众夫人七嘴八舌地安慰她：“小儿女不懂事，做长辈的只好多担待点。”
彼此却是心照不宣。房氏长相妩媚，态度风流，虽说从未有实实在在的把柄落于人手，但是在这些规行矩步的贵女眼中早已是个异类，只是碍于陈家地位和她郡守夫人的身份才与她往来酬酢的——自己这种做派，叫人怀疑也是在所难免。
只不过与继子勾搭成奸也实在太荒唐了，女客们大多将信将疑，心思单纯些的觉得云麓乡公主未免杯弓蛇影，而想得深一些的便猜到是有心人挑唆。
房氏装模作样地流了几滴眼泪，然后抬头望了望天边的红日，对女客们道：“太阳都快下山了，瞧我，本是来请你们去玉寿堂的，倒白耽搁这半日，劳驾各位随我来。”
众女客看了半天好戏也乏了，无有不应，当作没事发生似的簇拥着房氏说说笑笑原路折返。
戚氏和钟荟走得慢，不一会儿便落在了众人后头。
穿过树林，又回到了草木葱茏、馆阁精丽的花园。戚氏望着一架开得如同火焰一般的红蔷薇道：“太叟夫人四个理家的好叟，夫人不晓得，去年仄园子全不四现在仄般模样。”
钟荟摇摇扇子笑而不语，这才刚演了一出贴身婢子私通继子的戏码，戚氏却夸赞房氏治家有方，也是个促狭的。
“对了，夫人要四不嫌弃，有空来我家坐坐，”戚氏拿纨扇点了点道，“不过同仄里四没法比的。”
“哪儿的话，”钟荟语气亲昵，“你若下帖子请我，我高兴且来不及。”
戚氏欢欣道：“那就唆定了，我亲叟做南边的点心请你呲。敝色附近有个租翠铺子，咱们还可以去挑挑东西。”
＊＊＊
晚宴一直到交亥时还未散。
云麓乡公主愤然离去，席间就属饶丰乡公主的身份最高，即便有上一回的过节，他们也得并肩坐在上席。
既然相邻而坐，总不能全程不发一言，只是因着上回的口角，他们俩的谈话自然说不上多愉快。
饶丰乡公主待她爱搭不理，钟荟也只是敷衍了事地问了问齐王妃的身体，突然似是想起什么：“上回叫人送了些从京中带来的安息香到王府，不知堂姑母用了不曾？”
饶丰乡公主冷淡道：“多谢使君夫人好意，此事我却是不知。”
钟荟很有些敝帚自珍的意思：“那安息香是我二叔带兵攻打西戎时从某个小国的王侯处缴获的，听说能行气活血，我想着或许对堂姑母的心疾有疗效也未可知。”
“原来如此，”饶丰乡公主看了她一眼，脸色终于好看了些，“下回我问问阿娘，姜将军当年领三千精骑孤军迎敌，连我这女流之辈也甚是钦敬。”
“殿下过奖，我敬您一杯。”钟荟端起酒杯笑道。
饶丰乡也端起酒杯回报她一个客气但疏离的微笑，至少从表面上看，两人算是杯酒泯恩仇了。
下午晌闹了那么大一场风波，房氏的脸上却看不出丝毫痕迹。
相反，她的兴致似乎特别高，宴席上觥筹交错，妙语连珠，一众女客叫她逗得忍俊不禁。
即便钟荟对她提防戒备，有时候也不由自主叫她的光华迷惑住，回过神来发现自己嘴角含笑，已经不知不觉中陷入她用笑容和话语编织的精巧陷阱中，心中不由大骇——这个女子若是使出浑身解数，她真不知道这世上有谁能抵挡。
说起来似乎有一个。
房氏正要传舞伎上来助兴，一个婢子快步走进堂中，附耳对她说了些什么，房氏一边听一边看向与饶丰乡公主同坐上席的刺史夫人姜氏。
都说灯下观美人最是妍丽，果然没错，一袭朱红纱衣将她衬得越发肌肤胜雪、朱唇皓齿，最引人入胜的莫过于她的眼睛，更准确地说应该是她的目光，就是那灵秀的目光让她整个人如同琉璃般干净剔透起来，为原本艳丽到几近俗气的容貌添了难以言表的味道。
