衣，闺女一季总有一件是新的。还有点心吃食，何子衿就没在这上头短过。
把闺女养得圆润白嫩，以为是件容易的事吗？沈氏像养育一盆珍贵的兰花草一般养育着何子衿，吃的穿的，不敢跟有钱人家比，何子衿也不缺的。那，到底，到底是怎么养成这闺女的财迷毛病哟？
瞧着闺女眉开眼笑数铜钱的模样，沈氏觉着，她的教育肯定是出了偏差。待从州府回来时，她要为女儿树立正确的金钱价值观才行。
带着对宝贝闺女的牵挂，小夫妻两个连同陈三郎陪陈姑妈一并去往州府。第一夜在客栈投宿时沈氏便忍不住同丈夫道，“不知道子衿睡了没？”
何恭也有些牵挂闺女和老娘，他毕竟是个男人，一笑对妻子道，“都这时候了，肯定睡了。有娘看着她，不用担心。”
沈氏点点头，“母亲也上了年岁，一老一小，应该叫阿素来家里住几日的。”
“放心吧，族人都住的一住，能有什么事？”这也是何恭放心出门的原因，族人之间总能相互帮衬，何况去州府的时间不会太长，若顺利的话，四五天应该能回来。
有丈夫的安慰，沈氏也渐渐安下心来，她自小到大，从未出过这样的远门，何况又有闺女小小人在家，再加上那样的婆婆，沈氏难免挂念。
在这样的挂念中，州府扑面而来的繁华气息似乎也失去了吸引力。沈氏一行先在州府的客栈里安顿好，才由仆人去宁家送帖子，待宁家回了信儿，方于第二日上午过去拜访。
沈氏打出娘胎第一次见到这样气派的府邸，那样宽阔的大门，训练有素的仆从，处处精致的庭院，以及许多她连名字都叫不上来花木，更甭提宁老太太屋里那一室的无可形容的典雅，沈氏觉着眼睛都有些不够用，却又不想显的太没见过世面的小家子气，怕被人笑话。好在沈氏虽然内心深处同第一次去大观园的刘姥姥差不多，但沈氏毕竟不是来宁家打抽丰的，再者，她这人，十分板的住，哪怕沈氏的道行在宁太太看来尚浅，她也安安稳稳的见过礼，坐在陈姑妈下首。
倒是陈姑妈，平日里飞扬精明的人，这时节，一是受了丈夫纳妾的打击，二则她一想到苦命的女儿，眼睛便泛酸，精神上颇有些委靡。好在陈姑妈这把年纪，又过了几十年的富裕日子，哪怕陈家的富裕同宁府一比不值一提。陈姑妈挺直腰板，打叠起精神同宁太太问好，“一直想着过来看看，只是我们住在乡下地方，出门不大便宜，耽搁到这时候才来。带了些乡下野意儿，您不要嫌弃。”
宁太太在这样富贵气派的府邸内，却并不以富贵骄人，相反，她十分客气，笑道，“多谢亲家太太想着。”又问，“亲家太太是什么时候到的？不知现在安置在哪儿？”得知陈姑妈一行在客栈落脚，宁太太连忙道，“咱们既结了姻亲便不是外处，如何能让亲家太太住客栈？实在太失礼了。”接着吩咐侍女，“让管家去取了亲家太太的东西来。”对陈姑妈道，“我这儿不是外处，断没有来了州府去住客栈的理，您必要依我的。再者，亲家太太住过来，与我那媳妇说说话也便宜不是。”
陈姑妈起身谢过。
一时，又有丫环回禀，“三爷在书房，请三舅爷、何大爷过去说话。”
宁太太笑着解释，“是我家老三，都是同龄人，又不是外处，多亲近也是好的。”
宁太太这样说，陈三郎、何恭便去书房见宁三爷了。
一时，一身素衣的小陈氏也到了。小陈氏的样子不大好，人消瘦的厉害，宁太太唤她坐到自己身畔，亲切握住小陈氏的手，怜惜无比道，“你母亲来看你了，跟你母亲说说话吧。”
小陈氏眼睛一酸，便掉下泪来。
宁太太一叹，“好孩子，我知道你心里的苦。我这里人多，与你母亲去你院里说些体己话吧。”
