楚，你说王妃指了你来做世子爷的屋里人，还说以后你要做姨娘的呢。瞧瞧你这打扮，着实想是个做姨娘的模样，可我怎么就觉得你没那种好命？”
“你！”宝云怒目而视，胸口一起一伏很是不平静，瞧着是该被气坏了：“香笔，你是在嫉妒我，你不是喜欢世子爷吗，可惜他只将你当丫鬟看，半个正眼都不愿意给你！”
一阵晚风吹了过来，将香笔的衣裳角儿吹得不住的翻飞着，她心中忽然有一阵暖流而过，想起了那日乔景铉半夜起来让她洗衣裳的事情来，他肯定是晚上梦见了心上人，或许就是自己，只是不好明说而已，借着那条粘着可疑物事的裤子委婉的向自己表达了他的想法。香笔微微一笑，对宝云歪了歪头：“随你怎么说，我才懒得理睬你。”
见着香笔的身影朝内院走了进去，宝云呆呆的站在那里，手中的帕子慢慢悠悠的掉落在了地上，香笔与世子爷之间难道发生了些什么？一种惊恐不安瞬间占据了她的心，香笔说得没错，作为一个屋里人，她的职责便是要服侍乔景铉歇息，让他在自己身体上得到欢欢娱，可自己真是不称职，没有完全王妃交给她的任务。
她拉了拉身上的衣裳，这是府中统一添置春裳的时候王妃额外给她制的，王妃对自己如此好，还不是希望自己好好服侍世子爷，可自己却愧对王妃了。宝云呆呆的站在抄手游廊上头，瞧着慢慢席卷大地的暮色，捏紧了自己的手指：“怎么能这样，世子爷不会与香笔有什么关系的。”
她吸了一口气，捡起地上的素丝帕子，眼睛落在上边精美的刺绣上边，暗自下定了决心，无论如何，自己总要将王妃交代的任务完成，总要让世子爷知晓男女之事的乐趣——或者他知道了其中的妙处，就舍不得离开自己了呢，宝云的脸上飞起了一片红晕，只觉得双腿发软，几乎要站不起来。
乔景铉走到主院，大厅里已经点上了明亮的烛火，英王爷正端坐在那里与英王妃说话，见着乔景铉走进来，英王爷指了指左首边的座位：“景铉，你快坐下，跟我说说近日对鞑靼人搜查的进展。”
“父王，昨日我在北城门那边抓了两个，昨日交给云骁卫的暗卫审讯，没有问出什么所以然来，今日我亲自过去审问，其中一个已经因着用刑过度身亡了，还有一个昏迷不醒，但根据我的推测，京城里头应该还有一群鞑靼人，正躲在哪位达官贵人的府邸里边，因此我们搜查不到。”
“为何不是躲在京城附近的山林里？”英王爷皱起了眉头：“上回听说镇国将军府的跑马场附近就出现过鞑靼人，这不就是线索？为何不抓住这线索查下去？”
“父王，镇国将军府跑马场那边的山头我都派人搜查过了，那里山并不高，不是那种可以藏人的深山，我们也仔细询问过那里的猎户，平常并未发现鞑靼人的踪迹，可见是偶然的巧合。要藏在山里，总要有一定的粮食储藏，山里的猎户们根本没有发现有人运粮米进去，这些都表明了鞑靼人应该是住在京城里边，只是因着隐匿他们的势力太大，我们找不到而已。”乔景铉伸手拈起了果盘里的一块水果，顺眼打量了下坐在一旁的母亲，见她笑容满脸的望着自己，眼中似乎有嘉奖之意。
忽然之间，眼前闪过一张娇艳的脸孔，耳畔回响起那清脆的话语，乔景铉默默记起了明媚今日对他说的话，两个人的地位应该是平等的，他若是与旁的女子说话，那她也可以与旁的男子说话，他们之间要互相信任，彼此尊重。
打量着父亲与母亲，乔景铉很是疑惑，究竟他们之间有没有彼此信任与尊重，他们之间的关系是不是平等的？这个问题很让他困惑，他几乎想象不出来那种所谓的平等，究竟会是什么样子。