难怪卫十一郎那样的人会把她当宝。
房氏勾了勾嘴角，打趣似地对着众人道：“使君夫人怕是得先行同我们告别了。”
齐国文学夫人刘氏与她相熟，当即笑骂道：“使君夫人是贵客，你倒好，不说千方百计地把她留下，怎么倒赶起客来了！”
“我何尝不想留她个一年半载，”房氏惋惜地叹了口气，朝卫夫人抛了个俏皮的媚眼，“奈何人家夫君都找上门来了，不放人也不成呐！”
话落在场众人笑倒了一片，刘氏促狭道：“卫使君真是着紧夫人，这样的夫君世间难寻。”
钟荟没想到阿晏竟然会亲自跑来陈府接她，羞得满面通红。
女客们见她这脸嫩的样子，越发笑得前仰后合。
房氏作势乜了刘氏一眼，拿尖细的手指点点她：“你啊你，也不照照镜子，你我这模样自然是难寻，看看人家卫夫人，我看了都恨不得把她疼到肉里去呢！”
她一边说笑一边站起身来，拿起酒杯示意婢女斟满。
“美人且先留步，待我敬你一杯再走不迟。”房氏说着走到钟荟跟前，托了托杯底仰头一饮而尽。
刘氏照例与她抬杠，顺便揶揄一下卫夫人：“哎，你这婆子好生不讲道理，人家夫妻急着团聚，谁稀罕喝你这劳什子酒来！”
众人又是一阵哄笑，纷纷起身祝酒恭送卫夫人。
＊＊＊
钟荟走到陈府门口一眼看到那熟悉的颀长身影，心头不由一热，快步走上前去：“等很久了吧？遣个下人来便是，何必自己跑一趟。。。。。。”
“也没多少路。”卫琇见了她双眼中的笑意盛也盛不住，如今夜的月光般照进她心里。
卫琇娴熟地扶她上了车，放下车帷，把她紧紧圈在怀里，低下头嗅她脖颈，埋怨道：“不是赏花宴么？三更半夜赏什么花。”
钟荟哭笑不得，同他腻歪了一阵以示安抚，这才把陈家下午发生的事同他说了，末了道：“此事似乎是沈氏做的局，不知怎么叫房氏发觉了，将计就计做了这么一出戏，为的是和齐王府解除婚约？”
卫琇抚了抚她环在自己腰上的手背，纨绔似地懒懒道：“娘子真聪明。”
“正经点！”钟荟抽出手拍了他一下，“可是不对啊，陈二郎和云麓乡公主的婚期明年一月，即便她转投世子这边，也不必急于一时罢。。。。。。”
“有人逼她，”卫琇受了夫人的教训，吃一堑长一智，一本正经道，“陈家和我们不一样，他们的根基在青州，若是始终隔岸观火，堂姑母和世子是不会忘记的。”
顺着这个思路一想钟荟便明白过来：“说到底陈家的错处也就是陈二郎与家中婢子。。。。。。那什么，说破天去也没人当回事，倒是云麓乡公主先是气势汹汹冲上们来捉奸，诬陷未来的夫君和舅姑有染，当着一众贵客的面侮辱舅姑，若是换了寻常身份的小娘子，无论哪一桩拿出来都够夫家退亲了。陈二郎当众说出退亲，哪怕是气话，云麓乡公主那性子八成是忍不了的。
“到时候乡公主闹着退亲，陈家以退为进做些表面功夫，说起来反倒是陈家受了委屈占了理。。。。。。还有她的大儿媳沈氏，上一回我就觉得两人之间似有龃龉，看来冰冻三尺非一日之寒，经此一役，她在陈家怕是抬不起头来了，房氏此举一石三鸟，真真聪明！”
“嗯。”卫琇点点头。
“你点什么头？”钟荟没好气地乜他一眼，“你也觉得她当真聪明么？”
卫十一郎冤得六月飞雪，正要辩解，突然想到一件事，立时转守为攻：“阿毛，你方才说陈二郎光着身子？想必是亲眼所见了？”
“我。。。。。。我猜的。。。。。。”钟荟心虚道。
“是么？”卫琇似笑非笑地盯着她的眼睛，一边把手伸到她胳肢窝里，“阿毛骗人了。”