小陈氏带着陈姑妈与沈氏去了自己住的院落。
说句良心话，小陈氏住的院子挺宽敞，虽不能跟宁太太的主院相比，却也不差，绝对比她在陈家时更考究更精致，只是透着一股说不出的冷清。
沈氏识趣的坐在外间，不一时就听到里屋传来细细的哭声。小陈氏的哭声比较委婉，陈姑妈可就忍不住了，简直是声嘶力竭，肝肠寸断。沈氏轻轻的叹口气，望向窗外暖阳。
母女两个痛痛快快的哭了一回，待中午有宁太太身边的侍女亲自送来上等席面，说晚上宁太太宴请陈姑妈。陈姑妈肿着眼睛说了几句客气话，又劝闺女吃东西。
小陈氏哪里吃得下，沈氏道，“表妹暂且用些，也叫姑妈放心。”
小陈氏此时方轻声问一句，“表嫂还好么？舅母在家还好么？”
沈氏道，“家里都惦记你，母亲时常流泪。”
小陈氏的眼泪更是止不住，掩面凄声道，“这都是我命苦。”
小陈氏哭个不停，沈氏也没了用饭的心，打发了丫环下去，沈氏道，“路上我与姑妈商量过了，表妹有没有想过以后的事。”
“以后？”小陈氏一脸凄楚，“大约就是念佛吧。”一句话又将陈姑妈的眼泪引了下来。
“念佛也分怎么念？”沈氏拿着帕子给小陈氏拭泪，道，“高门大户的人家规矩多，兴许有我什么不到之处，表妹听一听就是。我想着，天下道理大都相仿的。表妹给表妹夫守节，宁家六房，表妹夫也是成丁的人，虽不幸早亡，有表妹在，宁家六房就是在的。表妹既为表妹夫守节，怎不多为表妹夫想一步，将来也好有个焚香祭祀延绵香火之人呢。”
守寡的人，沈氏也见过几个，最敬重的就是贤姑太太了。这一位守寡守出了境界，把守寡的日子过的比等闲人都滋润。
如今看小陈氏，是怎么看都看不出有贤姑太太的道行的。
只是，小陈氏这样年轻，若真就这样孤孤单单的过一辈子，怕她熬不了几年。沈氏对小陈氏的感情有些怪，第一次见何恭时，她并不知道何家有意小陈氏为媳的。后来她知道了，但她也没有放弃何恭。那时她的处境太艰难，先前定亲的男人病亡，她背上命硬的帽子，不要说想找一门好亲事，哪怕想嫁一个门当户对的都难。何恭是当时她能选择的，最好的男人了。所以，不论如何，她都嫁到了何家。
沈氏觉着，陈家既是碧水县有名的富户，小陈氏嫁妆且丰，以后，肯定还有更好的姻缘。没想到，小陈氏如今……
沈氏就有这样一种特别的感情，说内疚吧，不对，毕竟当时陈家与何家并未定下亲事，她算不得夺人丈夫。可是，她又一直希望小陈氏能有一段好姻缘。
或许，这就是天意弄人吧。
不论如何，沈氏还是希望小陈氏能过得好一些。
所以，沈氏提醒小陈氏：给陈六郎过继一个孩子吧，也给自己找个后半辈子的依靠。
小陈氏显然不是个有主见的人，沈氏的话让她犹豫的看向母亲。陈姑妈自然明白这是个再好不过的主意。宁家还没有分家，如果闺女能有一个嗣子，那么将来分家时就要有宁家六房一份的。哪怕不为家财，如沈氏说的，将来总有个焚香祭祀之人。
陈姑妈道，“就是不知宁家愿不愿意。”
沈氏道，“若表妹有意，暂把事搁心里，这不是小事，不是一句话便能定的，还需表妹自己筹划。”
“筹划？”小陈氏眼中泪水未干，一片茫然，“怎么筹划？”
沈氏哪怕没见过什么世面，且不论相貌，便是性格也比小陈氏强出三条街。沈氏道，“表妹将心比心，就能知道怎么办了。”
小陈氏的眼泪又下来了，将心比心，她要如何将心比心，若将心比心，她真是不明白为何父亲这般狠心将她嫁入宁家守寡。
陈姑妈也不明白沈氏的意思，急切的看向沈氏，道，“你表妹年轻，侄媳妇就同你表妹说个明白吧。”