“炫儿，好久未曾一起用饭了，今日便留在主院用晚饭罢。”英王妃笑眯眯的瞧着乔景铉，只觉自己的儿子越看越是年轻有为，真是气宇不凡国之栋梁。
“你先别忙着插话。”英王爷望了英王妃一眼：“我与景铉还在讨论国事，现儿该做什么，你自己吩咐丫鬟去做便是。”
英王妃脸上的笑容微微凝滞住，她望了英王爷一眼，站起身来缓缓朝旁边小厅走了过去，心中的怒火不断在翻腾，王侧妃这个狐媚子，这几个晚上都缠着王爷歇在了她的院子里边，也不知道吹了什么枕边风，今日王爷对自己脸色一直不大好。
“景铉，皇后娘娘跟我说，准备要你接手统管一部分云骁卫。”英王爷压低了声音：“这部分云骁卫身份很特别，可是连皇上都不知道的。”
乔景铉吃了一惊，望向英王爷的眼睛里充满看疑惑：“父王，连皇上都不知道？那都是些什么暗卫？难道没有入册？”
“我一直没有跟你提起过，这是我们英王府的秘密。”英王爷摸了摸短短的胡须，微微一笑：“景铉，我们英王府是大陈唯一的异姓王，世世代代的大陈皇帝都对我们英王府有戒心，但又不得不笼络着我们英王府，这又是为何？”
“因着我们英王府手中有兵权？”乔景铉略微一沉思，便想到了这个答案，只有手握重兵，皇上才不敢动英王府，否则就如前朝那些拥护太祖皇上登基的文臣武将们，早就被一个个的寻了不是给发落了。古语云“狡兔尽，走狗烹”，不就是这个理儿？
“兵权？”英王爷摇了摇头：“兵权是皇上给的，他想撤，自然能将兵权撤走，这个对皇上构不成威胁，皇上也不是吃素的，他难道不会想办法？”
乔景铉瞧着父亲略带狡猾的目光，心中忽然一动，喃喃道：“是不是我们英王府暗地里培养了一批人，例如父王刚刚提到的云骁卫？”
“炫儿着实聪明！”英王爷点了点头，哈哈一笑：“咱们英王府暗地里培养了不少人，除了这云骁卫，还培养了自己的一批心腹在军营里边，现在不少人都已经是正二品正三品的将军，手中都执掌着一方兵力，即便皇上将我手中的兵权收了回去，我依旧还可以暗地里调动那些心腹。”
原来英王府的势力比自己想象得要大得多，乔景铉望着英王爷，感叹了一声：“父王，难怪历朝的皇上都不敢动咱们英王府。”
“这个秘密他们倒是不知道，他们不敢动我们英王府主要是咱们根系太深，动了我们王府便要牵动很多的人，他们怕引发朝野动荡不安，只能以礼相待，所以你姑母才会被选到宫中当了皇上。”英王爷很满意的望着乔景铉道：“方才我问你鞑靼人的事情，便是故意想考考你的能力，现在看来炫儿很能让我放心，你姑母也建议我将府中养的那批云骁卫交给你来统领，明日你便同我去咱们王府的秘密营地罢。”
“是。”乔景铉心中高兴看，站起来向英王爷行了一礼：“孩儿一定不负皇后娘娘与父王期待。”
“炫儿，为父相信你。”英王爷见着站在自己面前的乔景铉，丰神俊逸，玉树临风，不由得老怀大慰，有这样出色的儿子，自己当然觉得自豪。
“王爷，晚膳已经备好，王妃让我来通传一声，请王爷与世子一道去偏厅用膳。”一个丫鬟站在门口，笑容满脸的朝英王爷行了一礼：“王侧妃与大公子也过来了。”
英王爷点了点头：“知道了。”
乔景铉心下一咯噔，这王侧妃怎么跑到主院来了，还带着乔景焰？他抬头瞧了瞧英王爷，见他面无表情，仿佛这是一件很寻常的事情一般，心中不由得有几分困惑，父王究竟喜不喜欢母亲？若是喜欢她，为何还能与王侧妃同床共枕？
若是自己娶了明媚，定然不再愿意有第二个女人，日日夜夜宠着她都不够，哪里来的时间去看旁的女子？
