伽罗一直凑在她俩身旁，巧芙便将衣服往她那边递，“伽罗要不要试试？如果哪里不合适了，四姨马上就能给你改。”
小家伙立刻点头如捣蒜。
巧茗把伽罗抱起放在榻上站好，与巧芙合力服侍她换衣服。
过程中两人虽不说话，倒是配合得十分默契，仿佛相知多年、心意互通一般。
巧芙做的是一套春衫，襦裙上以五彩丝线绣着蝴蝶展翅，走动时那些蝴蝶好像真的纷纷飞舞似的，石榴红亮锻穿在小姑娘身上，更显得娇俏可爱。
伽罗喜爱的不得了，穿上身便不肯脱下，追着裙摆上的蝴蝶在屋子里跑来跑去，自得其乐。
巧芙又与巧茗话了一阵家常，泰半时候都是巧芙一轮嘴说个不停，巧茗心事满腔，便显得格外沉默。
用过了上午的加餐点心，巧芙便话告辞，临行前笑言：“父亲送我进宫来，原本是为了有个可靠人儿照顾长姐的女儿。只是没想到太后娘娘更属意姐姐你，我本来还有些不大服气，今日见过面，才明白太后自有太后的道理。”
换了旁的人，或许会信她的话。
但巧茗太知道巧芙，她是一等一的圆滑脾气，往往嘴上说得越是好听，心中所想就越南辕北辙。
而且，前世里，爹爹也从没有动过‘送另一个女儿进宫照顾长女所生的伽罗’这种念头。
相反，两年前，巧芙刚满十三岁的时候，家里头就开始为她相看未来夫婿了。
如果巧芙没有说谎，那么又是什么影响了父亲的决定？
巧茗送走了巧芙，心中暗暗松下一口气，幸亏她没有像柳美人那样提出什么要求，可她又隐隐觉得，巧芙今日前来的目的，绝对不止是看看伽罗、和自己聊聊天这般简单。
她其实不愿意如此想巧芙，那毕竟是在教坊司与她共患难三年的亲姐姐。
但巧茗也很清楚，现在的巧芙还不是后来的那个巧芙，别说那些事她还没有经历过，毫无记忆，就算她有，眼前的这个自己，也不是她愿意疼惜保护的小妹妹，而是一个完全陌生的女人。
*
巧芙回到翠微宫时，商洛甫已等在正殿里。
“呦，真是对不住了，我忘了今个儿是诊脉的日子，让御医大人久等了。”
巧芙说着便在八仙桌另侧坐了，伸出右手放在台面上，云雀立刻捧了锦帕来盖在她手上，半尺见方的帕子将她手掌与前臂遮得严严实实。
商洛甫将两指轻搭在她腕上，静默一阵，循例问道：“娘娘近日头疼得可还频繁？夜里睡得可安稳？是否还需要药物助眠？”
巧芙一一回答了，又反问道：“商大人近日可有机会见过家父？”
商洛甫收回手指，轻声道：“前日在望江楼恰巧碰到了，梁大人得知娘娘玉体欠安，特托我带两句话来，请娘娘保重自身，家中诸事皆好，无需挂念。”
巧芙听了却蹙起眉头，眼中隐隐闪过怒意，但有人在旁，不容她随意发作，便找了借口吩咐云雀：“去寝间里将我准备好的红封拿来。”将人打发开去。
“那你倒是问问他，当初商议好送我进宫来，打算做的事情，难道就这样算了吗？那我该当如何？难道便一辈子蹉跎在宫里了？”
一连串的问题刚说完，便见帘栊卷起，云雀持了红封走出来，“商大人，这是我们娘娘特意给您预备的，答谢您这些日子的照拂。”
商洛甫接了红封，连声道谢，又重新写了方子给云雀去御药房抓药，再殷殷叮嘱诸般，端得是一个尽职尽责的大夫模样，仿佛适才被巧芙质问的事情从来没有发生过一般。
然而，那红封却并非普通的红封。
红封内确有一张百两银票，但银票内又另有一方四角折向内侧、当中封以火漆的角花笺。
这方角花笺最后的归处是皇城以东青龙大街太师府内院太师书房的桌案之上。
