耐烦，轻声提醒道：“娘娘，请移宫吧。”
☆、第4章
移宫前自然得先收拾细软。
巧茗之前还不觉得，此时一开箱笼，才发现自己真是一穷二白。
衣裳么，一共就三套。
身上穿的冬装算一套，箱子里收着一套簇新的春装，都是宫里统一下发的。
压箱底有套天青锦缎竹叶纹的夹棉袄裙，巧茗不想穿着宫人服饰移宫，取出来打算换上，没想到贴身一比划，袖口裙摆都短了一截，显然不能穿出去见人。
她有点失望，随手丢在一旁。
最令她惊奇的是摸遍了箱笼衣袋，竟然连一文钱都没有。
尚食局最低的月银是四两，原主入宫三年，竟然一文钱都没攒下来！
巧茗彻底震惊了。
这钱是怎么花的？
吃喝穿戴都是宫里提供的，自己这几天根本就没想起来钱的事情。若不是刚才接了旨，应当给三位公公塞红封，她也记不起来翻查小金库。
巧茗从小是仆婢簇拥长大的，那时近身的丫鬟们跟她十分亲密，所以多少也听说过下人们的月银都是如何花用。
无非就是送回去给爹娘填补家用与自己花销。
阿茸说过，林巧茗是个孤