沈氏实在受不住小陈氏这样的泪人儿，响鼓不用重锤，她微微一叹，“表妹别怪我说话直接，若我是一个母亲，哪怕要为儿子绵延香火选一个嗣子，也不会找一个只会终日哭泣的媳妇来抚育这个孩子。”
陈姑妈的脸当即就变了，目光凶狠的望着沈氏，沈氏面不改色，握住小陈氏的手，“表妹过的好，如姑妈如我家太太，哪怕只是知道你过得好的消息，都会高兴许久，逢人便念叨你日子过的好。表妹过的不好，也是这些人为你牵挂为你烦恼。这些人，不论你好还是差，天生就关心你。那么别的人呢？你过得好，别人会说，这人有能为。你过的不好，别人哪怕嘴里不说，心里已是轻视于你。可是，这也是无可厚非的事。这世道，原就是这般势利。我是盼着表妹把日子过好的，一辈子这么长，谁说得准以后如何？姑妈这般年岁，为表妹遮风挡雨这些年，以后就要靠表妹照顾了。表妹若自己不立起来，姑妈能靠谁？表妹能靠谁？”都这时候了，还一味哭，再不睁眼看看，莫不是一辈子就这般哭过去？
小陈氏又是一通哭。
沈氏对着一个泪人儿也没有太多的同情心，倒是小陈氏又哭了一场后道，“以往我对表嫂总是冷淡，表嫂还能这般为我着想。”有那样卖女求财的父亲做比较，沈氏的品格瞬间提升不少。
沈氏拍拍小陈氏的手，没说什么。
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☆、叭唧
晚间宁太太设宴，沈氏感觉宁太太的眼神几次落在自己身上，遂抬头大大方方的朝宁太太一笑，宁太太微颌首，道，“州府的菜可还合口？”
沈氏笑，“我是初来州府，许多菜都还是头一遭见，多谢伯母款待。”如今她倒不似上午那般紧张了，想这宁家人亦是一个鼻子两个眼，无非是更富贵些。她家里虽穷，也不缺吃穿，来宁家又不是为沾他家多大的光。沈氏是个聪明人，且她身上虽已是最好穿戴，显然还不如宁太太身边的大丫环体面。可是，这有什么呢，她并不是宁家的奴婢。
沈氏坦然了，宁太太更不缺涵养，笑，“那就多住几日，我这里成日无事，就盼着亲戚们多来走动。”
沈氏笑，“今次能随姑妈过来瞧瞧表妹，能见到太太，已是难得的运道。太太这样客气，我心向往之，只是家里我们太太也有了年岁，再有孩子年纪还小，一老一小，着实记挂。”
宁太太便不再虚留。
宁家是富贵人家，女眷头上插戴着精致的首饰，身上穿着漂亮的绫罗，就是小陈氏这等守寡的，身上衣裙也只是颜色素，料子并不差。这样的珠光宝气，富贵景象，沈氏瞧着都有些眼晕。
好在宴会时间不长，陈姑妈自然是歇在女儿小陈氏的院里，沈氏与何恭住客院，陈三郎由宁三爷带去安置。
晚上小夫妻说起话来，难免感慨一回宁家富贵，沈氏问，“相公见着宁三爷了？”
“宁三哥好风仪。”何恭这话大出沈氏意料，宁六爷之事，可是这位宁三爷一手操办，就听何恭叹道，“表妹之事，也不能全怪宁三哥。”
沈氏眉毛挑起，何恭低语道，“不瞒你，这次宁三哥都与我们说了实情。当初确有冲喜之意，只是，此亲事并非宁家求来，是陈姑丈攀附宁家，悄悄写了表妹的八字，令宁家合了。确是大吉之象，宁家方允婚下聘。”
沈氏皱眉，“那为何在定亲时还要百般托辞？”
“宁家这样的门第，不好传出冲喜之事来，便寻了托辞。”何恭这样一说，沈氏倒是信了，钱财动人心，若是拿闺女能换来盐引，不知多少人家乐意。只要宁家稍透口风，说不得陈姑丈还是竞争上位。想到这里，沈氏又对陈姑丈添了一层不屑，沈氏道，“既然此事不好传出，怎么宁三爷又直言相告？”