梁兴挑破火漆，展开信笺，在藏头诗中找出女儿特意传递给他的消息：他们计划寻找的那个人，至今尚无头绪。
☆、25｜25
自从半年前，四女巧芙突然告诉自己不出三年梁家便要被皇帝斩草除根之事，梁兴便开始秘密筹划。
虽然对女儿所说的事情将信将疑，但该防备的却不能不防。
只是万万想不到，按照计划将四女儿送进宫中不到半月，他们打算寻找的那人竟然自己找上门来。
这件事，至今为止，除了嫡子梁芾，他还没敢让任何人知道，至于女儿，只能先委屈着她，反正那人答应过，待到适当时机，便会想办法让她出宫。
只是，那人究竟可信否，他心中也并非有十成的把握。
梁兴放下角花笺，凝眸沉思，身后的雕花窗外，一抹残阳如血，在翻滚的云霞中渐渐西沉。
*
同样的落日景致，观者却有截然不同的心境。
柳美人连着两日前来御花园散步，昨个儿是被气坏了胡乱发泄，今日则是生出了别样心思。
她家世显赫，又是嫡出，自幼金尊玉贵，从未受过半分委屈，是以对昨日的遭遇没那么容易放得下。
终于见到了心心念念的皇帝陛下，没想到被对方忽视得彻底，说实话，这比被皇帝兜头兜面骂一顿还要令她难堪。
后者好歹还是牵动了情绪，前者却是分毫没放在心上，有或没有这么个人压根儿没有半分区别。
柳美人越想越感不忿。
论家世，那端妃根本没有。
论姿色，她自问也不差。
再论……
她好歹也是皇帝亲选入宫的，如果他对她这般不满意，甚至连看都不愿意多看一眼，当初又为什么从那么多世家女中选出了自己呢？
有些事越想得多越容易钻进牛角尖，柳美人现在便是如此。
在她眼中，端妃本无任何过人之处，如今这般得到皇帝重视，完全是撞了大运。
若不是半个多月前在御花园里赶巧救了帝姬，哪里能有端妃今日的一身荣华。
相比之下，她的运道确实不怎好，才进宫皇帝便生了重病，好容易病好起来，又被端妃那个狐媚子勾了去。
可风水轮流转，三十年河东，三十年河西，她就不信好运永远不会降临在自己头上。
当然，空等着，守株待兔，也不是她的性格，还是应当积极一点，努力寻找机会。
譬如眼下，柳美人在御花园驻守了一整个下午，便是打着‘端妃在此起家，她也依样画葫芦’的主意。
只可惜，直到红日西斜，皎月初升，她一心期盼的奇遇也并未出现，最后还是在峨眉再三哄劝下不得不打道回府。
天色已黑，峨眉提着宫灯在前引路，一主一仆沿鹅卵石小径行至御花园出口时，柳美人突然脚下一绊，毫无防备地扑跌在地，然而手下触感滑软，明显不是石子，她蹙眉睁眼，见到自己脸前手边当当正正铺有一块红缎。
“美人，有没有伤到哪里？”峨眉慌忙将她扶起。
柳美人挥挥手表示没事，就着宫灯的亮光，看清楚自个儿手里抓的是件红缎滚黑边的主腰。
“哎呦，什么玩意儿！”她尖叫起来，第一个反应便是要赶紧丢掉，然而就是这么一瞬间的功夫，她注意到主腰一角青绿丝线绣的“巧茗”二字。
女人的贴身衣物向来被视为污秽之物，是不被允许晾晒在室外的，也就不存在风大被刮走流落至御花园的可能性。
因而，用脚趾想也知道这东西出现在此处绝对不是什么好事情。
哟，原来她心想事成，果然在御花园里有奇遇，端妃的好日子马上要到头了。
刚才还像斗败了的公鸡一般垂头丧气的柳美人立刻精神抖擞，昂首挺胸地出御花园右拐，往太后居住的慈宁宫去也。
有道是好事多磨，一波三折，迎接她的是慈宁宫紧闭的宫门。