偏厅里一片明亮，丫鬟们垂手而立站在英王妃身后，目光似乎停留在桌子上边，那里摆着美味可口的菜肴，盛在精雕细琢的碗盘中，更是显得色香味俱全。
王侧妃带着乔景焰站在饭桌的一侧，眼中略带嫉妒的望着英王妃，虽然她在自己院子里边是主子，可走到主院来便比英王妃要低了一头，英王妃坐着，她便只能站着，王侧妃瞧着身边的儿子，不由得叹了口气，若不是为了他，自己又何苦来主院伏低做小。
英王爷的身影刚刚出现，王侧妃便一脸哀怨的迎了上去：“王爷。”
“你今晚过来做什么？我不是已经与你说过了，景焰的事情不是一日便能做到的，我自会留心，你何苦又跑来这里等我。”英王爷撩起长袍坐在饭桌旁边，指了指一侧的椅子：“你与景焰且坐着。”
“谢过王爷。”王侧妃娇滴滴的应了一声，扬起一双亮晶晶的眼睛望向英王妃，里边含着一种挑衅，仿佛在说，你瞧瞧，王爷对我多好，都舍不得让我站着。
英王妃垂下眼帘，没有瞧王侧妃一眼，吩咐身边的丫鬟宝晴道：“给我布菜。”
王侧妃一直想着要给儿子乔景焰弄个好职位，无奈乔景焰不争气，英王爷说他天赋不好，不是学武的料子，于是送了他去念书，没想到念书也不成，倒是学会了溜须拍马那一套油嘴滑舌，对人表面上都是再热情也不过了，所以尽管他也算得上不学无术，可府中的下人们还是觉得大公子人挺不错。
去年秋闱乔景焰没有通过，王侧妃缠着英王爷替乔景焰想法子塞进了六科里边担任了都给事中，虽然只是正七品的官儿，可好歹也是个官身，入了吏部的册子，只等着做满年限就可以往上边升了。王侧妃还一心想着若是儿子做得好，有着英王爷去说几句台面话儿，还有自己娘家可以帮忙，这升官还不是一句话？
可没想到乔景焰却十分不争气，早两日处理公事时出了个纰漏，将一份重要的卷宗给丢了，遍寻不获，刑部那边催得紧，这边又拿不出卷宗来，查来查去查到了乔景焰头上。刑部侍郎瞧着是英王府的庶长子，也算给了面子，并未当场发作，只是私下将乔景焰喊了过去，让他暂且到家里歇息一阵子，等过段时间告诉他处置的结果。
乔景焰走出房间之前，那位刑部侍郎摇了摇头道：“你父亲是英王爷，手腕通天，何苦将你塞在这里做一个小小的都给事中？不如求了他去替你谋个高些的职位，也免得做些最粗浅的事儿，却要受不少责难。”
乔景焰回来想着那侍郎的话，心中也觉得没错，正是这个理儿，回来以后便央求着王侧妃去与英王爷说说这事情。
王侧妃见自己的儿子被人责备，心中本来就有火气，再听了乔景焰的话，更是觉得十分有道理，这两日将英王爷勾在房间里，殷勤伺候着，在枕边又不住撒娇的提起乔景焰的事儿，一定要英王爷将乔景焰另外去安排一个高位。
英王爷得了儿子丢了卷宗被责难的事情，已经觉得脸上没有光彩，见王侧妃还在为自己儿子求情，不由得有几分生气，只是见着王侧妃伏在自己身上，媚态动人，也没忍心去责备她，只是第二日起床便觉得有几分兴味索然，心里头想着要将乔景焰喊了过来好好训诫一番才是。
没想第二日事情多，却将这事情给忘记了，英王爷见着王侧妃带着乔景焰站在偏厅的时候才记起这件事情来。
“王爷，景焰这几日在家里头闷着，总是一脸愁容，妾身瞧着都心疼，见王爷这边没有动静，这才特地带他过来瞧瞧的。”王侧妃的眼睛里似乎有春水流动般，波光盈盈，一波又一波的送了过去：“王爷，方才妾身带着景焰去大堂找你，可恨那些不长眼的奴才拦着不让进去，否则也不会到偏厅这边来打扰王妃了。”