“别！别啊！卫公子饶命。。。。。。卿卿。。。。。。好卿卿。。。。。。都叫你卿卿了！”钟荟上气不接下气，都快哭出来了，“一点也不好看。。。。。。真的真的！比你差远了！”
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第167章 试探
作者有话要说： 这章戚氏台词实在太多了，如果让她讲方言错别字能装一筐，所以小天使们请自行把所有翘舌音脑补成平舌音吧～爱你们～
两三日后； 戚氏果然言出必行地送了帖子来，钟荟欣然赴会。
齐相府邸在东安平城中的丁家坊； 与齐王府相距不远，是一座五进带花园的宅院，比起齐王府的金碧辉煌和陈府的美轮美奂，齐相蔡宾的府邸确如夫人戚氏所言； 有些无足可观。
刺史府的犊车将将驶到相府前，钟荟已经透过挂着细纱帷的车窗看到了等候在门口的戚氏。
下了车； 钟荟连忙朝戚氏走去； 歉然道：“这么大热的天害你在此等候。”
戚氏白皙的脸庞已经晒得微红，鼻尖沁出了细汗； 鬓发也微微濡湿了； 显然已经恭候多时，不过她还是连连摆手：“听到下人来报说贵府的马车到了巷口才出来的，没有多久。”
因着气候炎热； 钟荟粉黛未施，装扮也简单清爽； 钗镮一律省了； 只一支白玉簪将一头如墨乌发绾起，鬓边簪了朵栀子花，雪白的竹叶纹绫绢单衣； 外罩水色罗縠帔子，下着织银罗裙，行动间如波光水影； 看一眼便从心底生出丝丝凉意来。
“啧，这一身任谁穿都嫌素净，偏你穿出来这样好看。”戚氏含笑打量她，却不叫人感觉唐突。
钟荟脸微微一红，亲热地挽住她臂弯：“就知道打趣我！天气热不耐烦戴那些珠翠，你不嫌我失礼便好。”
两人有说有笑地往里走，园子里的水榭中已经支起了白纱帐幔，一片小小的曲池上几茎粉荷开得很随意。
“敝舍简陋得很，怠慢夫人了，”戚氏引着钟荟穿过一条窄小的廊桥走到湖心，赧然道，“家中人口不多，就夫君和我两个并一些下人，我又是个惫懒的，也就随他去了。”
钟荟环顾四周，这园子不大，乍一看井井有条，但是处处透着一种敷衍又随意的气息，无论是屋舍还是泉石都没有丝毫亮眼之处，也看不出半点主人的意趣和喜好，如同一座乏善可陈的乡绅宅邸。
蔡宾奸佞名声在外，谁能想到园宅却如此不起眼？想起卫琇所言，钟荟对他的来历越发生疑了。
“夫人莫要妄自菲薄，贵府很是风雅别致。”钟荟还是客套道。
戚氏抿嘴笑笑，显是不信，不过也不反驳她，跪坐在竹席上开始煮茶。
洛京的世家近来虽把品茗目为风尚，不过平日饮的还是酪浆居多，不似吴越之人日日离不了。
戚氏煮茶的动作十分赏心悦目，钟荟不禁看入迷了，直到戚氏手腕上的两支玉镯轻轻一碰发出叮铛的脆响，她才回过神来：“夫人煮茶的手法似乎与京中不太一样。”
“叫夫人见笑了，是家乡的土法子，”戚氏边说边用勺子把茶汤分到碗中，“您尝尝看，不知喝不喝得惯……”
钟荟和卫琇平常都对那又咸又苦味道古怪的茗汤敬谢不敏，不过主人家热情招待总不能拂了她的意，便欠欠身双手接过来抿了一小口。
那茶汤却意外顺口，里头没有加多余的调料，除了茶粉微微的清苦外还有股茉莉的芬芳。
钟荟又饮了两口，觉得很是解暑，放下碗惊喜地道：“很香。”
戚氏的眼睛笑成了细细的月牙儿，如释重负地把手放在心口：“夫人喜欢我就放心了，夫君和我都喝惯这样的，不知旁人的口味如何。”
“似乎有茉莉的香气，是加了茉莉么？”同戚氏交谈久了，有时候连钟荟的口音都不知不觉叫她带偏了，把“是”说成了“四”还不自知。