峨眉握着铜环敲了又敲，又足足等了一盏茶的时间，才终于等到门扉开启，一个十四五岁的小太监从门缝里探出头来，“什么事？”
“这位公公，我是关雎宫的峨眉，我家主子柳美人有要事求见太后娘娘，麻烦您通传一声。”
这方面峨眉被柳美人调。教得极好，一壁说一壁从袖中滑出一只银锭，塞在小太监手中。
小太监倒也不推辞，直接将银锭放进袖袋，然后大大咧咧地回道：“你们来得太晚了，太后娘娘已经睡下了。”
“现在才酉时三刻，”柳美人难以置信，“谁会这么早睡下？”她满心以为那小太监拿乔，眼风一扫，峨眉便会意，又是一颗银锭送上。
“美人，小的说的是实话。太后娘娘进来玉体欠安，连明日的宫妃请安都免了，想来你也知道。”小太监边说边将那银锭子也塞进袖袋，“除非天塌下来了，不然您还是明天请早吧。”
说完，人向后退一步，宫门便即合起。
吃了好大一顿闭门羹，峨眉不安地看向自家主子，生怕她又爆发出难以抵挡的怒气。
然而，完全出乎意料的，柳美人竟然翘着嘴角，一脸笑意不减。
多等一晚也不是多大事儿，反正这回她把握十足，“端妃，便让你再笑一晚好了。”
翌日一大早，柳美人便再次前往慈宁宫。
太后正在德妃的服侍下喝药，听了通报直皱眉头，“不是说了取消今日的请安，怎地还来？”
“听说是有极重要的事情，所以特地前来求见。”吕嬷嬷向太后说明道，“其实柳美人昨晚上已经来过一次，但是当时娘娘您已经睡下了，所以便请了她回去。”
太后向来有些嫌弃柳美人性子咋咋呼呼，她现如今有病在身，需要静养，最怕吵闹，便问道：“到底是什么事儿？”
吕嬷嬷有些为难道：“老奴问过了，柳美人不肯说，只说这事儿关系到后宫中女子的清白声誉，一定得请太后定夺。”
“姑妈，不如我去看看。”德妃道。
“算了，她是个不达目的不罢休的性子，这会儿认准了我，你去也没用。”太后阻止道。
姑侄两个其实一般心思，都觉得柳美人多半是来闹事的。
可当那主腰在手中传过，两人便都变了脸色。
太后与德妃跟柳美人不同，她们是服侍过男人的，主腰上数团白斑，柳美人以为不过是污糟，她们却知道那是男人的东西留下的痕迹。
“去，去把端妃带过来。”太后昨儿睡得足，早起本来并未头疼，这会儿却被气得犯了病。
巧茗才刚起身便被吕嬷嬷带着人请到了慈宁宫。
说是请，行事上却一点不客气，几个壮硕的嬷嬷几乎是拖拽着将她带离鹿鸣宫，还不许宫人随侍。
进了慈宁殿，巧茗下跪行礼，半晌听不到太后叫她起来的声音，疑惑更深，然后头上被硬物狠狠一撞，太后竟是连着装主腰的匣子一起兜头兜脸砸了过来，“瞧瞧你做的好事情！”
巧茗顾不得头疼欲裂，连忙低头查看到底是何事引得太后大发雷霆，待到看清楚是自己丢失的那件主腰，以及红缎上的斑斑白渍，立刻明白过来，这是鬼面人对自己的惩罚。
她知道这一天迟早会来，却没想到来得这样快。
☆、26｜25
“哀家以为你见义勇为，是个心地善良的好女子，不但给你封了份位，还将帝姬交给你抚养，你……你竟然做下如此不知廉耻的事情……”太后抚着额角，痛心疾首地质问道。
“太后，”巧茗申辩道，“妾身没有做过任何对不起陛下，对不起太后娘娘的事情。
“好，那你倒是给哀家说说看，这到底是怎么回事？”
巧茗咬着唇只是不语。
“怎么？哀家叫你说，你又不说了？”太后等了几息功夫，不见巧茗开口，怒火徒然搞张了几分。
柳美人用绢帕掩着嘴，阴阳怪气地添油加醋道：“只怕端妃姐姐不是不想说，而是说不出吧，眨眨眼编出一箩筐谎话，还得说圆了的本事不是人人都有的。”