何恭道，“宁三哥是不想咱们误会吧。”
沈氏低头琢磨，宁三爷的意思大约是提醒陈家，宁家可不是骗婚，宁家是正正当当的买婚，你陈家得了好处，也要知道买卖已清，再摆亲家的谱儿就过了。
这话，沈氏只放在心里，并未与丈夫说。天时已晚，夫妻两个说会儿话便歇了。
见过了小陈表妹，事情也说了，小陈表妹亲自写了封信给父亲，陈姑妈再留一日，便向宁太太告辞。宁太太苦留不住，命宁三爷好生将人送出去。
陈姑妈陈三郎母子瞧着宁三爷总有些个不自在，家里把闺女作价卖了，如今又来宁府摆亲家脸孔，陈姑妈陈三郎还都是有些脸皮的人，颇是心虚没底气。倒是何恭，他天生好性子，遇人遇事多往好里想，初见时已将宁三郎认定为坦荡之人，此时亲热的同宁三郎说着离别的话。宁三郎心下甚是好笑，暗道，世间竟有这样的呆人。
好在宁家子弟最不缺涵养，耐着性子听何恭啰里叭嗦一顿，宁三郎亲切又自然的应付何恭，“待有闲暇，我必去碧水县寻贤弟吃酒。”
何恭拱手告辞，“那我就在家等着宁三哥了。”
宁三郎一幅惜别模样将何恭送走。
沈氏于车内忍俊不禁，想这大户人家也可笑，倒要时时装出这般温文尔雅礼数来，真是憋也要憋死了，倒不若他们小户人家人情世故简单，喜怒随心。
陈姑妈见沈氏微笑，拍拍沈氏的手，“想子衿了吧？”以为沈氏挂念家中幼女，方因归家欢喜。
沈氏道，“说不想是假的，不过家里有母亲照看她，也不是很担心。”
陈姑妈叹，“做娘的，都是一样。”想到女儿，难免心下酸涩。
沈氏道，“姑妈放心，会慢慢好起来的。”
沈氏的话里自有一种笃定，听的陈姑妈一怔，继而微微点头，道，“是，会好起来的。”又满面愧色道，“以往我对侄媳妇多有误解之处，侄媳妇毫无芥蒂跟我跑这一趟，倒叫我心里愧的慌。”女儿福薄，遇到这样狼心狗肺的父亲。相较之下，她先前从未给过沈氏好脸子，不论沈氏是看在何恭的面子上还是怎地，肯随她一路来州府帮衬，且尽心尽力，多么难得。
陈姑妈肯知她情，这一趟就算没白跑。沈氏安慰道，“姑妈何必说这样外道的话，一家人过日子，难免磕磕碰碰，说到底，还是一家子。”
陈姑妈低喃，“是啊，还是一家子。”
回程无需细表，沈氏面上不显，却是归心似箭。以往在家嫌闺女成日叽叽喳喳，这离开不过四五日，便已是牵肠挂肚，不知闺女在家可好，有没有受委屈？
沈氏慈母心肠，想的便多，其实何子衿的性子，她不给别人委屈受已是极好。何老娘成日念叨何子衿，“你别总在族长家吃饭，家里又不是没你的饭吃，天天在人家吃，丢脸。”
何子衿根本不怕说，她满肚子道理，道，“家里又没肉吃，我想吃肉！”何老娘的脾性，何子衿简直难以形容，她爹在家吃饭，那是有鱼有肉，倘哪日他爹不在家吃饭，何老娘便叫厨下清粥小菜的应付。何老娘倒不是有意刻薄沈氏何子衿，何老娘自己也这样吃，后来还是何恭说过几次才有改好。如今何恭沈氏都不在家，何老娘便又犯了老毛病，何子衿要求吃肉，被何老娘骂了回“败家”，何子衿就自己出去找饭吃了。她或是在何洛家吃，或是去贤姑太太那里，反正是不着家，何老娘有时找她都找不到，颇是火大。
此刻又听何子衿嘟囔着要吃肉，何老娘怒，“个死馋丫头，不吃肉能馋死啊！等你爹回来再吃肉！”
凭何老娘怎样说，没肉吃，何子衿就是不在家吃饭。何老娘气个半死，余嬷嬷笑劝，“孩子家，有哪个不爱吃肉的，想大爷小时候也爱吃肉，太太还