戚氏不好意思地垂下头，目光闪了闪：“是煮茶的汤里加了点茉莉花露。”
“真是个好法子，”钟荟赞叹道，“不瞒你说，我以往喝过的茗茶都是又苦又涩，未曾想到经你这妙手一料理，竟然如此清冽淡远，齿颊留香。”
“也谈不上窍门，待汤微沸便离火，自然就没有涩味了，说到底还是‘酪奴’，不入流的，偶尔喝着玩也罢了，”戚氏轻描淡写地道，似乎觉得总是聊茗茶无趣得很，岔开话题道，“夫人平素在家做些什么消遣？使君很忙吧？”
钟荟皱了皱鼻子，摇了摇纨扇，闷闷不乐地道：“哎！他的事儿我懒怠过问，左不过社稷呀家国呀，我一个妇人懂什么！他也不爱同我讲……横竖想去哪儿套个车便去了，也用不着他陪着。”
虽说是抱怨，可任谁听了都觉得是在变着法子炫耀他们夫妇感情绸缪，卫使君来青州不过数月，惧内的名声已经几乎盖过了他的神仙姿容和名士风流。
戚氏很识趣地奉承道：“夫人真是好福气。”
“对了，”钟荟似是突然想起什么，“转眼就是盂兰盆会了，我想找家寺庙给家人求个平安，可这初来乍到的也不知哪家寺庙灵验，今日正好向你打听打听。”
戚氏沉吟片刻道：“青州地界大小寺庙、道观总也有好几司座，靠近临淄一带香火最旺盛的要算南阳寺了。”
“是么？你同我仔细说说罢。”钟荟来了兴趣，倾身上前道。
“南阳寺乃前朝刘善明刘太尉舍故宅所建，供奉的是米勒佛，寺庙倒是不大，不过三十多年前出了个高僧，寺中佛塔供着这位高僧的佛骨舍利，听说只要是行善积德之人，去寺里求告大多能如愿的。”
“原来如此，”钟荟点点头，遗憾道，“可惜那高僧已经圆寂了……我家夫君崇信释道，原先在洛京时与几个名蓝大寺的僧人多有往来，本来倒可以前去讨教讨教……不知那寺中现如今的主持是哪位？”
“如今的主持是智严大师，也是博览典籍，明解三藏。”戚氏道。
“我回去转告郎君。”钟荟若有所思地点点头，又东拉西扯地问了许多南阳寺的细节，一直聊到红日西沉，这才起身告辞。
＊＊＊
“蔡宾夫妇有问题，”钟荟当夜一等到卫琇回院便单刀直入道，“往蜀中查，说不得能找到线索。”
卫琇惊讶地一挑眉：“从何说起？”
他也对这个出身寒素的所谓佞臣早有怀疑，一直在暗中着人调查，自然也没有放过戚氏，一直查到了她吴郡的老家，不过迄今为止查出来的消息都与他们明面上的身份毫无出入，许多部曲一路摸到江南，查探了几个月一无所获，他娘子下午晌去相府喝个茶便有斩获，真不知该哭还是该笑。
钟荟把戚氏煮茶的细节描述了一遍道：“我阿娘喜食南边的菜式，故而阿耶从吴郡寻了个厨子来，吴越煮茶的方法我是知道的，虽与京中略有差别，可并没有这样大。”
卫琇颔首道：“茗茶在京中风行本就是因为吴郡出身的中书侍郎陆辰，戚氏未曾到过京都，不知底细也不足为怪。”
“再者是茶中极淡的茉莉花香，我提到时戚氏眼神躲闪，又在情急之下谎称是水中加了茉莉花露，”钟荟接着道，“其实她是慌中出错，忘了先前下人没端来解暑汤饮，她怕我渴，从手边的执壶里倒了一碗清水与我喝，后来煮茶时用的便是这水，并无丝毫茉莉花的香气，且这香气极浅淡，不是刻意为之，倒像是哪里沾染上的。
“器物或是茶粉沾染上些许花香本是极寻常的事，有趣的是，戚氏为何要编瞎话来唬我呢？说来也巧，不久前你替我搜罗来解闷的那堆方志�
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