巧茗怒视她，柳美人却只耸了耸肩膀，柳眉一挑，故意将目光撇了开去。
“哀家叫你说，你就老老实实地说，若不是你的错，断不会冤枉你。”太后气得直拍桌，想了想又补充道，“别事后又说哀家不给你机会解释！”
说完只觉得头痛加重数分，手抖得几乎扶不住额角。
德妃见状，忙褪了绣鞋，爬上榻去，跪坐在太后身后帮她按摩。
巧茗不是不想说，而是事出突然，一时间确实想不出适合的说辞来。
她倒是想一五一十地照实说，可之前答应过韩震，鬼面人的事情只能他们两个人知道，不能再告诉旁人。
眼下整个慈宁殿里，太后、德妃、柳美人，再加上殿内殿外随侍的宫人、嬷嬷与内侍，加起来少说也有十几二十人。
她这样一说，便等于将事情公开给整个皇宫，甚至是整个京师。
至于这内里，于她自己是问心无愧，可换到旁人眼中，一个在沐浴之时被男人闯进净室的女子，当然失了贞洁，不干不净的。而且，轮到那心思龌龊之人，恐怕也不会相信那闯入之人只偷了主腰，却什么都没有对她做。
太后从来最是看重规矩，又怎么可能不将之当做一回事。
更何况，旁边还坐着个唯恐天下不乱的柳美人。
德妃见太后气得着实不轻，巧茗偏又一直不肯开口解释，有心从中调和解围，故而道：“姑妈，我看那红缎的质地实在普通，且光泽又亮得扎眼，嫔妃的月例里可没有这种劣质的布料，再说端妃妹妹最近得了陛下不少赏赐，全都是难得一见的稀罕物，贴身衣物没有理由如此粗劣。还有那绣在上面的名字，仿佛生怕人不知道这是端妃妹妹的东西似的。会不会是有心人见不得人好，故意而为之？”
她话音才落，柳美人便不乐意了，“德妃姐姐，您这话是什么意思？难不成认为是我陷害端妃姐姐么？”
德妃忍不住“啧”了一声，反驳道：“我可没有那样说，我们都知道这是你在御花园里捡来的，若是当真有人想害端妃妹妹，也不会是你，而是那将它丢下的人。”
巧茗至此才算彻底明白了来龙去脉，她倒也是机灵，知道德妃在帮自己，便顺着那话头儿道：“太后娘娘，别说我根本没有做过对不起陛下的事情，就算做了，又怎么可能随手将证据丢在御花园里，难道生怕丑事没人知道，又嫌自己命太长么？”
太后虽然身体抱恙，但脑子并不糊涂，侄女那番话本就有道理，再加上巧茗反问得恰到好处，心思已是动摇了起来。
她年轻时也掌管过宫务，知道宫中各人，从皇帝到嫔妃，甚至低至太监宫人，所有的衣物皆是出自尚服局之手，而六局二十四司所有经手的事物材料皆有记录，便道：“这衣裳究竟是不是你的，叫尚服局的人来查一查就知道了。”
尚服局的典薄女官来得很快，听了太后的询问，又将红缎子拿在手上看了又看。
太后到底还是为巧茗留了面子，在等候人来的时候，已命吕嬷嬷从主腰上干净的地方剪了一块儿下来。
典薄女官不知因由，更想不通慈宁宫为何为这么一块布料大动干戈，但总而言之一切内情与自己无关，她只管照实回话，“回太后，这红缎乃是宫中最次一等的布料，一般都是用在给初入宫、无品阶的小宫人制衣时用，嫔位以上的娘娘，按月例发下的布匹里，是不能有上等云锦以下的料子的。”
“那最近端妃娘娘那边制的衣裳里头，可有用过这种布料？”柳美人最先开口追问，“有时候大家伙儿做衣裳也并非全用月例里的料子，还有得的赏赐呢，说不定还有人喜欢自己掏钱从宫外买料子。”
“这……”典薄女官略有迟疑