王侧妃朝英王妃又看了一眼，意味深长，英王妃的脸上还是没有半分表情，低着头细嚼慢咽的在用着饭。英王爷却是有些不耐烦了，放下碗筷冲王侧妃道：“你没什么别的事情就不必来主院了，难道不知道规矩？速速回自己院子里边去，景焰的事情过一阵子再说，他才出了差错，反而提了职位，这让旁人怎么想？我乔世昭的儿子走出去是要给我争脸面的，不是给英王府丢脸的。”
话说得有几分重，脸色也是黑沉沉的，看得出来英王爷已经着实不欢喜。
乔景焰与乔景铉，两人都是他的儿子，英王爷心中并没有将那嫡庶看得特别重，只是这一路看下来，乔景焰虽然是庶长子，可不如乔景铉的地方实在太多，所以尽管老王妃一直在他耳边夸奖乔景焰，他心中认同的却是乔景铉。
英王妃听了这些话抬起头来，笑微微的望着王侧妃道：“王侧妃，你还是想法子归束着景焰，让他尽量多念些书，少走些旁门左道，光靠着溜须拍马是不行的，外边的人性格各异，又不全是英王府的人，怎么会都吃他那一套。”
这话指向十分明显，英王妃对老王妃是颇有微词的，这么多年下来，老王妃一直尽心尽力的护着王侧妃母子，事事都踩着她一头，英王妃的心中很是不爽，现在瞧着英王爷站得很是中央，不偏不倚，英王妃这才开口话里带刺的嘲弄了几句。
乔景焰被英王妃这话刺得很不高兴，可脸上却依旧装出一副很受教的神色来：“多谢母亲教导，焰儿谨记在心。”
“既然记住了，那便回自己院子里去罢，什么时候能将事情做好了，那什么时候再来找我。”英王爷瞧了乔景焰一眼，缓缓道：“要不是你继续去书院里念书，指不定这一两年就有恩科了，你也争取能通过自己的本事去做官。”
乔景焰唯唯诺诺的应着，随着一脸灰败的王侧妃走了出去，英王爷这才转脸望向英王妃道：“王妃，你是嫡母，平素也该多提点着景焰一些，不能将他养残了却在旁边瞧笑话。那王侧妃是你的姐妹，娘家也不是没人的，何苦总是要针对她，能容忍的地方便容忍了，毕竟在外头人家都只认你一个人，没有谁会将王侧妃看作是我的正妻。”
英王妃冷冷一笑：“可是她偏偏想要以正妃的身份出现，我还能容她这般胡闹？去年除夕夜，她闹着要跟了进宫参加夜宴，王爷莫非便忘记了？她这般猖狂，还不是被母亲与王爷你给惯出来的？自以为这英王府的内院她也有五分天下呢。”
英王爷的额头上出现了几条皱纹，他有些脸色尴尬：“总之你要记着她是我的侧妃，五分天下不说，三分也该是有的，不能与寻常人家里头的一般姨娘相提并论。”
英王妃瞪眼瞧着英王爷，闭上了嘴不说话，乔景铉在旁边听着父母这些对话，心中替母亲感到十分的委屈。英王府里这么多年看了下来，这问题的根子还是出在三妻四妾这事情上头，若是父亲没有王侧妃，没有那些侍妾，只有母亲一个妻子，那这院子里头肯定会宁静得多。
媚儿说的没错，夫妻两人要有平等的身份，才能站在一处好好交流，若是一方比另外一方站的地方要高，那彼此定然不能和谐。
乔景铉呆呆的想着，端了饭碗扒拉着饭粒，吃得食不知味，英王妃有些担心的瞧着他问道：“炫儿，是这些饭菜不合口味，还是你身子不适？”
被英王妃这一句话惊起，乔景铉猛然醒悟过来自己还在陪着父母用饭，赶紧坐直了身子笑道：“母亲，无妨，我正在想着鞑靼人那桩事情呢。”
英王爷点了点头：“炫儿，你着力去将这事查个清楚，皇后娘娘现儿很是不放心，一直在追问这件事情，你快些让她心里踏实下来，也免得日日记挂着，那头疼的病症便没个好的时候了。”
乔景铉胡乱应了一声，将碗里的饭粒扒得干干净净，向英王爷与英王妃说了一句，站起身子来便往